那场连绵了整夜的秋雨，在黎明时分悄然止息。
待到午后，云开雾散，一轮清亮的暖阳斜斜地挂在西山头，将行宫的红砖绿瓦映照得格外明净。
空气中还带着泥土与草木混合的清香，透着沁人心肺的凉爽。
姝懿推开窗，深深地吸了一口这清新的气息，只觉得胸臆间的沉闷一扫而空。
“娘娘，外头地还湿着，仔细滑了脚。”春桃一边替她披上那件月白色绣折枝梅花的斗篷，一边轻声叮嘱。
“无碍的，在屋里闷了这许多日子，骨头都要生锈了。”姝懿弯了弯眉眼，手掌下意识地抚上已然隆起的小腹，“这小家伙怕也是想出去透透气的。”
正说着，殿门外传来一阵沉稳的脚步声。
褚临换了一身宝蓝色暗花云纹的长袍，腰间束着玉带，显得整个人英挺而不失儒雅。
他走进殿内，见姝懿已穿戴整齐，眼底便浮起一丝笑意。
“朕正想着带你去后苑走走，倒是心有灵犀。”
他自然而然地牵起她的手，指腹在她细滑的手背上轻轻摩挲。
“陛下今日不忙了？”姝懿仰头看他，眸光亮晶晶的。
“折子是批不完的，可这雨后的新荷，若是错过了，便要等明年了。”褚临牵着她往外走，步履放得极慢，时刻留意着她脚下的路。
两人穿过曲折的游廊，两旁的草木还挂着晶莹的雨珠，在阳光下闪铄如碎钻。
行宫后苑有一大片荷塘，此时虽已入秋，但因着山间气候特殊，那荷叶依旧翠绿欲滴，只是边缘处染上了一抹淡淡的枯黄，反倒生出几分残缺的美感来。
雨后的荷塘，水波粼粼，几朵迟开的粉荷在绿浪中摇曳生姿，清雅脱俗。
“好香。”
姝懿站在九曲回廊的尽头，闭上眼，鼻尖微动。
她自幼嗅觉伶敏，此刻在这荷塘边，她闻到的不仅是荷花的清香，还有水汽的甘甜、淤泥的厚重，以及一种说不清道不明的、带着几分药理气息的草木香。
“闻到了什么？”褚临站在她身后，双手环住她的腰，将下巴抵在她的肩窝处。
“闻到了……生机。”姝懿轻声答道，身子往他怀里靠了靠，“陛下，臣妾总觉得，这雨后的味道，最是让人心安。仿佛世间所有的污秽都被洗净了，只剩下这份清白。”
褚临眸色微深，手臂收紧了些。
清白。
在这深宫之中，最难守住的便是这两个字。
他看着怀中女子纯净的侧脸，心中那股保护欲又一次翻涌上来。
“娇娇若是喜欢，朕便让人在这荷塘边建一座水榭，明年夏天，咱们早早地过来，朕陪你听雨赏荷。”
姝懿转过身，手指轻轻抚平他眉间的褶皱，娇嗔道：“陛下又许愿了。明年这时候，这小家伙都该满地爬了，哪里还有这份闲情逸致？”
提到孩子，褚临的眼神瞬间变得温柔如水。
他蹲下身，将耳朵贴在姝懿的小腹上，摒息凝神地听着。
“他在动。”褚临惊喜地抬起头，眼中闪铄着初为人父的纯粹喜悦，“他在踢朕。”
“定是知道父皇在跟前，急着出来见礼呢。”姝懿温柔地抚摸着他的发顶，心中一片柔软。
这一刻，他不是那个杀伐果断的暴君，也不是那个深不可测的帝王，他只是她的夫君，是她孩子的父亲。
两人在荷塘边的凉亭里坐下。
李福全早已带着宫人备好了清茶与点心。
茶是今年新采的雨前龙井，点心则是姝懿最爱的云片糕，入口即化，清甜不腻。
“陛下，您看那儿。”
姝懿指着荷叶深处，只见一只翠鸟正静静地立在枯梗上，如同一块精美的翡翠。
褚临顺着她的指尖望去，却并未看鸟，而是看着她那截如霜雪般皓白的手腕。
他忽然想起昨夜那只雪团子抓挠簪盒的闹剧，嘴角不由得微微上扬。
“还在笑那只猫？”姝懿察觉到他的笑意，斜睨了他一眼。
“朕是在笑，朕的宸妃娘娘，竟连一只小畜生的醋都要吃。”褚临端起茶盏，掩去眼底的戏谑。
“臣妾哪有！”姝懿红了脸，辩解道，“臣妾那是心疼那簪子。那可是陛下亲手刻的，若是真被抓坏了，臣妾上哪儿再寻一支一模一样的去？”
“坏了朕再给你刻。”褚临放下茶盏，握住她的手，神色变得郑重起来，“姝懿，只要你想要，这天下的奇珍异宝，朕都能捧到你面前。但这亲手刻的东西，朕只给你一人。”
姝懿心中一颤，眼框微热。
她知道，在这等级森严的皇宫里，宠爱易得，真心难求。
他给她的，不仅仅是位分与荣华，更是这份独一份的、甚至有些笨拙的偏爱。
“陛下待臣妾的好，臣妾都记在心里。”她低头看着两人交握的手，声音细若蚊呐，“臣妾别无所求，只盼着能平平安安地生下这个孩子，长长久久地陪在陛下身边。”
“会的。”
褚临将她拉入怀中，让她靠在自己的胸膛上。
“朕答应你，定会护你们母子周全。这大雍的江山，朕会为你守着；这后宫的风雨，朕会为你挡着。你只需在这行宫里，在关雎宫里，安安稳稳地做朕的爱妃。”
他的声音低沉而有力，带着一种让人信服的力量。
姝懿闭上眼，听着他沉稳的心跳声，只觉得那是世间最动听的乐章。
远处的山峦在夕阳的馀晖下被染成了瑰丽的紫色，荷塘里的水光也渐渐暗了下去。
“起风了，回去吧。”
褚临站起身，细心地替她系好斗篷的带子。
“恩。”
姝懿顺从地点了点头。
两人并肩走在回廊上，夕阳将他们的影子拉得很长很长，最后交叠在一起，再也分不出彼此。
这一日的温情，如同这雨后的新荷，清雅而悠长。
姝懿并未察觉，在他们离去后不久，那荷塘边的草丛里，一只通体雪白的猫儿悄悄探出了脑袋。
雪团子抖了抖身上的水珠，异色的眸子望着两人离去的方向，发出一声细弱的“喵”呜。
它在那空气中，捕捉到了一丝极淡的、却让它感到莫名亲切的气息。
那不是荷花的香，也不是泥土的味。
是姝懿在方才动情时，身上不自觉散发出的、带着一丝药理清苦的异香。
晚些时，姝懿正依偎在褚临怀里，轻声讨论着晚膳想吃那道酸甜适口的西湖醋鱼。
行宫外，瑞王褚萧的马车已然在暮色中缓缓驶近。
那张藏在尚食局旧书里的残缺食谱，正静静地等待着被揭示真相的那一天。
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