肖庆书脚步一顿，回头看她，眼神里带着几分不甘。
“就算陛下不见，我也要去！我不能眼睁睁看着知絮嫁给别人！”
“你去了，不仅见不到陛下，反而会把事情闹得更僵。”
宋九月走到他面前，声音压低了几分。
“上官丞相既然敢拿东西威胁柳家，就必定留有后手。”
“你此刻去闹，只会让他抓住把柄，到时候别说退婚，怕是连你肖家都要被牵连进去。”
肖庆书脸色一白，握着奏折的手微微颤抖。
宋九月看着眼前这对苦命鸳鸯，心里叹了口气，继续说道。
“现在不是硬碰硬的时候，柳家如今的局面，唯有陆燃能破局。”
柳知絮猛地抬起头，泪眼朦胧地看着她：“陆燃如何破局。”
宋九月直言不讳，“柳家的大权，如今唯有他能拿回来。”
“只要他掌控了柳家，上官丞相手里的那些把柄，就不足为惧了。”
她看向柳知絮，语气郑重：“你现在要做的，不是哭，不是闹，而是回去，帮陆燃在柳家立足。”
“你是柳家大小姐，你的话，在柳家还有几分分量。”
接着，她又转向肖庆书：“你也一样。”
“你是今科榜眼，好好在朝堂上立足，做出成绩。”
“只有你站稳了脚跟，才能真正护得住她。”
“陛下看重有能力的人，等你做出功绩，再去求陛下，比现在去闹要强百倍。”
柳知絮和肖庆书对视一眼，眼中的迷茫渐渐褪去，多了几分坚定。
柳知絮擦干眼泪，声音带着几分沙哑，却无比清晰，“我听你的。”
肖庆书也点了点头，握紧了拳头：“我知道该怎么做了。”
宋九月看着两人离开的背影，松了口气。
她缓步往住处而去，刚走进宫殿，外头天空乌云密布，导致廊下有些昏暗。
宋九月看不真切，只有一道身影立在昏暗中，她便以为是沈清寒。
她上前两步，嘴角含笑便唤了一声。
“沈督主，你怎么来了。”
那人缓缓转过身，俊朗的眉眼间带着几分玩味的笑意，正是江澄安。
他的声音带着几分慵懒，目光落在她身上，意味深长。
“朕倒是想知道，宋乡君为何会把朕当做沈爱卿？”
宋九月连忙躬身行礼，语气恭敬却不失分寸。
“陛下恕罪，臣女一时眼花，误将陛下认成了沈督主。”
江澄安缓步走近，明黄色的龙袍拂过廊下的花枝，带起一阵淡淡的香风。
他伸手抬起宋九月的下巴，指尖微凉，目光沉沉地落在她脸上：“那朕便真的当你眼花。”
他轻笑一声，语气带着几分蛊惑。
“宋九月，你是个聪明人，朕一直很欣赏你。”
“若你肯留在朕身边，他日皇后之位，未必不能是你的。”
宋九月心脏猛地一跳，面上却依旧平静，她轻轻拨开江澄安的手，屈膝行礼。
“陛下厚爱，臣女愧不敢当，皇后之位尊贵无比，臣女蒲柳之姿，实在不配。”
江澄安挑眉，语气冷了几分，“朕说你配，你就配。”
他上前一步，逼近宋九月，声音压低，带着不容置疑的警告。
“你和沈清寒走得近，朕可以睁一只眼闭一只眼。”
“但你要记住，你的命是朕的，你的人，也必须被朕所用。”
宋九月脊背挺直，垂眸道：“臣女明白，此生定当为陛下效犬马之劳。”
她知道，此刻硬碰硬只会引火烧身，假意顺从，才是唯一的出路。
江澄安看着她顺从的模样，眼底闪过一丝满意，随即伸手揽住她的腰，语气带着几分怀念。
“还记得当初在汤池，你也是这般模样，怯生生的，却偏偏勾得人心痒。”
他的手越收越紧，温热的呼吸喷洒在宋九月的颈间，带着浓重的压迫感。
宋九月浑身僵硬，正想开口推脱，却听见不远处传来阿霜的声音。
“陛下，御书房那边有急报，户部尚书的案子有了新的进展。”
阿霜快步走来，低着头，声音不高不低，恰好打断了两人之间的暧昧氛围。
江澄安眉头一蹙，显然有些不悦，却也知道国事为重。
他松开宋九月的腰，冷冷道：“知道了。”
临走前，他深深看了宋九月一眼，那眼神带着几分警告，随即转身跟着阿霜离去。
宋九月看着他的背影，直到彻底消失在回廊尽头，才重重松了口气，浑身的力气仿佛都被抽干了。
她快步回到自己的宫殿，关上门，吩咐下人备水。
滚烫的热水灌满了浴桶，宋九月褪去衣衫，沉入水中，任由热水包裹着自己。
可那股令人作呕的触感，却仿佛怎么也洗不掉。
她一遍又一遍地擦拭着自己的皮肤，直到皮肤泛红，才稍稍觉得好受了些。
窗外的月光，透过窗棂洒进来，落在水面上，泛起细碎的银光。
就在这时，一阵悠扬的笛声，顺着晚风飘了进来。
笛声清越婉转，带着几分安抚的意味，像是一双温柔的手，轻轻抚平了宋九月心中的褶皱。
宋九月一怔，随即反应过来，是沈清寒。
她起身，换上一身素净的衣裙，推开房门。
沈清寒站在院中的桂花树下，手持玉笛，月光落在他绯色的衣袍上，勾勒出他挺拔的身影。
他看到宋九月出来，笛声戛然而止，眉眼弯弯地看着她：“洗完了？”
宋九月没有说话，只是快步走上前，踮起脚尖，吻上了他的唇。
月光皎洁，桂花香浓，晚风轻轻拂过，卷起两人的衣摆，缠绵缱绻。
良久，宋九月才松开他，脸颊微红。
沈清寒低笑一声，伸手揽住她的腰，带着她走进屋内。
屋内早已备好了茶具，沈清寒熟稔地烧水、洗茶、冲泡，动作行云流水，优雅至极。
很快，一杯热气腾腾的清茶便递到了宋九月手中。
茶香袅袅，驱散了宋九月心中最后一丝阴霾。
她半靠在软榻上，看着沈清寒忙碌的身影，心中一片安宁。
沈清寒泡好茶，又取来一把桃木梳，走到宋九月身后，轻轻梳起她湿漉漉的长发。
他的动作轻柔，指尖偶尔划过她的头皮，带着几分酥麻的痒意。
沈清寒忽然低声开口。
“有些事情，本督想要跟你说一下。”