晨光将营地西崖的岩石染成淡金色时，张野赤脚走回了营地中央。
昨夜战斗的痕迹早已被清理干净——破损的武器被送去铁匠铺修复，血迹被泥土覆盖，连空气中那股淡淡的血腥味，也已经被清晨山风吹散。生活部门口，山石老人正在给几个小队长分发今日的工作任务单，声音平稳，有条不紊。远处，伐木组已经扛着工具出发，铁匠铺传来叮叮当当的锤打声，炊烟从十几个灶台袅袅升起。
一切如常，仿佛昨夜那场差点决定营地生死的战斗，只是微不足道的小插曲。
但张野知道，不一样了。
人们的眼神不一样了。不再是逃难者的惶恐，不再是寄人篱下的卑微，而是一种……挺直了腰板的、带着光的笃定。走过他身边的人，无论男女老少，都会停下脚步，恭恭敬敬地喊一声“会长”，眼神里除了敬畏，还有实实在在的信赖。
因为他们知道，这个赤脚的年轻人，带着他们守住了家园。
而且，是完胜。
“会长，”秦语柔从指挥棚里快步走出，手里捧着一摞新整理好的名册，“西崖缴获的装备和物资已经全部登记入库。完整装备十七件，其中蓝色品质五件，绿色品质十二件；破损但可修复的装备二十四件；各类药剂六十三瓶，魔法卷轴八张，食物补给足够支撑营地三天。”
她顿了顿，补充道：“另外，那八个俘虏已经关押在营地西侧的临时囚室，由赵铁柱带人看守。按照您的吩咐，已经派人去傲世那边传话——每人五十金币的赎金，或者等价物资。两天内不赎，按逃兵处理。”
张野点点头，赤脚在还带着晨露的草地上走了两步：“傲世那边什么反应？”
“还没回应。”秦语柔说，“不过根据内线传来的消息，凌云昨天在‘哀嚎洞穴’门口大发雷霆，当场撤了两个元老派高管的职。现在傲世内部乱成一团，元老派指责少壮派在副本里消极怠工，少壮派反指元老派抢输出导致团灭……赎金的事，恐怕一时半会儿顾不上。”
意料之中。张野想。一个连自家开荒团都管不好的公会，哪还有余力来管几个俘虏？
“俘虏的伙食按最低标准配给，但不要虐待。”他说，“等傲世来赎。如果不来……”他顿了顿，“等我们有余力了，放他们去矿上干活，用工钱抵赎金。”
“是。”秦语柔记下。
“另外，”张野看向她，“楚会长那边，回复了吗？”
“回复了。”秦语柔从名册里抽出一张折叠的羊皮纸，递给张野，“寒月阁同意我们派观察团随行，人数限制在十人以内。三日后清晨，在‘哀嚎洞穴’入口东南三里的‘断刃石林’汇合。楚会长特别提醒……傲世可能会在附近设伏，让我们小心。”
张野展开羊皮纸。上面的字迹和昨天那张一样优雅，但内容更具体：
“曙光会长：三日后辰时，断刃石林。寒月阁开荒团五十人，由‘月下听风’带队。贵方观察团请务必轻装简行，避免与傲世冲突。入洞后，一切行动需听从统一指挥。副本情报附后，望早做准备。楚清月。”
羊皮纸的背面，用娟秀的小字密密麻麻地记录着关于“哀嚎洞穴”的已知信息——大多是寒月阁自己收集，再加上从其他渠道购买或交换来的情报。
张野快速浏览：
“‘哀嚎洞穴’，30级团队副本，预计通关时间4-6小时。”
“已知共五关：第一关‘怨灵回廊’（大量亡灵系怪物，附带精神攻击）；第二关‘蠕虫巢穴’（地下突袭型怪物，需预判走位）；第三关‘深渊祭坛’（boss‘哀嚎女妖’，范围恐惧+召唤）；第四关未知；第五关未知。”
“傲世开荒团在第三关团灭，原因：精神抗性不足，阵型被恐惧打乱，治疗被秒。”
“建议：配备高精神抗性装备或药剂，治疗职业需分散站位，远程输出优先击杀女妖召唤物。”
很详细，但也很基础。
张野收起羊皮纸，看向秦语柔：“通知所有核心成员，一小时后，指挥棚开会。”
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上午九点，指挥棚。
依旧是那张粗糙的原木桌子，依旧是那几张木墩椅子。但今天的气氛，和三天前讨论西崖防御时截然不同。
桌上铺着的不再是营地地形图，而是秦语柔连夜誊抄、放大的“哀嚎洞穴”前二关的简易地图，以及楚清月送来的那份情报副本。
张野、秦语柔、王铁军、周岩、垒石、赵铁柱、王虎、李初夏、林小雨，九个人围坐。除了林小雨因为要照顾伤员来得稍晚，脸上还带着疲惫，其他人个个精神抖擞，眼睛里都闪着光。
副本。
全服第一个30级团队副本。
首通奖励里，有公会建设令。
对于还在为“合法采矿权”挣扎的拾薪者来说，那枚令牌，是真正从“流亡团体”升格为“正式公会”的通行证。是能在晨曦城议会里拥有一席之地、能享受税收减免、能建立永久驻地的资格证明。
诱惑太大。
但风险也太大。
“情报大家都看过了，”张野开门见山，“三日后，寒月阁开荒，我们派观察团随行。目标是学习经验，收集情报，为后续我们自己开荒做准备。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“我们不争首通，但要争取……在傲世之前打通。”
最后一句，让所有人都坐直了身体。
“傲世现在内部混乱，开荒团受挫，士气低落。”张野继续说，“但他们底子还在，装备、等级、资源都比我们强。如果我们能在他们恢复之前，抢先打通副本——哪怕不是首通——对傲世的打击，将是致命的。”
他看向王铁军：“教官，你是战术专家。从军事角度，这个目标，可行性有多少？”
王铁军盯着桌上的地图和情报，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。过了足足两分钟，他才开口，声音沙哑但清晰：
“难度极大，但……不是没有可能。”
“关键在三点。”
“第一，情报。”他的手指点在羊皮纸上，“寒月阁给的情报，只到第三关。第四、第五关完全未知。而根据游戏副本的设计规律，最后两关通常是难点和关键。如果傲世或者其他大公会在我们之前探明了后面关卡，他们就能针对性准备，进度会远超我们。”
“第二，硬件。”王铁军看向在场众人，“我们现在等级最高的是会长，28级。铁柱27，王虎26，其他人大多在25级左右。而副本要求最低25级，推荐30级。等级压制带来的属性差距、技能解锁不全、装备品质不够……这些都是硬伤。”
“第三，经验。”他顿了顿，“我们这些人，除了我在其他游戏里打过大型团队副本，大部分人……连十人本都没下过。副本机制、团队配合、应急处理，全是空白。而傲世、寒月阁这些大公会，有成熟的开荒体系和经验积累。”
每说一点，棚内的气氛就凝重一分。
但王铁军话锋一转：
“不过，我们也有优势。”
“第一，我们没包袱。”他说，“傲世要争首通，要面子，所以急躁，容易犯错。我们没有首通压力，可以稳扎稳打，甚至可以……用一些非常规的战术。”
“第二，我们够团结。”王铁军的目光扫过赵铁柱、王虎、李初夏、林小雨，“大公会开荒，经常有派系斗争、指挥权争夺、资源分配矛盾。我们没有。会长一声令下，指哪儿打哪儿。”
“第三……”他看向张野，“我们有会长。”
所有人都看向张野。
张野赤脚坐在木墩上，背脊挺直，脸上没什么表情，但眼睛很亮。
“我的【赤足行者】天赋，在副本里或许有用。”他平静地说，“我能感知地形变化、机关触发、甚至怪物的能量波动。虽然不清楚具体能发挥多大作用，但……总比没有强。”
王铁军点头：“这就是我们的第四点优势——未知变数。会长你的天赋，李姑娘的药剂，周岩和垒石对地形和机关的专精……这些，都是傲世情报里没有的。用好这些，我们有可能打出他们预料之外的战果。”
分析完毕，棚内陷入短暂的沉默。
每个人都在消化这些信息。
“所以，”张野开口，“结论是——可以打，但必须准备充分。”
“教官，”他看向王铁军，“开荒计划，你来制定。”
“周岩，垒石，你们研究副本地形和可能的机关陷阱，设计应对方案。”
“李初夏，”他看向那个一直安静坐着的少女，“研发针对性的药剂——抗精神攻击的，抗恐惧的，解毒的，恢复的。材料不够，找秦姑娘调拨，或者……自己去采。”
“赵铁柱，王虎，你们俩从防御队里挑二十个人，组成预备开荒团，从今天开始进行基础团队训练——站位、走位、集火、转火、应急撤退。”
“秦语柔，情报不能停。继续收集‘哀嚎洞穴’的一切信息，特别是其他公会的开荒进度。另外，和寒月阁保持沟通，争取拿到更详细的情报。”
“林小雨，”他看向那个因为疲惫而有些恍惚的女孩，“医疗组需要扩充。从营地里挑几个细心、手稳的，跟你学基础治疗。副本里，治疗压力会很大。”
一条条命令，清晰明确。
“三天时间，”张野最后说，“我们要做好一切能做的准备。”
“三日后，观察团出发。”
“我们的目标不是观光，是学习，是记录，是……为将来我们自己的开荒，铺平道路。”
他站起身，赤脚踩在泥土地上：
“都清楚了吗？”
“清楚！”众人齐声应道。
“散会。”
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接下来的三天，营地进入了另一种节奏。
建设没有停，但重心明显向副本备战倾斜。
王铁军把自己关在指挥棚里，对着有限的情报和地图，反复推演可能的战术。羊皮纸上画满了各种箭头、符号和注解，有些地方因为反复涂改，已经模糊不清。他时而沉思，时而在木板上写写画画，时而叫来赵铁柱或王虎，模拟某个阵型或走位。
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“如果第一关的怨灵真有精神攻击，那么盾战不能站太前，治疗必须分散……不对，这样输出会不够……”
“第二关的蠕虫从地下钻出，需要有预判……会长的感知或许能提前预警，但预警之后怎么应对？集体后撤？还是就地反击？”
“第三关的女妖恐惧是范围技能，那么阵型必须拉散，但又不能太散，否则治疗跟不上……”
每一个细节，都被反复琢磨。
周岩和垒石则凑在一起，研究副本的地形特征。他们从寒月阁的情报里抠出每一个关于地形、通道宽度、高低差的描述，尝试还原出洞穴内部的立体结构。
“看这里，‘怨灵回廊’通道宽约五米，两侧有石柱。’”垒石指着情报上的一行小字，“石柱……或许可以用来卡视角，或者作为掩体。”
“还有这里，‘蠕虫巢穴’地面松软，有塌陷风险。’”周岩皱眉，“这意味着不能长时间停留在一个位置，需要不断移动。但移动又会增加被蠕虫突袭的风险……两难。”
“或许可以提前布置标记点。”垒石眼睛一亮，“让会长用感知找出相对坚实的地面，我们做上标记，队伍只沿着标记点移动。”
“好主意！”
两个技术型人才又进入了忘我状态。
李初夏的药棚成了营地最忙碌的地方之一。她从秦语柔那里调拨了大批草药，又从自己的储备里拿出一些稀有材料，开始没日没夜地试验配方。
抗精神攻击的药剂，主材料是“宁神花”和“银叶草”，但效果有限。她尝试加入“月光苔”，结果药性变得不稳定，一个试药的矿工喝下去后昏睡了整整两个小时。
抗恐惧的药剂更麻烦。需要用到“勇气勋章”——一种只在高等级人形怪物身上掉落的稀有材料。营地库存为零，寒月阁那边也表示紧缺。李初夏不得不尝试用“狮心草”和“狂战士之血”代替，但效果大打折扣，而且有“狂暴”的副作用，使用后攻击力提升但防御力下降。
“不行……还是不行……”深夜的药棚里，李初夏盯着坩埚里翻滚的紫色药液，眼睛因为疲惫而布满血丝。她已经失败了十七次。
林小雨端着一碗热粥走进来，轻轻放在她手边：“夏夏姐，歇会儿吧。你都两天没合眼了。”
“没时间……”李初夏摇头，声音沙哑，“还有一天……观察团就要出发了……我至少得拿出一种能用的……”
“可是你这样身体会垮的。”林小雨担忧地说。
李初夏没回答。她盯着坩埚，突然，脑子里闪过一个念头。
恐惧……精神攻击……
她想起以前在医学院时，教授讲过的一个案例：某种致幻剂会引发强烈的恐惧反应，但如果同时给予足量的镇静剂，两种药物会在体内形成微妙的平衡，反而让人进入一种“冷静无畏”的状态。
虽然游戏和现实不同，但……原理或许相通？
她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，扶住桌子才站稳。
“小雨！帮我把‘梦魇花粉’和‘冰心莲’拿来！还有……上次从寒月阁换来的那瓶‘中级镇静剂’！”
林小雨吓了一跳，但还是赶紧去拿。
新的试验开始了。
赵铁柱和王虎的训练场上，二十个被挑选出来的预备开荒团员正在烈日下挥汗如雨。
训练内容很简单，但也很难。
“站位！保持五码间隔！治疗能奶到，但不会被范围技能一锅端！”
“走位！我说撤，所有人向标记点移动！不许乱！不许抢！”
“集火！我说打哪个，所有人转火！不要贪输出！不要ot！”
王铁军亲自督训，声音像鞭子一样抽打着每一个人。稍有失误，就是一顿吼，然后重来。
一开始，混乱不堪。有人走位撞到队友，有人转火慢了，有人ot了还浑然不觉。
但渐渐的，配合开始有了雏形。
这些矿工出身的玩家，或许没有华丽的技巧，没有顶级的装备，但他们有一样东西是那些大公会精英们比不了的——绝对的服从，和拼命三郎般的韧性。
错了，就练。练到对为止。
汗水浸透了粗布衣，手臂因为反复挥动武器而酸痛，嗓子因为喊口号而沙哑。
但没有人抱怨。
因为他们知道，自己能站在这里，是因为会长的信任，是因为身后三百多个同伴的期待。
也因为……副本里的奖励，那个公会建设令，意味着他们所有人，都能真正在这片土地上，站稳脚跟。
所以，练。
往死里练。
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第三天，傍晚。
距离观察团出发，还有不到十二个小时。
指挥棚里，最后一次战前会议。
王铁军将一份厚达十几页的手写计划书，郑重地放在桌上。
“开荒计划，第一版。”他声音沙哑，眼睛里满是血丝，但眼神锐利如刀，“基于现有情报制定。如果入洞后发现实际情况与情报有出入，需现场调整。”
张野接过，快速翻阅。
计划书极其详细，从人员配置、装备要求、药剂补给，到每一关的具体战术、走位路线、应急方案，甚至包括了不同情况下的撤退路线和重生点选择。
专业得不像是一个刚刚组建不久的草根团队能拿出来的东西。
“教官，”张野抬头，“辛苦了。”
王铁军摇摇头：“应该的。”
张野将计划书传给其他人传阅，然后看向李初夏：“药剂呢？”
李初夏从怀里掏出三个小木盒，放在桌上，一一打开。
第一个盒子里是十几瓶淡蓝色的药剂，标签上写着“宁神合剂（试验型）”。
“抗精神攻击的。”李初夏说，声音因为疲惫而有些飘，“效果……大概是标准宁神药剂的百分之七十，持续时间十五分钟。副作用是……可能会有点嗜睡，但不会影响战斗。”
第二个盒子里是十几瓶深红色的药剂，标签上写着“无畏药剂（试验型）”。
“抗恐惧的。”她顿了顿，“效果不稳定。大概百分之五十的几率完全免疫恐惧，百分之三十的几率缩短恐惧时间，百分之二十的几率……无效。副作用是使用后十分钟内，攻击力提升百分之十，但防御力下降百分之二十。”
第三个盒子里是几十瓶普通的治疗药水和解毒剂，都是营地库存的标配。
“就这些了。”李初夏低下头，“时间太紧，材料也不够……对不起，会长。”
张野拿起一瓶“无畏药剂”，在手里掂了掂。深红色的药液在玻璃瓶里晃动，像凝固的血。
“足够了。”他说，“能多一分把握，就是一分。”
他看向所有人：“观察团名单，定一下。”
“我带队。”
“王教官，你是战术指挥。”
“秦姑娘，情报记录和对外联络。”
“李姑娘，药剂师和辅助治疗。”
“赵铁柱，王虎，你们两个各带三个防御队的精锐，负责护卫和应急。”
“十个人，刚好。”
被点到名的人，都重重点头。
没被点到的人——周岩、垒石、林小雨——脸上都有些失落，但没说什么。
“周岩，垒石，”张野看向他们，“你们留守营地。防御工事要继续完善，特别是西崖那边，这次虽然赢了，但不能大意。”
“林小雨，”他看向那个眼圈发红的女孩，“营地的伤员和日常医疗，交给你了。任务很重，但必须做好。”
“是！”三人齐声应道。
张野站起身，赤脚走到棚子门口，望向西方。
夕阳正在沉入群山，天空被染成一片绚烂的橘红。
三日前，也是在这样的黄昏，他们刚刚打赢西崖之战，收到了寒月阁的邀约。
三日后，他们将第一次，以“观察者”的身份，踏入全服顶尖公会角逐的舞台。
不是作为流亡者，不是作为被追杀的对象。
而是作为……潜在的竞争者。
“都去准备吧。”张野没有回头，“明早辰时，营地门口集合。”
“轻装简行，只带必需品。”
“这一次……”
他顿了顿，声音平静，但每个字都像钉子：
“我们的目标，不是活着回来。”
“是看清楚里面的每一条路，每一道坎，每一个机会。”
“然后……”
他转过身，目光扫过棚内的每一张脸：
“把它打通。”
夜色渐浓。
营地里，篝火渐次点燃。
观察团的成员们各自做着最后的准备——检查装备，整理行囊，反复阅读王铁军的计划书，或者……只是静静地坐着，看着篝火，消化着心中的紧张与期待。
张野独自坐在自己的木屋里，赤脚踩在冰凉的地面上。
他手里握着那块暗红色的矿石。
矿石的脉动，比以往任何时候都要清晰，都要……急促。
仿佛在呼应着什么。
仿佛在……呼唤着什么。
他将矿石贴近胸口，闭上眼睛，【赤足行者】的天赋全开。
感知顺着脚底的大地，向极远处延伸。
他“听”到了营地三百九十九个人的呼吸和心跳，听到了夜风穿过山谷的声音，听到了地下深处水脉的流淌。
然后，在西北方向，大约三十里外——
他捕捉到了一片巨大的、混乱的、充满了痛苦、哀嚎、疯狂和……某种古老邪恶的“能量场”。
那里，就是“哀嚎洞穴”。
即使隔得这么远，那股能量的余波，依旧让他背脊发凉。
但同时，他也感觉到，怀中矿石的脉动，与那片能量场的某个频率，产生了微弱的共振。
不是对抗。
更像是……共鸣。
仿佛它们本就同源。
张野睁开眼，看着手中的矿石，眼神复杂。
这个副本，这块矿石，这个游戏世界越来越明显的“异常”……
一切，似乎都指向某个更深、更黑暗的秘密。
而他，正在一步步靠近。
他将矿石贴身收好，吹灭油灯，躺到木板床上。
黑暗中，他听到了远处篝火旁，有人在小声唱歌。还是那首矿工的老调，苍凉，粗粝，但今夜，似乎多了一丝决绝的勇气。
张野闭上眼睛。
明天。
洞穴。
深渊。
他深吸一口气，又缓缓吐出。