霜华覆满鹰嘴崖的石阶，风卷着旌旗猎猎作响，晨雾尚未散尽，却被工坊飘来的烟火气搅得支离破碎。清晨的寒意浸骨，却压不住山巅的肃杀——太子的五千五百兵力已在山下列阵，连发火器的炮管在晨光里泛着冷光，死士们黑衣蒙面，如鬼魅般潜伏在骑兵阵后；鹰嘴崖上，铁炮尽数架在箭楼，炮口对准平安路的狭窄隘口，士兵们握着长刀、长矛，指尖因用力而泛白，每个人的脸上都刻着悍勇，也藏着一丝战事前夕的凝重。
吴钩站在箭楼旁，玄色劲装沾着霜气，正弯腰检查铁炮的引线，指尖摩挲着炮管上的纹路，眼神沉凝如铁：“检查仔细些，引线要干燥，炮膛要清理干净，太子的骑兵冲锋快，容不得半点差错，第一波铁炮轰击，必须炸乱他们的阵脚！”
“是，吴教头！”士兵们齐声应道，手里的抹布快速擦拭着炮管，动作麻利却不敢有丝毫马虎，铁炮的冰冷触感透过掌心传来，像是在提醒他们，这是守护家园的最后防线。
石破山扛着开山斧，在演武场上来回踱步，身后跟着百名突击队成员，每个人都背着手榴弹，腰间别着短刀，斧刃磨得锃亮，映着晨光，透着嗜血的寒芒：“弟兄们，待会儿冲出去，别怕死！死士再狠，也怕开山斧劈脑袋，手榴弹炸身子，只要我们敢拼，就一定能把他们砍杀干净，守住鹰嘴崖！”
“杀！杀！杀！”突击队成员齐声嘶吼，声音洪亮，震得霜雪从树梢坠落，杀气弥漫在山巅，驱散了几分晨寒。
赵二虎带着护卫队，正引导最后一批百姓进入地道，老人被搀扶着，孩子被抱在怀里，每个人的脸上都有恐惧，却因看到士兵们的悍勇，多了几分安心。“大家别慌，地道里有粮食、有水，还有医馆的人值守，等打退了太子的兵，就带大家出来！”赵二虎高声喊道，声音沉稳，试图安抚百姓的情绪。
李望川站在鹰嘴崖的最高处，望着山下的敌军阵仗，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，腰间长刀的刀鞘泛着冷光，眼神锐利如鹰，将敌军的部署尽收眼底——太子的主力部队在中间，连发火器排在前列，骑兵在两侧，死士潜伏在骑兵后方，显然是想先用火器轰开防御，再让骑兵冲锋，死士趁机夺寨。
“总领，百姓们都已进入地道，物资也已运入山寨，墨尘道长的临时医棚也已搭建完毕，伤药、绷带都备齐了。”苏凝霜快步走来，素色襦裙沾着尘土，却依旧难掩她的清丽，语气沉稳地禀报，眼底却藏着一丝疲惫——连日来整理证据、统筹后勤，她几乎没合过眼。
李望川点点头，目光落在山下，沉声道：“太子的兵力部署很狠，先用法器轰，再用骑兵冲，最后用死士搏命，是想速战速决，不给我们喘息的机会。我们按原计划来，先让铁炮轰击他们的火器部队，再扔手榴弹炸乱骑兵阵脚，石破山的突击队从侧翼突袭死士，吴钩带主力守寨墙，绝不能让他们突破防线。”
“嗯。”苏凝霜点点头，眼神坚定，“我已让李婉儿在议事堂待命，随时传递前线消息，确保物资和伤员能及时调度。”
两人正说着，一名守卫急匆匆地跑来，单膝跪地，语气急促：“总领，苏姑娘，山下来了一名陌生人，穿着朴素，却气度不凡，带着两名随从，说要拜见总领，自称是‘赵先生’，我们想拦他，却被他的随从轻松拦住，他说……他说他有要事，关乎李家坪的生死存亡，一定要见您。”
“陌生人？赵先生？”李望川眉头微蹙，眼神警惕，战事在即，突然冒出陌生人求见，绝非偶然，是太子的奸细，还是阉党的刺客，亦或是其他势力的人？
“会不会是诚王的人？”苏凝霜眼底闪过一丝疑惑，“诚王之前派赵灵溪拉拢我们，现在战事在即，或许是派了亲信来施压？”
李望川摇摇头，沉声道：“诚王的人不会这么低调，而且赵灵溪刚走不久，没必要再派陌生人来。让他上来，我倒要看看，是什么人，敢在这个时候来见我。”
“是，总领！”守卫应声而去。
片刻后，三道身影顺着石阶走来，为首的男子约莫二十五六岁，身着一件洗得发白的青色布衣，腰间系着一根普通的玉带，头发用木簪挽着，没有任何装饰，却难掩一身温润的贵气，眉眼清俊，眼神澄澈，透着一股文人的儒雅，也藏着一丝军人的风骨，步伐沉稳，每一步都透着从容，哪怕面对山巅的杀气，也依旧面不改色。
他身后跟着两名随从，身着灰色布衣，身材挺拔，眼神锐利，步伐轻盈，显然是身手矫健的高手，却刻意收敛了气息，只是默默跟在男子身后，警惕地观察着周围的环境。
苏凝霜站在李望川身边，看着为首男子的身影，突然愣住了，眼神里满是难以置信，指尖不自觉地握紧了腰间的玉佩——那是父亲苏振邦留给她的遗物，上面刻着一个“钰”字，父亲当年常说，东宫太子残暴，二皇子赵钰温润正直，体恤百姓，有治国之才，可惜生母早逝，势单力薄，被太子打压，是朝廷难得的贤明皇子，若是日后有机会，一定要辅佐二皇子，守护大雍百姓。
当年父亲给她看过二皇子的画像，虽然时隔多年，画像早已模糊，但眼前男子的眉眼、气质，与父亲描述的二皇子赵钰，一模一样，尤其是他腰间的那枚玉佩，青绿色，上面刻着一朵梅花，父亲说过，那是二皇子的随身信物，是先帝赐给她生母的遗物，二皇子一直贴身佩戴。
“是……是二皇子殿下？”苏凝霜声音颤抖，眼神里满是震惊，下意识地躬身行礼，“民女苏凝霜，见过殿下。”
二皇子？
李望川眼神一凝，心头微动——二皇子赵钰，遭太子打压，被迫离京，怎么会在这个时候，微服来到鹰嘴崖？他的来意是什么？是为了拉拢自己，对抗太子，还是有其他目的？
赵钰看着苏凝霜，眼底闪过一丝疑惑，随即认出了她腰间的玉佩，眼神柔和了几分，抬手示意她起身：“苏姑娘不必多礼，本王微服而来，不必行君臣之礼，叫我赵先生即可。”
他的声音温润，语气平和，没有丝毫皇子的架子，反而透着一股亲和力，让周围的士兵们都愣了愣，原本紧绷的神经，不自觉地放松了几分。
“殿下怎么会来鹰嘴崖？”苏凝霜站起身，眼神里满是疑惑，也藏着一丝担忧，“京城局势复杂，太子殿下对您虎视眈眈，您微服离京，太过凶险了。”
赵钰叹了口气，眼神里闪过一丝无奈，也藏着一丝坚定：“本王在京城，处处受太子与阉党打压，连父皇的面都见不到，眼看着阉党祸乱朝纲，太子意图篡位，北狄即将入侵北疆，百姓即将陷入战乱，却无能为力，只能微服离京，四处寻访贤才，希望能找到志同道合之人，一起对抗太子与阉党，守护大雍百姓。”
他的目光落在李望川身上，眼神里满是敬佩：“李总领的名声，本王早已听闻——在李家坪推广高产作物，让百姓吃饱穿暖；组织民团，击退土匪，守护一方安宁；围剿黑风山，摧毁阉党的兵器据点；对抗县府与州府，不让官吏欺压百姓，李总领护民如子，务实肯干，是难得的贤才，也是本王一直想拜访的人。此次前来，便是希望能得到李总领的相助，一起对抗太子与阉党，守护大雍，守护天下百姓。”
李望川看着赵钰，眼神沉凝，没有立刻说话。他能感受到赵钰的诚意，也能看出赵钰的正直，确实如苏凝霜所说，是个体恤百姓的贤明皇子，与太子的残暴、诚王的野心截然不同。若是能与赵钰合作，或许真的能扳倒太子与阉党，为苏振邦与吴钩平反，阻止战乱，让天下百姓安稳度日。
可他心里清楚，与二皇子合作，就意味着彻底卷入朝廷的党争，卷入夺嫡的漩涡。太子与阉党势力庞大，诚王也在一旁虎视眈眈，一旦合作，李家坪就会成为太子与阉党的眼中钉，成为党争的牺牲品，百姓们也会再次陷入战乱，这与他护民为本的初心，背道而驰。
而且，现在战事在即，太子的兵力就在山下，随时可能发动进攻，他根本没有时间考虑党争之事，当务之急，是打退太子的兵，守住李家坪，守住眼前的百姓。
“二皇子殿下，多谢您的赏识。”李望川语气沉稳，不卑不亢，微微拱手，“只是，李某只是一个乡野村夫，只想守着李家坪的百姓，让他们吃饱穿暖，不受战乱与欺压，不愿卷入朝廷的党争，更不愿参与夺嫡之事，怕是要让殿下失望了。”
赵钰闻言，眼底闪过一丝失落，却没有放弃，继续道：“李总领，本王知道您不愿卷入党争，可您有没有想过，太子与阉党野心勃勃，一旦太子篡位成功，阉党掌控朝政，不仅会继续欺压百姓，还会勾结北狄，颠覆大雍，到时候，别说李家坪，整个天下的百姓，都会陷入战乱，流离失所，饿殍遍野。您现在守着李家坪，看似安稳，可覆巢之下，焉有完卵？只有扳倒太子与阉党，守护好大雍，才能真正守护好您的百姓，守护好李家坪。”
“殿下所言，李某自然明白。”李望川沉声道，眼神坚定，“可李某有自己的原则，只护民，不涉党争，不助夺嫡。太子残暴，李某会守住李家坪，不让他的爪牙伤害我的百姓；阉党祸乱朝纲，李某会收集他们的罪证，让他们受到惩罚；北狄入侵，李某会尽自己所能，支援北疆，守护边境百姓。但要李某参与党争，助殿下夺嫡，李某做不到，还望殿下见谅。”
苏凝霜站在一旁，看着两人的对话，心里满是复杂。她希望李望川能帮助二皇子，毕竟二皇子是父亲赏识的人，也是唯一能对抗太子与阉党的希望，只有二皇子登基，父亲的冤屈才能真正昭雪，天下百姓才能安稳度日。可她也理解李望川的顾虑，卷入党争，确实太过凶险，李家坪的百姓也会受到牵连。
“李总领，本王并非要您助我夺嫡，只是希望能与您合作，一起对抗太子与阉党，守护百姓。”赵钰语气恳切，眼神里满是真诚，“本王可以向您保证，若是日后能平定战乱，稳定天下，本王绝不会强迫您入朝为官，您依旧可以守着李家坪，守护您的百姓，本王会全力支持您的农耕、基建，让李家坪的百姓过得更好，让更多的百姓能像李家坪的百姓一样，吃饱穿暖，安稳度日。”
李望川看着赵钰恳切的眼神，心里没有丝毫动摇，沉声道：“殿下的诚意，李某心领了。但现在，太子的兵力就在山下，随时可能发动进攻，李某要守住李家坪，守住百姓，没有时间考虑合作之事。殿下若是不嫌弃，可在山寨暂避，等战事结束，再离开鹰嘴崖，李某会派人保护殿下的安全。”
赵钰看着李望川坚定的眼神，知道自己多说无益，只能点点头，语气沉稳：“好，既然李总领有急事，本王便不打扰，只希望能在山寨观战，看看李总领如何退敌，也希望李总领能守住李家坪，守住百姓。若是战事需要帮忙，本王的两名随从都是高手，也能助李总领一臂之力。”
“不必了，多谢殿下好意。”李望川摇摇头，“守护李家坪，是李某的责任，也是李家坪士兵与百姓的责任，我们能守住。殿下还是在山寨安心暂避，以免受到战事波及。”
说罢，李望川对身边的守卫道：“带二皇子殿下与他的随从，去客房休息，好生招待，不得怠慢，也不得让他们靠近前线，以免发生危险。”
“是，总领！”守卫应声上前，对赵钰恭敬道，“二皇子殿下，请随小人来。”
赵钰点点头，没有再多说什么，只是深深地看了李望川一眼，眼神里满是敬佩，也藏着一丝不甘——他知道，李望川是难得的贤才，也是他对抗太子与阉党的唯一希望，若是不能拉拢李望川，他的处境会更加艰难，天下百姓也会遭殃。
他转身跟着守卫，朝着客房的方向走去，身后的两名随从紧紧跟上，眼神依旧警惕地观察着周围的环境。苏凝霜看着赵钰的背影，心里满是担忧，轻声道：“总领，二皇子是真心想守护百姓，也是唯一能对抗太子与阉党的希望，我们真的不帮他吗？若是二皇子失败了，太子篡位成功，阉党掌控朝政，李家坪也难逃一劫。”
李望川看着山下的敌军阵仗，眼神沉凝：“我知道二皇子是贤明之人，也知道他的处境艰难，可卷入党争，就意味着战乱，意味着百姓遭殃，我不能拿李家坪百姓的性命冒险。而且，现在战事在即，我们的首要任务是打退太子的兵，守住李家坪，其他的事，等战事结束再说。”
苏凝霜点点头，没有再劝说，她知道李望川的性格，一旦决定的事，就不会轻易改变，也知道李望川的初心，始终是守护百姓，不愿让百姓陷入战乱。
就在这时，山下传来一阵急促的鼓声，“咚咚咚”的鼓声震彻山谷，像是在宣告战事的开始。箭楼的士兵高声喊道：“总领，太子的兵开始进攻了！骑兵冲锋了！”
李望川眼神一厉，握紧腰间的长刀，语气杀伐果断：“准备战斗！铁炮瞄准敌军的火器部队，开火！”
“是，总领！”吴钩高声应道，立刻下令，“点火！开炮！”
“轰！轰！轰！”
十门连发铁炮同时开火，铁弹丸呼啸而出，朝着山下的敌军火器部队轰去，瞬间炸乱了敌军的阵型，火器部队的士兵纷纷倒地，鲜血溅起，惨叫声此起彼伏。
太子的骑兵见状，没有丝毫犹豫，朝着鹰嘴崖的隘口冲锋而来，马蹄声震耳欲聋，像是一阵惊雷，朝着山巅席卷而来。
“手榴弹准备！扔！”石破山高声喊道，突击队的士兵们立刻点燃手榴弹的引线，朝着骑兵的冲锋路线扔去，“轰隆”一声巨响，手榴弹炸开，泥土飞溅，骑兵的马腿被炸开，纷纷倒地，冲锋的阵型瞬间被打乱。
“鸳鸯阵准备！守住隘口！”吴钩高声下令，士兵们立刻排成鸳鸯阵，长矛直指前方，盾牌挡住骑兵的冲击，与冲上来的骑兵展开了激烈的厮杀。
刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，一场惨烈的血战，正式拉开序幕。
李望川站在箭楼旁，眼神冷冽地看着山下的厮杀，指尖紧紧握着长刀，随时准备加入战斗。苏凝霜站在他身边，手里拿着文书，眼神警惕地观察着战场的情况，随时准备传递消息，调度物资与伤员。
客房内，赵钰听到外面的厮杀声，眼神一凝，起身走到窗边，看着山下的战事，眼底闪过一丝震惊——他没想到李望川的民团竟然如此悍勇，铁炮的威力如此巨大，竟然能瞬间炸乱太子的阵型，也没想到李望川的指挥如此果断，战术如此精妙，短短片刻，就将太子的冲锋压制住。
“殿下，李望川的民团确实悍勇，铁炮的威力也远超我们的想象，若是能拉拢李望川，我们对抗太子与阉党的胜算，会大大增加。”一名随从低声道。
赵钰点点头，眼神坚定：“本王知道，李望川是难得的贤才，也是守护天下百姓的希望，无论如何，本王都要拉拢他，就算他现在不愿合作，本王也会等，等他打退太子的兵，等他改变主意。”
他看着窗外的战事，眼底闪过一丝担忧——太子的兵力众多，还有五百死士和连发火器，李望川的民团虽然悍勇，却人数较少，若是太子的死士和连发火器投入战场，李望川的民团怕是很难支撑。
“殿下，要不要让属下们去帮忙？”另一名随从问道，“属下们的身手，对付那些骑兵和死士，还是没问题的，能帮李望川减轻一些压力。”
赵钰沉吟片刻，摇摇头：“不必，李望川不愿我们插手，我们若是贸然出手，反而会引起他的反感，不利于日后的合作。而且，我们微服而来，不宜暴露身份，若是被太子的人发现，不仅我们会陷入危险，也会连累李望川，让他被太子诬陷勾结皇子，谋反作乱。”
两名随从点点头，没有再劝说，只是站在赵钰身边，眼神警惕地观察着周围的环境，随时准备保护赵钰的安全。
战场之上，太子的死士终于出动了，黑衣蒙面的死士们手持短刀，朝着鹰嘴崖的隘口冲来，他们悍不畏死，就算被长矛刺中，也依旧朝着士兵们扑来，用短刀刺杀士兵，给民团的士兵们造成了不小的伤亡。
“石破山，带突击队冲上去，砍杀死士！”李望川高声下令。
“是，总领！”石破山高声应道，扛着开山斧，带着突击队的士兵们朝着死士冲去，开山斧劈砍间，带着千钧之力，瞬间将一名死士的头颅劈成两半，鲜血溅起，震慑了周围的死士。
突击队的士兵们跟着石破山，与死士们展开了激烈的厮杀，开山斧劈砍的声音、死士的惨叫声、士兵的怒吼声交织在一起，透着一股惨烈的气息。
李望川看着战场的情况，眼神沉凝——死士悍不畏死，士兵们的伤亡越来越大，若是再这样下去，就算能打退太子的兵，也会付出惨重的代价。而且，太子的连发火器还未投入战场，若是太子的连发火器开火，士兵们的伤亡会更大，甚至可能守不住鹰嘴崖。
就在这时，箭楼的士兵高声喊道：“总领，太子的连发火器部队开始部署了，瞄准我们的箭楼了！”
李望川眼神一厉，立刻下令：“吴钩，带士兵们转移到箭楼下方的掩体，避开连发火器的攻击；铁炮部队，集中火力，轰击太子的连发火器部队，绝不能让他们开火！”
“是，总领！”吴钩高声应道，立刻带领士兵们转移到掩体后面。
铁炮部队的士兵们立刻调整炮口，瞄准太子的连发火器部队，准备开火。可就在这时，太子的连发火器部队突然开火，“咻咻咻”的声音响起，数十枚铁弹丸朝着箭楼轰来，箭楼的木板被轰碎，木屑飞溅，士兵们虽然转移及时，却还是有几名士兵被铁弹丸击中，倒地身亡。
“他娘的！”石破山看到士兵们伤亡，气得怒吼一声，朝着死士们砍杀得更狠了，开山斧劈砍间，将一名死士的身体劈成两半，鲜血淋漓。
李望川看着倒下的士兵，眼神里满是杀意，握紧腰间的长刀，转身对身边的守卫道：“去客房，告诉二皇子殿下，若是他愿意帮忙，就让他的随从出手，斩杀太子的死士，若是不愿意，就继续在客房待着，不要出来！”
守卫应声而去，朝着客房的方向跑去。
李望川深吸一口气，纵身一跃，从箭楼跳下，手持长刀，朝着山下的死士冲去，刀身划过一道冷冽的弧线，瞬间斩向一名死士的马腿，那名死士惨叫一声倒地，被李望川一脚踹开，长刀顺势刺入另一名死士的胸膛。
士兵们看到李望川亲自加入战斗，士气大振，齐声嘶吼：“总领威武！守护家园！护民安邦！”
嘶吼声震彻山谷，士兵们的悍勇更甚，与太子的兵、死士们展开了殊死搏斗。
客房内，赵钰听到守卫的话，眼神一凝，立刻道：“走，我们去帮忙！李望川守护百姓，我们不能坐视不管，就算暴露身份，也要帮他打退太子的兵！”
两名随从点点头，跟着赵钰，朝着战场的方向跑去。
赵钰站在战场边缘，看着李望川与士兵们悍不畏死的身影，看着倒下的士兵，看着百姓们躲在地道口担忧的眼神，眼底闪过一丝坚定——李望川是真正护民如子的人，是大雍的希望，是百姓的希望，他必须帮助李望川，必须拉拢李望川，一起对抗太子与阉党，守护天下百姓，绝不能让李望川和李家坪的百姓陷入绝境。
只是，太子的兵力依旧众多，连发火器威力巨大，死士悍不畏死，李望川的民团伤亡越来越大，就算他的随从出手，也未必能改变战局。而且，他的身份若是暴露，太子的人会立刻上报京城，魏忠贤与太子会趁机诬陷他勾结李望川谋反，到时候，不仅他自身难保，也会连累李望川和李家坪的百姓。
他的随从们已经冲入战场，与死士们展开了厮杀，他们的身手果然矫健，短短片刻，就斩杀了数名死士，缓解了民团的压力。李望川看到这一幕，眼神微动，却没有时间多想，只能继续朝着死士们砍杀，守护着鹰嘴崖，守护着身后的百姓。
战事越来越惨烈，鲜血染红了平安路的石阶，尸体遍地，惨不忍睹。太子的兵力越来越疯狂，连发火器不断轰击，民团的士兵们伤亡越来越大，可没有一个人退缩，没有一个人放弃，他们依旧握着武器，与敌人殊死搏斗，用自己的鲜血，守护着家园，守护着百姓。
李望川的身上也沾满了鲜血，玄色劲装被鲜血浸透，却依旧难掩他挺拔的身形，眼神里满是悍勇，也满是坚定——他不能输，也输不起，为了身后的百姓，为了身边的弟兄，为了守护李家坪，就算拼上性命，他也要打退太子的兵，守住鹰嘴崖。
只是，太子的兵力还有很多，连发火器还在不断轰击，死士们依旧悍不畏死，他们真的能撑过去吗？赵钰的随从出手，能缓解战局吗？赵钰的身份，会不会被太子的人发现，引发更大的危机？
夕阳渐渐升起，晨光洒在战场上，将鲜血染成赤红，像是一幅惨烈的画卷。厮杀声依旧没有停止，一场关乎生死、关乎家园、关乎百姓的血战，还在继续，而二皇子赵钰的到来，到底是转机，还是更大的危机？