晨雾裹着硝烟余味漫过鹰嘴崖，落在李家坪的土地上，冷冽湿意钻透衣袍。演武场地面还留着昨日厮杀痕迹，铁炮轰击的坑洼积着露水，断裂的箭矢与盾牌碎片泛着暗沉锈光，风一吹，卷起细碎尘土，混着远处民团训练的喊杀声，沉得像块浸了血的铁。
吴钩身着玄色劲装，腰间长刀刀鞘刻着古朴纹路，是当年神机营的随身兵器。他站在演武场中央，指尖捏着枚石子，随手一弹，石子破空而出，精准击中一名士兵手中长矛，震得那士兵手臂发麻，长矛险些脱手。
“出矛稳，发力匀，矛尖对心口，莫拖泥带水。”吴钩声音低沉，带着军旅沉淀的威严，语气不重，却让士兵们不敢懈怠，纷纷调整姿势，鸳鸯阵演练得愈发凌厉，步伐整齐如鼓点，长矛刺出时带起呼啸风声。
石破山扛着开山斧走来，咧嘴笑：“吴教头这手石子打矛的功夫，越发出神入化，弟兄们都服你。”
“旁门左道罢了，比不得真刀真枪厮杀。”吴钩眼神沉稳无波，“昨日击退李嵩先锋，折损十几弟兄，诚王兵力还伏在东南山林，训练多一分，战场便少一分伤亡。”
石破山点头认同：“李嵩休整后明日必来猛攻，诚王虎视眈眈，咱们得攥紧拳头，绝不让他们钻空子。
两人话音未落，苏凝霜抱着木盒匆匆走来，素色襦裙沾着尘土，脸色凝重，眼底藏着难掩的沙哑。“吴教头，石将军，有一事相托，关乎我父亲清白，也关乎当年被阉党诬陷的忠良，还望相助。”
石破山一愣，随即道：“苏将军含冤而死，我等都看在眼里，只是我粗人一个，不懂查案，怕是帮不上忙。”
“此事唯有吴教头能成。”苏凝霜目光落在吴钩身上，恳切道，“我听闻你当年在神机营任职，遭阉党诬陷通敌逃亡，对他们的手段人脉比谁都熟，你我皆是受害者，想必愿追查真相，为我父亲，也为你自己讨回公道。”
“阉党”二字入耳，吴钩眼底闪过冷意，指尖攥紧长刀，指节泛白。当年他在神机营兢兢业业守边关，只因不愿参与阉党私造兵器，便被诬陷通敌，全家被抄，亲人惨死，侥幸逃脱却成朝廷通缉犯，若不是李望川收留，早已曝尸荒野。这段血海深仇，他从未忘记。
“苏将军是我敬佩之人，镇守北疆退北狄，却遭阉党构陷，我心中愤懑已久。”吴钩语气沉凝，眼神坚定，“追查阉党余孽，讨回公道，本就是我此生所愿，无需相托，必全力以赴。只是当年之事过去多年，阉党势力遍布朝野，需从长计议。”
苏凝霜打开木盒，里面放着青铜令牌、泛黄书信与破旧小册子：“这是父亲遗物，令牌是神机营信物，可联系旧部；书信是弹劾阉党私造兵器的奏折，当年未递到皇帝手中便被拦截；小册子是阉党核心成员名单，为首便是魏忠贤。虽时隔多年，有些人身居高位，有些人流落各地，但只要找到线索，总能挖出真相。”
吴钩接过木盒，指尖摩挲着磨损的令牌，眼神沉如深潭：“神机营有几位兄弟与我交好，为人正直，当年无力相助，如今或许已成气候，可助我们查线索。再者，小五的情报组在襄阳府有线人，消息灵通，能找阉党地方据点，拿到私造兵器、勾结外敌的证据，便能一步步挖出核心成员，为苏将军与诸多忠良平反。”
“需人手尽管开口，我带弟兄陪你去！”石破山扛着斧头道。
“不必，追查宜静不宜动，人多易暴露。”吴钩摇头，“我独自去襄阳府，小五协助即可，遇危险发信号，再劳烦石将军支援。”
石破山不再坚持：“好，你务必小心，阉党心狠手辣，别拿性命冒险。”
吴钩点头，转身对演武场士兵高声道：“今日训练由石将军负责，守好李家坪，护好百姓，莫负总领信任，莫负自身初心！”
“是，吴教头！”士兵们齐声嘶吼，震彻云霄。
吴钩收好木盒，朝着平安路走去，玄色衣袍在晨雾中飘动，身影决绝如箭。
李望川站在鹰嘴崖城墙，看着吴钩远去背影，眼底闪过复杂。昨日苏凝霜已将托付之事告知，他未阻止——吴钩与苏凝霜皆是阉党受害者，追查真相是他们的执念，且阉党祸乱朝纲，私造兵器谋逆，查到罪证既能为忠良平反，也能打击其势力，为日后局势埋下伏笔。
“总领担心吴教头安危？”苏凝霜走到身边轻声问。
“阉党势力庞大，襄阳府是他们的地盘，吴钩独自前往太过凶险。”李望川沉声道，“已让小五暗中跟随保护，协助探查，遇危险便发信号，我即刻派人支援。”
苏凝霜心中一暖：“多谢总领，有小五相助，多一分保障。”
“吴钩是弟兄，苏将军是忠良，帮他们便是护百姓。”李望川握紧长刀，眼神坚定，“阉党不除，战乱难止，早查罪证，早护天下安稳。”
襄阳府城郊破庙，晨雾弥漫，光线昏暗，霉味混着潮湿气弥漫。小五戴斗笠坐角落，面前放着凉茶，眼神警惕盯庙门，似在等候来人。
片刻后，庙门轻推，吴钩闪身而入，摘了斗笠，沉稳脸庞在昏暗中愈发冷峻，扫过破庙确认无异常，才坐到小五身边。
“吴教头，总领已吩咐全力协助。”小五压低声音，推过一碗热茶，“我在襄阳府有个可靠线人，是府衙衙役张成，家人被阉党所害，对其恨之入骨，他说城郊黑风山近来有陌生人出入，黑衣蒙面，运大量铁器、硝石、硫磺进山，疑似私造兵器的据点。”
“张成可靠？”吴钩接过热茶，暖意驱散寒意，指尖却依旧冰凉。
“亲自发展的线人，绝无背叛可能。”小五道，“张成说那些人是京城口音，每隔几日便有黑布马车往京城运东西，护卫森严，官府都不敢拦，怀疑是私造兵器送往魏忠贤手中。”
“黑风山地势险要，人迹罕至，确实适合藏据点。”吴钩眉头微蹙，脑海浮现襄阳府地图，“张成可有查到据点入口？”
“他画了地形图，黑风山东门守卫森严，西门是条隐蔽山洞，只有猎户知道位置，可从山洞潜入腹地。”小五取出地图递过去，“张成的猎户朋友能带路，我们今晚便可行动。”
吴钩借着