晨光彻底铺满大地时，猛虎部落的使者团抵达了兽人部落的入口。
谢清站在残破的石门前，金色的手臂自然垂在身侧。她看着那二十名兽人战士缓缓走近——他们的确比这个部落的族人更加高大魁梧，平均身高超过两米，肌肉虬结如老树盘根。最引人注目的是他们皮毛上的斑纹，黄黑相间，在阳光下泛着猛虎般的光泽，随着肌肉的起伏仿佛活物在游走。
为首者肩扛一柄巨斧，斧刃足有半人宽，斧柄由某种黑色硬木制成，表面刻满了猛兽图腾。他身高超过两米二，每一步踏下，地面都传来沉闷的震动。兽皮披风在身后翻飞，露出胸前一道从锁骨延伸到腹部的狰狞伤疤——那是与某种巨型猛兽搏斗留下的印记。
他身后跟着三名披着兽皮长袍的萨满。
这三名萨满与战士截然不同。他们身形相对瘦削，但眼神深邃如古井，手中握着镶嵌宝石的骨杖。骨杖顶端镶嵌的宝石颜色各异——红、蓝、绿、黄，分别对应着火焰、水流、草木、大地四种元素。他们行走时脚步轻盈，几乎不发出声音，但周身散发着一种古老而神秘的气息，与图腾之力相似却又有所不同。
兽人战士们握紧武器，但没有人上前阻拦。
他们看向谢清，等待她的指示。
谢清向前走了三步，停在部落入口的残破石门前。风吹动她的头发，晨光在她金色的手臂上流淌。她抬起右手，掌心向上——一个简单的、表示欢迎的手势。
但所有人都知道，这不仅仅是一个手势。
这是新时代的开端。
“我是猛虎部落第一勇士，虎啸。”肩扛巨斧的兽人战士停在谢清面前五步处，声音低沉如闷雷。他没有行礼，但将巨斧从肩上取下，斧柄末端轻轻触地——这是兽人战士之间表示敬意的最高礼节，意味着“我认可你的力量，愿意放下武器与你对话”。
虎啸身后的三名萨满同时将骨杖触地，宝石发出微弱的光芒。
“我是火焰萨满，炎心。”最左侧的萨满开口，声音沙哑如枯叶摩擦。他骨杖顶端的红色宝石微微发亮，周围的空气温度隐约升高。
“我是水流萨满，澜影。”中间的萨满说，声音柔和如溪流潺潺。蓝色宝石泛着水波般的光泽。
“我是大地萨满，岩骨。”最右侧的萨满声音厚重如岩石碰撞。黄色宝石表面浮现出土石纹路。
虎啸六只眼睛——兽人特有的三对眼睛——同时聚焦在谢清身上。他的目光扫过她金色的手臂，扫过她眼中尚未完全褪去的星辰光芒，最后停留在她平静的脸上。
“我们奉猛虎部落首领之命，前来觐见击败天巫的拯救者。”虎啸说，“并带来结盟的意愿。”
谢清收回右手，金色的手指在晨光中微微弯曲。
“请进。”她说。
声音不大，但清晰传入每个人耳中。那声音里有一种奇特的共鸣，仿佛不是从喉咙发出，而是从星辰本源深处震荡而出，带着某种超越言语的力量。
虎啸眼中闪过一丝惊讶。
三名萨满同时抬起头，骨杖上的宝石光芒更盛了一分。
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圣殿内部已经简单清理过。
祭坛上的血迹被擦洗，破碎的石板被移走，中央空出一片区域。兽人首领指挥几名战士搬来几块平整的大石作为座位——这是兽人部落接待贵客的礼仪，虽然简陋，但代表着最高的诚意。
谢清坐在主位，兽人首领坐在她左侧。
虎啸和三名萨满坐在对面。
圣殿穹顶的裂缝透下几束阳光，在空气中形成光柱，灰尘在光柱中缓缓飘浮。空气中还残留着昨晚战斗的血腥味和焦糊味，混合着兽皮、草药和石头的原始气息。远处传来战士们清理废墟的敲击声，沉闷而有节奏，像这个残破部落的心跳。
“喝水。”兽人首领推过几个粗糙的陶碗，里面盛着清水。
虎啸端起碗一饮而尽，水珠顺着下巴滴落，在兽皮上晕开深色痕迹。三名萨满只是轻轻沾了沾唇，然后将碗放在脚边。
沉默持续了十几个呼吸的时间。
圣殿里只有远处传来的敲击声，还有众人呼吸的细微声响。阳光在谢清金色的手臂上移动，符文随着光线的变化时隐时现，像活物在皮肤下游走。
“你们怎么知道昨晚的战斗？”谢清终于开口。
她的声音依然平静，但问题直指核心——猛虎部落距离这里至少三天的路程，消息不可能传得这么快。
炎心——火焰萨满——抬起骨杖，红色宝石亮起。
“星象。”他说，“昨夜子时，东方天空出现异象。七颗主星同时亮起，星光汇聚成束，指向这个方向。同时，黑暗之星——那是天巫的象征——光芒骤减，几乎消失。”
澜影——水流萨满——接话：“我们三人同时感应到图腾之力的剧烈波动。那不是普通的战斗，而是本源层次的碰撞。整个原始世界的元素都在那一刻震颤。”
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岩骨——大地萨满——用骨杖轻触地面，黄色宝石泛起涟漪般的波纹：“大地告诉我们，这里发生了改变世界格局的事件。”
虎啸看着谢清，六只眼睛里的情绪复杂——敬畏、好奇、试探，还有一丝不易察觉的渴望。
“我们的萨满通过星象预言，”他说，“能击败黑暗的拯救者已经出现。兽人部落必须团结在她周围，否则将在即将到来的风暴中覆灭。”
谢清金色的手指在膝盖上轻轻敲击。
敲击声很轻，但在寂静的圣殿里清晰可闻。那声音有一种奇特的韵律，仿佛暗合着某种古老的节奏，让三名萨满同时抬起头，骨杖上的宝石光芒随之波动。
“为什么选择我？”谢清问，“天巫统治原始世界多年，各大部落要么臣服，要么被灭。猛虎部落作为东方森林最强大的兽人部落之一，一直保持独立，为什么现在突然要结盟？而且是与一个刚刚经历重创、实力大损的小部落结盟？”
问题尖锐，直指要害。
兽人首领身体微微绷紧，六只眼睛警惕地盯着虎啸。
虎啸沉默了片刻。
他放下手中的空碗，碗底与石板碰撞发出清脆的响声。然后他抬起头，六只眼睛里的情绪沉淀下来，只剩下一种近乎残酷的坦诚。
“因为恐惧。”他说。
这个词在圣殿里回荡，带着沉甸甸的重量。
“天巫的统治不是压迫，是吞噬。”虎啸的声音变得更低沉，“他不需要部落臣服，他需要图腾之力。这些年，有多少小部落无声无息地消失？有多少图腾被剥夺，族人变成行尸走肉？我们猛虎部落能保持独立，不是因为我们强大，而是因为我们隐藏得够深。”
他解开胸前的兽皮束带，露出那道狰狞的伤疤。
伤疤从锁骨延伸到腹部，边缘呈不规则的锯齿状，像是被某种利齿撕咬过。但最诡异的是，伤疤周围的皮肤呈现一种灰败的颜色，肌肉纹理扭曲，仿佛失去了生命力。
“三年前，天巫的使者找到我们。”虎啸说，“他们要求我们献出部落的猛虎图腾。我拒绝了。那晚，一只从未见过的怪物袭击了部落——它没有实体，只是一团黑暗，却能吞噬图腾之力。我与它搏斗，留下了这道伤疤。如果不是三位萨满联手施展禁术，我早就死了。”
他重新束好兽皮，动作缓慢而沉重。
“但那之后，我们部落的图腾之力永久损失了三成。”虎啸说，“战士们的实力下降，新生儿中觉醒图腾之力的比例减少。我们知道，天巫在慢慢削弱我们，等我们虚弱到一定程度，他就会来收取最后的果实。”
三名萨满同时低下头，骨杖上的宝石光芒黯淡了一瞬。
“我们一直在寻找反抗的机会。”炎心沙哑地说，“但天巫的力量太强。五神联盟臣服于他，巫师联盟被他渗透，各大部落要么被灭要么自保。我们孤立无援。”
澜影接话：“直到昨夜星象异变。七主星汇聚，黑暗之星黯淡——这是古老预言中的征兆：当星辰拯救者出现，黑暗将迎来终结。”
岩骨用骨杖轻敲地面：“大地告诉我们，你就是那个征兆。”
虎啸看着谢清，六只眼睛里终于燃起一丝真正的希望——那种在漫长黑暗中看到第一缕曙光时的希望，脆弱而炽热。
“我们听说你保护了这个部落。”他说，“听说你以一人之力击退天巫，听说你的力量不属于图腾体系，却能对抗黑暗。我们还听说，你让五神联盟的俘虏活下来，让他们劳动赎罪——这在原始世界是从未有过的仁慈。”
他停顿，深吸一口气。
“所以猛虎部落愿意赌一把。”虎啸说，“赌你就是预言中的拯救者。赌与你结盟，我们能在这场即将席卷整个原始世界的风暴中存活下来，甚至改变结局。”
圣殿再次陷入沉默。
阳光移动，光柱偏移，照亮了祭坛上残留的古老图腾纹路。那些纹路在光线下仿佛活了过来，缓缓流动，与谢清手臂上的符文产生微弱的共鸣。
谢清闭上眼睛。
星辰本源在体内流转，感知扩散开来。她感知到虎啸话语中的真诚，感知到三名萨满灵魂深处的渴望，也感知到他们内心深处那一丝无法完全掩饰的恐惧——对天巫的恐惧，对未知的恐惧，对赌上整个部落命运的恐惧。
但她同样感知到，他们没有说谎。
片刻后，谢清睁开眼睛。
金色的瞳孔在光线下如同熔化的黄金。
“我接受结盟。”她说。
虎啸身体一震，六只眼睛同时亮起。
但谢清抬起右手，金色的手掌在空中虚按，示意他先不要激动。
“但我有条件。”谢清说，“第一，结盟不是主从关系，是平等联盟。猛虎部落不需要向我臣服，我也不需要向你们首领低头。我们是共同对抗天巫的盟友，各自保持独立。”
虎啸点头：“这是自然。”
“第二，”谢清继续说，“我需要猛虎部落帮助这个部落重建。提供食物、药材、工具，还有建筑工匠。这个部落刚刚经历重创，需要时间恢复。”
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“可以。”虎啸毫不犹豫，“我们部落储备充足，可以分出三成物资。工匠明天就能出发。”
“第三，”谢清金色的眼睛扫过三名萨满，“我需要知识。关于图腾之力的知识，关于原始世界古老传说的知识，关于天巫力量来源的知识。三位萨满必须与我共享这些。”
炎心、澜影、岩骨对视一眼。
然后同时点头。
“第四，”谢清的声音变得严肃，“也是最重要的条件——我需要更多的盟友。猛虎部落必须利用自己的影响力，联系其他兽人部落，联系所有对天巫统治不满的势力。单靠我们两个部落，不可能对抗天巫。”
虎啸沉默了片刻。
“这很难。”他坦诚地说，“其他部落大多畏惧天巫，不敢反抗。有些甚至已经被天巫渗透，成了他的眼线。”
“所以需要策略。”谢清说，“不是公开号召，而是暗中联络。先联系那些与你们关系密切、同样遭受过天巫压迫的部落。用昨夜星象异变作为证据，用我击退天巫的事实作为希望。”
她停顿，金色的手指在膝盖上收拢。
“告诉他们，反抗的时候到了。”
这句话很轻，但在圣殿里却像惊雷炸响。
虎啸六只眼睛里的光芒越来越亮，那是一种被压抑多年后终于看到出路的光芒。三名萨满骨杖上的宝石同时发出强光，四种颜色的光芒交织在一起，在圣殿中投下斑斓的光影。
“我会将你的条件带回部落。”虎啸站起身，巨斧重新扛上肩头，“我们的首领一定会同意。三天内，第一批物资和工匠就会抵达。”
他也站起身，向谢清行了一个正式的兽人礼节——右手握拳抵在左胸，躬身三十度。
“谢清大人，猛虎部落将成为你最坚定的盟友。”
谢清没有起身，只是微微点头。
但就在虎啸转身准备离开时，炎心——火焰萨满——突然开口。
“等等。”
他的声音比之前更加沙哑，仿佛用尽了全身力气。
虎啸停下脚步，回头看向他。
炎心没有看虎啸，而是直直盯着谢清。红色宝石骨杖在他手中微微颤抖，宝石表面的光芒忽明忽暗，像风中残烛。
“谢清大人，”炎心说，“在离开之前，我必须告诉你一件事。一件可能比结盟更重要的事。”
谢清金色的眼睛看向他。
“说。”
炎心深吸一口气，仿佛在积蓄勇气。澜影和岩骨同时将骨杖触地，蓝色和黄色的宝石光芒注入炎心体内，帮助他稳定情绪。
“我们兽人部落中，有一个古老的传说。”炎心缓缓开口，每个字都说得极其艰难，仿佛在对抗某种无形的压力，“关于元素之灵的传说。”
圣殿里的空气骤然凝固。
远处清理废墟的敲击声不知何时停止了，整个部落陷入一种诡异的寂静。阳光透过穹顶裂缝洒下，光柱中的灰尘停止飘浮，静止在空中。
谢清感觉到，星辰本源在体内剧烈震颤。
那不是恐惧，不是警惕，而是一种共鸣。仿佛“元素之灵”这四个字触动了某种深藏在本源深处的记忆，那是混沌之心残留的碎片，是祖巫传承中模糊的记载，是她前世道家知识里似曾相识的概念。
“继续说。”谢清的声音依然平静，但金色手臂上的符文开始自动亮起，像呼吸般明灭。
炎心在另外两名萨满的支持下，终于说完了那句话：
“据说，谁能找到元素之灵，就能掌控整个原始世界的力量。”
他停顿，骨杖上的红色宝石突然爆发出刺目的光芒，那光芒中浮现出无数古老的符文，那些符文在空气中旋转、组合，最终形成一个模糊的图案——那是五种元素交织的图腾，风、火、水、土，还有中央一种无法辨认的、混沌般的存在。
“而天巫，”炎心用尽最后力气说，“他这些年一直在寻找这个东西。我们怀疑，
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