寅时三刻的钟声还在回荡，秦羽已经被抬到武英殿偏殿。老陈一边给他腿上换药，一边压低声音警告：“将军，您已经高热了。这伤口再折腾下去，会要命的！”
秦羽靠在椅背上，额头滚烫，但眼神清醒：“最后一晚了。撑过去，我就听你的，卧床七天。”
绷带揭开，伤口的状况让老陈倒吸一口凉气——脓血更多了，周围的皮肤黑紫发亮，散发着一股腐烂的气味。他颤抖着手清洗上药，金针引流时，脓血涌出的量比昨天多了一倍。
“必须用猛药了。”老陈咬牙，从药箱最底层取出一个瓷瓶，“这是‘九转还阳散’，能强行提振元气，压制毒性。但药效过后，会虚弱三天，而且……对脏腑有损伤。”
“用。”秦羽毫不犹豫。
药粉混水服下，一股灼热从胃部升起，瞬间涌向四肢百骸。高热带来的昏沉感消退了些，力气重新回到身体，但秦羽知道这是透支，是饮鸩止渴。
卯时初，百官开始进殿。秦羽被抬到武将行列最前端——这是晋王特准的位置。他能感受到无数目光刺在背上，有惊疑，有恐惧，也有隐藏的恨意。
赵珏走上监国位，没有废话，直接开口：“昨夜，兵部武库司主事孙继宗、工部侍郎王焕等十六人，因贪腐渎职被查。礼部郎中刘文正在家中自尽，留下遗书指控秦将军挟私报复。”
殿内瞬间炸开了锅。
“殿下！无凭无据抓捕朝臣，此乃乱政啊！”一位老臣出列。
“是啊殿下！刘大人以死明志，此事必须彻查！”
“秦将军虽有功，但也不能如此肆意妄为！”
赵珏抬手压下议论，看向秦羽：“秦将军，你有什么话说？”
秦羽拄着拐杖站起——这个动作让他眼前发黑，但他稳住了：“回殿下，臣有证据。”
他示意王贲。王贲捧上一叠文书，分发给几位重臣。
“这是从孙继宗府中搜出的账册，记录了他三年来贪污军饷共计十二万两。这是王焕与工部营造司勾结，虚报宫城修缮费用的明细，多报八万两。这是刘文正……”秦羽顿了顿，“刘文正遗书指控臣挟私报复，但仵作验尸发现，他是中毒而死，遗书上的笔迹也与平日不同，是伪造。”
殿内再次哗然。
“中毒？”
“伪造遗书？”
秦羽继续道：“刘文正确实收了贿赂，但他不是主犯，而是被人胁迫。凶手杀他伪造遗书，一是灭口，二是嫁祸于臣。此案刑部正在深查，相信不久就会有结果。”
一位大臣质疑：“那其他被抓的人呢？难道个个都有罪？”
“个个都有。”秦羽声音平静，“罪证已经呈送刑部，殿下可随时调阅。臣只问一句——若这些人无罪，为何要在府中私藏密信？为何要销毁账册？为何要连夜出逃？”
他看向刚才质疑的那位大臣：“李大人，您昨日傍晚去过刘文正府上吧？去做什么？”
那位李大人脸色骤变：“你……你监视朝臣？”
“不是监视，是查案。”秦羽直视他，“刘文正死前最后见的人就是您。您不去刑部说明情况，反而在朝堂上为他喊冤，是何用意？”
那位李大人额头冒汗，支支吾吾说不出话。殿内气氛更加诡异，所有人都开始回想自己最近有没有见过名单上的人，有没有留下把柄。
就在这时，太后驾到。
这是极为罕见的情况。太后垂帘听政是祖制，但自从先帝驾崩后，太后一直深居慈宁宫，不问政事。此刻她突然出现，所有人都跪下了。
“都起来吧。”太后声音温和但带着威严，“哀家今日来，是为了一件家事。”
她看向婉清公主——婉清今天也来了，站在太后身侧，身着正式的公主朝服，神情端庄。
“婉清这孩子在哀家身边这些日子，孝顺懂事，哀家甚是喜爱。”太后缓缓道，“所以哀家决定，将婉清过继到哀家名下，为哀家嫡孙女。从今日起，婉清便是皇室嫡系，哀家会亲自教导她。”
殿内一片寂静，随即响起一片贺喜声。过继给太后，意味着婉清的身份更加尊贵，甚至有了某种特殊的政治地位。
太后继续道：“另外，哀家还听说了一些关于婉清身世的流言蜚语。今日在此一并说清楚——婉清的生母林婉如，当年与先帝有情，诞下婉清后因病离世。先帝一直心存愧疚，临终前嘱托哀家好生照看这个女儿。所以，哀家今日追封林婉如为‘孝慈夫人’，入宗庙供奉。”
她看向赵珏：“晋王，这件事就由你来办。”
赵珏躬身：“孙儿遵旨。”
太后的这番话，彻底堵住了所有人的嘴。婉清的身份被正名，林婉如被追封，那些关于“野种”“玷污血脉”的谣言，不攻自破。
秦羽心中松了口气。太后这一手来得及时，既保护了婉清，也间接支持了清洗行动——太后都站出来正名了，谁还敢质疑？
早朝在诡异的气氛中结束。秦羽被抬回偏殿时，几乎虚脱。九转还阳散的药效正在消退，高热重新袭来，左腿的剧痛加倍返还。
但他不能休息。名单上第三批二十四人，今天必须处理。
“王贲，情况怎么样？”他靠在轮椅上问。
“第二批三十二人已经‘请’到刑部，分开看押。有七人主动交代了问题，供出了九个同党名字——都在我们名单上。”王贲汇报，“第三批那二十四人，我们已经派人暗中监视。其中八人今天告病没上朝，三人一早就出门，行踪可疑。”
“重点盯那三人。”秦羽强打精神，“另外，刘文正的案子有进展吗？”
“有。”王贲压低声音，“我们查到他昨天下午见过两个人，一个是李维清——就是早上在朝堂上质疑您的那位李大人。另一个是……是宫里的太监。”
“太监？”秦羽眼神一凝，“哪个宫的？”
“尚膳监的，叫小德子。但奇怪的是，这个小德子今早被人发现死在了井里，说是失足落水。”
灭口。一连串的灭口。
秦羽闭上眼睛，脑中飞快串联线索。李维清见刘文正，刘文正中毒死，小德子被灭口……李维清在朝堂上质疑自己……
“抓李维清。”他睁开眼，“立刻。”
“可……没有证据啊。”
“先抓了再说。”秦羽声音冰冷，“抓了再审。他若无辜，自然会放；他若有罪，就会露出马脚。”
这是冒险，但时间不够了。今天是最后一天，必须用雷霆手段。
王贲领命而去。秦羽靠在轮椅上，感到一阵阵眩晕。他伸手想拿水杯，手却抖得厉害，杯子摔在地上，碎了。
老陈冲进来，看到他的样子，脸色大变：“将军！您必须立刻休息！”
“再等等……”秦羽声音虚弱，“等王贲回来……”
“等不了了！”老陈急得眼睛通红，“您的高热已经到极限了，再撑下去会烧坏脑子的！我现在就送您回府！”
“不行……”秦羽挣扎着想站起，但眼前一黑，向前栽倒。
老陈连忙扶住他，发现他浑身烫得吓人，嘴唇干裂，意识已经开始模糊。
“快！备车！回府！”
秦羽被紧急送回府邸。老陈用冰水给他擦拭降温，又灌下退热药，但高热迟迟不退。更糟的是，左腿的伤口开始大量渗血，绷带很快就湿透了。
“伤口崩裂了。”老陈颤抖着手重新包扎，“必须重新缝合，但将军现在这状况，承受不住……”
就在这时，王贲冲了进来，脸色煞白：“将军！出事了！”
秦羽勉强睁开眼睛：“说……”
“李维清抓到了，但他……他在押送途中突然暴毙！也是中毒！现在李府的人闹到刑部门口，说我们滥用酷刑逼死人命！朝中好多大臣都去了，要求严惩凶手！”
秦羽心头一沉。又一个灭口，而且时机把握得如此精准，正好在押送途中。
“还有……”王贲声音发颤，“我们监视的第三批人里，有五人突然失踪了！包括户部右侍郎、都察院佥都御史……都是重要位置！他们的家眷说，他们昨天接到调令，要外放任职，一早就离京了！”
调令？外放？秦羽脑中灵光一闪：“调令谁签发的？”
“兵部的文书，盖着陈望的签章——但陈望已经被我们控制了！而且我们查过，兵部根本没有这样的调令！”
伪造调令，金蝉脱壳。
秦羽挣扎着坐起：“立刻封锁所有城门！严查出城人员！他们肯定还没走远！”
“已经封了！但……”王贲欲言又止，“但守城的将领说，半个时辰前，有一队持有兵部紧急公文的车队出了西门，说是往洛阳运送军械。带队的是……是禁军的人。”
禁军。秦明远在禁军也有暗桩，而且职位不低。
秦羽感到一阵无力。他还是低估了对手。对方不仅反应快，而且手段层出不穷，一环扣一环。
就在这时，门外传来急促的马蹄声。一名信使滚鞍下马，冲进房间：“将军！北疆八百里加急！”
秦羽接过密信，展开一看，脸色瞬间惨白如纸。
信上只有短短几行字：
“秦明远已与北狄右贤王结盟，获骑兵一万。三日前，破雁门关，守将战死。现分兵两路，一路南下，一路东进，目标直指京城。镇国公大军被牵制，无法回援。”
“预计五日内，先锋可达黄河。”
秦羽手一松，密信飘落在地。
五天。北方防线已破，敌军五日内兵临黄河。而京城内，暗桩未清，内乱未平。
他抬头看向窗外。夕阳如血，将天空染成一片赤红。
真正的战争，终于要来了。
而此刻的他，高热不退，腿伤溃烂，连站都站不稳。
这场仗，该怎么打？