夜色如墨，行宫的飞檐在月光下勾勒出冷硬的轮廓。
寝殿内，姝懿午后赏荷费了些神，此刻正睡得深沉。
她呼吸均匀，一只手还下意识地搭在隆起的小腹上，那是她最安稳的姿态。
褚临坐在榻边，借着微弱的壁灯，静静地看了她许久。
直到确认她已睡熟，他才轻手轻脚地起身，替她掖好被角，转过身时，眼底那抹温柔已然被冰冷的肃杀所取代。
他披上一件玄色大氅，悄无声息地走出了殿门。
“陛下。”
守在暗影里的李玉压低声音，快步迎了上来，脸色在灯笼的映照下显得有些凝重。
“人在哪儿？”褚临的声音极冷，象是淬了冰。
“回陛下，在西偏殿的暗室里。龙卫盯着呢，那东西还没进御膳房的门，就被截下了。”李玉躬着身子，声音细若蚊呐，“是个生面孔，混在送山泉水的役使里。”
褚临冷哼一声，步履生风，直奔西偏殿而去。
行宫的西偏殿地处偏僻，平日里少有人迹。
此刻，暗室之内，灯火昏暗。
一个穿着粗布麻衣的汉子被反绑在木桩上，嘴里塞着布团，眼神中满是惊恐。
在他面前的桌案上，放着一只极小的瓷瓶，瓶口封得死死的。
褚临推门而入，暗卫们齐齐跪地行礼。
他走到桌案前，修长的手指捏起那只瓷瓶，放在眼前细细端详。
“就是这东西？”
“是。”暗卫首领低声回禀，“此人试图将此物滴入娘娘日常饮用的山泉水中。属下查验过，此药无色无味，入水即化，虽不致命，却能让孕妇气血逆行，导致……滑胎。”
“滑胎”二字一出，暗室内的温度仿佛瞬间降到了冰点。
褚临握着瓷瓶的手指因用力而微微泛白，手背上青筋暴起。
他转过身，看向那个瑟瑟发抖的汉子，眼神如同看一个死人。
“朕在行宫清了三遍，竟还漏了你这么个杂碎。”
他走到那汉子面前，伸手扯掉了他嘴里的布团。
“谁指使的？”
汉子剧烈地喘着气，脸色惨白，却咬紧牙关一言不发。
褚临并不恼，反而轻笑了一声。
那笑声在空旷的暗室里显得格外阴森，让人毛骨悚然。
“朕知道你在想什么。你在等你的主子来救你，或者，你在等那穿肠的毒药发作。”
褚临微微俯身，声音低得只有两人能听见。
“可惜，你牙缝里的毒囊，朕的暗卫在拿下你的时候就拔了。至于你的主子……”他顿了顿，眼底闪过一丝嘲弄，“瑞王褚萧，此刻怕是正忙着在路上装模作样地送节礼，哪有功夫管你的死活？”
听到“瑞王”二字，汉子的瞳孔骤然收缩，虽然只是一瞬，却没能逃过褚临的眼睛。
“朕不喜欢见血，尤其是宸妃还在睡着，朕不想带着一身血腥气回去熏着她。”
褚临直起身，慢条斯理地整理着袖口。
“李玉，把那东西喂他喝了。”
“是。”
李玉上前，动作利索地打开瓷瓶，捏住汉子的下颌，强行灌了下去。
汉子疯狂地挣扎著，喉咙里发出绝望的呜咽声。
“这药不是要气血逆行吗？”褚临冷冷地看着他，“朕给你个机会。你若说了，朕给你个痛快；你若不说，朕便让人把你关在这暗室里，让你亲眼看着自己的皮肉一寸寸裂开，看着自己的血一点点流干，却求死不能。”
这种“不见血”的刑罚，往往比刀劈斧凿更让人崩溃。
时间一点一滴过去，暗室内静得只能听到汉子越来越粗重的呼吸声。
药效发作得极快。
汉子的脸上开始浮现出诡异的红晕，额头上青筋凸起，身体因为极度的痛苦而剧烈痉孪。
“我说……我说……”
终于，在那种仿佛万蚁噬心的痛苦下，汉子的意志彻底崩塌。
“是……是瑞王府的管事……他给了我这药……说只要事成……就保我全家富贵……”
“还有呢？”褚临眼神微眯，“他为何要选在这个时候动手？”
“管事说……娘娘的身世……是个祸害……绝不能让那个孩子出生……否则……当年的姜氏旧案……就会翻出来……”
汉子的声音越来越弱，最后几个字几乎是含在嘴里。
褚临的心头猛地一震。
姜氏旧案。
又是姜氏。
他原本以为瑞王动手只是为了争权夺利，想要断了他的后，却没想到，这背后竟然还牵扯到了姝懿那扑朔迷离的身世。
“姜氏旧案与宸妃有何干系？”褚临一把揪住汉子的衣领，厉声喝问。
然而，那汉子已然到了强弩之末。
他张了张嘴，似乎还想说什么，却猛地喷出一口黑血，脑袋一歪，彻底断了气。
“陛下，这药里……竟还藏了见血封喉的剧毒。”暗卫上前查验，沉声回禀。
褚临松开手，任由那尸体滑落在地。
他看着自己指尖沾染的一点黑血，眼神阴鸷得可怕。
“瑞王，好一个瑞王。”
他接过李玉递来的帕子，仔细地擦拭着手指，每一根指缝都不放过。
“把这里处理干净，别留下一丝气味。”他冷声吩咐，“今日之事，若有一字传到宸妃耳中，你们便提头来见。”
“是！”
走出西偏殿时，外头的风更凉了。
褚临站在台阶上，望着远处沉睡的寝殿，心中的杀意渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的凝重。
瑞王既然提到了“姜氏旧案”，说明他定然知道些什么。
甚至，当年姜氏满门抄斩，瑞王在其中扮演了什么样的角色？
而姝懿，那个在尚食局长大、连自己姓氏都不记得的小姑娘，究竟是不是姜氏唯一的幸存者？
如果她是，那这个孩子，确实成了某些人的眼中钉、肉中刺。
“李玉。”
“奴才在。”
“传令下去，行宫的守卫再加一倍。尤其是御膳房和水源处，若再出半点差池，朕要了你们的脑袋。”
“是，奴才明白。”
褚临回到寝殿时，姝懿还在睡着。
他脱掉大氅，在炭火旁站了许久，直到身上的寒气彻底散去，才重新躺回榻上。
姝懿似乎察觉到了身边的动静，迷迷糊糊地翻了个身，顺势钻进了他的怀里。
“陛下……您去哪儿了……”她嘟囔着，声音带着浓浓的睡意。
“朕去处理了些琐事。”褚临轻声安抚，大手温柔地抚摸着她的后背，“睡吧，朕在呢。”
姝懿在他怀里蹭了蹭，寻了个舒服的位置，很快又沉沉睡去。
褚临看着她恬静的睡颜，心中暗暗发誓。
不管当年的真相如何，不管这背后藏着多少阴谋诡计，他都会亲手将那些威胁她的人一个个铲除。
这大雍的江山，他守得住；他的女人和孩子，他也护得住。
惊雷无声，却已在暗处炸响。
而这行宫的宁静，怕是维持不了多久了。
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