天工宗对梅映雪而言，是溶炉，亦是迷宫。
想在此地立足，深入内核，接触更高层次的器道奥秘与灵材，仅靠一块大考准入令远远不够。
她指尖在大考准入令上轻轻一点，对面很快传来龙昉的声音：“梅大师，有何须求？”
“请帮我连络知寒峰弟子，就说南原故人引荐。”
令牌一阵微光荡漾，片刻后，令她意外的是，一个温和的苍老声音直接在她识海中响起：
“你就是梅小友？老身黄瑛，程金阳旧友。小友若有暇，可至知寒峰‘听竹轩’一叙。”
声音平和，却带着一种阅尽千帆的从容。
黄瑛，正是程冶子为梅映雪引荐的中洲人脉。她是程金阳上一届的冶子，算是当年给他引路的大师姊。同时，她也是天工宗内少数不以地域出身论人、真正醉心于器道本身的长老，地位尊崇，门人众多。
梅映雪眸光微动，长身而起，桃花素袍在听竹轩的松风里轻轻一荡，人已悄无声息地出现在院外。
与纯阳宗内外分明的流景洞天不同，天工宗的万象洞天显然在空间造诣上更胜一筹。
整座洞天似乎被某种无上伟力整体炼化，与其外显的恢弘山门完全重叠。只要身处天工宗之内并获得许可，心念微动，便可无视空间阻隔，直接踏入这片奇异天地。
此刻，梅映雪脚下是凝实的云海，翻腾涌动，却承载如大地。放眼望去，视野极为开阔，天际尽头，上百座形态各异、灵光冲霄的灵峰错落有致地悬浮于云海之上。
每一座灵峰都散发着独特而强大的气息，或炽热如溶炉，或锋锐如剑冢，或厚重如山岳，或灵动如流水……
它们如同一位位沉默的器道宗师，以其自身的存在，无声地阐述着各自领域内的器道至理。空气中弥漫着一种奇异的“器韵”，那是无数法宝炼成的瞬间，散逸的法则灵光长期交融形成的独特场域，呼吸之间，都仿佛能感受到器道的脉搏。
黄瑛长老所在的“听竹轩”，位于万象洞天深处，一座名为“知寒峰”的灵峰之上。
此峰高度只是中等，却别有一番清幽意境。峰顶处，缭绕着一片淡紫色雾气，凑近后才发现是一片紫竹林。竹叶婆娑，发出沙沙清响，与云海隐隐的翻腾声交织，如同自然的乐章。
听竹轩便掩映在这片紫竹林的深处，并非雕梁画栋的奢华殿宇，仅仅是一座以万年灵竹搭建的古朴雅致竹舍，与周围环境浑然一体，透着返璞归真的韵味。
竹舍前，有一方天然形成的青石平台。
一位身着朴素麻衣，白发挽成简洁道髻的老妪，正背对着梅映雪来的方向，立于青石前。
石上摆放着一套紫砂茶具，泥料温润，形态古拙，壶口正氤氲出带着竹叶清香的白色水汽。
老妪身形清瘦，仿佛一阵风就能吹倒，但站在那里，却给人一种与脚下青石、与整片紫竹林、乃至与这方天地器韵相连的奇异感觉。她缓缓转过身，面容慈和，布满了岁月的痕迹，唯有一双眼眸，深邃得仿佛能映照出器道本源与万物之理。正是黄瑛，黄冶子。
“梅小友，果然钟灵毓秀，器韵天生。” 黄瑛带着毫不掩饰的笑意，“程小子在信中对你是推崇备至，几乎夸出了花来。而鉴真镜那‘器道智慧之绝巅’评语，更是惊世骇俗，老身听闻后，可是心痒了许久。”
她抬手示意梅映雪近前，“‘虚母炼真’…闻其名便知非凡。老身实在是按捺不住好奇，冒昧相邀，还望小友勿怪老朽唐突。”
梅映雪在青石前驻足见礼：“前辈相召，是晚辈的荣幸。” 她的声音清冷依旧，如同玉石轻击，却并无丝毫倨傲之气。眼前这位看似平凡的老妪身上，那股纯粹而浩瀚的器道气息，远非墨辰可比。
“这就是天工宗的冶子吗？”梅映雪心中思索，感觉面前的黄冶子，似乎气度更胜程冶子。
“坐。” 黄瑛抬手示意石桌旁的竹椅，亲自执起紫砂壶，斟了一杯碧绿如玉、灵气氤氲的灵茶，推到梅映雪面前。“尝尝这‘紫竹清心露’，取的是这片紫竹心尖之上，每日晨曦初露时凝聚的第一滴灵露，辅以几种宁神静气的辅材烹制。于我等静悟器道，颇有裨益。”
梅映雪依言坐下，伸出纤细的手指，接过那温热的茶盏。指尖触及紫砂杯壁的瞬间，一股清凉温和的意蕴直透神魂，连日来的些许疲惫与精神上的燥意，竟如同被清泉洗涤，倾刻间一扫而空。
她垂眸，轻呷一口，茶汤清冽，入口甘甜，一股独特的竹香萦绕齿颊，更奇异的是，识海之中，那些原本有些滞涩的器纹推演轨迹，仿佛被注入了活力，变得愈发清淅流畅。这茶，确实非凡。
“好茶。” 她放下茶盏，诚心赞道。
黄瑛含笑点头，目光落在梅映雪身上，带着毫不掩饰的欣赏：“小友所创的‘虚母炼真’之道，以自身神念为引，铸就无形大势，统御万器灵性，最终炼假成真，点化虚母…此等立意之高远，技法之奇崛，实乃老身平生仅见。鉴真镜的评语，依老身看，确是当之无愧。”
她话锋微微一顿，语气变得更为深沉，“只是，小友需知，器道之路，浩渺无垠，深不见底。一人独行，纵是天纵奇才，也难免力孤，见闻终究有限。我天工宗立宗万载，底蕴深厚，宗内也并非皆是目光狭隘之辈。”
仿佛是为了印证她的话语，在她话音落下的瞬间，竹舍旁的光影微微扭曲，如同水波荡漾。三道身影悄然无声地浮现而出，显然早已在此，只是隐匿了形迹。
当先一人，身着赤红如焰的法袍，甚至连须发都是赤红之色，周身气息灼热逼人，仿佛体内蕴藏着一座随时可能喷发的火山。
他目光灼灼，如同两把火炬，毫不避讳地紧紧盯着梅映雪，那眼神不象是在看一个人，更象是在审视一件蕴含无穷奥秘的绝世神材，声音洪亮如同钟鸣：
“梅小友！老夫赤龙峰鸿炎！你那‘红云散花针’的破阶合击之法，与老夫研究多年的‘万火归一’控火术，竟有异曲同工之妙！妙啊！实在是妙！待此次大考之后，定要寻个时间，与小友好好讨教一番这‘势’的凝聚与引导法门！”
另一名女子，则身着素白长衫，气质温润如玉，嘴角含着一丝若有若无的笑意。她手中把玩着一枚龙眼大小的奇异事物，不断在一颗玉珠、一团玉液和氤氲玉气之间转换。见梅映雪目光看来，她微笑着拱手一礼，声音柔和：
“梅小友，幸会。在下幻月峰黎之真。小友‘虚母炼真’之中，那化繁为一的理念，对在下目前正在研究的‘器形随心’之道，启发良多。不知小友对于‘器型随势而变，因势利导’这方面，可曾有过探索？”
最后一人，是个面容严肃的中年男子，身着深灰色劲装，气息内敛，但目光开阖间，却锐利如电。他声音沉稳：“百炼峰，归平。梅大师于斗器台所展露的神念铸势之法，似乎与吾百炼峰一脉追求的‘万锻归一，灵性自生’之理念同源。不知可否演示一番？”
黄瑛在一旁含笑看着，适时开口介绍：“梅小友，这三位皆是我天工宗内，对器道有着独到见解与深厚造诣的冶子长老。鸿炎长老精擅万物火控与精微熔炼之道；黎之真长老于器形变化与符文契合之上，全宗无二；而归平长老更是中洲首屈一指的炼甲大师，早已关注到南原流传的‘千鳞甲’，对你的器道理念并不陌生。”
梅映雪心念电转，已然明了黄瑛的深意。这是在为她铺路，引荐宗内真正专注于器道本身、拥有深厚实力与话语权的内核力量。
这些冶子长老，每一位的器道造诣都深不可测，他们感兴趣的，倒也不是她梅映雪这个人，而是她所代表的那种打破常规的理论。
她从容起身，依照礼节，向三位新出现的冶子长老一一见礼，态度不卑不亢。
“虚母之道，其内核在于‘势’与‘真’的转换与统一。” 梅映雪清冷的声音在竹舍前响起，她直接切入内核，“晚辈浅见，万物有灵，万器有性。所谓‘虚母’，便是引动、汇聚万器万材之共性灵韵，铸就无形之大势根基；此大势既成，便可反哺个体，点化其独特灵性，最终达成炼虚为真，化腐朽为神奇之效。”
梅映雪一边说着，一边抬起右手，指尖微动，一缕凝练而精纯的神念随之溢出，在她身前的虚空中，迅速勾勒起来。
转眼间，一道简化却神韵十足的“虚母定势”道痕雏形，在空气中隐约浮现。它不属于任何已知的器纹，更象是一种流动的的法则痕迹，蕴含着些微统御、凝聚、点化的意境。
虽然没有任何灵力波动和实物演示，但在场四位冶子何等眼力，瞬间便从这道虚幻的道痕中，感受到了那种仿佛能引动万针归附、统御诸器、最终凝聚一点焚天星火的宏大之“势”。
鸿炎看得双目精光爆射，忍不住以指代笔，在空中快速划动，仿真起他“万火归一”控火术中，压缩万千火种的术式轨迹，脸上露出恍然大悟又兴奋不已的神情。
黎之真手中那枚变幻不定的玉珠，其形态流转的速度陡然加快了一倍，珠体表面甚至自发浮现出一些细微纹路，显然她的心神已完全沉浸在对“器纹随势而变”这一可能性的激烈推演之中。
归平紧紧盯着那虚幻的道痕，似乎分析这种“统御之势”与百炼峰一脉秘传的异同，随后露出笑容。
一时间，听竹轩前，气氛变得无比热烈。四位在天工宗内都享有盛名的冶子长老，仿佛忘记了身份与辈分的差距，围绕着梅映雪这金丹后辈所提出的“虚母炼真”内核理念，结合自身钻研多年的领域，展开了深入的器道交流。
疑问、假设、验证、反驳、新的灵感……思想的火花在碰撞中不断迸发。梅映雪身处其中，话依旧不多，但每每开口，必是言简意赅，直指问题内核，引得众人或是拊掌赞叹，或是陷入更长久的沉思。
与此同时，在万象洞天另一侧，一座正被森然剑气笼罩的山峰——“砺剑锋”上。
墨辰盘坐于一座巨大的剑炉之前。炉火非凡火，是牵引大嚣星一缕煞气凝聚的庚金煞火，色泽惨白，散发着切割神魂的锐利气息。
他面前悬浮着的，正是那柄败于梅映雪之手的极品飞剑——‘裂宇’。
此刻的‘裂宇’，光华内敛，剑身不断发出细微的嗡鸣，仿佛承受着巨大的痛苦与蜕变。剑身之上，一道道虚实相间的器纹正在庚金煞火的灼烧下艰难地延伸。
一位目光如万载寒冰的老者，负手立于墨辰身后。正是墨辰的师尊王冶子。他周身并无迫人气势，却仿佛与整个砺剑锋的森然剑气融为一体，令人望而生畏。
“辰儿，心浮气躁，器道大忌！”王冶子的声音冰冷，不带丝毫感情，如同重锤敲在墨辰心头。
“那梅映雪不过仗着几分神念奇诡，走了偏门。‘虚母炼真’，哼，哗众取宠罢了。器道之本，在于材、火、纹、意！在于自身修为与法宝的深度契合！在于一剑出，万法破的纯粹与极致！”
他目光如电，扫过在煞火中挣扎的裂宇剑：“你败，非败在器不如人，而是败在对炼剑之道不够虔诚。剑，乃杀伐之器。虚实转化，乃杀机之隐现，剑意之收放。藏锋于虚，是为蓄势；露锋于实，是为绝杀。虚实流转，如阴阳轮转，生生不息，方为剑道至境！”
“摒弃杂念！引煞火淬剑魂，以心神融剑意，感悟这庚金煞火中蕴含的虚实切割之力。此次大考非同寻常，你若不能悟透这虚实转化的一丝真意，绝无通过可能！”
墨辰闻言，身体猛地一颤，额头、脖颈处青筋根根暴起，眼中骤然爆发出更加狠厉疯狂的火焰。他低吼一声，不再有丝毫保留，更加庞大精纯的神念与金丹法力，如同决堤江河，汹涌地注入剑炉之中！
轰！
那缕惨白的庚金煞火仿佛被注入了狂暴的燃料，猛地膨胀了一倍有馀！
裂宇剑发出的嗡鸣瞬间变得尖锐刺耳，仿佛剑灵在发出痛苦的哀嚎。剑身之上，一道介于虚实之间的恐怖剑影，在狂暴的煞火灼烧中若隐若现，仿佛随时可能彻底凝聚，又仿佛随时可能崩碎！