“我等愿为院长效死！”
这八个字，如同八记重锤，砸在空旷的工地上，回声震荡。
宋应星和他身后的七名匠师，跪得笔直，额头贴着冰冷的泥土。这不是出于对权力的恐惧，而是一种被认可、被尊重的巨大冲击后，最原始的宣泄。
周明没有动。
他只是静静地看着这八个俯首的身影。
效死？
大可不必。他要的不是死士，是能为大明点燃科技树的工程师。
他走下高台，亲自走到宋应星面前，弯下腰，双手扶住了他的胳膊。
“起来。”
宋应星浑身一颤，下意识地想要维持跪姿，却感到一股不容抗拒的力量将他稳稳托起。
“本官再说一遍，科学院，不养闲人，也不养死人。”周明看着他的眼睛，一字一句地说道，“我要你们活着，好好地活着，用你们的脑子和手，去改变一些东西。”
他松开手，转向其余七人。
“你们的忠诚，不是对我周明个人。你们要效忠的，是你们手里的技术，是你们即将创造出来的成果，是大明的未来。”
这番话，比任何封官许愿都更能撼动人心。
宋应星等人站直了身体，胸膛里仿佛有一团火在燃烧。他们第一次感觉到，自己这些“下九流”的匠户，所做之事，竟能与“大明未来”这四个字联系在一起。
“李景隆！”周明头也不回地喊道。
“大哥，我在！”李景隆一个激灵，屁颠屁颠地跑了过来，脸上还挂着没散尽的震惊。
“去，拿笔墨纸砚来。”
“啊？大哥，要写什么？是给这几位兄弟写举荐信吗？”李景隆满眼放光。
周明瞥了他一眼，没好气地开口。
“写合同。”
“合……合同？”李景隆的脑子瞬间宕机。这是什么玩意儿？
就在此时，工地的大门口传来一阵骚动。
是那群拂袖而去的士子勋贵，他们并没有走远，而是聚在门口，伸长了脖子看热闹。当他们看到户部、工部两位尚书，竟真的像两个狼狈的苦力，一左一右架着昏迷不醒的吏部尚书詹徽，从工棚里挪出来时，所有人都石化了。
两位一部堂官，平日里前呼后拥，威风八面。
此刻，官帽歪了，袍子上沾满了灰尘和草屑，一张养尊处优的脸憋得通红，额角青筋暴起，脚步虚浮，走几步就要歇一下。
那模样，比乡下抬猪的屠夫还要狼狈三分。
“哎哟，两位尚书大人，慢点，慢点！”周明像是才看到他们，提高了嗓门，一脸“关切”地喊道，“詹尚书身子骨金贵，可千万别摔着了！要不，再找几个人搭把手？”
这一声喊，让王国瑞和张允的身体猛地一僵，脚下一个踉跄，差点把詹徽给扔出去。
他们的脸，瞬间从猪肝色变成了酱紫色。
杀人诛心！
这小子是故意的！他是故意让全应天府的人都来看他们笑话！
“大哥，绝了！”李景隆凑到周明耳边，压低了声音，兴奋得直搓手，“你看王国瑞那张脸，跟吃了苍蝇似的！我敢打赌，他这辈子都没干过这么重的体力活！”
周明没理会他的碎碎念，只是好整以暇地看着那出“尚书抬尚书”的活闹剧，在数百道目光的注视下，缓慢地移向大门口。
这叫什么？
这就叫公开处刑。
很快，李景隆气喘吁吁地抱来了一张简陋的木桌和笔墨纸砚。
周明当着所有人的面，铺开宣纸，提笔蘸墨。
他没有写什么繁复的官样文章，而是用最简单、最直白的字句，落笔飞快。
“大明皇家科学院技术分红契约。”
十一个大字，写在最顶端。
宋应星等人伸长了脖子，每一个字他们都认识，但连在一起，却完全不明白是什么意思。
周明继续下笔。
“甲方：大明皇家科学院，院长周明。”
“乙方：格物部首批匠师，宋应星、王五、赵二……”
他将八个人的名字一一写上。
“甲乙双方，本着平等自愿，共同为大明格物致知事业奋斗之原则，立此契约。”
“一、乙方在职期间，利用甲方提供之一切资源，所研发、改良、创造之任何技术、工具、产品，其所有权归甲方所有。”
“二、上述技术成果，凡可投入商用产生利润者，刨除所有成本后，其净利润之一成，归乙方研发团队所有，此为‘技术分红’。”
“三、分红按年结算，由科学院财务司直接发放。团队内部分配方式，由团队自行商议决定。”
“四、本契约一式两份，甲乙双方各执一份。空口无凭，立字为据。”
写完，周明吹了吹未干的墨迹，将毛笔一搁。
整个工地，安静得能听到风吹过木料的“呜呜”声。
宋应星和他的伙伴们，死死盯着那张纸，身体在微微颤抖。
他们或许不懂什么叫“原则”，但他们看得懂“净利润之一成”！
看得懂“按年结算”！
看得懂“立字为据”！
这不是画饼！这是白纸黑字，是实实在在的承诺！
周明又从旁边拿起一方印泥。
“按手印吧。”他指着乙方那一栏下面留出的空白。
宋应星第一个上前，他颤抖着伸出右手食指，在那鲜红的印泥上用力一按，然后，又重重地按在了自己的名字下面。
一个鲜红的指印，烙在了那张颠覆时代的契约上。
其余七人，有样学样，挨个上前，郑重地按下自己的手印。
最后，周明拿起自己的私印，盖在了甲方的落款处。
他将其中一份契约递给宋应星。
“收好。这是你们的凭证，也是科学院以后所有人的榜样。”
宋应星捧着那张还带着墨香和印泥温度的纸，感觉比捧着一道圣旨还要沉重。他张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，一个字都说不出来，只能重重地点了点头。
搞定！
周明心里长舒一口气。
胡萝卜给完了，接下来，就该挥动大棒了。不，是该给他们指明方向了。
他拍了拍手，吸引了所有人的注意。
“契约签了，就是自己人了。现在，我给你们第一项任务。”
周明指着这片热火朝天的工地。
“你们也看到了，这地方要建成我图纸上的样子，工程量浩大。按工部现在的搞法，没个一年半载，连地基都弄不好。”
他看向宋应星。
“太慢了。”
“所以，你们的第一个项目——”周明的声音陡然拔高。
“十天之内，我要你们设计并制造出一套能将这工地上所有材料运输、吊装效率，提升三倍以上的器械！”
“可以是改良的滑轮组，可以是你们从未见过的起重机，我不管你们用什么方法。我只要结果！”
“预算，五千两！人手，工地上所有工匠，任你们调遣！需要什么材料，直接列单子给我！”
“做到了，这个项目，我额外奖励你们五百两银子！做不到……”周明笑了笑，“那就证明我周明看错了人。”
宋应星的心，猛地一跳。
十天，效率提升三倍！
这是一个近乎不可能完成的任务！
但看着周明那双充满信任的眼睛，再摸了摸怀里那份滚烫的契约，他只觉得一股热血直冲头顶！
“院长放心！”宋应星猛地一抱拳，斩钉截铁地应下，“十日之内，必不辱命！”
干劲，彻底被点燃了。
周明满意地点点头，这才将视线投向了那个一直被遗忘在角落，显得手足无措的年轻士子。
方孝孺。
“你，过来。”周明对他招了招手。
方孝孺身体一僵，局促不安地走了过来，低着头，不敢看周明。
“一天六十文，管三餐，还干吗？”周明问。
“干！”方孝孺几乎是吼出来的，生怕周明反悔。
“好。”周明点了点头，“但你不用去搬砖和泥了。”
方孝孺一愣。
周明指着那边已经开始热烈讨论的宋应星团队。
“从今天起，你的活，就是跟着他们。他们做的每一个步骤，说的每一句话，画的每一张草图，用的每一块材料，包括每一次失败，你都要给本官原原本本地记录下来，整理成册。”
“听懂了吗？你的工作，是为科学院记录历史。”
方孝孺猛地抬起头，满脸的难以置信。
他以为自己只是个出卖力气的苦工，没想到……竟是去做记录的文书！这不正是他读书人最擅长的事情吗？
这位周院长……他到底是个怎样的人？
周明不再理他，转身走回高台，看着工地上重新焕发出的、与之前截然不同的勃勃生机，心情大好。
一个崭新的时代，就在这片废墟之上，由他亲手开启。
就在这时，一名宫里的小太监，骑着快马，连滚带爬地冲进了工地，马还没停稳，他就从马背上摔了下来，也顾不上拍打身上的尘土，连滚带爬地冲到高台下。
他面无人色，上气不接下气，声音尖利得变了调。
“周……周院长！”
“陛下……陛下宣您立刻进宫！”