益州道士带来的古鼎拓片，在格物院引起了轩然大波。那些模糊的篆文与奇异图案，如同投入深潭的巨石，激起了无尽的猜测与探究。沈括、马钧、老徐等核心人员被张飞紧急召集，密室中烛火摇曳，拓片平铺在粗木桌上。
“这、这‘电’字，与吾等所研‘伏打电堆’之‘电’，形意皆似！”沈括指着拓片一角，声音发颤，“还有这扭曲之纹，似在描绘磁石吸引铁屑之状！”
马钧则对几个类似齿轮和连杆的图案着迷，结结巴巴地分析着可能的传动结构。老徐则盯着一些类似矿物和火焰的符号，眉头紧锁，试图与已知的炼丹或矿物记录对应。
张飞听着他们的讨论，心中惊涛骇浪。这绝非巧合！难道在他之前，还有其他人带来过超越时代的知识？或者说……这个世界本身，就隐藏着不为人知的秘密？他强压下翻涌的思绪，沉声道：“此事绝密！拓片内容，仅限此室中人知晓！格物院成立‘古纹组’，由沈括牵头，马钧、徐师傅辅助，专门研究此拓片。所需资源，优先供应！但记住，一切研究，必须记录在案，结论需多人验证，不得妄下断言，更不得外传！”
“遵命！”众人肃然应诺。一种混合着兴奋、敬畏与不安的情绪在密室里弥漫。
处理完这意外的“天外来物”，当阳的日常仍在继续。随着“讲武堂”和“匠作监”的运转，当阳的军工和民生技术都在稳步提升。根据马钧的构想和工匠们的反复试验，一种利用水流冲击叶轮、带动凸轮和锤头、实现半自动锻打的“水力锻锤”在沮水边建成，锻打铁甲板和大型齿轮的效率和质量都上了一个台阶。
而针对曹军“水底龙王炮”的“回礼”，也悄然展开。两艘经过特别训练的“水鬼船”，在一个无月的夜晚，潜行至曹军控制水域的一处偏僻巡逻码头附近。船员们小心翼翼地将数枚特制的“漂雷”（装有延时引信和少量“霹雳火”药芯的密封木桶）从水下释放，利用预先观测好的水流方向，让它们缓缓漂向码头栈桥和几艘停泊的小船。
“撤！”带队的“水鬼营”队正（正是上次演习表现出色的年轻学员之一）低声下令。两艘“水鬼船”如同真正的鬼魅，无声没入黑暗。
约一刻钟后，曹军码头方向传来数声沉闷的爆炸和惊呼声，火光隐约映亮水面。当阳的“水下问候”首次送达，虽然造成的实际破坏有限，但足以让曹军水警部队惊出一身冷汗，进一步加强了夜间巡逻和码头防御，分散了其本就不足的兵力。
然而，就在张飞为这次小小的成功暗自得意时，真正的危机，却以一种意想不到的方式，在他眼皮底下爆发了。
这夜，当阳城中突然响起凄厉的警锣声！方向是……西山山谷！
张飞从床上一跃而起，披甲提矛就往外冲。王虎已经等在门外，脸色铁青：“将军！西山山谷遇袭！不是曹军，也不是江东，是……是一伙不明身份的江湖人！武功高强，手段诡秘，守卫损失惨重！”
“江湖人？”张飞一愣，旋即勃然大怒，“敢动俺的老窝！有多少人？怎么进去的？”
“人数不详，但行事老辣，避开了大部分明哨暗桩，直接突袭了……‘古纹组’所在的独立工棚！”王虎急道，“沈括、马钧当时都在里面研究拓片！守卫拼死抵抗，对方似乎意在抢夺拓片和相关记录！”
张飞心猛地一沉！拓片之事如此机密，怎么这么快就泄露了？还有外人知道它的价值？“格物院其他区域呢？徐师傅呢？”
“其他区域也有小股骚扰，似是牵制。徐师傅在火药工坊，听到警报已带人加强防卫。石虎将军正率‘讲武堂’武科应急队赶往西山！”
“走！”张飞翻身上马，带着亲卫队，如同旋风般冲向西山。
西山山谷入口处已是一片狼藉。数名守卫倒在血泊中，伤口古怪，似是被极薄极利的奇门兵器所伤。谷内传来激烈的兵刃交击和呼喊声。
张飞一马当先冲入，只见山谷中央的空地上，石虎正率领数十名手持新式折叠盾和改良连弩的学员，与约二十名黑衣蒙面人激战。这些黑衣人身法诡异，配合默契，招式狠辣，绝非普通江湖盗匪。他们显然训练有素，攻守有度，对当阳的连弩和阵型似乎有所了解，往往能提前规避或格挡。
最让张飞心惊的是，其中三人正围攻着沈括和马钧所在的工棚！工棚门口躺着几名阵亡的守卫，棚内隐约传来打斗和器物翻倒的声音！
“保护沈先生和马先生！”张飞怒吼一声，丈八蛇矛化作一道黑龙，直刺围攻工棚的一名黑衣人后背！
那黑衣人听得脑后风响，竟不回头，身形诡异地一扭，如同游鱼般滑开，反手一道乌光射向张飞面门！张飞偏头躲过，那乌光钉在身后木柱上，竟是一枚造型奇特的三角梭镖，泛着蓝汪汪的光，显然淬有剧毒！
“好身手！好毒辣！”张飞心中一凛，这些绝非寻常敌人。他更不答话，蛇矛展开，将两名黑衣人卷入矛影之中。石虎见张飞赶到，精神大振，指挥学员们收缩阵型，用连弩和盾牌步步紧逼。
黑衣人头领（一名使双短剑的瘦高个子）见张飞勇不可挡，己方又陷入重围，知道任务难以完成，发出一声尖利的唿哨。围攻工棚的三人猛地向棚内投出数枚冒着浓烟的弹丸，顿时烟雾弥漫，呛人眼鼻。其余黑衣人纷纷掷出暗器、毒烟弹，趁乱向山谷深处退去。
“追！不能放跑一个！”张飞挥矛驱散烟雾，就要追击。
“将军！穷寇莫追！小心埋伏！”石虎急喊，“先救沈先生他们！”
张飞猛然惊醒，止住脚步，带人冲入工棚。只见棚内一片狼藉，图纸、工具散落一地。沈括额头带血，手持一根断裂的桌腿，死死护在一个铁柜前。马钧则倒在一边，肩头插着一支梭镖，脸色发青，已然昏迷。几名守卫和工匠或死或伤。
“马先生！”张飞上前查看马钧伤势，见他呼吸微弱，镖伤处流出的血已是黑色。“快！抬去城里，找最好的郎中！用老徐的解毒药！”
他又看向铁柜，柜门有明显撬痕，但未能打开。“他们要抢拓片？”
沈括惊魂未定，颤声道：“正、正是！他们目标明确，进来就问‘古鼎纹’何在！幸、幸好将军早有防备，将拓片真迹和关键解读记录分藏他处，这里只有、只有一些无关紧要的摹本和杂乱笔记……”
张飞松了口气，随即怒火更炽：“好贼子！竟敢摸到俺家里来抢东西！王虎！”
“在！”
“立刻全城戒严！许进不许出！盘查所有可疑外来人员！西山山谷全面清查，看看他们是怎么摸进来的，有没有内应！还有，这些黑衣人的武功路数、所用暗器毒药，给俺仔细查！老子倒要看看，是谁在背后捣鬼！”
“遵命！”
这一夜，当阳城无眠。全城大索，虽未抓到黑衣人余党（显然他们早有退路），却在几处偏僻客栈和水道发现了可疑的痕迹和残留的毒药。郎中全力救治，马钧总算保住了性命，但毒性猛烈，需要长时间调理。沈括受了轻伤和惊吓，也无大碍。
经此一役，张飞意识到，当阳面临的威胁，已不仅仅是明面上的曹魏和江东。一股隐藏在暗处、手段高超、信息灵通的神秘势力，已经盯上了他们，而且极有可能与那“古鼎拓片”有关。
“讲武堂”和“匠作监”的防卫级别被提到最高，核心研究人员身边增加了护卫。张飞下令，所有与“古纹”相关的研究，转移至更隐秘、防卫更森严的新地点（利用一个废弃的矿坑改造）。同时，他让王虎加派人手，不仅在当阳，更要将情报网向外延伸，重点探查江湖上有哪些神秘组织，以及最近是否有关于“古物”、“天书”之类的流言或交易。
压力从四面八方袭来。曹军在北，江东在南，如今又多了个藏于暗处的“第三只手”。但张飞的性格，越是压力大，越是能激发出凶悍与机变。
“想偷俺的东西？想害俺的人？”他站在修复中的西山山谷哨塔上，望着晨光中逐渐清晰的城郭，眼中寒光闪烁，“那就来吧！看看是你们的暗箭厉害，还是俺当阳的明枪更快！沈括、马钧，你们给俺好好养伤，然后接着研究！那拓片里到底藏着啥，咱们非得给它弄明白了不可！老子倒要看看，这潭水下面，到底藏着多少牛鬼蛇神！”
暗夜惊雷，虽未造成毁灭性打击，却撕开了一道口子，让张飞窥见了水面下更庞大、更复杂的阴影。当阳的崛起之路，注定不会平坦。但正如淬火的钢铁，唯有经历反复的捶打与烈火的考验，方能成就真正的锋芒。