晨雾锁山，鹰嘴崖的轮廓浸在乳白里，像块沉在水里的青石，露不出半分棱角。山间的风裹夜袭残留的硝烟味，掠过修路工地的水泥路基，青灰色的浆面凝着薄霜，踩上去咯吱作响，留下一串深浅不一的脚印。李望川踩着露水上了山，玄色劲装沾了草叶的湿痕，鞋边裹着泥，手里攥着一卷舆图，指尖在“十万大山余脉”的标记上磨了磨，眼底沉凝如石。
昨夜野狼谷客栈遭袭，虽然斥候队及时驰援，生擒三十余匪，斩杀十七人，没让客人和财物受损，但赵勇三人重伤，客栈前院一片狼藉，这让李望川心里压了块石头——王乡绅与孙彪勾结，明里断供，暗里袭扰，显然是铁了心要破坏平安路修建。碎石和木炭的供应，之前靠府城商户，如今断供虽能靠自采自烧撑住，却终究不算稳妥，想要彻底摆脱牵制，必须把采石场牢牢握在自己手里，实现碎石自给自足，才算断了王乡绅拿捏他们的念想。
“总领，俘虏都押回李家坪了，小五正在审问，已经问出王乡绅给了孙彪五百两白银，让他不仅袭扰客栈，还打算趁夜偷袭采石场，幸好咱们提前加了防备。”李锐骑着马从后面赶来，身上还带着未干的血迹，眼神里满是疲惫，却依旧锐利如鹰，“另外，石统领已经派了二十名护卫，加强了采石场和烧炭窑的巡逻，斥候队也分了三班，盯着断魂岭的方向，孙彪要是敢再来，保证让他有来无回。”
李望川停下脚步，回头看了眼李锐，见他眼底的红血丝，沉声道：“你带弟兄们辛苦了，先回去歇半日，审问俘虏的事让小五盯着，有重要消息立刻报我。昨夜客栈遭袭，修路的青壮们怕是也受了惊扰，你让赵大牛安抚一下，别影响今日的工期。”
“是，总领。”李锐应声，却没立刻走，犹豫了一下道，“总领，王乡绅断了石料供应，咱们自己开采的碎石虽然够今日用，但修路工程越来越大，后续需要的碎石只会更多，府城的采石场都被王乡绅控制着，咱们要是自己的采石场跟不上，怕是会耽误工期。”
“这正是我要去办的事。”李望川展开舆图，指着十万大山余脉的一处山谷，“这里叫黑石谷，我之前让斥候探过，谷里的石头质地坚硬，密度高，用来铺路基最合适，而且离修路工地只有十五里，运输方便。今日我就带青壮们去黑石谷，开设咱们自己的采石场，传授开采技巧，用火药爆破提高效率，彻底摆脱对府城采石场的依赖，不仅能自给自足，还能降低修路成本，让王乡绅的断供，彻底变成笑话。”
李锐眼前一亮，连忙道：“总领想得周到！黑石谷的石头我见过，确实是好料，用火药爆破比人力开凿快得多，我这就去喊赵大牛和李石头，让他们带青壮和工具，跟您去黑石谷！”
“不用急，先召集六村的族长和青壮骨干，在工地旁议事，把分工定好，再动工不迟。”李望川收起舆图，朝着修路工地走去。此时的工地上，青壮们已经开始干活，只是脸上少了往日的热闹，多了几分凝重，显然是听说了昨夜客栈遭袭的事，心里有些不安。赵大牛正拿着铁锹，一边干活一边安抚大家，见李望川走来，连忙放下工具迎了上去。
“望川，昨夜的事大家都听说了，都担心孙彪再来偷袭，干活有些心不在焉，我正安抚着呢。”赵大牛黝黑的脸上满是担忧，“另外，今日需要的碎石已经运来了十车，够上午用，但下午怕是不够，要是王乡绅一直断供，咱们的碎石怕是跟不上。”
“我知道大家担心，也知道碎石供应的事。”李望川走到工地中央的高台上，高声道：“兄弟们，昨夜孙彪的土匪偷袭客栈，被咱们的斥候队打退了，俘虏了三十多人，斩杀十七人，孙彪的阴谋没能得逞，大家不用害怕！石统领已经加派了护卫，斥候队也在盯着断魂岭，只要他敢来，咱们就敢打，保证大家的安全！”
青壮们闻言，脸上的凝重渐渐散去，纷纷点头，议论声也小了些。李望川继续道：“至于碎石供应，王乡绅断了咱们的料，咱们就自己采！今日我带大家去黑石谷，开设咱们李家坪自己的采石场，用火药爆破开采，效率比人力开凿快十倍，不仅能满足修路的需求，还能自给自足，再也不用看王乡绅的脸色！愿意去采石场干活的青壮，举个手！”
话音刚落，青壮们纷纷举起手，高声喊道：“我去！”“我也去！”“跟着总领干，不怕没石料！”
看着大家的干劲，李望川心里踏实了些，高声道：“好！赵大牛，你带五十名青壮，负责搬运碎石和开挖工作面；李石头，你负责调配火药，指导大家爆破技巧，注意安全；石破山，你派十名护卫，守在黑石谷的入口，设置警戒，防止土匪偷袭；墨尘道长，麻烦你带些伤药去采石场，万一有人受伤，能及时救治；剩下的青壮，留在工地继续修路，由李锐盯着，咱们分工明确，两头不耽误！”
“是，总领！”众人齐声应道，声音洪亮，震散了晨雾，也震走了心里的不安。青壮们纷纷放下手里的工具，有的去拿铁锹、推车，有的去工坊取火药和钻孔工具，李石头则抱着一个木盒，里面装着早已调配好的火药，跟着李望川，朝着黑石谷的方向走去。
黑石谷坐落在十万大山余脉的深处，谷口狭窄，两侧是陡峭的山崖，崖壁上布满了黝黑的岩石，阳光透过晨雾洒在岩石上，泛着冷硬的光。走进谷内，豁然开朗，一片开阔的空地，地上散落着不少碎石，远处的山崖上，岩石层层叠叠，质地坚硬，敲起来声音清脆，正是铺路基的好料。
“总领，这黑石谷的石头果然好，比府城采石场的石头还硬，铺在路上肯定结实耐用。”赵大牛走到崖壁旁，用铁锹敲了敲岩石，铁锹被弹开，留下一道白痕，忍不住赞叹道。
李望川点头，走到崖壁前，伸手摸了摸岩石的纹理，沉声道：“这石头密度高，抗压性强，铺路基最合适。人力开凿太慢，镢头劈不了几下就卷了，咱们用火药爆破，先在岩石上钻孔，把火药装进去，点燃引线后撤离，爆炸能把岩石炸松，再用铁锹劈凿，就能轻松开采碎石，效率能提高十倍不止。”
说着，李望川拿起一把钻孔工具——那是他让李石头打造的，铁制的钻头，长约三尺，尾部装着木柄，用来在岩石上钻孔。他走到崖壁前，找准一处岩石缝隙，双手握住木柄，用力朝着岩石钻去，“咚咚咚”的声音在谷内响起，岩石粉末顺着钻头掉落，很快就钻了一个深约五寸、直径一寸的小孔。
“大家看好了，钻孔要找岩石的缝隙，孔深五寸就行，太深浪费火药，太浅威力不够；孔距要保持一尺，这样爆炸时能让岩石均匀裂开，不会炸成碎末，也不会炸不开。”李望川一边钻孔，一边讲解技巧，青壮们围在一旁，认真地看着，时不时点头，有的还拿起钻孔工具，学着李望川的样子，试着在岩石上钻孔，虽然动作生疏，钻得很慢，却很认真。
李石头打开木盒，里面装着用油纸包好的火药，还有引线和火折子。他走到李望川身边，拿起一小包火药，道：“总领，火药按您说的比例调配好了，硝石、硫磺、木炭按七三二的比例混合，威力刚好，不会太猛，也能炸松岩石。”
“嗯，药量要控制好，每个孔装半两火药就行，装多了容易炸塌崖壁，伤到人；装少了炸不开岩石，白费功夫。”李望川接过火药，小心翼翼地塞进钻好的小孔里，然后将引线插进去，用泥土把孔口封好，压实，“引线留三尺长，点燃后大家有足够的时间撤离到安全区域，安全第一，谁要是敢擅自多装火药，或者不按规矩操作，立刻停工，不准再参与采石。”
青壮们纷纷点头，不敢有丝毫马虎——他们都知道火药的威力，之前在工坊见过李石头试爆，一小块火药就能炸碎巨石，要是操作不当，很容易出人命，所以都格外认真。
“好了，大家后退，到谷口的安全区域等着，我点燃引线。”李望川拿起火折子，吹燃后，朝着引线点去。火苗顺着引线快速蔓延，“滋滋”作响，青壮们纷纷后退，躲到谷口的山崖后，紧张地看着崖壁上的小孔，手心都攥出了汗。
李望川点燃引线后，也立刻朝着谷口跑去，刚躲到山崖后，就听到“轰”的一声巨响！火光冲天而起，浓烟滚滚，岩石碎片飞溅而出，像雨点般落在地上，“噼里啪啦”的声音在谷内回荡。青壮们吓得纷纷捂住耳朵，闭上眼睛，等爆炸声过后，才慢慢睁开眼睛，朝着崖壁望去——原本坚硬的崖壁，被炸开了一片，岩石纷纷裂开，变成了大小均匀的石块，用铁锹轻轻一劈，就能劈成碎石，比人力开凿轻松多了。
“成了！真的成了！”赵大牛激动地大喊起来，青壮们也纷纷欢呼，脸上满是惊喜和兴奋，之前的不安和担忧，彻底被喜悦取代。
“大家别慌，先等浓烟散了，再进去开采，注意脚下的碎石，别绊倒了。”李望川走出山崖后，高声提醒道，“赵大牛，你带二十名青壮，用铁锹把炸开的岩石劈成碎石，大小要均匀，太大的铺路基不稳，太小的容易被雨水冲跑；剩下的青壮，用推车把碎石运到谷口，堆整齐，等会儿派马车拉去修路工地。”
“是，总领！”赵大牛应声，带领青壮们冲进谷内，拿起铁锹，朝着炸开的岩石劈去。“咔嚓”一声，岩石被劈成两半，大小均匀，正好适合铺路基。青壮们干劲十足，铁锹劈凿的声音、石块碰撞的声音、推车滚动的声音，交织在一起，在谷内回荡，热闹非凡。
李石头在一旁，指导青壮们钻孔、装火药、点燃引线，每一个步骤都亲自检查，确保药量合适，引线够长，安全措施到位。有几名青壮钻孔时钻歪了，李石头耐心地教他们调整角度；有的青壮装火药时手抖，李石头就亲自示范，告诉他们别紧张，按比例装就行。
墨尘道长坐在谷口的阴凉处，面前摆着药箱，里面装着金疮药、止血粉和绷带，时不时看向谷内的青壮们，要是有人不小心被碎石划伤，就立刻让他们过来上药，包扎伤口。有一名青壮搬运碎石时，不小心被推车撞到了腿，疼得龇牙咧嘴，墨尘道长立刻拿出银针，给他扎了几个穴位，又敷上伤药，很快就不疼了，青壮们感激不已，连忙道谢后，又继续干活。
李望川在谷内来回走动，查看开采进度，时不时指导青壮们操作技巧。看到青壮们从生疏到熟练，钻孔越来越快，爆破越来越顺利，碎石堆积得越来越多，心里渐渐踏实了些。他走到赵大牛身边，见他光着膀子，额头上的汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，滴在岩石上，瞬间晕开一小片湿痕，忍不住道：“大牛，歇会儿再干，喝点水，别中暑了。”
赵大牛咧嘴一笑，擦了擦额头上的汗水，道：“总领，不累！这火药爆破太管用了，比人力开凿快多了，咱们一上午就能开采二十车碎石，足够修路工地用了，再也不用怕王乡绅断供了！你看，这些碎石多好，铺在路上肯定结实，下雨也不会泥泞，百姓们走起来也方便。”
李望川点头，看着谷内堆积如山的碎石，眼底闪过一丝欣慰。之前府城采石场的碎石，每车要五十文，而且质量参差不齐，有的还掺着泥土，用起来很不方便；现在自己开采，不用花钱，碎石质量还好，运输距离又近，成本降低了一半不止，而且能随时供应，再也不用看王乡绅的脸色，更不用担心他断供耽误工期。
“不仅要满足修路的需求，还要多开采一些，储存起来。”李望川道，“后续平安路还要延伸，需要的碎石只会更多，多储存一些，能应对突发情况。另外，咱们的客栈、工坊、村落建设，也需要碎石和石料，自己的采石场开起来了，这些都能自给自足，再也不用依赖别人。”
“是，总领！我让兄弟们多开采一些，堆在谷口，用帆布盖好，防止下雨淋湿，储存起来备用。”赵大牛应声，高声喊着号子，让青壮们加快速度，多开采碎石。
青壮们被赵大牛的干劲感染，纷纷加快了动作，铁锹劈凿的声音越来越响，推车滚动的速度越来越快，谷内的碎石堆积得越来越多，像一座座小山，青灰色的碎石在阳光下泛着冷硬的光，着冷硬的光，透着一股踏实的气息。
中午时分，太阳升到了头顶，阳光透过谷口的缝隙洒进来，照在青壮们的身上，暖洋洋的。赵云英带着几名妇女，提着装满饭菜和热水的竹篮，来到了黑石谷，饭菜是杂粮饭、卤肉和豆腐，香气扑鼻，青壮们闻到香味，纷纷停下手中的活计，围了过来。
“大家歇会儿，吃午饭了，喝点热水，别太累了。”赵云英笑着递过饭菜，看着青壮们黝黑脸上的汗水和笑容，心里也跟着暖了些。这些青壮们跟着李望川，吃苦受累，却从来没有怨言，只为了把路修好，把李家坪建设得更好，让日子过得更红火。
青壮们接过饭菜，坐在地上，大口大口地吃起来，一边吃一边议论着采石场的事，脸上满是兴奋和自豪。“这火药爆破太厉害了，要是早知道，咱们早就自己开采碎石了，也不用受王乡绅的气。”“是啊，总领太厉害了，什么都会，跟着总领干，咱们的日子肯定会越来越好。”“等路修好了，商队往来越来越多，咱们的日子就更红火了，再也不用饿肚子了。”
李望川坐在一旁，看着大家吃得津津有味，心里渐渐踏实了些。他知道，采石场的建成，不仅解决了碎石供应的问题，更断了王乡绅拿捏他们的念想，让李家坪的发展，少了一份牵制，多了一份底气。只要大家齐心协力，把采石场办好，把路修好，把家园建设好，就算王乡绅和孙彪再怎么捣乱，也动摇不了李家坪的根基。
下午，青壮们继续开采碎石，效率比上午更高了。李石头又指导大家钻了十几个孔，装上火药，点燃引线后，“轰”“轰”几声巨响，崖壁上的岩石纷纷炸开，变成了大小均匀的石块，青壮们很快就劈成碎石，装上车，运往谷口。到傍晚时分，已经开采了三十车碎石，不仅满足了修路工地明日的需求，还储存了十车，堆在谷口，用帆布盖好，防止下雨淋湿。
李望川看着堆积如山的碎石，满意地点点头，高声道：“兄弟们，今日辛苦了！采石场的开采很顺利，已经能满足咱们的需求，实现自给自足了。明日咱们继续，赵大牛，你安排人轮流来采石场干活，错开农时，两头不耽误；李石头，你继续指导大家操作技巧，一定要注意安全，不能出任何事故；石统领，护卫队的巡逻不能松懈，一定要守住采石场，防止孙彪偷袭。”
“是，总领！”众人齐声应道，声音洪亮，充满了干劲。
夕阳西下，余晖洒在黑石谷的碎石上，泛着温暖的光。青壮们收拾好工具，推着最后几车碎石，朝着修路工地的方向走去，身影渐渐消失在夕阳里。李望川站在谷口，望着远处的修路工地，眼底闪过一丝坚定。采石场的建成，是李家坪发展的又一步，接下来，他还要把路修好，把客栈办好，把李家坪建设得更加强大，让百姓们过上安居乐业的日子，就算面对再多的困难和挑战，他也绝不会退缩。
然而，李望川不知道的是，断魂岭的孙彪，在得知采石场建成，李望川用火药爆破开采碎石，彻底摆脱了对府城采石场的依赖后，气得浑身发抖，眼底满是怨毒。他坐在聚义堂里，面前摆着一壶烈酒，却一口都喝不下去，咬牙道：“李望川，你断我财路，毁我手下，现在又自己开采石场，彻底断了王乡绅的念想，你真以为我孙彪好欺负吗？”
说着，孙彪拿起桌上的刀，狠狠劈在桌案上，刀身插入桌案，深深浅浅的纹路里，透着一股狠厉。“来人！”孙彪高声喊道，一名土匪立刻跑了进来，跪在地上，“寨主，您有什么吩咐？”
“去给王乡绅送信，告诉他，李望川的采石场建成了，咱们的偷袭失败了，让他再拿五百两白银，我亲自带一百名精锐，夜袭采石场，炸了他的采石场，毁了他的火药，让他再也采不了碎石，耽误他的修路工期！”孙彪眼神里满是阴狠，咬牙道，“这次，我一定要让李望川血债血偿，让他知道，我孙彪的厉害！”
土匪应声而去，骑着马朝着襄阳府城的方向疾驰而去。夜色渐浓，断魂岭上的风，裹着孙彪的怨毒和狠厉，朝着黑石谷的方向飘去，一场针对采石场的偷袭，正在悄然酝酿，而李望川和青壮们，对此还一无所知……