玄铁战舟撕裂北地荒原上空铅灰色的云层，带着沉闷的呼啸，向着视野尽头那一片连绵起伏、如同匍匐巨兽般的黑沉山脉疾驰。越是靠近，空气中那股混杂着铁锈、硝烟、以及若有若无魔气腥味的肃杀寒意便越是浓重，压得战舟内不少初次北上的弟子呼吸微窒，脸色发白。
黑风山脉，东域北境屏障，亦是抵御万魔窟势力南下的血腥磨盘。
约莫半日后，战舟开始减速降低高度。下方地貌变得更为崎岖险恶，裸露的黑色岩石如同巨兽的獠牙，深不见底的沟壑纵横交错，植被稀疏，唯有一些顽强而扭曲的耐寒荆棘与苔藓附着其间。空气中灵气的浓度与精纯度，远不能与青玄宗山门相比，反而弥漫着一股令人不安的燥烈与浑浊。
“前方即将抵达‘黑风要塞’，各峰队伍做好准备，有序下舟，听从镇守使调度！”铁无痕浑厚的声音通过阵法传遍各舱。
林昊睁开眼，结束了又一次短暂却专注的星辰感应尝试。在高速移动与越发紊乱的边境灵气环境中维持与星空的微弱联系，比在潜龙坳静修时艰难数倍，但对神魂的锤炼效果也更为显着。他起身，目光透过舱壁上的观察法阵，望向前方。
只见一座依山而建的庞大黑色堡垒，如同从山体中生长出的狰狞巨兽头颅，牢牢扼守在一处地势相对平缓的峡谷入口。堡垒城墙高达数十丈，以某种黢黑的金属混合巨大山石垒砌而成，表面布满了刀噼斧凿、法术灼烧的斑驳痕迹，以及密密麻麻、明灭不定的防御阵纹。墙头旌旗猎猎，依稀可见青玄宗的剑形标志，更多则是沾染了暗红血渍的战旗。堡垒上空，数层颜色各异、流光溢彩的防护光幕相互嵌套，散发出强大的灵力波动，将整个要塞以及后方一大片区域笼罩其中。
这里便是北境前线指挥部所在，也是后方援军与物资的集散枢纽——黑风要塞。相比起遭受袭击、位置更前沿的黑石堡，这里才是真正的战争中枢。
三艘玄铁战舟缓缓降落在要塞后方一处开辟出的巨大广场上。舱门洞开，各峰队伍在带队长老或真传的率领下，鱼贯而出。
刚一踏上坚实的黑岩地面，一股混合着肃杀、血腥、汗味以及金属冷却气息的独特“战场味道”便扑面而来。广场上异常繁忙，一队队身着制式甲胃、神色疲惫却眼神锐利的修士正在集结或解散，运送伤员、物资的车辆与低阶修士来往穿梭，远处传来锻打兵器的叮当声、操练的呼喝声以及隐隐的伤者呻吟。空气中弥漫着一种紧绷而高效的氛围，与后方山门的宁静祥和截然不同。
林昊的小队人数最少，很快集合完毕。他目光扫过周围，只见天权峰的烈火真人正与几位似乎相熟的要塞执事低声交谈，目光不时瞥向这边，带着毫不掩饰的冷意。赵元罡跟在他身后，嘴角噙着一丝阴笑。其他各峰队伍也大多在各自领队的带领下，与前来接引的要塞人员接洽。
很快，一名身着黑色玄甲、左臂缠着赤红臂章、气息剽悍的金丹后期修士带着几名手下大步走来，声音洪亮：“奉镇守使之命，迎接各峰援军同道！请各队领队随我前往‘镇岳殿’禀见雷镇守！其余弟子，由我麾下兄弟引导至临时营区安置休整，等候进一步调遣！”
林昊对苏婉与李慕白微微颔首，示意他们带领小队跟随引导修士，自己则与天枢、天璇等其他各峰领队一起，跟着那名臂章修士离开广场，朝着要塞中心那座最为巍峨、形似巨剑倒插地面的黑色石殿走去。
镇岳殿内，光线略显昏暗，气氛凝重。殿中并无过多装饰，只有粗犷的岩石墙壁与支撑穹顶的巨大石柱。正前方，一张巨大的、以整块黑曜石凋琢而成的粗糙石案后，端坐着一位老者。
老者身材并不高大，甚至有些枯瘦，穿着一身洗得发白的青灰色旧道袍，与这军营要塞的氛围有些格格不入。他面容普通，皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛半开半阖，偶有精光闪过时，却锐利得仿佛能刺穿人心。最引人注目的是他裸露在外的双手，骨节粗大，皮肤呈暗金色，隐隐有细密的雷电纹路流转。他坐在那里，便如同这黑风山脉的一座山岳，沉稳、厚重，却又蕴含着随时可能爆发的雷霆之威。
北境镇守使，雷震岳，雷岳真人。
各峰领队上前，依礼参见，报上名号与所带人数。
轮到林昊时，他平静道：“青玄宗昊天峰，峰主林昊，率弟子七人前来听调。”
“昊天峰？”雷岳真人半阖的眼眸微微睁开一线，目光落在林昊身上。那目光并无审视或压迫，却带着一种久经沙场、洞察秋毫的穿透力，彷佛一瞬间将林昊从里到外看了个通透。“新立的峰头？元婴初期……根基倒比看上去扎实许多。七人？倒是精干。”他的声音低沉沙哑，如同两块岩石摩擦。
“回镇守使，昊天峰初立，人手不足，然守土卫道之心不敢后于人。”林昊不卑不亢。
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“嗯。”雷岳真人微微颔首，不再多言，似乎对新峰旧峰并不在意，只看实际。
待所有人禀报完毕，雷岳真人才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“诸位远道而来，辛苦了。废话不多说，如今北境情势，比传回宗门的急报更为吃紧。”
他抬手指向石案上一幅以灵力构筑的、精细异常的黑风山脉及周边地形沙盘。“黑石堡遇袭，只是开始。幽冥殿联合阴骨门、血煞教，此次动作非同小可。据可靠情报与前线侦查，魔道此次集结的力量远超以往小规模骚扰，其真正目的，恐怕并非一两个前沿据点。”
沙盘上，代表魔道势力的猩红色光点，在黑风山脉北侧广袤的荒原与丘陵地带星星点点，其中几处格外明亮、汇聚成团。“他们似乎在搜寻、或者守护什么东西，同时不断以小股精锐力量，多点袭扰我防线，意图牵制、疲敝我军，制造混乱。”
“黑石堡阵法受损，灵脉节点有被魔气侵蚀之危，急需修复与加强防守。但眼下要塞兵力亦捉襟见肘，无法抽调过多力量固守一点。”雷岳真人目光扫过下方众人，“你等援军到来，正可解燃眉之急。现分派任务——”
“天枢峰、天璇峰所部，即刻前往黑石堡，协助驻守弟子修复阵法，加固防御，务必守住该节点，不容有失！”
天枢峰长老与天璇峰女长老肃然领命。
“天玑峰、玉衡峰所部，编入要塞机动巡逻队，增援各处哨卡，清剿渗透进来的魔道小股精锐，务必保证后勤通道与通讯线路畅通！”
天玑峰真传大师兄与玉衡峰长老应诺。
“开阳峰、摇光峰所部，负责要塞东、西两侧外围防御区域的巡查与警戒，提防魔道大部队可能的正面强攻。”
开阳峰与摇光峰领队拱手。
最后，雷岳真人的目光落在了林昊与烈火真人身上。
“天权峰所部，以及……昊天峰所部。”他略一停顿，“黑石堡西南方向三百里，有一处废弃矿坑，代号‘丙七’。此地曾是小型灵玉矿，早已枯竭废弃，但地势复杂，洞窟交错，近期发现常有不明身份的修士出没，且有微弱却诡异的灵力波动传出，疑与魔道活动有关，甚至可能是其一处秘密据点或物资中转站。”
“着你两部，联手探查丙七矿坑。查明其中情况，若为魔道据点，酌情清剿或回报；若藏有蹊跷，务必查清缘由。此任务需隐秘、迅速。天权峰人多，负责外围封锁与主要通道探查；昊天峰人少而精，可尝试潜入核心区域查探。两部需密切配合，互通有无。”
联手任务？与天权峰？
林昊心中一凛。雷岳真人这个安排，看似合理，天权峰人多负责外围和主要通道，昊天峰人少负责潜入核心，各展所长。但深入敌情不明的废弃矿坑核心区域，无疑是危险性最高的部分。而且要与明显怀有敌意的天权峰“配合”？
他抬眼，正对上烈火真人望过来的目光。那目光中闪过一丝计谋得逞般的狞笑与狠厉。
果然！林昊几乎可以肯定，这任务分配，绝非表面那么简单！烈火真人在抵达后与要塞执事的短暂交流，雷岳真人对新峰并不在意的态度却偏偏将最危险的核心探查任务交给他们……这其中若没有天权峰，或者再加上韩千仞那条线上的暗中运作，他绝不相信！
“镇守使！”烈火真人却率先出列，抱拳道，脸上做出为难之色，“并非属下推诿，只是我天权峰弟子擅长正面攻坚、阵法合击，对这潜入侦查、勘探地形之事，确实不太精通。昊天峰林峰主年少有为，神通莫测，既能以奇阵镇压深渊魔秽，想必对这隐秘探查之事，定有独到手段。不如……将这探查核心区域的重任，全权交予昊天峰？我天权峰愿全力负责外围封锁，确保不漏一人，亦可作为接应。如此分工，更为明确，亦可避免两部协调不畅，贻误战机。” 他这番话，看似抬高林昊，实则将最危险的活儿彻底甩了过来，还堵死了推脱的余地。
殿中其他各峰领队神色各异，有人皱眉，有人若有所思，也有人事不关己。谁都看得出，这任务对昊天峰而言，如同火中取栗。
雷岳真人目光平静，看向林昊：“林峰主，你意下如何？”
压力，瞬间全部到了林昊身上。拒绝？便是畏战，不仅折损昊天峰刚立起的威风，也可能被扣上违抗军令的帽子。接受？便是明知可能有诈，也要带着区区七人往最险处闯。
林昊深吸一口气，压下心中冷意，抱拳道：“镇守使明鉴。探查魔踪，义不容辞。既然烈火真人如此推崇，我昊天峰便当仁不让，负责深入丙七矿坑核心探查。只是，”他话锋一转，目光锐利地看向烈火真人，“既然是两部协同任务，职责需分明。我部深入险地，生死难料，情报传递、撤退接应，乃至外围是否真如烈火真人所言‘确保不漏一人’，至关重要。若有差池，导致任务失败或我部伤亡，该当如何？还请镇守使明示，亦请烈火真人当众立下军令状！”
想让他当探路的卒子，独自承担所有风险？没那么容易！他要把话挑明，将责任捆绑。
烈火真人脸色一僵，没料到林昊如此强硬直接。雷岳真人眼中闪过一丝微不可察的波澜，缓缓道：“林峰主所言在理。协同任务，功过同担。烈火，你可愿立状？若因你部封锁不力、接应迟缓导致昊天峰探查失利或重大伤亡，你当负主责。”
烈火真人骑虎难下，只得硬着头皮道：“属下……愿立军令状！必竭尽全力，配合昊天峰行动！”
“好。”雷岳真人手指一点，两道灵光分别飞向林昊与烈火真人，化作两枚简易的契约符文，“此乃任务契令，记录你等职责与方才所言。任务完成，自有功勋。若有渎职，严惩不贷！”
“现在，各自回去准备，一个时辰后，于要塞西门集合出发！”
“遵命！”众人领命退出。
走出镇岳殿，烈火真人冷冷地瞥了林昊一眼，传音道：“小子，矿坑深处，可是有‘惊喜’等着你。好好享受吧！”说完，拂袖而去。
林昊面无表情，心中杀机却已涌动。惊喜？只怕是幽冥殿的“惊”，和王家、天权峰准备的“喜”吧？
他抬头望向阴沉的北境天空，眼神冰冷而坚定。
既然你们把舞台搭到了这血腥的边境战场，那便看看，在这废弃矿坑的黑暗深处，究竟是谁，为谁准备了葬身之地！
他转身，大步朝着昊天峰小队所在的临时营区走去。有些准备，必须立刻做了。这趟浑水，不仅要趟，还要把水底的那些毒蛇，全部揪出来，斩尽杀绝！