当阳的庆功宴，比预想中来得快，也远没有预想中那般喧嚣。
张飞带着疲惫但兴奋的敌后奇袭队回到当阳时，迎接他的是满城压抑的紧张与哀伤。江陵虽然守住了，但城墙坍塌、士卒伤亡惨重。韩统领的水军也损失不小，数艘蒸汽快艇沉没，“镇岳号”铁甲舰多处受创，需要大修。更让张飞揪心的是，派往江陵支援的六辆“火车”敢死队，只有郑泽和不足一半的人活着回来，且个个带伤。
庆功宴设在太守府前院，酒是当阳自酿的米酒，菜是简单的炖肉和面饼。张飞端着酒碗，走到伤残将士的席前，单膝跪下，将酒缓缓洒在地上。
“这第一碗，敬战死的弟兄们。”他声音不高，却压得满场寂静，“没有他们舍命放火，就没有江陵城还在咱们手里，就没有当阳今日的安稳。”
他站起身，又倒满一碗，举向所有幸存者：“这第二碗，敬活着的英雄！你们是好样的！当阳为有你们这样的爷们，骄傲！”
“干！”众人轰然应和，将碗中酒一饮而尽，不少人呛出了眼泪。
庆功宴后，真正的总结和清算才开始。
议事厅内，气氛凝重。
“此役，我军水陆配合，奇袭奏效，挫败曹军主力，保住了江陵，大涨我军威势。”刘先生先肯定战绩，“然，损失亦巨。江陵城防需大量人力物力修复，水军舰船维修、兵员补充迫在眉睫。更关键者，我军底牌已露。‘霹雳火’、‘火车’之威，曹、孙两家已然亲见，日后必有防备，甚至仿制反制。”
韩统领沉声道：“曹军水师虽退，但主力未损，张辽部在江北依旧虎视眈眈。据报，曹军撤退时带走了大部分完好的‘霹雳车’和匠人，其‘爆雷’技艺，经此一战，或反有提升。”
王虎补充：“荆南石虎最新战报，吕蒙在得知江陵战况后，已停止后撤，反而在零陵边境增兵，并驱使蛮族伐木开道，似有长期对峙甚至卷土重来之意。江东水军动向依然不明，那几支离开柴桑的船队至今下落未明。”
张飞揉着眉心，听着一条条不算好的消息。胜利的喜悦早已被沉重的现实冲淡。技术优势的窗口正在急速关闭，敌人学习和反制的速度超乎想象。当阳看似赢了战役，但战略上的压力丝毫未减。
“老徐呢？从江东回来就闷在屋子里，琢磨啥呢？”张飞忽然问。
郑泽答道：“徐师傅回来后就将自己关在工坊，说是要研究从江东带回的‘改良桐油’和那些造船笔记，尤其是一种江东从交州获得的‘黑胶’（可能是天然沥青或某种树脂），他认为此物或许能改进‘防火泥’的附着性和密封性，甚至……可能用于制作更稳定的‘霹雳火’外壳或引信。”
“嗯，让他琢磨。”张飞点头，“沈括那小子呢？‘传信针’有进展吗？”
“还是老样子，时灵时不灵。不过……”郑泽犹豫了一下，“沈括提出一个新想法。他说既然远距离传递复杂信号困难，不如专注简化。比如，用不同颜色的灯光或旗帜，配合简单的磁针偏转次数，来代表预先约定好的几种紧急军情，如‘敌袭’、‘求援’、‘撤退’等。装置可以做得更小、更可靠，只求在十里内能快速传递这几个信号。”
“这个想法好！”张飞眼睛一亮，“哪怕只能传三五个信号，关键时候也能救命！让他抓紧弄！先弄出二十套……不，五十套！优先装备给水军哨船、了望塔和荆南石虎那边！”
他站起身，走到地图前，手指划过长江、汉水、荆南山地。“曹仁新败，需要时间舔伤口，重整军备，短期内应不会大举来犯。但张辽的骑兵和江东吕蒙，是两根刺，必须拔掉，或者至少让他们不敢乱动。”
“将军有何打算？”众人看向他。
“曹军吃了‘火车’的亏，必严防火攻，尤其防备来自后方或侧翼的袭击。咱们再用同样的法子，效果肯定大打折扣。”张飞摸着下巴，“但咱们可以换种玩法……他们不是怕火吗？咱们就给他们来个‘水火交融’！”
众人不明所以。
张飞解释道：“李匠头，咱们的‘山猫’改进型，不是着重加强了密封和通过性吗？能不能让它……不怕水？至少能涉过不深的河流泥沼？”
李匠头思索：“若将蒸汽机进气口和排气口加高，关键缝隙用徐师傅的新‘黑胶’密封，车轮加大……短时间涉水或许可行。但水中行动缓慢，且对河道底部情况要求高。”
“不要它快，只要它能过去！”张飞眼中闪着算计的光，“王虎，你派人去仔细勘测张辽大营附近的水系、沼泽、以及那些可能被忽视的小道。石虎，荆南的山地作战经验也可以用上，找找看有没有能让‘山猫’悄无声息摸到敌人眼皮底下的路线。”
“将军是想用‘山猫’进行渗透突袭？”王虎问。
“不只是突袭。”张飞咧嘴，“咱们的‘霹雳火’和‘掌心雷’怕水吗？”
郑泽答道：“铁罐密封尚可，但引信怕潮，需做防水处理。”
“那就做防水处理！把‘山猫’变成移动的发射平台！不追求冲进去炸，而是远远地、偷偷地，把‘霹雳火’射到敌人营地、粮仓、马厩里去！打了就跑，让他们找不着北！”张飞越说越兴奋，“这就叫‘游击炮车’！江东吕蒙那边山地多，也可以用这法子，专门打他的补给线和营地！”
这个想法再次点燃了工匠们的热情。新的挑战意味着新的技术突破。格物院和工坊区很快又忙碌起来，改进“山猫”的涉水能力，研发防水引信，设计适合车载的小型、可快速装填的抛射装置（基于扭力弩炮原理简化）。
就在当阳埋头进行又一次技术迭代时，外部局势继续演变。
数日后，江东那几支消失的船队终于有了消息——他们竟然绕过荆南，出现在了交州沿海，与士燮家族进行了秘密接触，似乎达成了一些贸易协议，并雇佣了部分熟悉海路和水性的交州水手。同时，江东在柴桑的造船工坊，加快了新式楼船的建造，据老徐分析那些造船笔记，新船可能采用了更合理的隔舱设计和更坚固的龙骨。
更令人不安的是来自北方的零星情报：曹操在退回襄阳后，并未惩罚曹仁，反而大赏有功将士，并召集了更多的工匠和方士，似乎在筹备一个更大的项目。有流言说，曹营正在试验一种能发射“爆雷”的更轻便器械，以及……一种用于对抗铁甲舰的“水中火兽”（可能是某种潜水燃烧装置或触发式水雷的雏形）。
“都在学，都在赶啊。”张飞看着这些情报，感到压力如山。技术竞赛已经进入白热化，一步慢，可能就是万劫不复。
这天，他正在船坞监督“镇岳号”的抢修，亲兵来报：江陵关羽派来使者，除了常规的感谢和通报防务，还带来了诸葛亮从益州发来的最新指示。
信中，诸葛亮首先高度赞扬了当阳在江陵之战中的决定性作用，并通报了益州战事的顺利进展，刘璋势力日蹙，全面平定益州已为期不远。随后，军师笔锋一转，提出了一个让张飞都为之愕然的建议：
“今曹新败，孙犹豫，此乃天赐良机。然当阳之势，终孤悬于外，久守必失。亮观翼德所创诸器，实乃经世济国、开疆拓土之利器，非仅守户之犬可用。待益州稍定，主公将引军东出，以争天下。届时，当阳可为先锋，水陆并进，先定荆南，沟通交州，再图江东。然此非一日之功，需早作绸缪。翼德可于当阳、江陵择地，筹建‘讲武堂’与‘匠作监’，广纳贤才，系统传授格物、制造、操船、新战之法，并统一规制，提高匠人待遇，将技艺标准化、传承化。如此，技艺不至因人而废，我军方能源源不绝，愈战愈强。”
“另，江东鲁子敬病笃，恐不久于人世。鲁肃在，孙刘尚有和议之基；鲁肃亡，吕蒙等必全力主战。翼德需早备应对之策。可密遣人携重礼往吊，以示哀悼，亦探江东虚实。”
“讲武堂？匠作监？标准化？传承化？”张飞反复咀嚼着这几个词，眼中光芒越来越盛。“军师这是要让俺把‘奇技淫巧’，变成堂堂正正的‘王霸之基’啊！”
他猛地一拍大腿：“说得对！光靠俺一个人，带着一群工匠闷头搞，不成气候！得把本事传下去，得定下规矩，让后来的人知道怎么学、怎么做、怎么用！这才是长治久安的根本！”
他立刻召集刘先生、郑泽、李匠头、老徐等核心人员，将诸葛亮的信和自己的理解说了一遍。
众人听完，无不振奋。这意味着他们所做的，不再是“小打小闹”，而是被纳入了争霸天下的长远战略，他们的技术和付出，将被系统性地传承和发扬！
“刘先生，这‘讲武堂’的章程，你立刻着手起草！郑泽，你负责‘匠作监’的架构设计，把咱们现有的技术分类、分级，制定考核和晋升标准！李匠头、徐师傅，你们把所有成熟的工艺、配方、图纸，都整理出来，该保密的保密，该传授的传授！”张飞雷厉风行，“王虎，你准备一份厚礼，挑几个机灵可靠、懂点礼数的人，准备去江东……给鲁肃吊丧。”
“将军，鲁肃还没死呢……”王虎小声提醒。
“快了！军师说病笃，那就差不离了！提前准备着！去了见机行事，重点是看看江东现在谁主事，吕蒙在干什么，那些新船造得怎么样了！”张飞一瞪眼。
当阳，再次开始了转型。从专注于应急性的武器研发和生产，开始向系统性的军事教育、技术管理和标准化生产探索。虽然前路漫漫，但方向已然明确。
深夜，张飞回到府中。陈沅还未睡，在灯下缝补着他的战袍。小张继已经熟睡，怀里还抱着那个小小的木头蒸汽机模型。
“将军，今日似乎格外忙碌。”陈沅柔声道。
“嗯，军师来信，指了条明路。”张飞在妻子身边坐下，握住她的手，“以后，可能更忙。但忙得有意义。俺要建的，不只是一座能打的城，更是一座能一直强盛下去的根基。”
陈沅将头轻轻靠在丈夫肩上：“沅不懂军国大事，但知道将军在做对百姓、对天下有益的事。无论多忙多累，沅和继儿都会支持你。”
张飞心中温暖，揽住妻子，望向窗外。当阳的灯火在夜色中星星点点，工坊区隐约传来叮当声，那是工匠们在为明天的工作做准备。
江陵之战的余烬未冷，新的暗流已然涌动。但张飞心中，不再有彷徨。他手握的不再是孤立的奇技，而是通往未来的钥匙。他要做的，是将这钥匙，打造成开启一个全新时代的巨轮。
前路艰险，强敌环伺。但那又如何？
当阳之火，已然燎原。而他要做的，是让这火焰，烧得更旺，照得更远，直到照亮整个天下的未来。