抉择。
两个字，像两座山，压在每个人的心头。
整个长廊陷入死寂，只有远处地脉深处传来的微弱震颤，像这个古老空间的呼吸。六千名玩家，所有目光都集中在两个人身上——楚清月和张野。
暗金色的门，温暖微光。
血红色的门，深不见底。
半数联军作为祭品，或是全员面对难度激增的最终阶段。
楚清月面甲下的嘴唇抿成一条直线。她握着法杖的手指节发白，银月水晶的光辉在微微闪烁，像是她此刻的心绪。作为寒月阁会长，她经历过无数次开荒抉择，但从未遇到过如此残酷的机制——赤裸裸地要求用半数人命换取通道。
如果只有寒月阁，她会毫不犹豫选择战斗。寒月阁的尊严，不允许用牺牲同伴换取安全。
但现在是三方联军。
书香门第那边，墨韵已经走到阵前。这位儒雅的会长眉头紧锁，手中的竹简半展开，上面浮现出密密麻麻的符文数据。他在计算——计算两种选择的伤亡概率、资源消耗、时间成本。
拾薪者这边，赵铁柱拄着那面已经布满裂痕的盾牌，粗重的喘息声在寂静中格外清晰。林小雨紧握着法杖，脸色苍白。周岩蹲在地上，手指在地面划着什么——他可能在计算防御工事的重建成本。
而张野……
他依旧闭着眼，赤足站在地面上。鼻腔和耳孔的血痂已经干涸，在脸上留下暗红的痕迹。清心阵的淡青色光辉笼罩着他，让他勉强维持着意识。但他没有参与抉择的讨论，因为他的全部心神，都沉在脚下——沉在那股狂暴的地脉能量流中。
他在感知。
感知那道精神波动背后的真相。
“祭品……守门人……”
张野的眉头越皱越紧。
不对劲。
非常不对劲。
那股精神波动，虽然威严古老，但……太“规整”了。就像一段预先录制的程序，按照既定流程播放。而真正让他警觉的是——当那道波动响起时，【沉默守护者】脚下那个能量节点的波动频率，出现了一个极其细微的异常。
不是能量的增强或减弱。
是……格式。
就像是两种不同的“语言”在切换。一股是【沉默守护者】本身的、与地脉紧密相连的古老能量；另一股，更隐蔽，更……现代，像是某种精密的数据流，伪装成精神波动。
张野猛地睁开眼。
那双布满血丝的眼睛，死死盯着那两扇由石粉构成的门。
“不要选。”他的声音嘶哑得几乎破碎，但语气斩钉截铁。
所有目光瞬间聚焦在他身上。
“曙光会长？”墨韵转头看他，“你有发现？”
张野没有立刻回答。他深吸一口气，赤足向前踏出一步，然后缓缓蹲下身，右手五指张开，按在地面上。这一次，他不是在感知地脉能量，而是在“倾听”更深层的东西——那道伪装成精神波动的数据流，在地脉中留下的痕迹。
找到了。
就像在浑浊的河水中，捕捉到一缕不属于自然的、人造的闪光。
“这两扇门……”张野缓缓抬头，血红的眼睛扫过全场，“是陷阱。”
“陷阱？”楚清月上前一步，“说清楚。”
“那道所谓的选择，不是boss的意志。”张野的语速很慢，每个字都在斟酌，“是……系统预设的程序。无论我们选哪一个，最终的结果都是——联军分裂，士气崩溃，然后被逐个击破。”
他指向那扇暗金色的门:“选献祭，看似安全，但你们想过没有——谁来选择那‘半数祭品’？是自己主动牺牲，还是抽签决定，还是指挥指定？无论哪种方式，活下来的人，心里都会留下裂痕。一支有裂痕的队伍，能走多远？”
他又指向血红色的门:“选战斗，看似英勇，但难度极大提升意味着什么？意味着我们要在这里消耗更多的补给、更多的时间、更多的生命。而深渊还有好几层，后面的战斗怎么办？疲惫之师，能打通整个深渊吗？”
墨韵的眼神凝重起来:“你的意思是……这个选择机制本身，就是boss战的一部分？目的是让我们内部分裂？”
“对。”张野点头，“而且我怀疑……真正的破局方法，不是二选一。”
他站起身，赤足踩在地面上，目光看向那尊高达七米、已经停止行动的【沉默守护者】。
“它说‘成为祭品，或者成为守门人’。”张野重复着那句话，“但如果……我们既不成为祭品，也不成为守门人呢？”
楚清月眼中闪过一丝亮光:“你是说……打破规则？”
“对。”张野握紧了手中的“薪火”长刀，“既然它给我们规则，那我们就证明——这规则，困不住我们。”
他转身，面向联军，提高声音——虽然嘶哑，却带着某种不容置疑的力量:
“寒月阁的兄弟们！书香门第的朋友们！拾薪者的家人们！”
“我们一路走到这里，靠的是什么？是靠牺牲同伴换来的安全吗？不！我们靠的是并肩作战！靠的是互相掩护！靠的是把后背交给战友的信任！”
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“如果今天，我们为了所谓的‘安全通道’，牺牲一半的人，那剩下的路，我们还敢把后背交给谁？牺牲者会不会怨恨？存活者会不会愧疚？这样的队伍，还能叫联军吗？”
他的目光扫过那一张张疲惫但坚毅的脸。
“所以我的选择是——不选！”
“我们不献祭！也不选那个狗屁的难度提升！”
“我们要用我们自己的方式，打通这条路！”
“相信我的人，跟我来！”
说完，张野不再看那两扇门，也不再看那尊静止的【沉默守护者】。他赤足迈步，不是走向任何一扇门，而是走向长廊的侧壁——那里是坚硬的岩石，没有任何通道。
所有人都愣住了。
包括楚清月。
“曙光，你要做什么？”她急声问。
张野没有回头，只是抬起手，指向侧壁上的某处:“这里。能量流动最薄弱的地方。如果我猜得没错……真正的通道，不在那两扇门后面，在这里。”
墨韵快步上前，手中竹简上的符文疯狂闪烁。三秒后，他眼中露出惊色:“确认！此处的空间稳定性数据异常，有隐藏的空间褶皱！曙光会长的判断……可能是对的！”
“可能？”楚清月皱眉。
“能量遮蔽太完美了，常规探测无法穿透。”墨韵摇头，“除非……用暴力手段强行撕开。”
“那就撕开。”张野的声音平静，却带着一种近乎疯狂的笃定。他走到那处岩壁前，赤足踏地，双手握住“薪火”长刀，刀尖抵在岩壁上。
然后，他闭上眼。
感知如最细的针，刺入岩壁深处。
他“看”到了。
在那厚重的岩石后面，确实有一条通道。通道被一层淡金色的能量膜包裹着，完美地融入了周围的环境。那能量膜的波动频率，和刚才那道“精神波动”中隐藏的现代数据流，完全一致。
果然。
所谓的“抉择”，只是个幌子。真正的通道，一直被系统隐藏着，等待玩家发现——或者永远发现不了。
“所有人，后退五十米。”张野睁开眼，声音嘶哑但清晰，“我要……破开这层膜。”
楚清月盯着他看了两秒，然后转身下令:“全军后撤！盾卫营组成防御阵型！远程营准备应对可能的反击！”
联军开始有序后撤。
只有赵铁柱没动。
他扛着那面破盾，走到张野身边:“会长，俺给你守着。”
张野看了他一眼，没有拒绝，只是点了点头。
林小雨也想过来，被周岩拉住了。“别添乱。”周岩低声说，眼神却紧紧盯着张野的方向。
当联军撤到安全距离后，整个长廊前端，只剩下张野和赵铁柱两人，面对那面坚硬的岩壁，以及后方那尊静止的、高达七米的【沉默守护者】。
张野深吸一口气。
赤足死死踩住地面，双手握刀。
他将全部感知，全部心神，都集中在刀尖那一点。
然后，他开始“共鸣”。
不是用力量去劈砍，而是用【大地之心】的天赋，去与岩壁深处那层能量膜“对话”。就像山民能听懂风的语言、读懂云的走向一样，他要听懂这层能量膜的“频率”。
找到了。
那是一种极其规律的振动，每秒三百六十次，像精密的钟表。
张野开始调整自己的呼吸，调整手中长刀的震颤频率，调整脚下与大地的连接强度。一点一点，接近那个频率。
一秒。
两秒。
三秒。
汗水混着血水，从他额头滑落。
赵铁柱站在他侧后方，盾牌倾斜，眼神警惕地扫视着四周，尤其是后方那尊静止的boss。柱子知道，会长在做一件很危险的事——如果猜错了，如果岩壁后面不是通道，而是陷阱，那么第一波反击就会落在他们两人身上。
但他没退。
会长说能行，他就信。
十秒。
张野手中的“薪火”长刀，开始发出低沉的嗡鸣。刀身那青铜色的金属表面，浮现出细密的、如同血管般的红光。那是李初夏锻造时融入的“炎魔之心”材料，此刻被张野的地脉共鸣激活了。
二十秒。
嗡鸣声越来越响，整个岩壁开始震动。细小的碎石从岩壁上剥落，簌簌落下。
三十秒。
“就是现在！”
张野猛然睁眼，眼中爆发出刺目的精光！他全身力量顺着刀身传递，但不是蛮力劈砍，而是精准无比地，将刀尖刺入岩壁上一个看不见的“节点”！
“嗤——！”
没有巨大的声响，没有碎石飞溅。
刀尖刺入的瞬间，岩壁表面泛起水波般的涟漪。那涟漪迅速扩散，形成一个直径三米的圆形区域。区域内的岩石开始变得透明，然后……消失了。
露出了后面那条幽深的通道。
通道中，有微弱的蓝光从深处透出，那是魔法水晶的照明。
张野成功了。
他找到了真正的通道。
但几乎就在通道打开的瞬间——
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【沉默守护者】动了。
不，不是它动了，是它……解体了。
高达七米的身躯，从脚底开始，化作无数暗金色的光点，如同沙塔崩塌，轰然散落！那些光点在空中飞舞、汇聚，最终凝聚成一块巴掌大小、刻有山峰与河流图案的令牌。
【龙眠深渊领地令牌】
令牌悬浮在空中，缓缓旋转。
而与此同时，那道威严的精神波动再次在所有玩家脑海中响起，但这一次，语气中似乎带上了一丝……赞许？
【入侵者……你们证明了……智慧与勇气……】
【真正的守护者……不是固守规则……而是打破桎梏……】
【令牌……属于你们……】
【愿你们的领地……如山脉般稳固……如河流般不息……】
波动消失。
整个长廊，陷入一种诡异的安静。
所有人都看着那扇被张野打开的通道，看着悬浮在空中的领地令牌，看着那个赤脚站在岩壁前、浑身浴血却挺直脊梁的少年。
几秒后，欢呼声爆发了。
“打开了！真的打开了！”
“不用献祭！不用打最终阶段！”
“曙光会长！牛！”
寒月阁的战士们击打着盾牌，发出震天的轰鸣。书香门第的学者们互相击掌，脸上露出如释重负的笑容。拾薪者的成员们更是激动得抱在一起，赵铁柱那粗犷的笑声在长廊中回荡。
楚清月站在原地，面甲下的嘴唇微微张开，却发不出声音。
她看着张野，看着那个少年转过身，脸上带着疲惫但灿烂的笑容。那一刻，她忽然明白了——这个从山野走出来的赤脚少年，拥有的不仅仅是天赋和毅力。
他有一种……看穿虚妄、直抵本质的直觉。
就像最优秀的猎人，能从风中嗅到猎物的踪迹，能从地面的震动判断出野兽的走向。张野能从系统的层层伪装中，找到真正的通道。
这已经不是游戏技巧了。
这是一种……生存智慧。
墨韵走到张野身边，郑重地拱手:“曙光会长，今日一战，你让墨某见识到了什么叫‘山野智慧’。我研究了一辈子地质和古代文明，却从没想过，最简单的‘倾听大地’，能破解如此精密的系统机制。”
张野摆摆手，想说什么，却忽然踉跄了一下。
过度使用感知的后遗症终于爆发了。头痛欲裂，眼前发黑，整个世界都在旋转。他勉强用长刀撑住身体，才没有倒下。
“会长！”林小雨第一个冲过来，淡绿色的治疗光辉不要钱般洒在张野身上。
楚清月也快步上前，从怀中取出一瓶散发着寒气的蓝色药剂:“寒月阁特制的‘冰魂药剂’，能快速缓解精神负荷。喝下去。”
张野接过，没有犹豫，仰头灌下。
冰凉的液体入喉，瞬间扩散到四肢百骸。那股几乎要撕裂大脑的剧痛，终于开始缓解。
“谢谢。”他哑声说。
楚清月摇头，目光却落在张野那双赤足上。
那双脚此刻满是伤口——碎石割出的裂口，能量冲击留下的灼痕，过度用力导致的肿胀。血和泥土混在一起，看起来惨不忍睹。
“你的脚……”楚清月欲言又止。
“没事。”张野勉强笑了笑，“山里人，脚底板厚。”
他说得轻描淡写，但楚清月能想象到，在刚才那种全神贯注的感知中，每一寸地面的震动、每一次能量流的冲击，都会通过那双赤足，毫无缓冲地传递到他的神经。
那该有多疼？
楚清月沉默了片刻，忽然说:“接下来的路，你休息。通道已经打开，后续的探索和清剿，交给寒月阁和书香门第。”
张野摇头:“我还能——”
“这是命令。”楚清月的语气不容置疑，“作为联军主指挥，我命令你——原地休整，恢复状态。拾薪者公会全员，同样休整。你们已经做得够多了。”
张野还想说什么，但看着楚清月那双不容拒绝的眼睛，最终点了点头。
“那……令牌呢？”他问。
楚清月看向悬浮在空中的那块领地令牌。
所有人的目光，也都聚焦了过去。
按照联盟协议，令牌的归属，将由掷骰决定——贡献度加权。
但谁都知道，如果没有张野最后的破局，他们可能还在那两扇门前纠结，甚至可能已经因为内部分裂而团灭。
令牌，应该属于拾薪者。
至少，很多人心里是这么想的。
楚清月走向令牌，伸手，将它握在手中。令牌入手温润，刻着的山峰与河流图案仿佛有生命般微微发光。
她转身，面向联军。
六千双眼睛看着她。
楚清月深吸一口气，开口:
“按照协议，令牌将由掷骰分配。但在此之前，我想说几句话。”
她的声音清冷，但清晰地传遍全场。
“这一战，我们损失了一百三十七位战友。他们的名字，将被记录在寒月阁的英灵殿中。而我们还活着的人，能站在这里，靠的是什么？”
她顿了顿，目光扫过全场。
“靠的不是装备，不是等级，不是人数优势。”
“靠的是团结，是信任，是有人能在绝境中，找到那条谁也没想到的路。”
她的目光，最后落在张野身上。
“所以，在掷骰之前，我想先问一个问题——”
“这块令牌，对谁最重要？”
全场安静。
答案，不言而喻。
寒月阁已经有数块领地，书香门第对领地需求不大。
而拾薪者，刚刚起步，只有一块贫瘠的星火原。
这块令牌，能让他们选择一块真正的、富饶的领地，让那个刚刚燃起的星火，有更广阔的天地可以燃烧。
墨韵第一个笑了。
他走出来，声音温和却坚定:
“书香门第，退出争夺。”
“这块令牌，应该属于拾薪者。”