当沉重的机括声终于再次响起，门被从内推开时，一股混杂着腥甜和焦糊味的浑浊气息扑面而出。守在门外的卿如玉心头猛地一紧，快步冲上前抱住师妹。
梅映雪脸色苍白得近乎透明，唇瓣干裂毫无血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。长发散落，几缕发丝黏在汗湿的颈侧。身上的灰布长裤和缠胸素布，早已被毒液腐蚀得破烂不堪，露出大片布满细微血痕的肌肤。
“梅师妹！”卿如玉惊呼一声，立刻探查。触手所及，梅映雪的皮肤冰凉，脉搏微弱而紊乱，体内灵力枯竭，识海更是如同被狂风肆虐过的原野，一片混乱与枯寂。心脉仿佛被无形的重锤反复敲打过，连心跳都若有若无。
“快！去请刘老医师！要快！”卿如玉的声音带着前所未有的急促和恐慌，对着门外值守的弟子厉声喝道。她小心翼翼地抱起梅映雪轻盈的的身体，感受着她的冰冷和虚弱，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪——有后怕，有心疼，更有一种习惯的无奈。
卿氏工坊供奉的首席医师刘老，是一位须发皆白、经验丰富的筑基后期修士，很快被请来。他仔细探查了梅映雪的伤势，尤其是心脉和神识的损耗，眉头紧紧锁起，半晌才缓缓摇头叹息。
“如何？刘老？”卿如玉紧张地问道。
“唉……”刘老捻着胡须，“肉身伤势倒还好，多是脱力、轻微腐蚀和外震之伤，静养即可。麻烦的是这里，和这里。”他指了指梅映雪的额头和心口，“神识之力几乎被压榨到油尽灯枯的地步，心脉更是因过度催逼本源精血和承受巨大反噬而严重受损，心力交瘁到了极点！这丫头……简直是在拿命去炼器啊！若非她筑基中期的底子还算扎实，体质似乎也有些特殊，恐怕早就……”
“那现在……”
“万幸，命是保住了。”刘老取出一只温润的玉瓶，倒出一颗龙眼大小的碧绿色丹药，“这是老夫珍藏的‘九转补心丹’，固本培元，滋养心脉，修复神识有奇效。每日一粒，温水化开喂服。剩下的，就只能靠她自己静养恢复了。切记，这段时间绝不可再让她动用神识，更不可炼器！否则心脉彻底崩毁，神仙难救！”
留下丹药和医嘱，刘老摇着头离开了，显然对梅映雪这种不要命的行为感到匪夷所思。
卿如玉握着那瓶温润的玉瓶，看着床上瓷娃娃般的梅映雪，紧绷的心弦才稍稍放松。她屏退左右，亲自守在床边，小心翼翼地用灵力化开丹药，一点点喂梅映雪服下。看着她苍白脸颊上因药力化开而泛起一丝极淡的血色，听着那微弱但逐渐平稳下来的呼吸，卿如玉紧绷的嘴角，终于缓缓地勾起了一抹带着无尽感慨的笑容。
二十多年了……
时光的尘埃在这一刻被轻轻拂去，眼前这张苍白脆弱的面孔，渐渐与记忆中那个倔强、锐利、初生牛犊般无所畏惧的少女重叠。
那时，梅映雪还只是个炼气期的小修士。
刚被招入卿氏工坊不久，在最低等的“粗炼区”做帮工学徒。她沉默寡言，却有一双亮得惊人的眼睛，总是盯着那些炼器师的操作，眼神里充满了探究和不以为然。
冲突爆发得毫无征兆。一位负责炼制标准制式法剑的吴姓筑基期炼器师，正在指导学徒熔炼一块精铁。梅映雪在一旁负责鼓风控火。当吴师要求将炉温提升到某个他认为“标准”的高度时，梅映雪却突然停下了鼓风，声音不大却异常清淅地指出：
“温度再高三分，精铁内部的‘火云纹’会被提前激发，导致剑胚脆性增加，后期淬火失败率会提高三成以上。现在这个温度维持半刻，待‘青烟转白’时再提升，效果最佳。”
整个粗炼区瞬间安静下来。所有学徒都象看疯子一样看着这个不知天高地厚的炼气期小丫头。竟敢质疑筑基期炼器师？还是当着这么多人的面！
吴师的脸瞬间涨成了猪肝色，感觉权威受到了严重挑衅，指着梅映雪的鼻子怒骂：“黄毛丫头！你懂什么炼器？老夫炼器的时候你还没出生呢！鼓你的风！再多嘴一句，立刻给我滚出工坊！”
梅映雪却梗着脖子，眼神锐利如刀，毫不退缩：“我说的是事实！按你的方法，这一炉精铁至少废一半！浪费材料！”
“反了！反了！”吴师气得浑身发抖，筑基期的威压瞬间释放，压得周围炼气期学徒们脸色发白，几乎喘不过气。他抬手就要将梅映雪这个“刺头”直接轰出去！
“住手！”
一个清冷而带着威严的女声响起。正是当时刚接手部分工坊事务的卿如玉巡视至此。她制止了吴师，没有立刻偏袒任何一方，而是冷静地询问了事情经过，并让梅映雪详细阐述她的观点。
梅映雪条理清淅，语速飞快，从精铁矿石的微观结构、到不同温度下杂质析出的规律、再到“火云纹”提前激发的原理和后果，分析得头头是道，甚至引用了工坊内部一本生僻材料笔记中的记载作为佐证。虽然她的修为低微，但那份对材料特性近乎本能的洞察力和严谨的逻辑推理能力，让卿如玉心中大为震撼。
反观吴师，除了倚老卖老地强调“经验”和“规矩”，在技术层面根本无力反驳梅映雪那如同手术刀般精准的分析。
卿如玉心中瞬间有了决断。她安抚了依旧愤愤不平的吴师，然后将梅映雪带离了粗炼区。她没有责备，反而详细询问了她的来历和所学。得知她只是散修出身，靠着几本残破的炼器典籍自学入门后，卿如玉心中的惜才之意更浓。
当天，卿如玉就带着梅映雪，直接找到了时任工坊主的族叔卿正元。
“叔父，此人虽修为尚浅，但对材料本质的理解和炼器思路的清淅，远超许多浸淫多年的炼器师！假以时日，必成大器！我建议，破格提拔她进入‘精炼区’学习，给她一个机会！”卿如玉言辞恳切，力荐梅映雪。
卿正元起初并不在意，但在卿如玉的坚持下，随意考校了梅映雪几个关于材料熔点和灵力传导的问题。梅映雪的回答再次展现出惊人的天赋，不仅答得准确，还能引申出更深入的思考。
卿化元这才收起轻视之心，点头同意了卿如玉的提议。梅映雪，这个差点被赶出工坊的炼气期小丫头，命运由此转折。
“既然叔父认可了，那你以后就是卿氏工坊的正式弟子了。我也只比你大几岁，以后就叫你梅师妹吧。”
进入精炼区的梅映雪，尤如龙归大海，虎入山林！
她的天赋得到了真正的释放。对材料的精炼提纯，她有着近乎偏执的追求和匪夷所思的效率，经她手处理过的材料，纯度往往比标准高出数筹！她不再满足于照本宣科，开始尝试改进甚至颠复传统的法器设计思路。
从最初的下品法器开始，她炼制的“寒冰梭”不仅寒气更盛，还附带了一丝不易察觉的迟滞效果；改进的“厚土盾”在防御不变的情况下，重量减轻了三成；她设计的一种“连珠火铳”法器，虽然威力平平，但射速极快，操作简单，深受低阶修士欢迎，一度成为卿氏工坊的爆款产品。
短短数年，她的技艺突飞猛进！从中品法器到上品法器，她几乎没有遇到瓶颈。她炼制的上品法器，往往都带有鲜明的个人印记——要么是某种特性被强化到极致，要么就是结构精巧、功能独特。她的名字，开始在赤城坊市的低中阶修士圈子里小有名气。
凭借着积累的大量贡献值，梅映雪在进入卿氏工坊第七年，成功换取了一颗珍贵的筑基丹！筑基成功，脱胎换骨！
筑基，对于梅映雪而言，不仅仅是修为的跃升，更是炼器之路的全新起点！
刚刚筑基，境界尚未稳固，她就做了一件让整个卿氏工坊都瞠目结舌的事情——尝试炼制法宝飞剑！
这在当时看来简直是痴人说梦！法宝与法器，一字之差，天壤之别！需要强大的神识、精纯的灵力、以及对天地法则的初步理解！通常只有筑基后期甚至假丹修士，在经验极其丰富的情况下才敢尝试！
不出意外，第一次尝试惨烈失败。耗费了工坊不少珍贵材料，最终只得到了一堆扭曲的金属废渣和剧烈的神识反噬。嘲笑声、质疑声四起。但梅映雪毫不在意，养好伤后，她一头扎进了工坊浩瀚的炼器典籍库和材料分析室。她不再急于动手，而是如饥似渴地学习、推演、仿真。
直到她晋升筑基中期，莫名经历了一次神识暴涨后，她再次向法宝发起了冲击！
这一次，她选择了相对熟悉的火属性飞剑。过程依旧惊心动魄，险象环生，甚至引动了小范围的地火异动，惊动了整个玄火区。但当那柄通体赤红，剑身流淌着熔岩般光纹，散发着法宝独有威压的飞剑——“赤流”，最终被她从离火法阵中取出时，整个卿氏工坊为之失声！
她成功了！
年仅三十出头，筑基中期！卿氏工坊有史以来最年轻的法宝炼制者！消息传出，整个赤城坊市震动！
卿如玉亲自带着“赤流”飞剑和梅映雪，前往“赤城器道同业行会”，进行大师认证。
经过数码德高望重的金丹期炼器大师反复测试鉴定，最终一致认定：“赤流”确为下品法宝，炼制手法精湛，灵性充沛，威力不俗！梅映雪，正式被同业行会授予“炼器大师”称号！成为了卿氏工坊，乃至整个赤城坊市历史上最年轻的炼器大师！
那一刻的荣耀与光环，足以让任何人迷失。但卿如玉记得很清楚，当同业行会会长将那枚像征着大师身份的、刻有溶炉与锤纹的赤金徽章递给梅映雪时，她的反应。
她没有激动，没有欣喜，只是平静地接过，随手别在了衣襟上，仿佛那只是一件无关紧要的饰物。她的目光，早已越过眼前的热闹与赞誉，投向了工坊深处，那熊熊燃烧的地火溶炉，眼神深处燃烧着的是永不满足的探索火焰和对更高技艺的无尽渴望。
……
回忆的潮水缓缓退去。
床榻之上，梅映雪的睫毛微微颤动了一下，似乎有苏醒的迹象。卿如玉收回思绪，看着眼前这个脸色苍白、虚弱不堪，却又一次次创造奇迹、刷新认知的师妹，释然的笑容里，更浮现一丝难以言喻的骄傲。
她轻轻握住梅映雪冰凉的手，低语道：“我的好师妹……还是这么不要命。不过，醒来就好。工坊的库房，可还等着你这头‘饕餮’去继续祸害呢。”