石碑中心的“眼睛”完全睁开。
那不是真正的眼睛，而是一个凹陷的图案，此刻却像活物般转动。惨绿光芒从“瞳孔”中喷射而出，在空中交织成扭曲的光束。光束扫过湖面，湖水瞬间沸腾，冒出大量气泡；扫过植物，叶片以肉眼可见的速度枯萎变黑。
谢清感到图腾之力在体内剧烈翻腾，像被某种同源但邪恶的力量吸引。她后退三步，骨制匕首横在胸前。“所有人，退到入口处！”她喊道。
但雷霆没动。他盯着石碑，银色长刀已经举起：“谢清，那东西在看你。”
谢清顺着他的目光看去。
石碑上睁开的“眼睛”，瞳孔正对着她的方向。不，不是对着她——是对着她体内流动的图腾之力。符文光芒越来越亮，石碑震动得更加剧烈，表面的青苔和藤蔓纷纷脱落，露出下面更多复杂的纹路。
星月尖叫：“封印要彻底打开了！”
洞口吹出的气流突然加强，带着刺骨的寒意和浓重的腐臭。黑暗中，传来指甲刮擦岩石的声音——尖锐、缓慢、持续。一下，又一下，像有什么东西正从深渊底部向上爬。
谢清蹲在石碑前，小心翼翼地触摸着上面的符文。
指尖刚触碰到冰冷的石面，符文就发出微弱的绿光。那光芒像有生命般沿着她的手指向上蔓延，带来一种诡异的刺痛感。洞口处的黑暗开始蠕动，仿佛有什么东西正在苏醒——不是从洞底爬上来，而是黑暗本身在扭曲、膨胀、形成某种模糊的轮廓。
真雷霆警惕地拔出武器：“清，小心！这可能是陷阱！”
他的声音在绿洲中回荡，被石碑的震动声和洞口的刮擦声吞没大半。银色长刀在惨绿光芒下反射出妖异的光泽，刀刃上刻着的风雷图腾纹路微微发亮——那是雷霆体内图腾之力被激发的征兆。
谢清没有立刻后退。
她盯着石碑上的符文，脑海中道家知识在飞速运转。这些符文的结构……她见过类似的东西。不是在这个世界，是在前世，在一本关于上古封印术的道家典籍里。那本书记载了如何用符咒封印邪祟，原理是构建一个能量循环，将邪祟困在特定的空间节点中。
但眼前的符文，是反过来的。
它不是封印，是钥匙。
“这不是陷阱。”谢清站起身，声音冷静得让周围的人都愣了一下，“这是邀请。”
她指向石碑中心睁开的“眼睛”：“你们看，符文的能量流向不是向外扩散，而是向内收缩。所有光芒都汇聚到这个洞口。它在引导我们进去。”
雷霆皱眉：“引导？为什么？”
“因为里面的东西想出来。”谢清说，“但被某种东西困住了。它需要外力打破最后的屏障。”
话音未落，洞口处的黑暗突然炸开。
不是爆炸，是黑暗像墨汁滴入清水般扩散。浓重的黑雾从洞口涌出，迅速弥漫到整个绿洲中央。光线被吞噬，温度骤降，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和腐烂血肉的气息。谢清听到周围战士们的呼吸变得急促，听到星月压抑的抽气声，听到雷霆握紧刀柄时骨节发出的脆响。
黑雾中，刮擦声越来越近。
谢清闭上眼睛。
道家心法运转，图腾之力在体内形成循环。她不再用眼睛去看，而是用感知去“听”。大地之力的波动从脚下传来，穿过土壤，穿过岩石，一直延伸到那个深不见底的洞口。她“听”到了——不是指甲刮擦岩石，是某种坚硬的东西在摩擦石壁。不是一只，是很多只。它们在向上爬，速度不快，但坚定而持续。
“准备火把。”谢清睁开眼睛，“我们要进去。”
雷霆猛地转头看她：“你疯了？里面——”
“里面有什么，我们必须知道。”谢清打断他，“如果这是帝王降临计划的一部分，如果我们三个月后要面对的敌人就藏在这种地方，那我们现在就必须面对它。”
她看向周围的战士。
断牙的独眼中闪烁着凶悍的光芒，他舔了舔干裂的嘴唇：“首领说得对。躲着不是办法。”其他几名勇士也点头，虽然脸上有恐惧，但握紧武器的手很稳。
星月颤抖着说：“可是封印……”
“封印已经破了。”谢清指向石碑，“你看，符文的光芒在减弱。最多半个时辰，这东西就会彻底失效。到时候，里面的东西会自己爬出来。与其等它们准备好，不如我们主动出击。”
她走到洞口边，蹲下身，从腰间取出火折子。
火焰亮起的瞬间，黑雾像有生命般向后退缩。火光映照出洞口的全貌——直径半米，边缘整齐，石壁上刻着和石碑上一样的符文，只是更加密集。洞口向下延伸，坡度很陡，深不见底。
谢清将火折子扔进去。
火光在下坠过程中照亮了洞壁——石壁上布满了抓痕，新鲜的、陈旧的、深深浅浅，层层叠叠。火折子落到底部，距离洞口至少有三十米深。光芒照亮了底部的一小片区域：平整的石板地面，上面散落着白骨。
人类的骨头。
“我下去。”谢清说，“雷霆，你带五个人跟我一起。其他人守在洞口，如果半个时辰后我们没出来，或者有东西爬出来，立刻用石头封死洞口。”
雷霆深吸一口气：“好。”
他点了五名最精锐的战士，包括断牙。众人准备好火把、绳索、武器。谢清将骨制匕首咬在嘴里，双手抓住洞口边缘，身体一荡，滑入黑暗。
---
下落的过程只有几秒钟。
谢清双脚触地时，发出沉闷的响声。她立刻翻滚到一旁，给后面的人腾出空间。火把的光芒在黑暗中撑开一个光圈，照亮了这个地下空间。
很大。
比想象中大得多。
这是一个天然洞穴改造而成的地下遗迹，高度超过十米，宽度看不到边际。空气冰冷而潮湿，带着浓重的霉味和某种甜腻的腥气。谢清听到滴水的声音——滴答，滴答，从洞顶的钟乳石上落下，在寂静中格外清晰。
雷霆和其他人陆续落地。
六支火把的光芒汇聚，终于能看清周围的环境。
墙壁。
四面墙壁上，刻满了壁画。
不是简单的图腾符号，是完整的叙事画面。谢清举着火把走近，火光在石壁上跳跃，照亮了那些被岁月侵蚀但依然清晰的线条。
第一幅壁画：一群人跪拜在一座高台下。高台上站着一个身影，头戴羽冠，手持权杖。天空中有七颗星辰排列成环形，中央是一颗更大的星辰——正是帝王星的图案。
第二幅壁画：那个头戴羽冠的人将权杖插入大地。地面裂开，黑色的雾气涌出。人们惊恐地逃跑，但黑雾追上他们，将他们吞噬。
第三幅壁画：幸存者建造了石碑，刻上符文。他们将石碑立在裂口上方，用鲜血浇灌符文。符文发光，黑雾被压制回地下。
第四幅壁画：头戴羽冠的人站在石碑前，双手高举。他的身体开始融化，化作光芒融入石碑。石碑上的“眼睛”图案缓缓闭上。
“这是……献祭。”星月的声音在洞穴中回荡，带着颤抖，“那个戴羽冠的人，用自己的生命完成了最后的封印。”
谢清继续向前走。
后面的壁画更加破碎，但依然能辨认出大致内容：被封印的黑雾在地下形成了某种存在；它们试图冲破封印；每隔一段时间，就会有人来到石碑前加固封印；最后一次加固是在……壁画上刻着星辰的位置，谢清辨认出来，那是三百年前的天象。
三百年。
封印已经维持了三百年，直到现在。
“所以绿洲不是天然形成的。”雷霆说，“是为了掩盖这个封印。有水源，有植物，人们就会在这里定居，就会有人看守石碑。”
谢清点头：“但看守的人可能已经死了，或者忘记了真正的使命。”
她举着火把继续深入。
洞穴向深处延伸，地面逐渐向下倾斜。石壁上的壁画越来越少，取而代之的是更多的符文——和石碑上一样的“封印之语”，密密麻麻刻满了每一寸石壁。越往里走，空气越冷，硫磺味越浓。谢清感到图腾之力在体内躁动不安，像被什么东西刺激着。
断牙突然停下：“首领，有声音。”
所有人都静止。
火把的光芒在黑暗中摇曳，投下扭曲的影子。谢清屏住呼吸，仔细倾听。
刮擦声。
从洞穴深处传来，比之前在洞口听到的更加清晰。不是指甲刮石头，是某种更坚硬的东西——像骨头，或者甲壳。声音很密集，不是一只，是一群。
“继续走。”谢清说。
她握紧骨制匕首，刀刃上开始泛起微弱的土黄色光芒——大地之力被注入武器。雷霆的长刀上也亮起了银白色的风雷图腾纹路。六个人，六支火把，在黑暗中缓慢前进。
洞穴开始变窄。
从宽阔的大厅变成狭窄的通道，高度降低到只有三米，宽度仅容两人并行。石壁上的符文越来越密集，几乎覆盖了所有石面。谢清伸手触摸，符文传来冰冷的触感，但其中蕴含着微弱的能量波动——封印的力量还在，但已经很微弱了。
通道尽头，是一个拱门。
石制的拱门，门框上雕刻着复杂的图案：七颗星辰环绕着一只眼睛。那只眼睛是闭着的，但门后的空间里，有光。
微弱的光芒，从门缝中透出。
谢清推开门。
门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静中格外响亮。门后的空间展现在眼前——
这是一个圆形的地下室。
直径大约二十米，高度五米。地面铺着平整的石板，中央是一个石制祭坛。祭坛呈阶梯状，共三层，最上层放着一颗水晶球。
水晶球大约人头大小，材质透明，内部有光芒在流动。那光芒是淡蓝色的，像夜空中的星光，又像深海里的磷光。它照亮了整个地下室，在石壁上投下摇曳的光影。
但吸引谢清目光的不是水晶球，是祭坛周围的景象。
白骨。
密密麻麻的白骨，铺满了地下室的地面。人类的骨架，至少上百具，以祭坛为中心呈放射状排列。所有骨架都保持着跪拜的姿势，头朝向祭坛，手向前伸，像是在祈求，又像是在献祭。
更诡异的是，这些骨架很新鲜。
不是三百年前的遗骸。骨头上还残留着些许血肉，衣服的碎片还没有完全腐烂。谢清看到一具骨架旁散落着石匠族的工具，另一具骨架穿着星象师的长袍，还有一具……穿着烈火部落的兽皮战甲。
“这些人……”雷霆的声音干涩，“是最近死的。”
谢清蹲下身，检查一具骨架。
骨头上没有明显的伤痕，但颈椎处有奇怪的扭曲——像是被巨大的力量拧断了脖子。她翻过骨架，看到脊椎骨上刻着细小的符文，和石碑上的一样。
“他们是祭品。”谢清站起身，“用来维持封印的祭品。每隔一段时间，就需要有人献出生命，用鲜血和灵魂加固符文。”
星月捂住嘴：“所以那些失踪的勘探队……”
“不是失踪。”谢清看向祭坛上的水晶球，“是被选中了。”
她走向祭坛。
脚步踩在白骨上，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。那些骨架很脆弱，一碰就碎，像是被抽干了所有的生命力。谢清闻到浓重的死亡气息，混合着血腥味和某种甜腻的香气——那是灵魂燃烧后残留的味道。
她踏上祭坛的台阶。
第一层台阶上刻着文字，不是符文，是某种古老的部落语言。谢清辨认不出来，但星月跟上来，举着火把照亮那些文字。
“这……这是‘守望者之誓’。”星月的声音颤抖，“我听过这个传说。在远古时代，有一个部落专门负责看守世界的裂缝，防止混沌入侵。他们每十年要献祭一名族人，将灵魂注入封印核心。”
她指向水晶球：“那就是封印核心。”
谢清踏上第二层台阶。
距离水晶球只有三步之遥。淡蓝色的光芒照在她脸上，带来一种冰冷的触感。她看到水晶球内部的光芒在缓慢旋转，形成漩涡状。漩涡中心，有一点深不见底的黑暗。
第三层台阶。
谢清站在祭坛顶端，与水晶球平齐。她伸出手，指尖即将触碰到光滑的水晶表面——
“清，等等。”雷霆抓住她的手腕，“太危险了。”
谢清看着他。
火把的光芒在他脸上跳跃，那双总是坚定的眼睛里，此刻充满了担忧。她看到他握着自己手腕的手在微微颤抖，不是因为恐惧，是因为……害怕失去。
“我必须知道里面有什么。”谢清轻声说，“如果这是帝王计划的一部分，如果天巫的阴谋和这个封印有关，那我就必须知道。”
她挣脱雷霆的手，指尖触碰到了水晶球。
冰冷。
刺骨的冰冷，像触碰到了万载寒冰。但下一瞬间，冰冷变成了灼热——不是火焰的灼热，是能量的灼热。一股强大的能量顺着她的手指涌入体内，冲进脑海。
谢清眼前一黑。
不，不是黑，是景象。
破碎的影像像洪水般涌入她的意识——
她看到一座高耸入云的黑塔，塔顶站着一个人。那人身穿黑袍，脸上戴着白骨面具，手中握着一根扭曲的权杖。天巫。即使从未见过，谢清也知道那就是天巫。他仰头望着天空，天空中七颗奴役之星正在向帝王星靠拢。
天巫在说话，声音直接传入谢清的脑海：“……时机快到了。三百年的封印已经衰弱，混沌即将苏醒。当帝王星抵达顶点，七星归位，封印将彻底破碎。届时，混沌的力量将为我所用。”
另一个声音响起，嘶哑而阴沉：“但那些部落……他们会反抗。”
谢清“看”到了说话的人。
黑影。
不是真正的黑影，是一个笼罩在黑色雾气中的人形。但谢清认出了那雾气的波动方式——和巫神教祭司施展巫术时的能量波动一模一样。而当黑影稍微侧身，雾气短暂散开时，她看到了那张脸。
风暴。
巫神教大祭司风暴。
他在对天巫说话，语气恭敬中