书房内，龙涎香的气息被窗外渗进来的湿冷水汽冲淡了许多。
褚临负手立在窗前，目光深邃地望着远处被云雾遮掩的山峦。
“吱呀——”
李玉轻手轻脚地推门而入，反手将门扣死。
他那张平日里总是笑眯眯的圆脸，此刻紧绷得象是一张拉满的弓，额角还挂着未干的冷汗。
“陛下。”李玉快步走到案前，压低了嗓音，声音里带着一丝不易察觉的颤斗。
褚临没有回头，只是冷冷地吐出一个字：“说。”
“那老厨娘……奴才已经审过了。”李玉咽了口唾沫，神色复杂，“她叫吴妈，原是江南姜府的灶下婢。她一口咬定，娘娘手腕内侧的那块梅花胎记，是姜家嫡系血脉才有的印记。她说当年姜夫人怀胎时曾受过惊扰，导致大小姐出生便带了这块红斑，型状如瓣，遇热则艳。”
褚临垂在袖中的手指微微蜷缩了一下。
梅花胎记。
他曾无数次在情动之时，亲吻过她那截如霜雪般皓白的手腕，也曾见过那块红斑在热气氤氲中变得鲜活如生。
他只当那是上苍给她的恩赐，却从未想过，这竟是通往那个血色深渊的凭证。
“朕让你查的旧籍呢？”褚临转过身，目光如利刃般射向李玉。
李玉连忙从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的木匣，双手呈上。
“回陛下，奴才连夜动用了龙卫的暗桩，从内务府掖庭局的库房深处，将那一年的《入宫名籍》和《采选录》都调了出来。只是……”
李玉的声音低了下去，带着几分徨恐。
“只是什么？”
“陛下请看。”
李玉打开木匣，露出一本边缘焦黑、纸张泛黄得近乎碎裂的册子。
褚临坐回书案后，修长的手指翻开那本沉重的旧籍。
随着纸页翻动的沙沙声，他的脸色变得愈发阴沉。
这本册子记录的是十四年前，也就是先皇在位末期，没入掖庭的罪臣家眷名单。
按理说，每一名入宫的女子，无论贵贱，都应详细记录其祖籍、父辈官职以及入宫时的体貌特征。
然而，当褚临翻到“庚寅年冬”那一页时，动作猛地顿住了。
那一页的纸张明显比前后要薄上许多，且边缘处有极其细微的刀刻痕迹。
更触目惊心的是，原本记录姓氏的那一栏，被浓重的墨迹反复涂抹，甚至因为用力过猛，将纸张都洇透了，根本辨认不出原本的字迹。
再往后翻，关于那一年尚食局接收宫女的记录，竟然整整缺失了三页。
那断裂的边缘参差不齐，不象是自然损耗，倒象是被人匆忙间徒手撕去的。
“断简残编，刻意为之。”
褚临冷笑一声，将那旧籍重重地拍在案上。
“李玉，你告诉朕，在这大雍的皇宫里，谁有这通天的本事，能进掖庭局的库房，在朕的眼皮子底下，把一个宫女的身世抹得干干净净？”
李玉吓得噗通一声跪倒在地，连连叩首：“陛下息怒！奴才查过，那一年的掖庭局总管早已在十年前病故，当年的经手人也大多散落各处，或是死于非命。这手段……这手段老辣至极，绝非一朝一夕之功。”
褚临闭上眼，脑海中飞快地掠过一张张面孔。
太后？
那个被他死禁在深宫的嫡母，当年确实权倾后宫。
可姜氏灭门案发生时，太后正因为母家势大被先皇忌惮，自顾不暇，真的有馀力去保下一个姜家的孤女吗？
还是瑞王？
瑞王当年尚且年幼，即便有这份心思，也无这份手段。
除非……这背后还藏着一个连他都未曾察觉的厉害人物。
“陛下。”李玉大着胆子抬起头，低声提醒道，“那老厨娘还说了一件事。她说当年姜氏获罪，是因为献给先皇的一道药膳出了岔子，导致先皇龙体受损。可她私下听姜老爷提起过，那方子是被人掉包了的。而那个掉包方子的人，似乎与……与当年的辅政大臣有关。”
褚临的眼神骤然一缩。
辅政大臣。
那是先皇留给他的“辅刀”，也是他登基初期最大的阻碍。
虽然那些人如今大多已告老还乡或被他明升暗降，但其根基依旧深厚。
如果姝懿真的是姜氏唯一的幸存者，如果她手中真的握有当年真相的线索……
那么，瑞王此番前来，恐怕不仅仅是为了试探他的病情，更是为了斩草除根。
“那老厨娘现在何处？”
“回陛下，奴才已将她秘密关押在后山的石牢里，由龙卫严加看管，绝不会走漏半点风声。”
“看好了。”褚临冷声吩咐，“在朕回宫之前，不许她死，更不许她见任何人。”
“是。”
褚临重新拿起那本残缺的旧籍，指尖划过那些被涂抹的墨迹。
他心中有一种强烈的预感，姝懿那本无名食谱，绝非偶然。
她的记忆正在苏醒，而那些试图掩盖真相的人，也正在疯狂。
“姝懿啊姝懿……”
他在心里低低地唤着她的名字，眼底满是挣扎与怜惜。
他多想让她永远做那个无忧无虑、只会在他怀里撒娇的小姑娘。
可这世间的风雨，终究还是顺着那些陈年旧事的缝隙，一点点渗了进来。
“陛下，娘娘过来了。”
门外传来小太监压低的声音。
褚临神色一敛，动作极快地将那本旧籍塞回木匣，推入书案下的暗格之中。
“李玉，退下。”
“是。”
李玉起身的瞬间，脸上的凝重已然消失不见，重新换上了那副和气生财的笑脸，躬身退到了屏风后。
褚临深吸一口气，平复了一下胸中翻涌的杀意与疑虑。
当书房的大门被轻轻推开时，他已然恢复了温柔的模样。
“陛下。”
姝懿端着一只精致的剔红托盘走了进来。
她今日穿了一件淡青色的齐胸襦裙，衬得肤色如玉，眉眼间带着几分孕期的温婉羞涩。
“臣妾做了如意卷，陛下尝尝？”
她走到案前，将那盘热气腾腾的点心放下。
褚临看着她，目光在她那截露出的皓腕上停留了一瞬，随即若无其事地移开。
“怎么亲自动手了？不是让你多歇着吗？”
他拉过她的手，发现她的指尖因为揉面而有些微微发红，心头不由得一软。
“臣妾想让陛下高兴。”姝懿弯了弯眉眼，将一枚如意卷递到他唇边，“这馅料里加了些安神的药草，陛下连日操劳，最是合用。”
褚临就着她的手咬了一口。
清甜的滋味在舌尖化开，紧接着，一股极淡、极幽冷的药香顺着喉咙滑下。
那是“忘忧草”的味道。
褚临的动作微微一顿，随即面色如常地咽了下去。
“好手艺。”他赞了一句，伸手将她揽入怀中，让她坐在自己的膝头上，“只是往后不许再这般劳累了。朕的宸妃，只需负责貌美如花便好。”
姝懿靠在他怀里，听着他沉稳的心跳声，心中却有些忐忑。
“陛下……您不觉得这味道有些怪吗？”她试探着问道。
“怪？”褚临挑了挑眉，眼底满是宠溺，“朕只觉得甜。只要是姝懿做的，便是砒霜，朕也甘之如饴。”
“胡说。”姝懿娇嗔地瞪了他一眼，心中那丝疑虑却并未消散。
她看着褚临那张略显苍白的脸，忽然觉得，这个男人背负的东西，或许比她想象的还要沉重得多。
而她能做的，似乎只有陪在他身边，哪怕前路是万丈深渊。
窗外，风声渐紧。
瑞王所在的“听涛馆”方向，隐约传来了几声凄厉的枭鸣。
褚临紧紧搂着怀中的女子，目光越过她的肩头，看向那扇紧闭的大门。
真相，他会查。
仇，他也会报。
但在这之前，他要先为她，在这血雨腥风中，撑起一片不染尘埃的天。
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