屏障像融化的冰层般缓缓消散，露出通往水池的平整石阶。池水在发光球体的照耀下泛着粼粼波光，每一道波纹都像是活着的符文。谢清踏出第一步，靴底触碰到湿润的石面，冰凉的水汽扑面而来。殿堂穹顶的珍珠光芒又暗了一分，空气开始变得稀薄，每一次呼吸都需要更用力。她回头看了一眼同伴——天巫点头，烈焰的白色火焰在掌心燃起，大地的手掌按地，寒冰的水蓝色光芒与池水共鸣。没有退路了。谢清深吸一口气，走向水池中央那座苏醒在即的雕像。
池水不深，只到膝盖。
踏入水中的瞬间，谢清感觉到一种奇异的共鸣。池水不是普通的水——它温暖而粘稠，像流动的生命。每一步踏下，水面都会泛起一圈圈蓝色的光晕，光晕扩散到池边，墙壁上的符文随之亮起。胸口黑色纹路的悸动越来越清晰，混沌之力在水元素的环境中变得活跃而驯服。
距离雕像还有五步。
雕像手中的发光球体突然剧烈闪烁。
蓝色的光芒从球体中涌出，不再是柔和的光晕，而是刺目的光柱。光柱冲天而起，撞上殿堂穹顶，穹顶的珍珠瞬间全部亮起，整个殿堂被照得如同白昼。谢清下意识抬手遮挡眼睛，但光芒穿透手掌，直接映入脑海。
她看到了——
无尽的水。
不是海洋，不是河流，不是湖泊。是水本身，是流动的本质，是生命的源头。水从虚无中诞生，在混沌中流淌，它没有形状，没有边界，它既是万物，又是虚无。水孕育了第一个单细胞，滋养了第一片森林，承载了第一个文明。水是记忆的载体，是时间的见证，是世界的血液。
光芒收敛。
谢清睁开眼睛。
雕像活了。
石质的表面像融化的蜡般流动，蓝色的光芒从内部透出，勾勒出人体的轮廓。石屑剥落，化作细小的水珠悬浮在空中。雕像手中的发光球体缓缓升起，悬浮在雕像头顶，像一颗蓝色的太阳。
石屑完全剥落。
一位女性站在水池中央。
她看起来三十岁左右，面容美丽而沉静，眼睛是深邃的蓝色，像最深的海沟。她的长发是流动的水蓝色，发梢化作细小的水珠滴落。她身穿一件由水编织的长裙，长裙无风自动，表面有波纹在流动。她的皮肤透明而晶莹，能看到内部有蓝色的能量在循环。
水元素守护者。
她睁开眼睛，目光落在谢清身上。
那一瞬间，谢清感觉到自己被完全看透——不是被眼睛看透，是被水看透。水渗透一切，包容一切，记录一切。她前世的研究，今生的经历，内心的渴望，隐藏的恐惧，全部暴露在这目光之下。
但守护者没有评判。
她只是微笑。
笑容温柔而包容，像母亲看着孩子。
“你做得很好，谢清。”她的声音不是通过空气传播，是直接在水元素中振动，传入每个人的脑海，“你理解了水元素的真谛——柔韧和适应。”
谢清站在水中，池水的温暖包裹着她的双腿。她能感觉到守护者的力量——那不是压迫性的强大，是包容性的浩瀚。像海洋，你可以在其中游泳，可以乘风破浪，但永远无法征服它。
“您就是水元素守护者？”谢清问。
守护者点头，长发的水珠滴落，在池面激起细小的涟漪：“我是水之记忆的保管者，是流动本质的化身。我已经在这里等待了……很久很久。”
她抬起手，头顶的发光球体缓缓落下，悬浮在她掌心。
球体内部，蓝色的能量在流动，像被封存的海洋。
“这是‘元素之心’的一部分。”守护者的声音平静，“或者说，是元素之心被分割后的五分之一。”
谢清胸口一紧。
天巫的声音从池边传来，带着压抑的兴奋：“元素之心真的被分割了？为什么？”
守护者看向天巫，目光中闪过一丝复杂的情绪：“你很聪明，黑袍的学者。是的，元素之心被分割了。不是被外力分割，是被它自己。”
她走向池边，水做的长裙拖过水面，却没有沾湿。她在池边坐下，双腿浸入水中，动作自然得像回家的人。谢清跟过去，站在她面前。烈焰、寒冰、大地也围拢过来，但保持着警惕的距离。
“元素之心是什么？”谢清问出了最关键的问题。
守护者看着手中的发光球体，眼神变得悠远：“它不是物体，不是能量，不是神器。它是一种意识，是原始世界诞生时，从混沌中分离出来的‘世界意志’。它见证了元素的诞生，文明的兴衰，种族的更迭。它记录了一切，理解了一切，包容了一切。”
她停顿了一下，让众人消化这个信息。
殿堂的空气又稀薄了一分。寒冰的脸色更苍白了，她双手按在池边，努力维持着与水池的元素连接。烈焰的白色火焰在她肩膀上燃烧，提供着温暖的支持。
“但记录一切，意味着承受一切。”守护者的声音低沉下来，“战争、杀戮、背叛、贪婪、仇恨……元素之心承载了原始世界所有的黑暗。它开始痛苦，开始怀疑，开始崩溃。”
“所以它把自己分割了？”天巫追问。
“是的。”守护者点头，“它将意识分割成五部分，分别交给五位元素守护者保管。木之生长，火之净化，水之记忆，土之承载，金之锐利。每一部分都承载着元素之心的部分记忆和力量，但也隔绝了其他部分的痛苦。”
她看向谢清：“你要找的元素之心，需要集齐这五部分，让它们重新融合。但融合之后，你将承受元素之心承受过的一切——原始世界所有的记忆，所有的痛苦，所有的黑暗。”
谢清沉默。
池水的温暖突然变得沉重。
她想起了前世——那些背叛，那些欺骗，那些在研究室里度过的孤独夜晚。她以为自己已经承受够多了。但和整个原始世界的记忆相比，个人的痛苦算什么？
“您愿意把您保管的这部分交给我吗？”谢清问。
守护者微笑：“我愿意。但有一个前提。”
她站起身，水做的长裙重新流动起来：“你必须通过一个考验。不是力量的考验，不是智慧的考验，是理解的考验。你要证明，你理解了水元素的本质——不是表面的流动，是深层的包容。”
她伸出手，手掌按在谢清额头。
谢清没有躲闪。
手掌冰凉而柔软，像清晨的露水。下一秒，周围的景象开始模糊。殿堂的墙壁像融化的蜡般流动，池水、同伴、发光球体，全部扭曲、旋转、消散。
谢清闭上眼睛。
再睁开时，她站在一片干旱的土地上。
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热浪扑面而来。
谢清眯起眼睛，适应着刺目的阳光。她站在一片龟裂的平原上，土地干得发白，裂缝像蜘蛛网般蔓延到视野尽头。空气中弥漫着尘土的味道，每一次呼吸都带着沙粒的粗糙感。
前方两百米处，有两群人正在对峙。
左边一群人穿着兽皮，皮肤黝黑，手持石矛和骨刀。他们围着一口井——井口很小，井水几乎见底，只能看到底部一点浑浊的水光。右边另一群人穿着麻布，皮肤较白，手持木棍和石斧。他们也围着那口井，双方剑拔弩张。
谢清走过去。
她能感觉到，这不是真实的世界。阳光没有温度，风没有气味，连脚下的土地都缺乏真实的质感。这是幻境，是水元素守护者创造的考验场景。
“滚开！这口井是我们的！”兽皮部落的首领是个壮硕的中年男人，他挥舞着石矛，声音嘶哑。
“放屁！这口井在我们部落的领地上！”麻布部落的首领是个精瘦的老者，他拄着木棍，但眼神锐利。
双方各有三十多人，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂。他们盯着那口井的眼神，像饿狼盯着最后的肉。
谢清走到两群人中间。
所有人都看向她。
“你是谁？”兽皮首领警惕地问。
“一个过路人。”谢清平静地说，“我看到你们在争夺水源。”
“关你什么事！”麻布老者不耐烦地挥手，“快滚，不然连你一起打！”
谢清没有动。
她观察着周围的环境。平原一望无际，除了这口井，看不到任何水源。天空万里无云，太阳毒辣地炙烤着大地。两个部落的营地就在不远处——都是简陋的草棚，棚外晾晒着干瘪的兽皮和发霉的粮食。
干旱已经持续了很久。
这口井是唯一的生存希望。
但井水即将枯竭，最多还能支撑一个部落饮用三天。两个部落都清楚这一点，所以争夺才会如此激烈——这不是普通的争端，是生存权的争夺。
谢清走到井边，俯身看去。
井很深，但水位很低。井壁有新鲜的开凿痕迹——两个部落都在拼命往下挖，试图找到更深的水源。但下面已经是坚硬的岩层，再挖下去也没有意义。
她伸手触摸井壁。
触感冰凉而真实。
这不是普通的水井——井壁内部，她能感觉到微弱的水元素流动。很微弱，像即将熄灭的火苗，但确实存在。水从更深的地下渗来，只是通道被堵塞了。
谢清直起身，看向两群人。
“这口井的水不够两个部落饮用。”她直接说出了事实。
双方都沉默了。
他们都知道，但没人愿意承认。承认就意味着要放弃，放弃就意味着死亡。
“所以我们必须打！”兽皮首领咬牙，“打赢的部落活，打输的部落……自求多福。”
“那就打！”麻布老者举起木棍。
气氛再次紧张。
谢清抬起手：“等等。”
所有人都看着她。
“我有一个提议。”谢清说，“与其争夺这口即将枯竭的井，不如我们一起寻找新的水源。”
“找？去哪里找？”兽皮首领冷笑，“这平原我们走了个遍，除了这口井，连个水洼都没有！”
谢清指向东方：“那里。”
众人顺着她指的方向看去——只有一望无际的平原，和更远处模糊的山影。
“那里什么都没有。”麻布老者摇头。
“现在没有。”谢清说，“但可以创造。”
她走到井边，双手按在井沿上。
闭上眼睛。
集中精神。
这不是真实的世界，但幻境中的元素规律和现实相同。她能感觉到地下深处的水元素——它们被岩层隔绝，被干旱的土地吸收，但它们确实存在。水是循环的，不会消失，只会转移。
谢清调动胸口的混沌之力。
黑色的纹路浮现，但这一次，纹路表面流动的是蓝色的光晕。她不是要强行抽取水元素，是要引导，要疏通，要像水流一样寻找最低的路径。
她将意识沉入地下。
穿过干燥的土层，穿过坚硬的岩层，穿过黑暗的缝隙。
她看到了——
地下河流。
不是宽阔的河流，是无数细小的水流，像毛细血管般分布在地下深处。水流被岩层隔绝，无法上升到地表。但它们确实存在，在黑暗中默默流淌。
谢清找到了最近的一条水流。
水流上方，是厚厚的岩层。岩层有裂缝，但裂缝被泥沙堵塞。她引导混沌之力，不是冲击，是渗透。像水渗透土壤，像时间渗透记忆。力量沿着裂缝流动，温柔地推开泥沙，疏通通道。
一下。
两下。
三下。
地面突然震动。
所有人都吓了一跳。兽皮首领和麻布老者同时后退，警惕地看着脚下。震动持续了三息，然后停止。
井中传来汩汩的水声。
众人围到井边。
井底，浑浊的水光在上升。很慢，但确实在上升。水位从井底一寸一寸爬升，像苏醒的生命。水变得清澈，能倒映出井口众人惊讶的脸。
“水……水变多了？”兽皮首领不敢相信。
谢清没有停。
她继续引导。
这一次，她选择了东方三百米处的一片低洼地。那里的地下，有一条更大的水流。岩层更薄，裂缝更多。她同时疏通三条通道，让水流汇聚。
低洼地的地面开始湿润。
起初只是几个湿点，像雨滴的痕迹。然后湿点扩大，连接成片。土壤的颜色变深，从干裂的白色变成湿润的棕色。中心处，泥土开始松动，一个小小的泉眼冒了出来。
清澈的水从泉眼中涌出。
先是细流，然后变大。水流冲刷着干裂的土地，形成一条小小的溪流。溪流向低处流淌，滋润着沿途的土地。
所有人都看呆了。
麻布老者跪下来，颤抖着手触摸溪水。水冰凉而清澈，真实得不像幻觉。他捧起一捧水，喝了一口，然后老泪纵横。
“水……真的有水……”
兽皮首领也冲过去，整个人扑进溪流中。水花四溅，他像孩子般大笑，笑声中带着哽咽。
两个部落的人围在溪流边，有人喝水，有人洗脸，有人只是看着水流发呆。干旱太久了，久到他们已经忘记了水原本的样子。
谢清走到他们中间。
“这口井，和这条新溪流，足够两个部落饮用。”她说，“但需要合理分配。”
她蹲下来，用树枝在地上画图。
“井水可以用于饮用，溪水可以用于灌溉和牲畜。”她画出两个圆圈，代表两个部落的营地，“我们可以挖一条水渠，从溪流引水到两个营地中间，建一个公共水池。每天固定时间，两个部落轮流取水。”
她看向两个首领：“井的所有权，可以共同拥有。每天轮流派人看守，记录取水量。溪流是自然形成的，属于这片土地，不属于任何部落。但维护水渠、清理河道的工作，需要两个部落共同承担。”
兽皮首领和麻布老者对视。
仇恨还在，但生存的渴望更强烈。
“我同意。”兽皮首领先开口，“但我们要井的看守权多一天。”
“凭什么？”麻布老者瞪眼。
“因为我们人多！”
“人多有什么用？挖水渠需要技术，我们部落有最好的石匠！”
眼看又要吵起来。
谢清打断他们：“井的看守权，按周轮换。第一周兽皮部落，