杜邦财团那份协议的要求，十年之内晋升军长，军衔中将。
这个目标听起来遥不可及，但陈默却觉得，这扇通往权力顶峰的大门，已经为他开了一道缝。
而长城抗战，就是他正式踏上这条路的第一个台阶。
一个小时后，杭州火车站。
整整三列闷罐火车停在专在线，补充一团的士兵们正背着行囊，扛着武器，在各级军官的指挥下有序上车。
没有寻常部队开拔时的哭喊与不舍，月台上只有军官的口令声和士兵们整齐的脚步声。
陈默站在第一列火车的车头旁，看着自己的部队。
王虎小跑过来，立正报告：“报告团座！全团人员、装备已全部登车，随时可以出发！”
“知道了。”
陈默点点头，自己也翻身上了专门为他准备的指挥车厢。
车厢里很简陋，只有几张行军床和一张钉在墙上的折叠桌。
桌子上，已经铺开了一幅巨大的华北军事地图。
随着一声悠长的汽笛鸣响，火车缓缓激活，车轮与铁轨的撞击声变得越来越密集。
窗外的景物开始向后倒退，江南水乡的秀美风光，逐渐被抛在身后。
王虎站在陈默身边，看着他。
陈默没有看窗外，他的全部注意力都在那幅地图上。
他的手指，从地图最下方的徐州开始，缓缓向上移动，越过山东，越过河北，最后，重重地停留在一个地方。
古北口。
陈默的手指，就那么静静地按在地图上这个冰冷的名字上。
车厢内，灯光的光影在陈默坚毅的侧脸上跳动。
王虎凑了过来，压低了嗓子：“团座，古北口？这里是日军的主攻方向？”
他的呼吸有些急促，这个问题里带着他自己都未曾察觉的紧张。
“是主攻方向之一。”
陈默的指尖从古北口划过，留下一个看不见的轨迹，“长城沿线的关隘，每一个都将是血肉磨坊。日军的飞机、大炮会把我们所有坚固的工事，都变成一堆废土。”
“以现在的情况来看，日军很有可能在我们北上的这段时间内彻底占领热河。”
陈默看着地图上的热河省会承德悠悠说了一句。
事实上确实如此，国民革命军第17军第25师部队是最早北上的中央军部队，2月26日从徐州、蚌埠等地出发，奉命于3月5日前在通县集中完毕。
3月8日午后抵达密云县城，随后开赴古北口。
而此时，热河战役于2月21日爆发，3月6日热河省会承德失守。
热河省主席汤玉麟弃城逃跑，日军先头部队仅128人兵不血刃占领承德。
这标志着热河省的内核沦陷。
至3月10日，热河全境沦陷。
他的话语很轻，却让王虎感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这些话，不该是一个团长能说出来的，这更象……更象是一场已经发生过的战争总结。
陈默没有理会王虎的惊愕。
他的思绪还在飞快地思考，意识进入三维立体作战地图当中。
古北口，喜峰口，冷口等关口在脑海中一一浮现。
每一个名字在后世都代表着无尽的鲜血与悲壮。
杜邦财团那份协议的要求，十年军长，中将军衔。
这看起来遥不可及的目标，实现它的第一步，就是要在这片绞肉机里活下来，并且再次打出自己的威名。
这才是他真正踏上权力之路的开始。
“我们的迫击炮，会是这场山地战的宝贝。”陈默收回手，淡淡地补充了一句。
王虎用力地点了点头，虽然他还是不太懂，但他只需要记住，团座说的，永远是对的。
火车轰鸣着，穿越了沉沉的夜色。
两天后，伴随着一声刺耳的刹车声，列车终于抵达了此行的终点——徐州。
车门被拉开的一瞬间，一股混杂着煤烟、汗臭和泥土的喧嚣气息扑面而来。
陈默第一个跳落车厢，脚下踩着湿滑的站台。
眼前的景象，只能用混乱来形容。
车站内外人山人海，穿着中央军军服的士兵挤作一团。
军官的呵斥声与士兵的吵闹声混杂在一起，形成一片巨大的噪音。
25师的部队此前一直在鄂豫皖地区作战，最近才被调回徐州等地。
“全团注意！”王虎的咆哮声炸开，“以连为单位，落车集合！清点装备！动作快！”
随着他一声令下，补充一团的士兵们开始行动。
他们没有丝毫的慌乱，一个接一个地跳下闷罐车厢，动作迅速而安静。
背包、步枪、弹药袋，所有装备都井井有条。
不到五分钟，两千五百人的方阵在混乱的车站旁迅速成型。
他们挺直了腰杆，沉默地站立着，每个人的军装都干净整洁，虽然风尘仆仆，却掩不住那股子精气神。
尤其是每班一挺的捷克式轻机枪，那乌黑的枪身在阴沉的天色下泛着冷光，让所有看到的人都心头一跳。
这支部队的出现，就如同一块巨石砸进了臭水沟。
周围嘈杂的声音，竟然在不知不觉间小了下去。
无数道惊愕、羡慕、嫉妒的视线，都聚焦在这个突然冒出来的整齐方阵上。
“我操，这是哪部分的兵？中央军的教导总队开过来了？”
一个倚着墙角的老兵油子，嘴里的草根都掉在了地上。
“不对，你看他们的旗号。”旁边一个军官模样的人眯起眼睛，“野战补充第一团……没听说过啊！你看他们的家伙，全是新的！比师部的警卫营都阔气！”
议论声四起，这些来自不同部队的官兵，看着陈默的部队，再看看自己身边歪歪扭扭的同袍，脸上都火辣辣的。
“张大山。”陈默没有理会周围的视线。
“到！”
“你带队在此原地等侯命令，没有我的命令，任何人不准离开半步，不准与任何外来部队发生冲突。”
“是！”
张大山大声应道。
“王哲，李文田。”陈默转向身后的两名军官，“你们两个，跟我去师部报到。”
第二十五师的师部，临时征用了一所中学。
门口的沙袋工事和站岗的哨兵，让这里显得格外森严。
陈默递上命令文档，哨兵仔细核对后，立刻敬礼放行。
一踏入指挥所，一股浓烈的烟草味便扑鼻而来。
房间里光线昏暗，几名参谋人员正围着一个巨大的沙盘低声讨论，气氛凝重得几乎让人窒息。
沙盘旁，站着两名军官。
一人身材魁悟，面容刚毅，虽然只是静静站着，却自有一股渊渟岳峙的威严气势。
另一人则戴着眼镜，显得文质彬彬，但那镜片后偶尔闪过的精光，却透露出此人绝非易与之辈。
陈默心中一动，他知道，这二人便是第二十五师的师长关麟征，与副师长杜聿明。
“报告长官！第八十八师野战补充第一团团长，陈默，奉校长之令，前来报到！”
陈默走到两人面前，立正敬礼，声音洪亮。
陈默之所以用了“校长”两个字，他很清楚，眼前的两人都是黄埔毕业的，所以……
关麟征的视线从沙盘上移开，落在了陈默身上。
那是一种极具压迫感的审视，仿佛要将人从里到外看个通透。
“陈默？！”