荆山北麓，林深路险。王虎押运的“农具车队”正沿着蜿蜒的山道前行，车轮碾过碎石，发出单调的辘辘声。油布下盖着的“新式播种机”轮廓分明，引人注目。
“头儿，前面就是鹰嘴涧，最易设伏。”一个扮作伙计的护卫低声道。
王虎眯眼看了看两侧陡峭的山崖，不动声色：“按将军吩咐，放慢速度，把‘货’亮得更显眼些。”他拍了拍身边一台盖着油布的机器，“尤其是这几台‘宝贝’，绳子松一松。”
队伍刚进入涧口狭窄处，忽听一声尖锐的唿哨！两侧山崖上顿时冒出数十个身影，手持刀弓，堵住了前后去路。为首者正是个独眼汉子，面容凶悍，提着一口环首刀，朗声喝道：“留下张屠夫的奇巧货，饶尔等性命！”
王虎佯装惊慌，指挥“伙计们”缩到车队中间，结阵自保，却把那些“播种机”暴露在外。独眼汉子见状，眼中闪过一丝得意，一挥手：“搬！”
山贼们一拥而上，先去掀那油布。油布落下，露出下面黑乎乎、铁木结构的机器，形状确实古怪。几个山贼用力去抬，发现颇为沉重。
“大哥，这玩意死沉，像是实心的！”一个山贼喊道。
独眼汉子皱眉，亲自上前查看。他围着机器转了两圈，发现这“播种机”没有寻常农具的漏斗、排种口，反而侧面有个不起眼的小门，用插销别着。他心中生疑，示意手下：“打开看看。”
一个山贼用力拔开插销，拉开小门——
只听“砰！砰！砰！”几声闷响，从小门里猛地爆出大团呛人的白色粉末，劈头盖脸糊了围观的几个山贼满头满身！那粉末辛辣刺鼻，沾眼剧痛，吸入更是呛咳不止。
“石灰！是石灰！”
“我的眼睛！”
山贼顿时乱作一团，揉眼的、咳嗽的、大骂的。几乎同时，另外几台“播种机”的小门也被好奇或慌乱的山贼拉开，更多石灰粉爆散开来，山涧中白雾弥漫，惨叫连连。
王虎见时机已到，大喝一声：“动手！”刚才还惊慌失措的“伙计们”瞬间抽出藏好的短刃劲弩，如虎入羊群般杀向混乱的山贼。这些护卫本就是军中好手，对付一群失了先机、目不能视的乌合之众，简直砍瓜切菜。
独眼汉子武功不弱，虽被石灰迷了半只眼，仍挥刀奋力抵挡，边打边退，心中惊怒交加：“中计了！那张飞好狡诈！”
王虎岂容他走脱，挺刀直上，两人斗了十来个回合。独眼汉子眼睛不便，渐落下风，被王虎一脚踹中膝盖，跪倒在地，刀也被打飞。
“绑了！”王虎喝令。其余山贼见首领被擒，大半被石灰所伤，顿时丧失斗志，跪地求饶。
清点战场，共擒获山贼三十七人，毙伤十余，己方仅两人轻伤。王虎令人取水给那些被石灰所伤的山贼冲洗（张飞特意交代过，石灰伤眼不能直接用水，需先用油擦，但王虎觉得给贼人用油太浪费，便只让人粗略冲洗），然后押着俘虏，带着那些“特殊播种机”（其实外壳是木架，里面主要就是石灰包和触发机关），浩浩荡荡返回当阳。
“哈哈哈！成了！”太守府里，张飞听了王虎禀报，乐得直拍桌子，“王虎，干得漂亮！那些‘宝贝’没浪费吧？”
“按将军吩咐，石灰粉里还掺了些胡椒末、痒痒草粉，够他们受的。”王虎也笑，“那独眼汉子怕是三天都睁不开眼。”
“带上来，俺要亲自审审这位‘替天行道’的好汉！”
独眼汉子被押上来时，模样狼狈，一只眼红肿流泪，不断咳嗽，身上还有没拍干净的粉末。他梗着脖子，虽败犹俘，却仍强撑着一股硬气。
“你就是那独眼龙？叫啥名？为何专劫俺张某人的货？还满口祖宗田法？”张飞大马金刀坐着，饶有兴趣地问。
“行不更名，坐不改姓，荆山石虎便是！”独眼汉子呸了一口，“张飞！你弄那些铁牛铁马，机关巧器，蛊惑人心，坏我千年耕读之本！长此以往，农人倚赖机巧，不敬天时，不惜地方，人心不古，天下必乱！某家劫你，是为正道！”
张飞掏掏耳朵：“哦，这么说你还是个‘义贼’？那劫去的米粮和机器，是分了穷人，还是自己吃了用了？”
石虎一滞，随即怒道：“机器已砸毁沉河！米粮……自然有它们的去处！”
“怕是进了你们山寨的粮仓吧？”张飞嗤笑，“嘴上仁义道德，肚子里男盗女娼。说说，谁指使你的？就凭你们这群乌合之众，能知道俺车队路线？还专挑新式机器抢？”
石虎闭嘴不言。
张飞也不急，慢条斯理道：“你不说，俺也猜得到几分。当阳红火了，眼红的人不少。北边？南边？还是本地的某些‘乡贤’，觉得俺动了他们的祖产佃户，坏了他们收租放贷的好日子？”
石虎眼神微微一闪。
张飞看在眼里，心中有数。他站起身，走到石虎面前：“石虎，你练过军阵，不是普通山贼。以前在哪吃粮？曹营？还是刘表旧部？”
石虎咬牙不答。
“不说算了。”张飞摆摆手，“俺也不杀你。你不是说俺的机器坏人心吗？俺就让你亲眼看看，机器是怎么救人的。王虎，把他押下去，伤养好了，送到……嗯，送到沮河边的水磨坊，让他跟着李匠头干活！不用锁，就让他看，让他干，管饭就行。”
石虎愕然抬头，难以置信。
“怎么？不敢？”张飞咧嘴，“怕看了俺的‘奇技淫巧’，把你那套‘正道’给看没了？”
“某家有何不敢！”石虎受激，昂头道。
“好！带下去！”
处理完山贼的事，张飞心情舒畅。这时，郑泽拿着几卷图纸兴冲冲找来：“将军！江东第一批交流的匠人到了，共八人，为首的是个姓吴的造船大匠。另外，咱们派往江东学习冶铁的三人也准备出发了。还有，您上次说的‘水力锻锤’，学生们根据水磨原理画了个草图，您看看……”
张飞接过图纸，只见上面画着利用水流落差带动巨锤往复捶打的装置，结构巧妙。“不错！有点意思。不过这锤头重量、提升高度、下砸频率得仔细算，不然不是没力就是容易砸坏砧板。让算学好的学生和铁匠一起琢磨，先做个小的模型试试。”
“是！”郑泽应下，又道，“还有，周老秀才……他夫人从芷兰院回来后，周老先生似乎态度缓和不少。最近他居然向刘先生借阅了几本农书，说是要‘考证古今田法优劣’。”
张飞乐了：“这老古板，还有点钻研精神。好事！他爱看就让他看，有啥疑问，尽管来问俺。哦，对了，女学生那边怎么样？习惯不？”
“挺好。陈夫人安排的课程很实用，姑娘们学得认真。尤其是算学和草药课，最受欢迎。还有……”郑泽忍笑，“小公子最近常往芷兰院跑，说是去听姐姐们讲故事，实则是馋人家带的江东蜜饯。”
“这臭小子！”张飞笑骂，“随他去吧，多点人疼也好。只要别耽误人家念书就行。”
正说着，陈沅牵着小张继进来，小家伙手里果然拿着半块蜜饯，吃得嘴边都是糖渍。陈沅脸上带着笑意，眼神却有些忧虑。
“将军，方才收到兄长来信。”陈沅道，“说是江东内部，对与咱们交流之事，亦有争议。以张昭公等为首的老臣，认为技术外流，资敌强兵，非智者所为。孙权虽有意，但压力不小。”
张飞收敛笑容，摸了摸下巴：“意料之中。不过鲁肃和吕蒙是明白人，知道什么才是真正的‘强兵’。咱们给的农具图样，是实打实能增产的东西，孙权只要不傻，就知道哪个更重要。至于造船冶铁的技术……咱们又没给核心的。这样，回信给大兄，让他转告鲁肃先生，第一批换的铁料到了，咱们立刻交付改良犁具的详细制法，外加……嗯，附赠一个‘堆肥速成法’的秘诀，保证能让江东的稻子长得更壮。让他们看到实实在在的好处，那些老臣的闲话自然就少了。”
陈沅点头：“还是将军思虑周全。以利动人，确比空谈道理有效。”
“这世道，光讲道理不行，得来点实在的。”张飞抱起儿子，用胡子蹭他的小脸，“对不对啊，继儿？”
小张继被蹭得咯咯直笑，躲闪着喊：“爹，扎！蜜饯……分爹吃！”
张飞哈哈笑着，咬了一小口儿子递过来的蜜饯，甜丝丝的滋味化在嘴里。
几天后，江东的第一批精铁如约运抵当阳码头，品质极佳。张飞也毫不拖延，将答应的一应农具图纸、堆肥方法，甚至还有一份如何利用丘陵地形修建小型水车灌溉的示意图，打包交给江东匠人带回。鲁肃收到回礼后，再次来信，语气更加热络，提及江东已开始试制新犁，并邀请当阳派农科学生前往指导——当然，路费食宿江东全包，另有“薄酬”。
张飞欣然应允，挑了两位踏实肯干、口才不错的农科学生，让他们带着当阳的稻种和种植记录前去“交流”。同时，他安排在船坞的吴大匠等人，可以观摩“破浪号”的建造，但关键的动力舱和传动室，则以“正在调试，闲人免进”为由暂不开放。吴大匠等人虽心痒难耐，但见到当阳工匠高超的木工、铁艺，以及严谨的施工流程，已是收获不小，每日认真记录，态度谦恭。
石虎在水磨坊干了半个月活。起初他只是冷眼旁观，被迫干活也带着抵触。但看着清澈的河水带动巨大的水轮，通过精巧的齿轮组驱动石辊，将粗糙的稻谷变成雪白的大米，效率之高，远超人力；看着农人们欢天喜地地推着粮食来，带着白米和糠麸（喂猪喂鸡都是好东西）归，口中对张将军和这新磨坊满是感激；看着李匠头带着工匠们不断调试改进，只为了让石辊转动更平稳、出米更精细……他那套“机器坏人心”的理论，在这些实实在在的景象面前，渐渐有些站不住脚了。
尤其是一次，一个老农来磨米，顺便说起自家用了新式犁，今年春耕省了一半力，多开了两亩荒，眼瞅着秋天能多收好几石粮，给儿子娶媳妇的钱都有了，笑得见牙不见眼。石虎听着，默默不语。
又过几日，李匠头调试水轮时遇到个难题，几个工匠讨论半天没结果。石虎在旁看了许久，突然闷声说了一句：“轴瓦磨损不均，怕是水流冲击角度有偏。”他以前在军中管过器械，对这些机械问题有些直觉。
李匠头一愣，仔细检查，果然如此。调整之后，运行平稳了许多。李匠头拍拍石虎肩膀：“行啊，老石，有点眼力！”
石虎扭过脸去，耳根却有点红。
消息传到张飞耳中，他笑了笑：“看来这头石虎，快要被磨坊的水磨去棱角了。继续让他待着，不用管。”
转眼夏去秋来，试验田的占城稻率先成熟，金黄的稻穗沉甸甸地垂着。测产结果出来，比本地稻种平均亩产高了近四成！而且耐旱，需工少。整个当阳都轰动了。张飞下令，明年全面推广占城稻，并让学堂农科加紧选育更适合本地的新品种。
“破浪号”也终于完成了主体建造，三台蒸汽机安装到位，只待调试。这日，张飞正在船坞与工匠们商讨调试方案，王虎又疾步而来，这次神色凝重，附耳低语了几句。
张飞脸色一沉，眼中闪过一丝寒光：“确定了？”
“确定了。那石虎……昨夜试图逃离水磨坊，被我们的人‘暗中放行’，他一路往北，进了曹操控制的南阳地界，在一处庄园外与人接头。接头之人……是曹操麾下一名谋士的远房族亲，那庄园，正是本地一家曾因将军‘减租令’而利益受损的大户所有。”
“果然内外勾结。”张飞冷笑，“石虎人呢？”
“按将军吩咐，并未打草惊蛇，他已返回磨坊，装作无事发生。”
“好。继续盯着，看他后续还有什么动作。那家庄园和大户，也给我盯紧了，收集证据。”张飞望向北方，眼神锐利，“秋收已毕，有些人怕是坐不住了。想给俺张飞使绊子？哼，俺就看看，到底是谁的绊子更硬！”
他转身，看着即将下水的庞大战船，又看看码头忙碌的百姓，远处学堂飘扬的旗帜，心中豪气顿生。
明枪暗箭，尽管来吧。
他有当阳城，有这群齐心的人，有不断向前奔涌的“技术”洪流。
何惧之有？
“调试计划加紧！”他洪亮的声音在船坞回荡，“俺要‘破浪号’尽快下水！让那些躲在暗处的家伙们看看，当阳的浪，他们挡不挡得住！”