掌握了火球术之后，林凡心中的激动久久不能平复。
他看着地上那滩冷却下来的陶土熔岩，心里痒痒的，恨不得立刻找个地方，把这新学会的本事好好检验一番。
光在屋子里对着水杯烧，不算实战。他需要更真实的测试。
他的第一个念头，便是出城。
黑石城外，就是危机四伏的“凋零之地”。那里土地龟裂，魔力稀薄，怪物横行，是普通人望而却步的绝地。但在林凡看来，这正是测试自己生存能力和魔法实际效果的最佳场所。
他计划独自在城外过一夜，亲身体验一下荒野的残酷，也顺便熟悉火球术在实战中的运用。
他深知，独自行走于荒野的风险极高。即使他现在掌握了火球术，但面对未知的魔物和险恶的环境，任何一点疏忽都可能致命。
但为了未来的大计，这份风险是必须承担的。他不能永远躲在城墙后面，他必须尽快适应这个世界的法则，磨砺自己的力量。
然而，孤身一人毕竟还是不稳妥。林凡在心里盘算了一下，觉得还是需要一个帮手。
城里的商队要等到三个月后，寒冬降临前才会动身前往南方，若要跟商队一起出城，他等不起。他必须主动出击。
所以，他决定雇佣一名保镖。
他清楚，在城外过夜的保镖费会非常高昂，因为这等于要冒着生命危险，去那些魔物出没的地方。
但为了确保这次至关重要的测试安全，他认为这笔开销是值得的。钱虽然重要，但命更重要。
第二天一早，林凡揣着钱袋，走进了黑石城的冒险者工会。
工会大厅里人声鼎沸，弥漫着劣质麦酒、汗水和一丝淡淡的血腥味。
一群穿着皮甲、手持武器的冒险者三五成群地聚在一起，大声谈论着昨天的收获，或者吹嘘着自己辉煌的战绩。
悬赏板上密密麻麻地贴满了各种任务，从查找失踪的牲畜，清理城内矿洞滋生的小型魔物，应有尽有。
林凡径直走到悬赏板前，从怀里掏出一枚银币，交给柜台后面那个打着瞌睡的接待员。“我要发布一个任务。”
接待员接过钱，头也不抬地问：“什么任务？”
“保护我在城外过一夜，报酬五枚银币。”林凡平静地说。
接待员抬起头，诧异地看了林凡一眼。
五枚银币，对于城内任务来说，已经不算少。
但要在城外过夜，那可就是另外一回事了。
城外的危险，可不是五枚银币能轻易打发的。
他还是按照规矩，把任务写在了羊皮纸上，然后用木槌“咚”的一声，钉在了悬赏板最显眼的位置。
“五枚银币？城外过夜？”
“这小子疯了吧？以为城外是自己家后院？”
“就是，五枚银币就想买我的命？”
悬赏板前，立刻响起一阵窃窃私语和低低的嘲笑声。
人来人往，不少冒险者看到了这则悬赏，但只是瞥了一眼，便不屑地摇了摇头，继续去查找那些更安全、性价比更高的任务。
对于大部分经验丰富的冒险者来说，五枚银币，不足以让他们在城外赌上性命。
他们更看重自己的小命，而不是这区区几个钱。
林凡站在旁边，把这些反应都看在眼里。
他心里早有预料，这个价格确实有点低了。
他思考片刻，再次走向柜台。
“把报酬提升到十枚银币。”林凡语气平淡。
接待员照做。
当“十枚银币”的字样出现在悬赏板上时，周围的冒险者们再次骚动起来。
“十枚银币？！”
“这价格……有点香了！”
“但还是城外过夜，谁知道会遇到什么鬼东西？”
这个价格已经相当可观，足以让一些冒险者心动，他们开始围在悬赏板前，低声讨论起来。
但那些经验丰富、惜命的老手，依然只是瞟了一眼，然后便转身离去。
就在林凡觉得可能要无功而返，甚至考虑是不是要再加价的时候。
“我接了！”
一个清脆的声音从人群中传来，带着一丝不容置疑的坚定。
林凡循声望去，只见一个年轻的女性冒险者，拨开人群，走到了悬赏板前。
她大概二十岁出头，身穿一套合身的皮甲，腰间挂着一把擦得锃亮的长剑。
她的头发被简单地扎成马尾，露出光洁的额头，眼神明亮而坚定。
“我叫艾拉。”她走到林凡面前，声音不大，但充满了自信，“刚刚从战士学院毕业，是一名精英战士。”
林凡打量着艾拉。她看起来确实很年轻，脸上还带着一丝学院派的青涩，但她的身姿矫健，动作利落，确实有精英战士的风范。林凡对她的印象很不错。
“我虽然是新手，但有过在城外过夜的经验，对附近的魔物有所了解。”艾拉继续说着，语气里带着一丝骄傲，“我可以保证，一般的魔物很难伤到我。”
林凡心里暗自庆幸，这运气还真不错。
没想到，以十枚银币的价格，竟然能雇佣到一名看似可靠的护卫。虽然她自称是新手，但精英战士的底子，加之那股自信劲儿，应该能应付一般的突发状况。
“好，我雇佣你。”林凡点了点头，心中对这次出城测试的信心也增加了一分。
艾拉脸上露出一丝如释重负的笑容，她接过林凡递过来的预付金，然后向林凡简单介绍了自己对城外环境的了解，以及一些常见的魔物习性。
她还特意强调，自己对黑石城附近的几条小径和安全点都比较熟悉。林凡听着，觉得她确实不错。
两人约定了第二天夜晚出城。
林凡随即返回住处，开始为这次冒险做最后的准备。
他知道，这不仅仅是一次简单的测试，更是他未来宏伟计划的起点。
容不得半点闪失。
……
当天夜晚，
林凡又去了一趟黑市，
采购了大量的低等魔力水晶，
他仔细估算了一下，手头24颗低等魔力水晶，理论上足以支撑他至少30小时以上不间断地施放火球术。这已经是一个相当可观的续航能力了。
回到石屋。
他又小心翼翼地将一些从蓝星带来的抗生素、营养液等物资，偷偷藏好在自己的贴身衣物和腰带夹层里。这些东西是他在异世界保命的底牌，不到万不得已，绝不能轻易暴露。
尤其是那些抗生素，在这个医疗水平极度落后的世界，简直就是救命的神药。
临行前，林凡再次审视了自己的装备。
确保万无一失。