城楼风大，看完烟火，褚临便牵着姝懿回了太和殿。
殿内的歌舞已换了一拨，气氛依旧热烈，只是众人看向帝妃二人的目光中，多了几分探究与敬畏。
方才那漫天烟火，明眼人都看得出是陛下特意为宸嫔准备的。
姝懿坐回软榻上，脸颊被风吹得有些红，手里还捧着褚临塞给她的暖手炉。
“喝口热茶暖暖。”褚临亲自倒了一盏茶递给她。
这一举动，又引得底下不少命妇侧目。
坐在左侧下首的一位妇人，身着一品诰命服饰，面容憔瘁，眼神却透着一股子怨毒。
她是礼部尚书顾长风的发妻，顾夫人。
顾长风因阻拦祭天被查，如今虽未定罪，但已被停职在家，顾家上下人心惶惶。
顾夫人今日进宫领宴，本是想求太后恩典，谁知太后被封宫，她求告无门。
此刻看着那个害得自家老爷落难的罪魁祸首正被陛下捧在手心里，心中的恨意如野草般疯长。
“宸嫔娘娘。”顾夫人忽然起身，端着酒杯，声音有些尖锐，“臣妇敬娘娘一杯。娘娘今日这道百鸟朝凤真是别出心裁，臣妇活了大半辈子，还是头一回见把吃食做得这般……花哨的。果然是尚食局出身，手艺就是不一般。”
这话听着是夸，实则是贬。
暗讽姝懿出身低微，只会做些厨子的活计，上不得台面。
殿内原本热闹的气氛瞬间冷了几分。
贤妃正愁没处撒气，闻言立刻掩唇轻笑：“顾夫人说得是。宸嫔妹妹这手艺，怕是连御膳房的大厨都要甘拜下风呢。咱们这些只会琴棋书画的，可是万万比不上的。”
姝懿正捧着茶盏小口啜饮，闻言动作一顿。
她虽娇气，却不傻。这话里的刺，她听得明明白白。
若是换了旁人，此刻怕是要羞愤难当，或是出言反驳。
但姝懿只是眨了眨眼，放下了茶盏。
“顾夫人谬赞了。”她笑盈盈地开口，仿佛完全没听出话里的讥讽，“嫔妾在尚食局时，掌事姑姑常说，民以食为天。能把吃食做得让人欢喜，也是一种本事。顾夫人若是喜欢，回头嫔妾让人把方子抄一份送到府上，您若是闲来无事，也可学着做做，修身养性。”
顾夫人一噎。
她本意是嘲讽，谁知这宸嫔竟顺杆爬，还要教她做菜？
她堂堂一品诰命夫人，去学厨子做菜？这不是打她的脸吗？
“娘娘说笑了。”顾夫人脸色铁青，“臣妇笨手笨脚，哪里做得来这些粗活。倒是娘娘，如今身居高位，还这般……不忘本，实在是难得。”
这“不忘本”三个字，咬得极重。
褚临原本正低头剥着一颗核桃，闻言动作一顿，修长的手指微微用力，“咔嚓”一声，核桃壳应声而碎。
他抬起头，目光淡淡地扫向顾夫人。
那目光并不凌厉，却带着一股子让人透不过气的压迫感。
“顾夫人。”褚临缓缓开口，声音不大，却清淅地传遍全场，“朕记得，顾尚书近日身子不适，正在家中静养？”
顾夫人心头一跳，连忙跪下：“回陛下，正是。”
“既然顾尚书身子不适，顾夫人不在府中侍疾，反倒有闲情逸致进宫赴宴，还对朕的嫔妃评头论足？”褚临语气微冷，“看来顾家的家风，确实有些……独特。”
这话一出，顾夫人瞬间冷汗涔涔，伏在地上瑟瑟发抖：“臣妇知罪！臣妇只是……只是见娘娘手艺精湛，一时感叹，绝无冒犯之意！”
“是不是冒犯，朕听得出来。”褚临将剥好的核桃仁放进姝懿面前的小碟子里，看都没看顾夫人一眼，“李玉。”
“奴才在。”
“顾夫人既然喜欢这道百鸟朝凤，那便赏她一份。”褚临指了指那只已经被切开的凤凰，“让她带回去，好好品尝，顺便也让顾尚书尝尝，这粗活做出来的东西，是不是比他那张嘴还要硬。”
“是。”李玉忍着笑，高声应道。
殿内众人都听出了陛下话里的敲打之意。
这是在警告顾家，也是在警告所有人：宸嫔的出身，不是谁都能拿来做文章的。
顾夫人面如死灰，颤斗着谢恩：“谢、谢陛下赏赐。”
她知道，这道菜带回去，顾家的脸面算是彻底丢尽了。
经此一插曲，再无人敢对姝懿阴阳怪气。
姝懿看着碟子里的核桃仁，心里甜滋滋的。
她悄悄伸出手，在桌案下勾了勾褚临的小指。
褚临反手握住她的手，捏了捏她的掌心，侧过头低声道：“吃你的，不用理会那些闲杂人等。”
“恩。”姝懿乖巧地点头，夹起核桃仁送进嘴里，“真香。”
子时将至，守岁的时刻到了。
按照规矩，帝后需率领众妃和宗室在太和殿外迎接新年。
褚临牵着姝懿的手，站在汉白玉的高台上。
寒风凛冽，但他宽大的袖袍替她挡去了大半的风雪。
“当——当——当——”
远处的钟楼传来浑厚的钟声，一百零八响，声声震耳，宣告着新的一年到来。
“新年快乐，姝懿。”褚临低头看她，眼中倒映着漫天星河。
“陛下新年快乐。”姝懿仰起脸，笑得眉眼弯弯，“愿陛下岁岁常健，万事顺遂。”
“还有呢？”
“还有……”姝懿想了想，踮起脚尖，凑到他耳边，用只有两个人能听到的声音说道，“愿嫔妾能一直陪在陛下身边，吃好多好多好吃的。”
褚临失笑，将她拥入怀中。
“准了。”
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