自拾安降生后，洪秀英的小院便象是被春风吻过的古井，焕发出前所未有的生机。
她自个儿也觉着，心思比往日更通透了些，那双本就巧的手，做起活计来更是精准得不可思议。
尤其是灶台上的功夫，寻常的菜蔬米粮，经她心思一转，纤手一弄，便成了色香味俱佳的珍馐，连她自己偶尔尝了，都忍不住讶异这恰到好处的火候与滋味。
这香气飘出院墙，最先勾住的便是以白灵为首的那一窝狐狸。
起初，白灵只是贪恋这口腹之欲，觉得恩人手艺绝妙，比山间野果、血食不知强出多少。
它带来的那些原本是为了守护恩人安全的小狐狸崽子们，更是被馋得日日蹲守厨房门口，毛茸茸的尾巴摇得象风中蒲草，眼巴巴地望着洪秀英忙碌的身影。
但日子久了，白灵这修行有成的老狐便察觉出了异样。
每每吃完洪秀英做的饭菜，腹中不仅暖融融的舒畅无比，连体内运转的妖力，都仿佛被一股温润平和的力量洗涤过一般，变得格外顺滑流畅，往日修行遇到的滞涩处，竟隐隐有松动之感。
它这才恍然大悟，恩人这饭菜里对修行大有裨益。
怪不得当时没了内丹，却并不太过难
这小院的奇妙，更敏锐的是森林里的小小精怪。
不知从何时起，院里的“毛茸茸”越来越多了。
除了那七八只毛色越发油光水滑、眼神越发清亮有灵的白狐、赤狐，一些别的“小客人”也循着那令人心安的气息，悄无声息地住了下来。
墙根下，多了一只安静的刺猬，它背上的尖刺竟隐隐泛着温润的光泽，时常在夜间默默帮洪秀英清理菜畦里的小虫。
老槐树上，新搬来一窝羽毛鲜亮如翠玉的雀儿。
偶尔，洪秀英还能在清晨的窗台上，发现几颗带着露水的野果，或是一小捆带着泥土清香的罕见药草。
甚至在月华姣洁的夜晚，洪秀英曾瞥见一条通体碧莹如玉的小蛇，盘在院中石磨上，对着月光静静吞吐；也曾见过一只皮毛油亮的黄鼠狼，人立而起，学着人的模样，朝着拾安的方向笨拙地作揖。
这些，都是山中稍有灵智的精怪。
洪秀英起初有些讶异，但见它们眼神纯净，行为友善，甚至带着几分小心翼翼的讨好，便也安心接纳了。
她心善，有时做了多的糕点羹汤，便会用几个干净的粗陶小碟盛了，放在院墙角落、老槐树下。
次日清晨，那些碟子必定被舔舐得光洁如新。
洪秀英只觉得眼下的日子，是她丧夫以来，乃至嫁入阎家后都未曾有过的舒心畅意。
守着这一方整洁的小院，看着摇橹中一日日长大的拾安，身边还有一群通了人性、毛茸茸的“小精怪”环绕，心里被填得满满当当，再无阴霾。
她早已察觉这些生灵的不同寻常，但那又有什么关系呢？
它们眼神清澈，心思单纯，不过是守护着这个家的可爱“孩子”罢了。
此地的神异，惊动了这方水土的土地婆婆。
这夜，月华如水，清辉满地。
穿着褐色麻衣、手持蟠木拐杖的土地婆婆，自村口的土地庙中显化而出，如同往常一样，开始她夜间的巡守。
当她蹒跚的步履走近洪秀英家那处小院时，混浊却瑞智的老眼骤然一亮，满是皱纹的脸上露出了难以置信的惊愕。
在她这等正牌神只的眼中，眼前这小院景象，与凡人所见截然不同。
但见那小小院落上空，竟笼罩着一层淡金色的、柔和而磅礴的祥和之气，如同一个倒扣的琉璃碗，将院落护得严严实实。
气息纯净温暖。
更让她惊奇的是院中之景：
那几只窝在墙根打盹的狐狸，周身竟缭绕着清灵的白色妖光，虽微弱却纯净无比，正在自主地吸纳月华，分明是走上了正途的灵修之象。
万灵来朝，和谐共处。
土地婆婆的目光，最终落在了那气息的源头主屋内。
她能清淅地“看”到，那摇篮中的婴孩，周身散发着如同小太阳般温和的灵光。
而那位正在灯下为孩儿缝制小衣的妇人，周身气息也清净祥和。
“嘶……”土地婆婆轻轻吸了口气，握着拐杖的手微微颤斗，不是害怕，而是激动，“这……这洪秀英家的遗腹子，竟有大功德，上世不知修了多大的福报，功德转世在她身上如此厚重？”
她原本因洪秀英新寡携子，还时常暗中照拂一二，怕她被村人欺凌。
如今看来，哪里需要她这老婆子多事？
土地婆婆脸上缓缓绽开一个欣慰又慈祥的笑容，她并未现身打扰。
只是用拐杖轻轻顿了顿地面，一股更加精纯温和的地脉之气便悄无声息地导入小院的地基之中。
“好啊……真好……老婆子我辖下能出此等祥瑞，是这一方水土的造化。
洪娘子，小家伙，你们就安安稳稳地过日子吧，有老婆子我看着呢。”
院中的精怪们早已在温暖的气息中沉入修炼或安眠，唯有守夜的白灵耳朵偶尔敏感地抖动一下，捕捉着远方风中传来的一丝不寻常的肃杀之气。
与此同时，距离小院数里之外，秦家那座如今已人去楼空的庄子，却被一种冰冷的死寂笼罩。
庄外的竹林深处，阴影晃动。约莫十来个身着黑衣、动作矫健的身影，如同融入了夜色中的鬼魅，悄无声息地埋伏在通往庄子的必经之路上。
他们呼吸绵长，眼神锐利如鹰，手中紧握的兵刃在月光下偶尔反射出一点寒芒，又迅速隐没。
为首之人，正是秦太师府上那位心狠手辣、替秦晖处理惯了阴私事的管家，秦禄。
他此刻面沉如水，眼中没有丝毫温度，只有一种执行任务时的麻木与冷酷。
“都给我听清楚了，”秦禄的声音压得极低，却带着刺骨的寒意。
“目标，宋启忱。太师有令，此獠胆大包天，竟敢折辱秦家，留他不得。
做得干净利落些，伪装成山贼劫财害命，或是失足落水，你们自己把握。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
他耳朵旁边响起秦太师在书房里说的话。
不过是个小小尚书的儿子，真当捏着点把柄就能翻天？
秦桓也是个不中用的蠢货，竟能被这等货色欺到头上……有把柄又如何？让他悄无声息地消失。
太师府的势力仔细打探过，那宋启忱自那日从庄子回去后，竟真的未向任何人，透露过半个字。
这无疑给秦禄的灭口行动提供了极大的便利。
一个没有将秘密扩散出去的知情人，是最好处理的。
远处，隐约传来了马蹄声和车轮声。