晨曦城，傲世公会总部。
这座三层石砌建筑坐落在城市最繁华的贸易区，门口立着两尊威风凛凛的石狮子，门楣上悬挂着鎏金牌匾，上书“傲世凌云”四个大字。平日里，这里人来人往，进出的玩家要么装备精良，要么衣着华贵，彰显着全服第四公会的实力与排场。
但今天，气氛不对。
上午十点，本该是公会成员交接任务、组队下副本的热闹时段，总部大厅却异常冷清。只有几个穿着制式皮甲的守卫站在门口，腰杆挺得笔直，脸上却带着掩饰不住的紧张。偶尔有玩家想进去，都会被客气但坚决地拦下：“抱歉，今日内部会议，暂不对外开放。”
大厅内，寂静得能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
二楼会议室。
这是一间足有百平米的房间，墙壁上挂着巨幅的《永恒之光》世界地图，标注着傲世公会控制或影响的资源点、副本入口和交通要道。房间中央是一张长达十米的红木会议桌，二十几张高背椅环绕摆放。此刻，椅子上坐了大约十五个人——全是傲世公会的核心管理层。
会议桌的主位空着。
所有人都正襟危坐，没有人说话，没有人交头接耳，甚至没有人敢大声呼吸。空气中弥漫着一种近乎实质的压抑，像暴风雨来临前沉闷的低气压。
墙角的魔法沙漏无声地流淌着细沙。
十点零五分。
脚步声从走廊传来，沉重，缓慢，每一步都像踩在每个人的心脏上。
门被推开。
傲世凌云走了进来。
他今天没有穿平日里那套彰显身份的、附加了多重魔法效果的华丽铠甲，而是换了一身深紫色的丝绸长袍，腰间随意系着一条银边束带。头发没有像往常那样精心梳理，几缕散乱地垂在额前。脸上没有表情，但眼睛里布满了血丝，眼神冷得像淬了冰的刀子。
他在主位坐下，身体向后靠在椅背上，双手交叠放在腹部，目光缓缓扫过桌边的每一个人。
被看到的人，都不自觉地低下了头，或移开视线。
“人都齐了？”凌云开口，声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都像裹着冰碴子。
负责会务的副会长“傲世云帆”——一个三十多岁、戴着金丝眼镜、现实中是某企业高管的男人——连忙起身：“会长，应到二十三人，实到十五人。有八位因为因为临时有紧急任务，未能到场。”
“紧急任务？”凌云笑了，笑容没有任何温度，“是觉得今天这场会，是鸿门宴，不敢来了吧？”
没人敢接话。
云帆额角渗出细汗，勉强维持着镇定：“会长说笑了他们确实是”
“行了。”凌云摆摆手，打断他，“没来的，记下来。会议结束后，你去处理——该撤职的撤职，该清退的清退。傲世，不养吃里扒外、临阵脱逃的废物。”
“是”云帆的声音有些发颤，坐了回去。
凌云的目光重新扫视全场，最后落在坐在他左手边第三个位置的一个中年男人身上。
“财务长，”他说，“汇报一下，上个月的公会收支。”
被点名的财务长“傲世金算盘”身体明显抖了一下。他是个胖子，现实中的职业是会计师，此刻脸色发白，掏出手帕擦了擦额头的汗，才颤巍巍地拿起面前的一叠报表。
“会长上个月，公会总收入三百七十二万金币。主要来源是是矿区的矿石销售，占百分之六十五；副本材料销售，占百分之二十；其他商业活动和会员会费，占百分之十五。”
“支出呢？”凌云的声音平静得可怕。
“支出支出总计四百一十九万金币。”金算盘的声音越来越小，“其中战斗人员薪资和装备维护，占百分之四十；生活玩家薪资和材料采购，占百分之二十五；公会驻地维护和扩建，占百分之二十；情报和外交支出，占百分之十；其他杂项，占百分之五。”
“所以，”凌云身体前倾，双手撑在桌面上，盯着金算盘，“上个月，我们亏了四十七万金币。对吗？”
金算盘的头几乎要埋进报表里：“是是的，会长。主要是因为因为矿区产量下降，矿石价格被拾薪者那边拉低，而且而且我们为了围剿拾薪者，雇佣血刃公会、购买大量战争物资、提高战斗人员补贴这些支出都超出了预算”
“砰！”
一声巨响。
凌云猛地一巴掌拍在厚重的红木桌面上。力量之大，震得桌上的茶杯跳了起来，茶水溅得到处都是。距离最近的金算盘吓得整个人往后一仰，差点从椅子上翻下去。
“预算？！”凌云站了起来，双手撑着桌面，身体前倾，像一头被激怒的雄狮，眼睛里燃烧着狂暴的火焰，“你跟我谈预算？！当初是谁信誓旦旦跟我说，只要把矿工压到03铜一块，这个月至少能多赚八十万？！是谁拍着胸脯保证，只要花五十万请血刃出手，三天之内就能把拾薪者那群泥腿子碾成渣？！”
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他的声音越来越高，最后几乎是咆哮：
“现在呢？！矿工跑了一大半！产量腰斩！血刃拿了钱，打了一仗，死了几十个人，屁都没干成就撤了！我们还他妈要付抚恤金！四十七万！一个月亏四十七万！”
唾沫星子几乎喷到金算盘脸上。
整个会议室鸦雀无声，只有凌云粗重的喘息声在回荡。
金算盘面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“说话啊！”凌云一把抓起面前的茶杯，狠狠砸在地上。瓷器碎裂的声音尖锐刺耳，碎片和茶水四溅。“你不是能算吗？！再算算！照这个速度，傲世还能撑几个月？！啊？！”
“会长息怒”坐在凌云右手边的一个老者连忙起身劝道。他是傲世的元老之一，id“傲世苍松”，现实中是凌云的叔父，在公会里负责外交和人事，“金算盘也是尽力了，实在是拾薪者那边”
“拾薪者？！”凌云猛地转头瞪向苍松，“别跟我提那三个字！一提我就来火！”
他绕过桌子，走到巨大的世界地图前，手指狠狠戳在代表拾薪者营地的那个红点上——那是秦语柔的情报网尚未覆盖时，傲世斥候标记的大概位置。
“一群泥腿子！一群连鞋都穿不起的穷鬼！靠着不知道从哪儿捡来的破烂天赋，东躲西藏了七十七天！最后居然他妈的居然让寒月阁公开站台！让城主府派人调停！”
他的手指用力到指节发白，仿佛要把那个红点从地图上抠下来：
“我们呢？我们傲世！投了多少钱？雇了多少人？死了多少兄弟？结果呢？结果被人像遛狗一样耍了七十七天！最后连根毛都没捞到！还他妈倒贴了几十万！”
他猛地转身，血红的眼睛扫过在场每一个人：
“在座的各位，都是傲世的元老，是骨干，是拿着高薪、享受着特权的人！”
“我就问你们一句——”
“丢不丢人？！”
没人敢回答。
“说话！”凌云一脚踹翻了旁边的一张椅子。沉重的实木椅子砸在地板上，发出沉闷的巨响。
“丢人”终于有人小声附和。
“大点声！”
“丢人！”几个人跟着喊。
“没吃饭吗？！”凌云怒吼，“傲世的脸都被丢光了！我的脸都被丢光了！以后在晨曦城，在整个服务器，谁还会把傲世当回事？！谁还会把我傲世凌云放在眼里？！”
他走回主位，但没有坐下，而是双手撑在椅背上，胸膛剧烈起伏。
会议室内死一般寂静。
良久，凌云的情绪似乎稍微平复了一些，但声音依然冰冷：
“金算盘。”
“在在！”
“从今天起，你不再是财务长。降为普通财务员，薪资减半。这个月的亏空，我给你一周时间，拿出解决方案。拿不出来，卷铺盖滚蛋。”
“是是”金算盘如蒙大赦，瘫在椅子上，浑身已经被冷汗湿透。
“云帆。”
“在！”
“没来的那八个人，名单给我。两个小时内，我要看到处理结果。”
“明白！”
凌云重新坐下，端起侍从新换上的茶杯，喝了一口。茶水很烫，但他面不改色地咽下去，仿佛那灼热感能压住他心头翻腾的怒火。
“现在，”他说，声音恢复了平静，但那种平静比刚才的暴怒更让人心悸，“讨论下一步。”
他看向坐在桌子中段的一个年轻人。
那人大约二十五六岁，id“冷锋”，穿着一身没有任何多余装饰的黑色皮甲，腰侧挂着一长一短两把剑。他坐姿笔直，脸上没什么表情，眼神锐利如鹰。在傲世公会，他是少壮派的代表，以精湛的操作技术、冷静的战术头脑和从不奉承的性格着称。
“冷锋，”凌云说，“你是战斗总指挥。说说你的看法。”
所有人的目光都集中到冷锋身上。
冷锋没有立刻回答。他先是看了一眼凌云，又环视了一圈在场的其他人——那些大多年龄比他大、资历比他老、但此刻眼神闪烁、不敢与他对视的“元老派”。
然后，他开口，声音平稳，没有任何情绪起伏：
“从战术角度，我们犯了三个致命错误。”
一句话，让会议室的气氛再次绷紧。
凌云眯起眼睛：“说。”
“第一，轻敌。”冷锋说，“从一开始，我们就没把拾薪者当成对等的对手。认为他们是一群乌合之众，靠人海战术就能碾压。结果对方利用地形和游击战术，拖了我们七十七天，消耗了我们大量资源和士气。”
几个元老派的脸色变得难看。
“第二，战术僵化。”冷锋继续说，“七十七天里，我们始终在用同一套打法：发现据点，集结重兵，强攻。对方则不断变换战术，从最初的纯躲避，到后来的小规模反击，再到最后的利用矿工起义制造舆论压力。我们像一头被牵着鼻子走的蛮牛，空有力量，打不到要害。”
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“第三，”冷锋顿了顿，看向凌云，“决策层与执行层脱节。前线指挥需要根据瞬息万变的战场情况做出调整，但所有重大决策都必须层层上报，等待会长或元老会的批准。等命令下来，战机早已错过。”
“你什么意思？”一个元老派的高管忍不住出声，“是说我们拖后腿了？”
冷锋看了他一眼，没说话，但那眼神已经说明了一切。
“冷锋！”另一个元老派拍桌子，“注意你的态度！你是在指责会长决策失误吗？！”
“我只是陈述事实。”冷锋平静地说，“如果连事实都不敢面对，那我们永远赢不了。”
“你——！”
“够了。”凌云抬手，制止了即将爆发的争吵。他盯着冷锋，看了很久，然后问：“那按你的意思，该怎么打？”
冷锋从怀里掏出一张地图，铺在桌面上——那是拾薪者营地周边的详细地形图，比墙上那张世界地图精细得多，上面密密麻麻标注着等高线、植被分布、水源点和可能的路径。
“拾薪者现在的营地，易守难攻。”冷锋的手指在地图上移动，“东侧山口有寒月阁的两百人防线，强攻代价太大。西侧是陡峭山崖，北侧是密林和沼泽，南侧是他们来时的那条峡谷，现在已经布满了陷阱。”
“所以呢？打不了？”凌云皱眉。
“正面强攻，确实难度极大。”冷锋说，“但他们的弱点也很明显——人太多了。”
他的手指点在代表营地的圆圈上：“超过三百人，而且还在不断增加。这么多人，每天需要消耗大量的食物、水和药品。他们的营地是仓促搭建的，防御工事还不完善，仓储区、居住区、功能区混杂，一旦发生混乱，极易引发连锁反应。”
“你的意思是”
“围而不攻。”冷锋说，“派精锐小队封锁所有进出通道，切断他们的补给线。同时，派遣间谍混入难民中，进入营地，制造内部矛盾，散布谣言，破坏他们的建设和生产。不需要多久，只要一个星期，他们的内部就会因为资源短缺而自行崩溃。”
他抬起头，看着凌云：“到时候，他们要么出来决战——那我们以逸待劳；要么内部瓦解——我们不战而胜。代价最小，效果最好。”
会议室里安静下来。
几个元老派的高管面面相觑，有人轻轻点头，有人皱眉思索。
凌云盯着地图，手指无意识地敲击着桌面。
过了大约一分钟，他抬起头，看向冷锋：“需要多少人？多少时间？多少预算？”
“两百精锐，分成十个小队，轮换封锁和骚扰。时间至少一周。预算”冷锋在心里快速计算，“包括人员补给、装备损耗、间谍活动的经费，大约需要二十万金币。”
“二十万”凌云沉吟。
“会长，”之前被训斥的金算盘忍不住小声提醒，“我们现在资金紧张，如果再支出二十万，这个月的亏损可能会扩大到”
“闭嘴。”凌云冷冷地瞥了他一眼，金算盘立刻缩了回去。
凌云重新看向冷锋：“我给你一百五十人，十五万金币。一周时间，我要看到效果。”
冷锋皱了皱眉：“会长，一百五十人不够。对方有三百多人，而且有寒月阁的外围支援。封锁线太薄，容易被突破。”
“那就想办法。”凌云的声音不容置疑，“傲世现在每一分钱都要花在刀刃上。一百五十人，十五万，多一个子都没有。”
冷锋沉默了几秒，然后点头：“好。但我需要完全指挥权。封锁期间，所有小队由我直接指挥，不需要经过元老会或您的批准。”
“不行。”一个元老派立刻反对，“这么大的军事行动，怎么能由一个人独断？必须要有监督机制！”
“监督？”冷锋转头看他，眼神冰冷，“上次血刃进攻，就是因为‘监督组’在后方指手画脚，导致前线指挥混乱，错过了最佳战机。如果这次还要重蹈覆辙，那我拒绝接受这个任务。”
“你——！”
“可以。”凌云突然开口。
所有人都愣住了，看向他。
“我给你完全指挥权。”凌云盯着冷锋，“一周时间，我要看到拾薪者营地的混乱。如果做不到”他的声音压低，带着威胁，“你知道后果。”
冷锋迎着他的目光，毫不退缩：“明白。”
“散会。”凌云挥手，“冷锋留下，其他人，该干什么干什么去。”
众人如蒙大赦，纷纷起身离开。经过冷锋身边时，不少人投来复杂的目光——有嫉妒，有不屑，也有隐约的担忧。
很快，会议室里只剩下凌云和冷锋两人。
凌云走到窗前，背对着冷锋，看着窗外晨曦城繁华的街道。
“冷锋，”他说，声音不再像刚才那样充满压迫感，反而带着一丝疲惫，“你跟了我多久了？”
“一年零四个月。”冷锋回答。
“一年零四个月”凌云喃喃重复，“时间不长，但你是傲世里，我少数几个能相信的人。”
，！
冷锋没有说话。
“知道我为什么给你指挥权吗？”凌云转过身，看着他，“不是因为你的计划有多完美。是因为那些元老，已经不行了。”
他走回会议桌，手指划过光滑的红木桌面：“他们跟着我父亲打天下的时候，确实有本事。但现在，他们老了，钝了，脑子里除了争权夺利和躺在功劳簿上吸血，什么都没剩下。傲世再这样下去，不用拾薪者打，自己就会从内部烂掉。”
冷锋静静地听着。
“我需要新人，需要像你这样有冲劲、有脑子、敢说话的人。”凌云走到冷锋面前，拍了拍他的肩膀，“这次的任务，是个机会。做好了，你在傲世的地位，没人能动摇。做不好”
他没说完，但意思很明显。
冷锋点头：“我会尽力。”
“不是尽力。”凌云盯着他的眼睛，“是必须成功。傲世不能再输了。”
冷锋从那双布满血丝的眼睛里，看到了某种近乎偏执的决心，也看到了深藏在傲慢之下的一丝恐惧。
这个一向以金钱和力量碾压一切的富二代，第一次遇到了用钱和力量解决不了的对手。
他开始慌了。
“我明白了。”冷锋说。
“去吧。”凌云挥挥手，“需要什么资源，直接找云帆调。有人敢阻挠，报我的名字。”
冷锋转身离开。
会议室的门关上后，凌云独自站在巨大的世界地图前，久久不动。
他的目光再次落在那个刺眼的红点上。
拾薪者曙光
一个赤脚的、连件像样装备都没有的山野小子，凭什么跟他斗？凭什么让楚清月那种眼高于顶的女人公开站台？凭什么让三百多个矿工死心塌地地跟着他？
钱？权？力量？
他什么都没有。
那他到底有什么？
凌云想不明白。
但他知道，如果这次再失败，他在《永恒之光》里经营了一年多的帝国，很可能真的要崩塌了。
而现实里，那些一直等着看他笑话的“朋友们”，那些对他父亲产业虎视眈眈的亲戚们，绝对不会放过这个机会。
他输不起。
绝对不能输。
凌云的手缓缓握紧，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
“曙光”他低声念着这个名字，声音里混杂着愤怒、不解，以及一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
“咱们走着瞧。”
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同一时间，拾薪者营地。
张野并不知道千里之外那座华丽建筑里发生的一切。他正赤脚站在新落成的了望台上，看着下方热火朝天的建设场面。
经过昨天贡献点制度的激励，营地的建设速度又提升了一个档次。最内环核心区的围墙已经完成了三分之二，一人多高的土石结构上，又加固了一层削尖的原木栅栏。几个了望塔的框架已经立起，工程队正在铺设平台。
功能区里，铁匠铺传出了叮叮当当的打铁声，两个铁匠正在修复和打磨从矿洞带回来的工具。裁缝铺里，几个妇女在缝补衣物，同时用兽皮尝试制作简易的护甲。药草处理点，李初夏带着几个对草药有兴趣的矿工，正在分拣和晾晒采集来的药草。
生活部的木棚外，山石老人坐在桌子后，面前排着不长不短的队伍。有的是来登记今天完成的工作量，有的是来兑换贡献点换取加料饼，还有的是来反映问题或调解纠纷。
整个营地，像一台刚刚加满油、开始全速运转的机器。
但张野的脸上，并没有多少轻松。
他手里拿着一块暗红色的矿石——就是昨天寒月阁送来的那块。阳光下，矿石内部那些晶体状的结构反射着细微的光，像某种生物的眼睛，一眨一眨。
【赤足行者】的感知，让他能清晰感觉到矿石内部那种微弱的、规律的“脉动”。
像心跳。
但比心跳慢得多，大约每分钟只有十次左右。
这绝对不正常。
“会长。”秦语柔的声音从身后传来。
张野收回思绪，将矿石揣进怀里，转身：“怎么了？”
“两件事。”秦语柔手里拿着名册，“第一，今天上午又来了三十七人，营地总人数达到三百九十九人。照这个速度，今天下午就能突破四百。”
“嗯。”张野点点头，“第二件呢？”
秦语柔的表情严肃起来：“我们在傲世内部的暗桩，刚刚传来紧急消息。”
张野眼神一凝：“说。”
“傲世凌云在今天上午召开了高层会议，大发雷霆，撤换了财务长，并且”秦语柔顿了顿，“任命了一个叫‘冷锋’的少壮派作为新的前线总指挥，给了他一百五十人和十五万金币的预算，计划对我们实施‘围而不攻’的封锁战术。”
张野眉头微皱：“围而不攻？”
“是的。具体计划是：派遣精锐小队封锁所有进出营地的通道，切断补给线；同时派遣间谍混入难民，进入营地制造内部矛盾，破坏建设和生产。”秦语柔说，“暗桩还说，冷锋这个人不简单。他不是傲世那些靠氪金和关系上位的元老，是真正有本事的战术型玩家。而且，他要求并获得了‘完全指挥权’，这意味着这次行动，不会像之前那样受到傲世内部派系斗争的干扰。”
，！
张野沉默了一会儿，赤脚在了望台的木板上轻轻踩了踩。
木板传来坚实而稳定的反馈。
“消息可靠吗？”他问。
“暗桩是我们用高价发展的，之前几次情报都验证了准确性。”秦语柔说，“而且，这次的情报太详细了，不像是假的。”
张野望向东方。寒月阁的防线依旧在，但按照约定，今天傍晚，四十八小时保护期就结束了。
到时候，寒月阁会撤走。
而傲世新的封锁战术，将会开始。
“通知所有人，”张野说，“下午三点，生活部木棚前，开全体大会。”
秦语柔愣了一下：“全体大会？可是现在大家都在忙建设”
“建设很重要，但知道敌人要干什么，更重要。”张野看向她，“去通知吧。”
“是。”秦语柔转身离开。
张野独自站在了望台上，手伸进怀里，握住了那块暗红色的矿石。
矿石的“脉动”透过掌心传来，冰冷，规律，仿佛在诉说着某种遥远的、不为人知的秘密。
他抬起头，望向湛蓝的天空。
风暴，又要来了。
但这一次，他们有了围墙，有了了望塔，有了贡献点制度，有了三百九十九个愿意为了“站着活”而拼命的人。
还有脚下这片，他们自己一砖一瓦建起来的土地。
张野深吸一口气，缓缓吐出。
“来吧。”他低声说，像是对看不见的敌人，也像是对自己。
“看看这次，是谁围死谁。”
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