随着黑发马人一路深入，周遭森林的景致逐渐变化。古木愈发粗壮高大，枝桠虬结，仿佛通往更古老的时代。林间空地上，出现的马人也越来越多。他们或站或卧，大多沉默不语，空气中弥漫着一股沉重而压抑的气息。
许多马人身上都带着伤，一些年轻的马人学徒，正小心地为受伤者更换敷料，所用的也不过是捣碎的白鲜、月见草等基础草药，效果显然有限。
西弗勒斯认出，正在给伤员分发魔药的，正是刚才在空地呵斥他的那个棕色马人战士。他动作依旧粗鲁，但脸上那种纯粹的愤怒似乎被面对族人受苦时的沉痛所取代。
他将西弗勒斯带来的药剂分发给伤情最重的几个，低声嘱咐着用法。伤员们接过药瓶，目光复杂地看了看西弗勒斯的方向，有警惕，有怀疑，也有一丝不易察觉的期盼。
沉重的气氛让西弗勒斯更加沉默。
终于，他们穿过一片由巨大石块自然堆砌而成的石阵，眼前豁然开朗。
这里是一处林间高地，中央矗立着一座古朴的、由未经雕琢的巨石垒砌而成的圆形祭坛。祭坛表面被岁月磨蚀得光滑，刻满了模糊难辨的古老符号与星图。此刻，晴朗的夜空中银河倒悬，璀璨的星光毫无阻碍地洒落，将祭坛笼罩在一片神秘而庄严的银色光晕里。
祭坛中央，静静站立着一位年迈的马人。她的淡金色的毛发，在星光下泛着柔和的光泽。虽然面容苍老，但那双眼睛却清澈得如同山涧最深处的泉水，蕴含着时光沉淀的智慧与超越尘世的空灵。她手中握着一根顶端镶嵌着流转星辉水晶的古老手杖，目光温和地投向走来的西弗勒斯。
毫无疑问，这位就是马人部落的大祭司。
“欢迎，年轻的巫师。”大祭司的声音响起，苍老却不显虚弱，反而带着一种奇异的、仿佛直接与星空共鸣的空灵感，“请稍候片刻。我们另一位迷途的小客人，也即将抵达。”
另一位客人？西弗勒斯心中疑惑。除了他，还有谁会在这深夜被带来马人最神圣的祭坛？
他的疑问很快得到了解答。不多时，另一位年轻些的马人战士，带着一个明显紧张不安、脚步有些踉跄的身影，从另一侧的小径走上了高地。
当看清那身影时，西弗勒斯瞳孔骤然收缩，心脏几乎漏跳了一拍。
“莉莉？！”他失声低呼，声音里的惊愕和担忧几乎无法掩饰，“你怎么会在这里？！”
她快步走到西弗勒斯身边，压低声音，带着几分懊恼和倔强：“我……我只是担心你！你最近一直不对劲，黑眼圈那么重，上课都在睡觉……我怎么能放心？”
她的声音虽轻，但在寂静的祭坛前依旧清晰。话音未落，之前那位棕色马人战士猛地转过头，厉声呵斥：“肃静！圣坛之下，禁止喧哗！”
宏亮的声音带着不容置疑的威严，在星空中回荡。莉莉被吓了一跳，下意识地缩了缩脖子。
西弗勒斯几乎是本能地横跨一步，将莉莉完全挡在自己身后，面对那马人战士的怒视，他脸上没什么表情，但紧绷的身体和微微握紧的拳头，显露出他此刻的紧张与保护姿态。
他将莉莉带离危险禁林的打算彻底落空，现在两人都置身于这充满未知的古老祭坛前，这让他感到前所未有的压力。
祭坛中央的大祭司似乎对这个小插曲并不在意。她的目光依旧温和，缓缓扫过西弗勒斯和莉莉，最终，她抬起头，望向了头顶那片浩瀚无垠、星河璀璨的夜空。
“群星的轨迹，从不说谎。”大祭司的声音如同从遥远的星空传来，带着宿命般的悠远，“我观察你们命星的轨迹，已有许久。它们……挣脱了既定的轨道，脱离了原本暗淡或偏移的路径。如今，它们彼此牵引，轨迹交织，形成了前所未有的‘羁绊’。这不是既定的天命，这是……‘变数’。”
西弗勒斯眉头紧锁。占卜、预言、星相……这些向来不是他信赖的东西。他更相信可掌控的知识、可计算的力量和审慎的谋划。马人大祭司的话在他听来有些玄乎，但他无法忽视对方在星相学领域毋庸置疑的权威。他沉默地听着，心中疑虑重重。
而他身后的莉莉，却被大祭司的话语深深吸引了。挣脱既定轨迹？彼此牵引的羁绊？变数？这些词语仿佛带有魔力，与她内心对现状的不安和对未来的隐约期待产生了共鸣。
她不由自主地向前微微挪了一小步，从西弗勒斯身后探出小半个身子，绿眼睛闪烁着好奇与思索的光芒，专注地仰望着大祭司。
大祭司的目光重新落回两人身上，这一次，她的眼神变得无比郑重，一字一句，清晰而缓慢，如同在用古老的预言之力，将某种沉重的宿命镌刻在星空之下：
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“你们二人，因这份‘变数’而生出的羁绊，将如藤蔓般紧紧缠绕，不可分割。而这纠缠的命运之线……终将共同撞击那笼罩未来的黑暗的铁壁，令其震颤，乃至……崩裂。破碎的旧秩序之下，新的规则将由你们手中重塑。你们，就是星轨所指，打破僵局、引领改变的……‘变数’。”
预言般的话语如同惊雷，在西弗勒斯心中炸响。打破黑暗铁壁？重塑巫师界秩序？他感到一阵心惊。即便他再不信预言，也无法将这番话当作纯粹的呓语忽略。
马人，尤其是大祭司级别的预言，在魔法史上曾多次被印证。如果她所言非虚……那么他和莉莉，将被卷入何等巨大而危险的漩涡？
“如果我们离开英国，”西弗勒斯几乎是脱口而出，声音因紧张而更加干涩，“离开巫师界的纷争，去一个远离这一切的地方……这份‘变数’，这种命运，能否改变？” 这是他下意识想用最直接的方式规避风险。带着母亲，带着莉莉，远离这里的一切。
大祭司只是静静地看着他，那双洞悉星空的眼睛里流露出悲悯，但她缓缓地、坚定地摇了摇头。
就在这时，莉莉却突然开口了。她的声音不大，却带着一种清澈的、属于格兰芬多的勇气和坚定：“西弗，大祭司说得对。如果命中注定我们要成为改变巫师界的‘变数’，那么逃避是没有用的。”
她看向西弗勒斯，绿眼睛里闪烁着罕见的光芒，那不仅仅是好奇，更是一种承担责任、直面挑战的决心，“与其被动等待命运的安排，或者徒劳地试图躲避，不如我们主动去了解、去学习、去准备。把这份‘变数’，尽可能掌握在我们自己能够控制、能够引导的方向上！这样，至少我们是在为自己的选择，也是为更好的未来而努力！”
她的话语清晰而有力，回荡在祭坛之上。话音落下，一直面色平静的大祭司，眼中第一次露出了赞许的微光。她对着莉莉，几不可察地点了点头。
西弗勒斯看着身旁的莉莉，她脸上那份不容置疑的认真和近乎天真的勇敢，让他心中五味杂陈。他深深地、无声地叹了口气。
莉莉还是太年轻，太正直，也太……理想化了。她看到了预言中改变世界的可能，看到了主动承担的责任与荣光。
可她是否明白，所谓的“打破黑暗铁壁”、“重塑秩序”，意味着将要面对多么恐怖而强大的敌人？意味着每一步都可能踏错，粉身碎骨？以他们两人如今的实力，无异于将两只幼兽投入巨龙的巢穴。九死一生。
那渺茫的一线生机，或许真的只能寄托于这虚无缥缈的“命运眷顾”，寄托于马人大祭司口中那挣脱了轨迹的“变数”星光。