温热的、带着铁锈味的血，从鼻腔和耳孔中涌出，滴落在冰冷的石板上，晕开一朵朵暗红色的花。
张野单膝跪地，左手死死撑住地面，右手的“薪火”长刀插在身旁，刀身微微颤抖。他的意识在黑暗中漂浮，像溺水者抓住最后一根稻草——那根稻草是脚下传来的、剧烈的地面震动。
数百尊石像正在苏醒。
他能“听”到它们眼眶中猩红光芒亮起时的能量尖啸，能“听”到石质关节转动时的摩擦声，能“听”到那些沉睡已久的石像鬼意识正在重新链接到长廊的魔法网络中。那不是无序的苏醒，而是……按照某种既定程序，一批接一批地激活。
“给我……三十秒……”
张野的声音在指挥频道里响起，嘶哑得像砂纸摩擦铁器。每个字都带着血腥味，但他硬生生把话说完整:
“我能……找出它们……苏醒的……顺序……”
“曙光！”楚清月的声音传来，第一次带上了明显的急切，“你的状态——”
“别管我！”张野低吼，七窍流血的脸上露出狰狞的表情，“相信我！”
频道里安静了一秒。
然后，楚清月的声音恢复了冷静:“所有人，保持阵型！准备应对石像鬼海！治疗组，所有持续恢复技能，优先锁定曙光！”
淡绿色的治疗光辉在张野身上亮起，但他感觉不到温暖。剧烈的头痛几乎要撕裂他的意识，眼前的世界在旋转、模糊，只有脚下传来的震动依然清晰——那是他锚定现实的唯一坐标。
三十秒。
他需要在这三十秒内，从数百尊石像同时苏醒的混乱能量流中，找出那条隐藏的“激活序列”。
闭上眼睛。
感知彻底沉入地下。
这一次，他不再尝试监测整个战场的能量，而是将全部心力集中在一点——【沉默守护者】脚下那个连接地脉的“能量节点”。如果说整个长廊的石像鬼是一个巨大的、精密运转的机器，那么这个节点就是机器的总开关。所有的激活信号，都必须从这里发出。
找到了。
一股股微弱的、如同电路脉冲般的能量信号，正从那个节点放射出去，沿着埋藏在地下的魔法回路，精准地传递到每一尊石像的基座。信号不是同时发出的，而是有微小的时差——001秒，002秒，005秒……
正是这些细微的时差，构成了石像鬼苏醒的“顺序”。
张野的大脑在燃烧。
他在脑海中构建出一个三维的模型:以【沉默守护者】为中心，数百个光点(石像基座)分布在整个长廊。此刻，一条条淡蓝色的能量线从中心节点延伸出去，按照特定的时间顺序，依次点亮那些光点。
第一批……十点钟方向，距离五十米的那五尊。
第二批……两点钟方向，距离八十米的那三尊。
第三批……
张野猛地睁开眼。
血从眼眶中流下，让他看到的世界都染上了一层猩红。但他不在意。
“苏醒顺序已确定！”他的声音在指挥频道炸开，带着不容置疑的笃定，“第一批将在5秒后激活，坐标(210,103)至(210,107)，五尊。第二批在8秒后，坐标(188,92)至(188,94)，三尊。第三批……”
他一口气报出了整整十二批石像鬼的激活时间和坐标，覆盖了接下来一分钟内所有会苏醒的石像。
墨韵的声音立刻响起:“研习团收到！正在验证数据——第一批坐标能量读数确实在急速上升！确认预警有效！”
楚清月没有浪费一秒钟。
“各队注意！”她的声音冷静如冰，“按曙光提供的苏醒顺序，分批次清理！机动营第一至五队，负责第一批五尊！第六至八队，负责第二批！寒月阁近战营，按苏醒顺序依次接敌！记住——不要被同时激活的石像鬼包围，集中优势兵力，分批击破！”
命令下达的瞬间，联军这台战争机器再次高效运转起来。
机动营的玩家——主要是拾薪者公会的成员，在赵铁柱的率领下，如同离弦之箭般扑向第一批即将苏醒的五尊石像。他们的装备依旧杂乱，但眼神凶狠，动作迅猛。在石像鬼眼眶红光刚刚亮起、石质关节才开始转动的瞬间，攻击已经落下！
“砸碎它们！”赵铁柱怒吼着，那面自制的木包铁盾牌狠狠撞在最前方石像鬼的膝盖上。
“咔嚓！”
石屑飞溅。
先发制人。
当第一批五尊石像鬼完全苏醒时，它们已经处于半残状态，很快就被机动营和随后赶到的寒月阁近战营围歼。
而第二批石像鬼苏醒时，迎接它们的是同样准备好的火力。
第三批……
第四批……
原本可能淹没整个联军的石像鬼海，被张野的提前预警和楚清月的精准指挥，硬生生切割成了十二个可以逐个击破的小批次。虽然每一批苏醒的石像鬼都会给联军造成一些伤亡，但伤亡被控制在了可承受的范围内。
整个长廊，变成了一个巨大的、精密的屠宰场。
联军在有序地“收割”着那些苏醒的石像鬼。
而此刻，张野依旧单膝跪在原地。
他身上的治疗光辉不断闪烁，生命值在缓慢回升，但精神负荷的红色警告依然在视野边缘疯狂跳动。鼻腔和耳孔的血已经凝固，结成了暗红色的痂，但他没有擦拭，也没有动弹。
他在等待。
等待【沉默守护者】进入下一个阶段。
“注意，”张野的声音再次响起，嘶哑但清晰，“地脉能量在重新汇聚……它要开始第二轮‘地脉绞杀’了。”
话音未落，【沉默守护者】抬起了右脚。
“咚——！”
同样的闷响，同样的震颤。
但这一次，张野的预警提前了三秒。
“旋转轴坐标:(185,78)，移动速度每秒05米，方向东北偏东15度。”他几乎是机械地报出数据，“安全区半径三十米，危险区环形带从三十米到六十五米。绞杀将在20秒后开始。”
楚清月立刻下令调整阵型。
联军如同训练有素的蚁群，开始向着安全区移动。过程中，又有两批石像鬼苏醒，但数量已经大大减少——长廊两侧的石像，已经有超过一半被联军清理掉了。
二十秒后，第二轮地脉绞杀爆发。
但这一次，联军几乎无伤。
所有人都挤在张野划定的安全区内，看着外围那些暗金色能量柱冲天而起，将那些还未清理掉的石像鬼残骸炸得粉碎。偶尔有一两根能量柱在安全区内爆发，但密度极低，很快就被治疗组处理掉。
“干得漂亮。”墨韵在指挥频道感慨，“这种程度的配合和预判……曙光会长，你的感知能力，已经不仅仅是天赋了。这简直像是一种……本能。”
张野没有回应。
他在感知地脉能量的变化。
第二轮绞杀结束后，【沉默守护者】没有立刻回归常规技能循环。它站在原地，石质头颅缓缓抬起，望向长廊上方——那里是坚硬的岩石穹顶，但在它的“视线”中，似乎有什么东西正在降临。
“它在……召唤什么。”张野喃喃。
话音刚落。
整个长廊的魔法网络，开始剧烈震荡。
那些被联军击碎的石像鬼残骸，每一块碎片都开始发光——暗红色的、如同凝固血液般的光。光芒从碎片中渗出，化作数百上千道暗红色的光流，朝着【沉默守护者】汇聚而去！
“阻止它！”楚清月厉喝。
远程营的火力瞬间倾泻。
但没用。
那些光流无视了所有攻击，如同归巢的蜂群，涌入【沉默守护者】的身躯。它的体型开始膨胀，暗金色的石材表面浮现出暗红色的脉络，像是血管，又像是裂纹。
【警告:boss属性全面提升，获得新技能:石像鬼召唤(永久激活)、地脉共振(范围扩大50)、暗金横扫(附带击飞效果)、地脉喷发(频率提升)、沉默领域(持续时间延长)】
冰冷的系统提示，让所有人的心都沉了下去。
而更糟糕的是，随着【沉默守护者】的形态变化，它脚下那个连接地脉的“节点”，能量强度骤然提升了三倍！张野只觉得一股狂暴的能量洪流顺着他与地面的连接冲击而来，像是被高压电直接击中大脑！
“呃啊——！”
他惨叫着，整个人被那股冲击力掀飞出去，重重砸在后方的一面盾牌上。盾牌后的寒月阁战士闷哼一声，连退三步才稳住身形。
张野落地，蜷缩在地面上，浑身剧烈抽搐。
视野彻底变成猩红一片，耳边是尖锐的耳鸣，头痛得像有无数根钢针在颅内搅动。游戏系统的警告已经变成了刺眼的血红色:
【极度危险！建议立即断开连接！】
【持续超负荷可能导致现实神经系统损伤！】
断开连接？
张野咬着牙，手指抠进地面的石缝中。
指甲崩裂，血流出来，但他感觉不到疼——或者说，所有的疼痛都被颅内那更剧烈的痛苦淹没了。
他不能断。
战斗还没结束。
如果他现在断开连接，联军失去他的预警，面对第二阶段全面强化的【沉默守护者】，伤亡会直线上升。那些信任他的寒月阁战士，那些并肩作战的拾薪者兄弟，那些书香门第的学者……可能会死在这里。
“会长！”林小雨的声音从远处传来，带着哭腔。
她想要冲过来，但被赵铁柱死死拉住:“别过去！那边能量太乱！”
楚清月看着蜷缩在地的张野，握着法杖的手攥得指节发白。
她很想下令撤退——boss进入第二阶段，属性全面提升，而他们最重要的预警系统已经濒临崩溃。理智告诉她，现在撤退是最佳选择。他们已经收集了足够的boss数据，下次再来，可以准备得更充分。
但……
她的目光扫过整个战场。
寒月阁的战士们虽然疲惫，但眼神依旧坚定。他们相信她的指挥，相信那个七窍流血却还在坚持预警的少年。
如果现在撤退，士气的损失，可能比战败更严重。
“墨韵会长。”楚清月开口，声音冷静得可怕，“你们研习团，有没有办法……暂时提升曙光的精神抗性？”
墨韵沉默了两秒。
“有。”他说，“书香门第有一种秘传的‘清心阵’，可以小幅度提升范围内的精神集中力，缓解精神负荷。但……”他顿了顿，“这种阵法需要至少十名高级学者持续施法，且施法者无法参与战斗。这意味着，我们要分出至少十分之一的战力去维持阵法。”
“分出十五人。”楚清月毫不犹豫，“维持阵法，确保曙光能继续预警。其余人，准备应对第二阶段boss。”
命令传达。
书香门第的阵列中，十五名等级最高的学者玩家走了出来。他们围成一个圆圈，手中各自展开一卷古老的竹简，开始低声吟唱晦涩的咒文。淡青色的符文从竹简中升起，在空中交织成一个复杂的立体法阵。
法阵缓缓移动，最终笼罩在张野上方。
清凉的感觉，如同山涧溪流，涌入张野几乎要燃烧殆尽的大脑。
剧痛稍稍缓解，猩红的视野边缘开始恢复正常颜色，耳鸣减弱。
系统提示响起。
张野颤抖着，挣扎着从地上爬起来。
他浑身都是血——自己的血，还有石像鬼的体液。铠甲破烂不堪，赤足上满是擦伤和割痕。但他站起来了。
“继续。”他嘶哑地说。
然后闭上眼。
感知重新沉入地下。
【沉默守护者】已经完全变形了。它现在高达七米，身躯臃肿，表面布满了暗红色的脉络。脚下那个能量节点的强度，比第一阶段时强了太多，能量流如同狂暴的江河，在地脉中奔涌。
张野必须调整感知的“灵敏度”——就像在狂风暴雨中倾听细微的脚步声。
他做到了。
“地脉共振……5秒后。”他的声音依旧嘶哑，但恢复了之前的精准，“范围……比之前扩大了70。需要跳跃高度提高30厘米，否则会被边缘波纹扫到。”
楚清月立刻下令。
5秒后，暗金色波纹炸开。
寒月阁的战士们按照张野的预警，跳跃高度比之前提高了整整一截。果然，波纹的范围比第一阶段大了近一倍，但所有人都成功规避。
“暗金横扫……8秒后。”张野继续预警，“附带击飞效果，盾牌卸力角度需要调整到60度，否则会被震退。”
命令传达，执行。
石剑划出的弧光扫过，前排盾卫虽然被震得后退两步，但没有一个人被击飞。
“地脉喷发……12秒后，频率提升30，爆发点数量增加50。”
“沉默领域……18秒后，持续时间延长到12秒。”
预警，执行；预警，执行。
张野和楚清月的配合，已经达到了某种近乎心灵感应的默契。不需要多余的解释，不需要确认，一个预警，一个指挥，行云流水。
联军在第二阶段boss的狂暴攻击中，硬生生稳住了阵脚。
虽然伤亡依然在增加——boss的属性提升是实打实的，即使有预警，一些技能依然无法完全规避——但伤亡率被控制在了可接受的范围内。
boss的血量，在缓慢而坚定地下降。
……
这一次，它没有召唤石像鬼，也没有开始新一轮的地脉绞杀。
它缓缓抬起石剑，剑尖指向长廊深处——那里是通往第二层的大门。
然后，它开口了。
不是声音，而是一道直接在所有玩家脑海中响起的、古老而威严的精神波动:
【入侵者……你们证明了……自己的资格……】
【但通往龙眠深处的路……需要更多的……祭品……】
【成为祭品……或者……成为守门人……】
【选择吧……】
随着这道精神波动，长廊两侧那些尚未被清理的石像鬼，全部化作了粉末。粉末在空中凝聚，形成两扇巨大的、由石粉构成的“门”——一扇门是暗金色，门后隐约传来温暖的微光；另一扇门是血红色，门后是深不见底的黑暗。
系统提示同时响起:
【沉默守护者触发最终机制:抉择】
【选项一:献祭半数联军成员，开启通往第二层的安全通道】
【选项二:全员迎战最终阶段的沉默守护者，胜利后获得全部奖励，但战斗难度极大提升】
抉择。
冰冷的、残酷的抉择。
整个长廊，陷入死寂。
所有人的目光，都看向了楚清月和张野。
他们是指挥。
他们的决定，将决定六千人的命运。