澹台凝霜深吸一口气，突然抬手按住萧夙朝紧绷的肩，声音没了刚才的撒娇黏糊，反倒多了几分沉静的认真，一字一句叫他：“萧夙朝。”
萧夙朝指尖的力道松了松，垂眸看她，喉间滚出一个低哑的音节：“嗯？”
她迎上他眼底未散的阴翳，眼眶先红了几分，声音却依旧稳着：“我爱你。”
这话不是带着讨好的呢喃，而是掷地有声的剖白，“自从七万年前，我偷溜出族地去神界玩，在朱雀大街看见你骑着白马过巷那刻起，就爱你了。”
她顿了顿，自嘲似的勾了勾唇角，语气坦诚得让人心尖发颤：“说难听点，是见色起意，可我这辈子，就只有那一次‘见色起意’。”
“还有之前说没喝孟婆汤，是骗你的。”她伸手抚上他的脸颊，指腹轻轻蹭过他眼下的细纹，那是跟着她轮回十世留下的痕迹，“我喝了，可我怕你也喝了，怕你忘了我，才故意那么说。”
“轮回十世，每一世临死前，我都怕下一世认不出你，就偷偷画画——画你这一世的模样，画你说话的神态，画你看向我时的眼神。”她低头蹭了蹭他的掌心，声音软了下来，却满是笃定，“你手里这本画册，哪是什么别人？都是你每一世的样子啊。”
“你宠我入骨，为了我放弃帝位跟着我轮回，爱我到甘愿入魔，甚至连佛光都肯为我挡。”她抬眼，眼底的水光映着他的脸，语气带着点委屈的嗔怪，“萧夙朝，我怎么会不爱你？我这辈子，下辈子，下下辈子，心里都只有你一个人。”
澹台凝霜指尖轻轻摩挲着萧夙朝颈间的玉佩，那是他当年为她求的护身符，此刻声音又轻了几分，带着点怕他担心的小心翼翼：“还有上次去寺庙给你求平安福，也不是临时起意，是我早就盘算好的。”
她抬眼望进他骤然收紧的眼底，继续说道：“我知道你总把我护在身后，可我也想护着你。那平安福看着是普通的红绳玉坠，里面其实掺了两样东西——一样是寺庙高僧加持过的佛光，能替你挡些邪祟；另一样，是我用自己千年修为炼化的鬼魅之力。”
说到这儿，她喉间轻轻滚了滚，伸手抱住他的腰，将脸埋进他的颈窝，声音带着点闷意：“我早就想过，万一哪天我不在了，你要是想我了，拿着那个平安福跟我说话，我就能听见。”
“不管我在轮回里还是哪里，只要你唤我，我都会回应你。”她蹭了蹭他的衣领，语气软得像羽毛拂过心尖，却又满是郑重，“我不想让你像以前那样，找不到我时只能对着空殿发呆，更不想让你一个人守着江山，连个说心里话的人都没有。”
澹台凝霜的指尖轻轻攥着萧夙朝的衣襟，指腹无意识地摩挲着衣料上精致的龙纹刺绣，声音轻得像风中飘着的棉絮，却带着沉甸甸的重量：“萧夙朝，我这一世活得太痛苦了。”
她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，语气里藏着难以言说的疲惫：“没遇见你之前，我像个没根的魂，在六界里飘来飘去，既要防着西天的清算，又要躲着天界的算计，连好好睡一觉都要提着心。”
“可遇见你之后不一样了。”她抬眼看向他，眼底的水光清晰地映着他的模样，声音软了下来，带着几分哽咽的暖意，“与你相爱的这些年，是我活了这么久，最珍惜、最踏实的几年。你会把剥好的葡萄喂到我嘴边，会在我惹了祸后替我扛下所有，会把全天下最好的东西都捧到我面前。”
她伸手抚上他的脸颊，指尖轻轻蹭过他下颌的胡茬，语气满是认真：“或许在别人眼里，你是冷面的阎王，是嗜杀的恶魔，是说一不二的暴君。可对我来说，你不是那些冰冷的称呼——你是我的救赎，是我在这乱糟糟的六界里，唯一能抓住的光。”
萧夙朝浑身一僵，像是被施了定身术，怀里温软的人还在轻轻蹭着他的颈窝，可他的思绪早已飞远，心脏像是被一只无形的手攥紧，又酸又疼。
他的乖宝儿说，他是她的救赎。
这句话像一道惊雷，劈开了他刻意忽略的过往——她附身康令颐在青云宗的那几年，他从未细问过细节，只当她是寻常弟子那般安稳度日。可此刻想来，一个无依无靠的小姑娘，在规矩森严的宗门里，真的能好过吗？
是不是会被师兄师姐排挤，饥一顿饱一顿地凑活？是不是做错一点小事就会被师父责骂，甚至罚跪、挨打？会不会在大雪天被派去后山砍柴，冻得手脚生疮？又或者，被哪个心术不正的人随意丢弃在荒郊野外，独自面对豺狼虎豹？
无数个猜测在他脑海里翻涌，每一个念头都让他心口发紧。他想起萧清胄找到她时，她才十一岁，瘦得像根豆芽菜；想起自己十八岁找到她时，她身高快一米六，体重却只有八十五斤，往后好几年，也总在八十到九十斤之间徘徊，不管他怎么用山珍海味补，都难掩那股子骨子里的清瘦。
难道是叶家待她不够好？可叶家人明明对她客客气气，他当初还特意叮嘱过要好好照料。还是说，那些客气都是装出来的，背地里却让她受了委屈？
萧夙朝的指尖微微颤抖，他低头看着怀里一脸依赖的澹台凝霜，眼底满是疼惜与自责。原来在他不知道的岁月里，他的乖宝儿竟受过这么多苦。而他，错过了她最需要保护的年纪，能陪在她身边的时间，实在是太少太少了。
他抬手紧紧抱住她，声音沙哑得不成样子，带着后怕的颤音：“乖宝……以前那些苦，都怪我，是我来晚了，没能早点找到你，护着你。”
澹台凝霜能清晰感受到环在腰间的手臂越收越紧，骨节都因为用力而泛了白，胸腔被勒得有些发闷，连呼吸都慢了半拍。
她抬眼，撞进萧夙朝眼底满得快要溢出来的疼惜与自责，那模样看得她心尖发软。她没有戳破他此刻翻涌的情绪，也没有顺着说过去的苦，只是抬手轻轻拍了拍他紧绷的后背，声音软得像裹了层蜜糖：“哥哥，你抱得太紧啦，勒到我了。”
她指尖轻轻勾了勾他的衣料，语气带着点撒娇的嗔怪，却没半分真的不满：“轻点抱我嘛，再这么用力，我可要喘不过气，没法跟你说话啦。”
她说着，还故意往他怀里蹭了蹭，脸颊贴着他的胸膛，能清晰听见他急促又沉重的心跳声：“我现在有你护着，早就不苦啦，你别总想着以前的事。倒是你，再这么使劲，待会儿该把我勒疼了——你舍得让我疼吗？”
澹台凝霜见萧夙朝眼底的自责还未散去，指尖轻轻勾住他颈后的发丝，微微仰头，柔软的唇瓣轻轻落在他线条紧绷的下颌上——那吻很轻，带着点温热的触感，像羽毛拂过心尖。
她顺势往他怀里又缩了缩，脸颊贴着他温热的胸膛，声音软得发糯：“你抱抱我嘛，不用那么用力，就轻轻抱着就好。”
她顿了顿，抬手圈住他的腰，将耳朵贴在他心口，听着里面有力的心跳声，嘴角不自觉弯起：“爱你呀，萧夙朝。”
“你怀里好温暖，比我以前盖过的所有锦被都暖，比天界的温泉还舒服。”她轻轻蹭了蹭他的衣料，语气里满是依赖，“有你抱着，我就什么都不怕了。”
萧夙朝的心像是被钝器狠狠砸了一下，又酸又疼地缩成一团，碎得连拼都拼不起来。他低头看着怀中人乖软依赖的模样，鼻尖一阵泛酸——他的乖宝儿，到底过的是什么日子？连盖锦被、泡温泉都能当成“温暖”的标准，以前得苦到什么地步？
他喉结滚了滚，声音沙哑得带着颤意，抓着她手腕的力道都放轻了几分，语气里满是急切的担忧：“你老实告诉朕，以前在青云宗、在叶家，有没有哪里受伤了？身上有没有落下疤？”
澹台凝霜见他眼底满是红血丝，心里软得一塌糊涂，却故意晃了晃手腕，凑到他面前讨巧卖乖：“心里算不算呀？”她眨了眨湿漉漉的眼睛，语气带着点小得意，“身上可没受伤！以前虽说过得不算好，但也过得去——我虽附身在康令颐身上，可暗地里能调动朱雀和烛龙的力量，谁要是敢欺负我，我定让他们吃不了兜着走，我不好过，他们谁都别想好过！”
她说着，突然伸手抓住萧夙朝的手，按在自己心口，语气瞬间软了下来，带着点委屈的撒娇：“不过哥哥，九年前你为了逼我现身，给我灌血毒的时候，我心真的碎了。你摸摸看，霜儿现在想起来，心还慌不慌？”
萧夙朝的指尖贴着她温热的胸口，能清晰感受到心脏的跳动，那力道带着点不易察觉的轻颤。他的心瞬间揪得更紧，满是愧疚与心疼，低头在她发顶落下一个轻柔的吻，声音温柔得能滴出水来：“是朕不好，是朕混蛋，不该用那种方式逼你。”
他收紧手臂，将人牢牢抱在怀里，语气带着不容拒绝的宠溺，指尖轻轻摩挲着她的腰侧：“来，朕疼疼朕的皇后，把以前受的委屈、心里的慌，都给你揉散了。”
澹台凝霜被他抱得身子微微发僵，想起方才在酒店里被折腾得酸软的腰，忍不住伸手推了推他的胸膛，脸颊泛着薄红，语气带着点娇嗔的抱怨：“又要承宠呀？哥哥，我这腰都快被你折腾散架了，再这么下去，明天怕是连床都下不了了。”
萧夙朝低笑一声，指尖轻轻捏了捏她软乎乎的腰肉，感受到手下的细腻触感，眼底的宠溺几乎要溢出来，声音沙哑却带着不容拒绝的温柔：“朕轻点，这次一定轻些，不弄疼你。”
澹台凝霜瘪了瘪嘴，却也没再抗拒，反倒伸手勾住他的脖颈，凑到他耳边小声嘀咕：“那好吧……不过哥哥，我想要你的龙鳞，要最硬的那片——我想把它做成护身符，戴在身上。”
她说着，另一只手从袖口摸出一个锦盒，小心翼翼地递到萧夙朝面前，眼睛亮晶晶的：“还有还有，这个给你。”
萧夙朝挑眉，接过锦盒打开，只见里面躺着一块通体漆黑、泛着淡淡光泽的石头，触手微凉，还带着一丝奇异的能量波动。他眼底闪过一丝疑惑，抬头看向澹台凝霜：“这是？”
“这是我们鬼魅一族心脏位置凝结的石头，叫‘噬魂玉’。”澹台凝霜伸手碰了碰那块石头，语气带着几分认真，“它用处可大了，既能入药解毒，要是遇到生死关头，还能用来还阳续命——我攒了好久才得到这么一块，现在送给你，以后你要是遇到危险，它能护你一命。”
萧夙朝握着锦盒的手指猛地一紧，指尖泛出青白。他虽不清楚这“噬魂玉”具体的来历，却从那石头上若有似无的生命气息里，隐约猜到了它的重要性——鬼魅一族心脏位置凝结的东西，没了它，怕是活不久。
他当即合上锦盒，将其塞回澹台凝霜手中，语气带着不容置喙的强硬，眼底却藏着难以掩饰的心疼：“你收好。”
他怎么忍心要她用性命换来的东西？哪怕她此刻笑得轻松，他也不敢赌这石头离体后，她会不会出事。
澹台凝霜的手被锦盒硌得一沉，眉头立刻皱了起来，将盒子又推了回去，声音带着点固执的撒娇：“不嘛……我留着没用，给你才好，万一哪天你需要呢？”
萧夙朝这次没再接，脸色骤然沉了下来——这是他头一次对澹台凝霜冷脸，下颌线绷得笔直，眼底的温柔被冷意取代，声音也沉了几分，带着帝王的威压：“朕再说一次，东西收好。”
他知道自己语气重了，可一想到这东西可能关乎她的性命，就没法再纵容。
澹台凝霜被他这副模样吓得一怔，原本还带着笑意的脸瞬间垮了下来。凤眸里飞快蓄满了泪水，一颗颗泪珠像断了线的珍珠，顺着脸颊滚落下来。她已经记不清多久没被人这么凶过了，尤其是宠自己宠了万年的萧夙朝，委屈瞬间涌上心头，声音带着浓浓的鼻音：“你凶我……”
她伸手抹了把眼泪，却越抹越多，肩膀也控制不住地轻轻颤抖：“我只是想把好东西给你……你为什么要凶我……”
萧夙朝看着她哭得发红的眼尾，心像是被泡在温水里揉了揉，所有的强硬瞬间崩塌。他伸手将人往怀里带了带，指腹轻柔地擦去她脸颊的泪珠，声音放得又软又哑：“东西收好，乖，朕哄你。”
澹台凝霜吸了吸鼻子，泪珠还挂在睫毛上，却故意别过脸，带着点赌气的委屈：“哦……”她顿了顿，偷偷抬眼瞄他，声音又轻又软，带着点试探的撒娇，“那我想要天帝的护心鳞，听说那鳞能挡三界雷霆，可厉害了。”
萧夙朝闻言，低笑一声，指尖轻轻捏了捏她的下巴，语气里满是纵容：“那不哭了？”见她眼底的泪意渐收，只是还带着点小委屈，他拿出手机，指尖在屏幕上划了划，“朕给玄彦旭打个电话，让他去天帝那拿。”
“你让魔帝去给我拿东西呀？”澹台凝霜眼睛亮了亮，泪珠却还故意往下掉了两颗，带着点哽咽的软糯，“他要是能拿回来，我就不哭了，呜呜呜……”
话音刚落，殿门“砰”地一声被推开，萧清胄风尘仆仆地闯进来，身上还带着外面的寒气，却一脸护犊子的凶狠：“不用找玄彦旭！我就能去！天帝那老东西要是敢给我使绊子，看我不打不死他！”
萧夙朝抬眼睨了他一眼，语气带着点无奈：“谁给你使绊子了？刚回来就咋咋呼呼的。”
萧清胄喘了口气，走到两人面前，脸色沉得能滴出水来，咬着牙骂道：“还能有谁？天帝那条蛆！”他顿了顿，语气更狠，“我查清楚了，苏烟根本就是他的人！之前给苏烟提供霜儿照片的也是他，还有——苏烟就是温鸾心！不过是被天帝扔进弱水池毁了大半修为，又用忘忧草抹了她的记忆，才装作不认识咱们！”
萧夙朝握着澹台凝霜腰的手骤然收紧，眼底掠过一丝冷戾，却很快压了下去，对着萧清胄沉声道：“知道了，你跟顾修寒一起去。”
萧清胄本就护短，此刻听见这话，更是半点不含糊：“行！”他转头看向还靠在萧夙朝怀里的澹台凝霜，见她眼眶通红，立刻皱起眉，语气瞬间变得凶狠，却不是对着她，而是冲萧夙朝吼：“霜儿怎么了？是不是你这个大煞笔欺负她了？”
澹台凝霜被他这声“大煞笔”逗得差点笑出声，却还是顺着他的话，往萧夙朝怀里缩了缩，声音带着点委屈的软糯：“他凶我……”
萧清胄一听“他凶我”，当即撸起袖子就要找萧夙朝算账，刚往前迈了一步，萧夙朝眼疾手快，一脚精准踹了过去——不偏不倚，正好落在他腰间。
“嘶——”萧清胄瞬间弓下腰，手捂着疼处，脸色涨得通红，疼得龇牙咧嘴：“萧夙朝！你特么谋杀亲弟啊？！”
萧夙朝挑眉，语气带着几分漫不经心的冷：“你先问问朕，为何要凶她。”
澹台凝霜趴在萧夙朝怀里，探出头，声音还带着点没散的鼻音：“他不要我的噬魂玉，还对我发脾气。”
“噬魂玉？”萧清胄猛地直起身，疼意都忘了大半，眼睛瞪得溜圆，“我想要还没处要呢！霜儿你再说一遍，你把噬魂玉拿出来给他了？”见澹台凝霜乖乖点头，他当即转头对着澹台凝霜，语气不自觉重了些：“傻不傻啊你？那是你保命的东西！赶紧给你老公道歉，这事本来就是你冒失了！”
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澹台凝霜本来就没完全消气，被他这么一说，眼眶又红了，金豆子一颗接一颗往下掉，声音带着浓浓的委屈：“你也凶我……”
萧夙朝瞬间慌了，抱着人轻轻拍着她的背，转头对着萧清胄低吼：“玛德！萧清胄你瞎掺和什么？朕刚特么把人哄好！”
萧清胄愣在原地，看着澹台凝霜掉眼泪的模样，心里满是疑惑——以前霜儿跟着他的时候，虽说也是娇气，但从没这么容易委屈。那会儿她被人欺负了，要么自己撸袖子打回去，要么吐槽两句就翻篇，哪像现在这样，说两句就掉金豆子？这娇气劲儿，分明是被萧夙朝宠得没边了。
萧夙朝低头哄着怀里掉金豆子的人，头都没抬，语气冷得能冻死人：“滚远点，别在这儿碍眼，大煞笔。”
萧清胄摸了摸鼻子，心里直呼倒霉——得，亲哥这是记仇了，连带着刚才踹他那一脚的气，全算在他头上了。他苦着脸，心里默念“哥啊我错了”，眼神巴巴地往萧夙朝那边瞟，盼着对方能看自己一眼，哪怕是瞪一眼也行，总好过被当成空气。
他犹豫了半天，试探性地轻轻叫了声：“哥……”
话音还没落地，萧夙朝随手抄起手边桌上的青瓷花瓶，眼都没眨就朝他砸了过去。花瓶带着风声擦着他的耳边飞过，“哐当”一声砸在身后的柱子上，碎成了一地瓷片。
萧清胄被这突如其来的动静吓得一哆嗦，在帝王与生俱来的血脉压制下，他瞬间怂了，连忙举起手，语气带着几分讨好的怂：“哥！我错了！我这就滚，这就滚还不行吗？”说着，他还不忘往后退了两步，生怕再惹得萧夙朝动怒，把刚哄好的澹台凝霜又惹哭了。
澹台凝霜趴在萧夙朝怀里，看着萧清胄那副瞬间认怂的模样，彻底懵了——印象里萧清胄向来天不怕地不怕，连天帝都敢当面骂，怎么在萧夙朝面前这么怂？她下意识把心里的疑惑问了出来：“清胄，你怎么这么怕他呀？”
萧清胄揉了揉还发疼的腰，想起小时候的事就一脸委屈，吐槽的话像倒豆子似的往外蹦：“你是不知道！他没去康铧做质子的时候，就天天揍我，家里不管出什么事，锅全往我身上甩；等他从康铧回来，脾气更爆，手段也更歹毒，打我坑我就没停过！”
他顿了顿，想起更离谱的事，语气更无奈：“有次他求我办事，都能说出‘弟，你跪下，哥求你个事’这种话——结果他稳稳坐着，我还得乖乖跪下听他吩咐！你说我能不怕吗？”
萧夙朝听着他的吐槽，嘴角勾了勾，却故意板着脸，对着他道：“别在这说废话，去把朕藏在暗格里的那坛女儿红拿出来，朕今晚跟你喝点。”
萧清胄愣了一下，满眼不可置信地看向他，语气带着点调侃：“哟，太阳打西边出来了？你舍得从霜儿身边挪窝，陪我喝酒了？”
萧夙朝没理会萧清胄的调侃，低头看着怀里还带着点委屈的澹台凝霜，指尖轻轻拂过她的眼睑，声音放得又柔又轻：“宝贝乖，先闭眼歇会儿，等会儿酒来了，朕再叫你。”
他话音刚落，一旁的萧清胄没心眼地插了句嘴，语气还带着点调侃：“得了吧哥，你也太紧张了。霜儿跟着我的时候，那可是连刀子都敢往我心脏里捅的主儿，哪用得着这么娇气？”
澹台凝霜闻言，默默别开脸，心里直犯嘀咕——萧清胄这是故意的吧？明知道萧夙朝最听不得她以前受委屈、耍狠的事，尤其是这种关乎“受伤”的过往，他还偏偏往枪口上撞。她偷偷抬眼瞄了眼萧夙朝，果然见他脸色瞬间沉了下去，握着自己腰的手也不自觉紧了几分。
萧夙朝的脸色瞬间冷了下来，眼底的温柔被寒意取代，盯着萧清胄的眼神像淬了冰，语气低沉得带着杀意：“想死？”
那两个字轻飘飘的，却让整个殿内的空气都仿佛凝固了。萧清胄后知后觉地意识到自己说错了话，连忙摆了摆手，语气瞬间软了下来：“没、没啊！我就是随口说说，哥你别当真！”
澹台凝霜见气氛不对，连忙伸手拽了拽萧夙朝的衣襟，仰着小脸，声音带着点撒娇的期待：“哥哥，我也要喝女儿红，闻着肯定香。”
萧夙朝低头看向她，眼底的寒意瞬间散去，却还是皱了皱眉，语气带着不容置喙的坚决：“不准。”他伸手摸了摸她的脸颊，指尖带着怜惜的温度，“你身子本就弱，还曾用修为炼噬魂玉，喝酒太伤身子，乖，听话。”