就在这片令人窒息的死寂，与墨辰志得意满的目光中——
映月居由万年温玉雕琢而成的门扉，被一只素白如玉的手，轻轻推开。
梅映雪的身影，出现在门后。
依旧是素白裹胸长布，赤着双足，外罩那件宽大的绯红桃花长袍。墨发如瀑，发梢那抹红光在洗月潭月华的映衬下，流转得异常深邃灵动。
她清冷的眸子如同两泓深不见底的寒潭，平静地望向谷口上空那艘青玉飞舟，望向飞舟前端甲板上傲然而立的墨辰，他身前悬浮的鉴真镜，还有散发着极品灵压的‘千机变’。
脸上没有愤怒，没有畏惧，只有些许好奇和一丝隐藏极深的兴奋。
梅映雪声量不高，却清淅地穿透了谷口的寂静，带着一种令人安心的平静：
“你要如何比？”
墨辰脸上的矜持笑容，第一次微微凝滞。他感受到一股无形的锋芒，锁定了自己。
两股同样骄傲而强大的意志，在洗月潭倒映的月华中，开始了第一次无声的交锋。
墨辰脸上那抹矜持的浅笑彻底敛去，取而代之的是些微被冒犯的冷意和审视。
他没想到这位南原的所谓“准冶子”，在亲眼目睹‘千机变’的极品威能、知晓“准冶子”真正含义后，竟还能保持如此漠然？不，不是漠然！那平静之下，是比剑锋更冷的战意！
他微微眯起眼，目光如同实质般扫过梅映雪素白的面容、赤足、以及那件宽大的绯红桃花袍，最后停留在她墨发发梢那抹流转着深邃红光的末端。
一丝凝重，悄然爬上他的心头。此人，绝非浪得虚名。
但，那又如何？
“如何比？” 墨辰的声音恢复了几分清朗，没了之前的“授课”意味，带上点刻意的随意，他将问题轻飘飘地抛了回去，仿佛这根本不是一个值得认真思考的问题。
“客随主便。” 他嘴角勾起一抹倨傲的弧度，目光扫过下方紧张的映雪阁众人和几位赤城长老，“墨某此来只为印证器道，非为欺人。梅大师想如何比，便如何比。就按你们南原，哦，‘赤城’的规矩来便是。”
他刻意在“赤城”二字上略作停顿，仿佛在提醒众人，这所谓的“规矩”，在他眼中不过是边陲之地的“土规矩”。
“至于场地，” 墨辰抬手，随意地指了指谷口外广袤的天空，“此地虽灵秀，终非器道正统论技之所。听闻赤城有座还算结实的‘斗器台’，乃贵地炼器师切磋圣地？倒也勉强可用。”
他目光再次落回梅映雪脸上，带着一种施舍般的意味：
“就按你们赤城的规矩来，我定内容，你定时间。以宝成品阶、灵韵、器理高下论胜负。不斗法，不争杀，只比‘鉴斗’！如何？”
“至于评判之物……” 墨辰瞥了一眼自己掌中悬浮的鉴真镜，又随意地挥了挥手，“无需担心我动手脚。赤城行会的那面‘鉴真镜’，和我手中的这面一样，都是我天工宗制式‘子镜’之一，墨某不占你便宜，就用它评判。”
此言一出，下方众人又是心头一震。赤城器道行会视若镇阁之宝的鉴真镜，在墨辰口中，竟成了制式子镜？这中洲天工宗的底蕴，究竟深厚到了何等地步？
所有人的目光，都聚焦在了梅映雪身上，等待她的回应。林藏锋双手在胸前紧握，默念“师尊别受激，过几个月，不，最好过几年再比……”
梅映雪静静地听完墨辰的话，目光仿佛穿透了他，落在了赤城方向。
“好，我应了。一月之后，赤城斗器台。就如你所言，你我二人，各炼一宝。七日为限，以宝成品阶、灵韵、器理高下论胜负。不斗法，不争杀，只比‘鉴斗’。我若输了，自会放弃‘准冶子’之号，但，你若输了，当如何？”
墨辰深深地看了她一眼，似乎想从她古井无波的眼底看出一丝波动，却只看到一片深不见底的寒潭。
他心中那股被轻视的不快感更甚，却也激起了更强的胜负欲。不再多言，袍袖一拂，拿出一枚光华变换的翡翠令牌。
“我若输了，这枚‘万象令’就送予梅大师，可凭此进入我天工宗‘万象洞天’参悟三个月。”
“一月之后，斗器台上，恭候梅大师高招！” 话音未落，青玉飞舟灵光一闪，载着墨辰与两名随从，化作一道流光，瞬间消失在洗月潭上空，只留下威压馀韵，在谷口弥漫。
灵雾缓缓合拢，但谷内的气氛却并未轻松多少。
墨辰带来的压力，尤其是“极品法宝”和“准冶子”真相的冲击，沉甸甸地压在每个人心头。
“师尊，这，短短一个月……” 陆守拙上前一步，欲言又止，眼中满是忧虑。对方可是能炼制极品法宝的存在啊！这差距……
梅映雪却仿佛没听见，她赤足轻点，身形已飘然回转，朝着映月居走去，只留下一道决然的背影。
“守拙，带人清点库藏，备料。” 她的声音从前方淡淡传来，“一月后，赴赤城。”
……
墨辰离去后不到半日，一道遁光便再次划破洗月潭上空的灵雾。来人并未乘坐飞舟，只以剑光裹身前来，气息沉凝厚重，带着一丝焦急。
剑光落地，现出一位身着赤金袍的威严老者。他须发皆白，但精神矍铄，周身隐隐散发的气息，赫然是元婴中期。正是赤城行会的定海神针，南原硕果仅存的几位“冶子”之一——程金阳。
“梅丫头！梅丫头何在？” 程冶子人未至，洪亮而带着急切的声音已然传开。在与梅映雪熟识之后，程冶子早已将其当做晚辈，语气中带着关切。
梅映雪的身影再次出现在映月居门口，颔首行礼：“程老。”
程冶子几步跨到近前，目光如电，上下打量了梅映雪一番，见她气息沉凝，并无受伤或颓丧之态，才稍稍松了口气，但脸上的凝重却丝毫未减。
“老夫刚刚出关，便听闻了墨辰那小子之事！还有他那番‘准冶子’的论调！” 程冶子语速很快，带着难以置信的怒意，“简直荒谬！欺我南原无人乎？”
他看向梅映雪，眼神复杂，既有长辈的关切，也有不少难以言喻的沉重。
“梅丫头，你莫要被那小子唬住！我们…他们天工宗……近百年，怕是已走火入魔了！”
程冶子深吸一口气，沉声道，“老夫当年，也是在天工宗考取的‘冶子’之位！那时节，能独立炼制出上品绝巅法宝，且对器道有独到精深见解，经数码评定长老认可，便可授予‘冶子’尊号，何曾需要炼制‘极品法宝’？”
他的眼中，追忆与愤怒交织：
“‘极品法宝’！那是何等的存在？触及灵宝边缘，蕴含一丝圆融意境，炼制之难，不啻于登天！成功率更是低得令人发指。即便在天工宗，能稳定炼制极品法宝的，哪一个不是浸淫器道数百年、技艺通天、甚至本身就是元婴期的老牌冶子？”
“他墨辰，一个金丹后期的小辈，就算天赋异禀，就算靠他师尊王冶子相助，能炼制出一件极品法宝已是侥天之幸！岂能奢谈‘稳定产出’？还以此为‘准冶子’标准？这标准……这标准分明是近几十年才被那群疯子抬上去的！”
程冶子越说越激动，须发皆张：
“老夫打听过了！如今中洲器道，尤其是天工宗内部，竞争已到了惨烈的地步！资源向最顶尖者疯狂倾斜！为了争夺那有限的‘冶子’名额和随之而来的滔天资源与地位，无数炼器师不惜代价，疯狂冲击那虚无缥缈的‘极品’之境！失败后倾家荡产、道心崩毁者彼彼皆是！他们这是在……在透支器道根基！是在养蛊！”
他猛地抓住梅映雪的手臂，眼神灼灼：
“梅丫头！听老夫一句劝！莫要意气用事！那墨辰携天工宗砺剑峰之大势而来，又亮出极品法宝，摆明了就是要以势压人，踩着你扬名！你虽天赋绝伦，但‘极品’这道坎，非是天赋与努力便能轻易跨过！其中凶险，远超你想象！你……”
程冶子的话语戛然而止。
因为他看到梅映雪抬起了头，那双清冷的眸子正平静地看着他。没有因为他的话语而产生丝毫动摇，也没有被“极品”二字吓退的怯懦。她的眼神，如同洗月潭最深处的月影，沉静，却又蕴含着一种洞穿一切迷雾的锐利。
“程老。您可知，墨辰当时，说了一句什么？”
程冶子一愣：“什么？”
梅映雪的目光，仿佛穿透了映月居的墙壁，投向了遥远的赤城斗器台。
“他说，‘就按你们赤城的规矩来’。”
她的嘴角，向上牵动了一下，露出一个冰冷的弧度。
“赤城的规矩……”
她缓缓抬起右手，掌心之中，不知何时悬起了一小块玄铁残片。指尖微动，一缕暗金色的锋锐法力涌现。
“嗤……”
轻响声中，那块坚硬的玄铁残片，瞬间化为齑粉，从她指缝间簌簌落下，消散在洗月潭的清风里。
梅映雪收回手，目光再次看向程冶子，清冷的声线斩钉截铁：
“就是斗器。”