西山山谷，夜。
张辽派出的精锐斥候小队，共十二人，皆黑衣劲装，口衔枚，马蹄裹布，如同鬼魅般潜入山谷外围。他们受过严格训练，擅长山地潜行与破坏，目标是确认山谷内是否有传说中的“天雷”工坊，并伺机焚毁。
领头的是个绰号“夜枭”的老兵，此刻正伏在灌木丛中，用一面小铜镜反射月光，观察前方的哨塔。他皱眉——哨塔上虽有火光，但守卫似乎有些……松懈？甚至能看到有人倚着栏杆打哈欠。
“曹将军说此地戒备森严，怎的如此懈怠？”副手低语。
“或是外松内紧。”“夜枭”不敢大意，“按第三方案，分三组，甲组制造动静吸引注意，乙组潜入，丙组接应。记住，无论成败，寅时三刻必须撤到二号汇合点！”
甲组四人在西侧山林点燃了准备好的柴堆，火光乍起，并发出类似野兽的嚎叫。果然，哨塔警锣响起，数队守卫向火光处赶去。
“就是现在！”乙组四人如狸猫般窜出，借助阴影和地形，迅速靠近山谷入口。他们顺利避开了几处明显的陷阱（绊索、陷坑），心中稍定。入口处只有两个“昏昏欲睡”的守卫，被轻易摸哨放倒。
潜入山谷，里面比想象中开阔。借着月光，能看到几处依山而建的工棚，隐约有灯火和叮当声传来。“夜枭”心中激动，示意手下分散探查。
然而，当他们分别接近不同的工棚时，异变突生！
脚下地面突然塌陷！不是普通陷坑，而是布满倒刺和石灰的深阱！惨叫声中，两人跌落。几乎同时，四周黑暗中响起机括声，无数削尖的竹箭从刁钻角度射出！又有两人中箭。
“有埋伏！撤！”“夜枭”大骇，急令撤退。但来路已被不知何时升起的栅栏堵死，黑暗中响起当当的锣声和呼喝：“抓活的！”
火把骤亮，数十名当阳守军从各处掩体后涌出，手持改良的连弩和带钩的长杆，将他们团团围住。王虎一身轻甲，笑眯眯地走出来：“恭候多时了，曹军的兄弟们。大老远来一趟不容易，咱们张将军特意吩咐，要好好‘招待’各位！”
“夜枭”心知中计，咬牙欲拼死一搏，却发现手脚发软，呼吸急促——刚才的石灰粉里掺了东西！
“别费劲了，徐师傅特制的‘软筋散’，滋味不错吧？”王虎挥手，“绑了！带回去让将军审着玩！”
西山山谷守株待兔，逮了个正着。而汉水之上，韩统领率领的两艘改装蒸汽快艇，也正悄悄逼近一支曹军的夜间运粮船队。
这支船队有五艘中型货船，由两艘战船护航。曹军吸取教训，夜间行船也灯火通明，哨兵警惕。
“距离一百五十步，进入投石机射程。”观察手低报。
“目标，护航战船和中间那艘最大的货船。”韩统领冷静下令，“先用‘掌心雷’箭扰敌，再发‘霹雳火’！动作要快，一轮齐射后立刻转向撤离！”
“放！”
嗤嗤作响的“掌心雷”箭率先射出，在曹军船队中炸开一团团小火光和噼啪声。“敌袭！是当阳的妖火！”曹军一阵慌乱，但很快在军官呵斥下组织反击，弩箭向黑暗中射来。
就在曹军注意力被“掌心雷”吸引时，两枚黑乎乎的铁罐“霹雳火”被投石机抛出，划着弧线，精准地落在一艘护航战船的甲板和中段货船的船舱位置！
“轰！！！轰！！！”
远比“掌心雷”猛烈十倍的爆炸声震撼江面！战船甲板被炸开一个大洞，火光冲天；货船则直接被炸穿了侧舷，江水涌入，船体迅速倾斜！其他的曹军船只惊恐万分，纷纷转向规避，队形大乱。
“撤！”韩统领毫不恋战，蒸汽机开足马力，快艇冒着黑烟，灵活地划过一道弧线，消失在黑暗的江湾之中。等曹军稳住阵脚，派出船只追击时，早已失去了目标的踪影。
汉水粮道再次被袭，一艘战船重伤，一艘重要粮船沉没，消息传到曹仁耳中，气得他摔了酒杯。“张飞匹夫！欺人太甚！”他既要围困樊城，又要防备当阳水军神出鬼没的袭击和那恐怖的“天雷”，兵力捉襟见肘，进退维谷。
荆南山地，石虎得到了紧急技术小组的支援和“魔改”方案后，战斗力焕然一新。他不再固守，而是将部队彻底打散，以两台还能动的“山猫”为核心，配合精锐步兵，组成数个机动小队，在吕蒙副将率领的大军缝隙中钻来钻去。
今天袭扰一下补给线，明天伏击一支侦察队，后天用汽笛尖啸和“掌心雷”夜袭营地……战术灵活刁钻，加之对地形熟悉（有本地蛮族向导），把江东军搞得疲惫不堪，草木皆兵。吕蒙副将追又追不上，堵又堵不住，反而因为分兵追剿，被石虎抓住机会集中力量吃掉了两个屯的兵力，气得暴跳如雷，连连向柴桑的吕蒙求援。
而柴桑，老徐的“技术交流会”也进入了高潮。在孙权默许下，江东将作大匠终于“忍不住”，向老徐“请教”核心的蒸汽机密封和高压技术。老徐早有准备，拿出一套复杂到令人发指、涉及到“阴阳鱼咬合”、“八卦方位校准”、“五金调和比例需配合天干地支”的“秘传图谱”，声称这是格物院不传之秘，炼制时还需斋戒沐浴，沟通天地云云。
江东大匠看得头晕眼花，将信将疑。老徐趁热打铁，提出想“观摩”一下江东水军的“先进战法”，尤其是防火攻和楼船结构。孙权沉吟后，允许他在特定区域、由吕蒙派专人“陪同”参观。
这一参观，老徐可是“开了眼”。他表面啧啧称奇，心里却暗暗记下：江东楼船加固了水线，但接缝处理粗糙；防火主要靠湿沙和覆盖物，缺乏快速反应能力；仿制的蒸汽明轮船果然笨重，黑烟滚滚，效率低下……更重要的是，他“无意中”从陪同军官的闲聊里，听出江东近期从交州和北方搞到了不少“白铜”和一种叫“猛火油膏”的黏稠物，似乎也在秘密试验什么。
当晚，老徐通过伊籍留下的秘密渠道，将所见所闻写成密语，塞进特制的空心蜡丸，交给一名伪装成商贩的当阳暗桩，火速传回当阳。
三线的情报几乎同时摆到了张飞案头。
“西山抓了舌头，正在审，估计能抠出点张辽的部署。”王虎汇报。
“汉水袭扰成功，曹仁现在肯定头疼。”韩统领面露得色。
“荆南石虎干得不错，拖住了吕蒙至少五千兵马。”刘先生指着地图，“但雨季将至，山区行动会更加困难。”
张飞仔细看着老徐的密信，尤其关于“白铜”和“猛火油膏”的部分，眉头皱起。“江东也在搞新花样……‘白铜’？是不是那种颜色发白、很硬的铜合金？他们想干什么？做更好的弩机？还是……”他想起沈括他们研究“传信针”时，提到过某些金属导电性更好。
“郑泽，格物院库里有没有类似的‘白铜’样品？拿来研究研究！另外，通知西山徐师傅的副手，加强‘霹雳火’的稳定性研究，特别是引信，我总觉得江东搞‘猛火油膏’没安好心，可能也是想弄爆炸物，咱们得走在前面！”
他站起身，走到沙盘前，目光灼灼：“曹操被咱们打疼了，想守；吕蒙在荆南被缠住了，进退两难；孙权在犹豫，既怕咱们，又想偷师。现在，是个机会！”
“将军的意思是？”众人看向他。
“不能总让敌人出招，咱们也得主动定定规矩！”张飞手指重重点在长江与汉水交汇处，“这里，江陵以东，当阳以北，曹军和咱们势力交错的水域。咱们搞一次‘联合演习’！”
“联合演习？”众人一愣。
“对！邀请江陵二哥的水军，咱们出动‘镇涛’、‘镇岳’和全部蒸汽快艇，就在曹操和孙权的眼皮子底下，搞一次大规模的水上攻防、登陆、反登陆演练！把咱们的新战术、新武器（当然，关键的要藏着），大大方方亮一部分出来！”张飞眼中闪着狡黠的光，“一来，震慑曹操和孙权，让他们摸不清咱们到底有多少底牌；二来，实战检验咱们各部队的协同能力；三来，也是给二哥的江陵水军提振士气，交流经验！”
刘先生抚掌：“妙计！此乃‘耀武扬威，以慑敌胆’！也可借此向江东表明，我兄弟联手，固若金汤，使其不敢妄动！”
“就是这个理儿！”张飞咧嘴，“韩统领，你立刻去江陵，与关将军商议演习方案，要搞得热闹，搞得逼真！王虎，放出风声去，就说当阳与江陵不日将举行‘匡扶汉室，靖平江夏’大演武，欢迎各方‘友人’远观——反正他们肯定偷看，咱们就让他们看个够！”
“另外，”张飞压低声音，对郑泽和王虎道，“演习是明线。暗线，西山山谷加紧生产‘霹雳火’，但要做出产量有限的假象。荆南石虎那边，雨季前再发动一次反击，把吕蒙的人往零陵深处引，离咱们的矿脉和通道远点。还有……等老徐从江东回来，立刻隔离审查，不是不信任他，是怕他身上带了咱们不知道的‘东西’，也得让他好好说说江东的见闻。”
命令一道道发出。当阳如同一个精密的齿轮组，在张飞这个看似粗豪、实则心细如发的“总机师”操控下，开始了一场明暗交织、虚实结合的大戏。
江面上，不久将战鼓雷鸣，舰船纵横；山林中，游击与反游击仍在继续；密室里，审讯与反审讯正在进行；工坊内，钢铁与火焰铸造着更锋利的矛与更坚固的盾。
张飞走到院中，深吸一口带着硝烟和草木气息的空气，望向东南柴桑方向，嘀咕道：“徐师傅，你再撑几天，等俺这出大戏开场，就该接你回家咯！”
他仿佛已经看到，曹操在营中惊疑不定，孙权在殿内犹豫不决，而吕蒙在军帐里焦躁踱步的样子。
乱世如棋，技术为子。而他张翼德，就是要做那个最不按常理出牌，却总能将死对手的棋手！
好戏，连台。