但对于那些本身家世雄厚、无需锦上添花的人来说，沈青霓便成了一块诱人的鸡肉。
如户部侍郎府赵珩，权势熏天，正需要一位身份足以匹配、但又不会带来外戚麻烦的妻室；那些门风清正、家教严谨的人家呢？
纵有子弟倾心于沈青霓惊鸿一舞的风姿或传闻中的美貌，主母宗妇们却顾虑重重：
如此妍丽夺目的容颜，恐非宜室宜家之相，容易招致是非，影响家宅安稳；再观其体态面色，明显先天不足，体弱多病，作为正妻，子嗣传承便成了悬在头顶的利剑。
至于为妾？沈侍郎的嫡女，谁敢轻言纳为妾室？唯有那九五至尊。
可当今天子与洛阳长公主之间那点秘辛，京中权贵谁人不知？
这些年送入宫中的女子，不是死于意外，便是因些错处被赐死，简直是条不归路。
谁也不敢将族中女儿，尤其是嫡女，送入那虎狼之地。
多方权衡之下，沈青霓看似风光，实则处境尴尬。
兜兜转转，最合适的，竟仍是萧景琰，好歹他病弱，鲜少出门，风评虽不算顶好，却比赵珩那等声名狼藉之辈强上不少。
真正怜惜女儿的人家，大抵宁愿选择门第稍低但清白可靠的女婿，也绝不会将她推入赵、萧之流的手中。
然而，沈府的反应，却出乎意料。
游春宴过去不过月余，竟陆陆续续有五位媒人登上了沈府的门槛！
最引人注目的两家，毫无悬念，户部侍郎府赵珩，萧景琰。
更令人咋舌的是，这两家在同时向一位女子提亲后，竟还能言笑晏晏地同游共乐，仿佛无事发生。
萧景琰想得极其简单：他与赵珩是至交好友，共享美色已是常事。
沈青霓这般美人，无论谁娶了，最终还不是两人共享？他自觉安排得天衣无缝。
他却不知，赵珩心中所想，早已不再甘于共享。
他视沈青霓为前世执念，今生独属的猎物，岂容他人染指？
所谓同游，不过是麻痹萧景琰的表象，暗地里，汹涌的独占欲正在滋生。
沈府厅堂内，沈青霓看着那五份庚帖，心沉入谷底。
赵珩的劣迹斑斑，萧景琰的体弱多病、心思龌龊，还有一家竟是想娶她回去做挡箭牌。
那家的公子，分明是个断袖！只想找个貌美的正妻充门面，掩盖其真实取向！
没有一个！没有一个是可以托付终身的正常人家！
“为什么？”
沈青霓猛地抬头，手中为老夫人捶腿的小软锤停滞在半空，声音里带着难以置信的颤抖。
她正跪坐在沈老夫人身侧的蒲团上，履行着孝顺孙女的义务。
暖阁里檀香袅袅，老夫人闭目养神，手中的紫檀念珠不紧不慢地转动着，发出规律的轻响。
听到沈青霓的反问，她并未睁眼，只是转动念珠的手指微微一顿，随即又恢复了平稳的节奏。
“霓儿。”老夫人的声音平静无波，甚至带着一丝怜悯。
“你想清楚了，你留在这家里……未必有嫁给他们好。”
沈青霓抬起头，清澈的眼眸里带着不解和一丝受伤，声音放得更轻软了些：“祖母，霓儿不明白，为何一定要让霓儿嫁出去呢？
让霓儿留在府里，留在您身边侍奉您，承欢膝下，不好吗？”
她这话说得情真意切，带着对这份来之不易亲情的眷恋。
一个多月的朝夕相处，沈老夫人对着这张酷似亡媳、又带着点幼时自己女儿影子的脸，早已无法像最初那般冷硬。
那血脉深处涌动的亲缘，混杂着对眼前少女处境复杂难言的怜惜，让她时不时便会流露出一点藏不住的慈爱。
这份温情，让沈青霓心底微暖，也让她此刻的拒绝更显坚决。
然而，沈老夫人心中只有一片沉重的灰暗。
她知道，这短暂的平静如同冰面，底下是汹涌的寒流，随时可能破裂。
她转动念珠的手指猛地收紧，指节泛白。
长久以来的沉默被打破，那段被她深锁心底、刻意遗忘的残酷往事，终于被翻了出来，带着血腥气和彻骨的寒意。
“霓儿……”老夫人的声音干涩沙哑，仿佛从遥远的地方传来。
“你以为，祖母是狠心要推你出去吗？”
她缓缓睁开了眼睛，那双历经风霜的眼眸里，此刻没有严厉，只有深不见底的悲凉和一丝挣扎的痛苦。
她的目光没有落在沈青霓脸上，而是透过她，望向了那段不堪回首的岁月。
“当年……”老夫人深吸一口气，每一个字都像带着沉甸甸的重量砸在空气中。
“你生下来那日，你的长姐，便莫名高烧，药石罔效……夭折了……”
沈青霓的心骤然一紧，长姐？
“你娘生你时，亦九死一生，险险才熬了过来……”
老夫人的声音带着一种麻木的叙述感，却更能让人感受到那份绝望。
“那时，你娘悲痛欲绝，坚持请了僧人回府，为你那苦命的姐姐做法事超度……”
老夫人的嘴角扯出一个极其讽刺的弧度。
“呵……那些披着慈悲皮的高人啊……他们对着尚在襁褓中的你，竟露出了见鬼般的神色！
后来，无论再来的是和尚还是道士，竟都众口一词！”
她的声音陡然拔高，带着积压了多年的愤怒和痛恨：“他们说你是邪祟转生！说你本不该活！
是你这妖孽强占了凡胎，夺了你长姐的命格，才让她在你降生之日夭亡！”
“荒唐！荒谬！”老夫人猛地一拍身下的软榻，震得念珠哗啦作响。
“我老婆子这辈子，最恨这等装神弄鬼、信口雌黄之辈！
你娘当时心神恍惚，请了他们来，我心疼她丧女之痛，未曾阻拦。
谁知……谁知他们竟敢把毒舌伸向一个刚出生的婴孩！”
她眼中怒火灼灼，仿佛又回到了当年那令人窒息的情景：
“我当即将那些满口喷粪的混账东西尽数打了出去！为何？就是怕……就是怕那些腌臜话钻进你爹娘的心里！”
“可我万万没想到……怕什么，就来什么……”老夫人的声音陡然低沉下去，充满了无力感和疲惫。
她看向沈青霓，眼神复杂到了极点，像是在看一个孩子，又像是在看一个承载了太多不祥与痛苦的符号。
“起初，是你娘，她背着我们，偷偷请了些江湖术士进府，搞些乌烟瘴气的驱邪仪式……
任我如何斥责劝阻，她都充耳不闻！而你爹……”
老夫人脸上浮现出深深的失望，“他只是冷眼旁观！”
沈青霓只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，她下意识地抱紧了双臂。
仿佛能感受到婴儿时期那种无助的冰冷。