马蹄踏碎夜露，溅起星子般的寒光，李锐带领二十名斥候队成员，如一道黑色闪电，朝着野狼谷平安客栈疾驰而来。夜风卷着烽火台的浓烟，呛得人喉咙发紧，远处客栈方向传来的厮杀声、惨叫声，像一根根钢针，扎在每个人的心上——那是他们守护的客栈，是李家坪的脸面，容不得土匪放肆半分。
“队长，左侧山林有动静！”一名斥候眼尖，瞥见黑暗的树林里，树叶晃动的幅度异于寻常，隐约有弓弦拉动的轻响，立刻高声提醒。
李锐眼神一凝，勒住马缰，胯下战马扬起前蹄，发出一声嘶鸣，打破了夜的死寂。他眯起眼睛，朝着左侧山林望去，夜色浓稠如墨，却藏不住那一闪而过的寒光——是弓箭，土匪设了埋伏！孙彪果然心思歹毒，不仅派了人偷袭客栈，还在驰援路上布了陷阱，想将他们一网打尽。
“全体戒备！”李锐沉声道，声音冰冷如铁，“分成两队，张青带十人，从右侧山林绕过去，包抄埋伏的土匪；剩下的人跟我来，正面牵制，别让他们放箭伤了弟兄！”
“是！”斥候们齐声应道，声音洪亮，没有半分惧色。张青立刻带领十人，调转马头，朝着右侧山林疾驰而去，马蹄声被夜风掩盖，悄无声息，像一群潜行的猎豹。
李锐握紧手中的连弩，眼神锐利如鹰，盯着左侧山林的方向，高声喊道：“藏头露尾的鼠辈，敢在李家坪的地界设埋伏，也不掂量掂量自己的斤两！出来受死！”
话音刚落，左侧山林里传来一阵狞笑声，十几名手持弓箭的土匪窜了出来，弓弦拉满，箭头对准了李锐等人，为首的土匪高声道：“李锐，今日就是你的死期！孙寨主说了，取你项上人头，赏白银千两，兄弟们，放箭！”
“咻咻咻——”箭矢如雨点般朝着李锐的斥候队射来，带着呼啸的风声，气势汹汹。
“卧倒！”李锐高声下令，自己率先翻身下马，朝着旁边的土坡滚去。斥候们反应极快，纷纷下马躲避，箭矢“噗噗噗”地射在马身上、地面上，溅起一片尘土，几匹战马惨叫着倒下，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了地面。
“妈的，敢伤我的马！”一名斥候怒吼一声，握紧连弩，朝着山林里的土匪射去，弩箭精准地射中一名土匪的肩膀，那土匪惨叫一声，倒在地上。
“还击！”李锐高声喊道，从土坡后探身，连弩扣动扳机，“咻”的一声，弩箭穿透一名土匪的胸膛，那土匪当场毙命，尸体倒在山林里，一动不动。
斥候们纷纷探身还击，连弩箭如流星般朝着土匪射去，山林里的土匪惨叫连连，倒下一片。剩下的土匪吓得脸色惨白，想要逃跑，却已经来不及了——张青带领的十人已经绕到了他们的侧翼，连弩对准了他们的后背，形成了前后夹击的态势。
“不好，被包围了！”一名土匪惊呼道，眼神里满是恐惧，手里的弓箭都开始发抖。
“投降不杀！”张青高声喊道，声音冰冷，带着不容置疑的威严。
山林里的土匪哪里还敢反抗，纷纷扔下弓箭，双手抱头，蹲在地上，浑身发抖。两名斥候上前，用绳索将他们捆住，押到一旁看管。埋伏的土匪被轻松解决，李锐松了口气，立刻带领斥候队，朝着客栈疾驰而去——客栈里的情况，才是最紧急的。
此时的平安客栈前院，早已一片狼藉。地上堆满了土匪和民团护卫的尸体，鲜血汇成小溪，顺着地面流淌，火药的硝烟味、鲜血的腥臭味、马粪的臭味交织在一起，让人作呕。赵勇倒在仓库门口，浑身是血，意识模糊，却依旧紧紧握着手里的刀，不肯松开；李三和王二躺在地上，伤口流血不止，脸色惨白如纸，气息微弱；剩下的土匪见埋伏被破，心里开始发慌，却依旧被为首的头目逼着，朝着仓库冲去，想要在最后关头抢到财物。
“快，冲进去，抢了财物就跑！”受伤的头目捂着流血的手臂，狞声喊道，眼神里满是疯狂——他知道，要是抢不到东西，孙彪不会放过他，李锐也不会饶了他，只能拼一把。
土匪们被头目逼得没有退路，纷纷举起刀斧，朝着仓库的破门冲去。仓库里的客人和伙计们吓得浑身发抖，张掌柜握紧手里的木棍，挡在门口，眼神坚定——就算拼了命，也要守住大家。
就在这千钧一发之际，李锐带领斥候队赶到了！马蹄声如惊雷，响彻整个客栈，斥候们骑着马，从客栈的侧门冲了进来，手里的连弩早已上弦，眼神里满是冰冷的杀意。
“土匪，拿命来！”李锐高声怒吼，声音震得土匪们耳膜发疼，手里的连弩率先扣动扳机，“咻”的一声，弩箭精准地射中一名土匪的后脑勺，那土匪惨叫一声，倒在地上，尸体挡住了仓库的门口。
斥候们纷纷扣动扳机，连弩箭如雨点般朝着土匪射去，土匪们惨叫连连，纷纷倒下，冲锋的势头瞬间被遏制住。
“是李队长！援军来了！”仓库里的张掌柜看到李锐，激动得热泪盈眶，高声喊道，客人们也纷纷松了口气，脸上露出了劫后余生的笑容。
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为首的头目看到李锐，脸色惨白如纸，眼神里满是恐惧——他知道李锐的厉害，当年清剿野狼谷残匪，李锐一人斩杀十几名土匪，悍勇无比，现在他带着这么多斥候来，自己根本不是对手。他想要逃跑，却被李锐的眼神死死锁定，动弹不得。
“想跑？晚了！”李锐冷笑一声，从怀里掏出一枚陶罐——那是李望川特意给斥候队配备的手榴弹，罐身刻着纹路，里面装满了火药和铁屑，威力无穷。他抬手一挥，手榴弹朝着土匪群里扔去，高声喊道：“兄弟们，躲开！”
斥候们立刻朝着两侧躲闪，土匪们还没反应过来，只看到一个黑影在空中划过，随后便是“轰”的一声巨响！火光冲天而起，照亮了整个客栈，浓烟滚滚，碎石夹杂着铁屑飞溅而出，像暴雨般砸在土匪身上。
“啊——我的眼睛！”一名土匪惨叫着，双手捂着眼睛，鲜血从指缝里流淌而出，倒在地上翻滚挣扎。
“我的腿！断了！”另一名土匪哀嚎着，腿被碎石砸断，扭曲成诡异的角度，疼得浑身发抖。
原本整齐的土匪阵，瞬间被炸开了一个大洞，土匪们像没头苍蝇一样，四处逃窜，眼神里满是恐惧和绝望。有的被气浪掀飞，摔在地上动弹不得；有的被铁屑划伤，浑身是血；有的吓得瘫在地上，尿了裤子，连逃跑的力气都没有了。
“杀！”李锐高声下令，带领斥候队冲了上去。斥候们手持长刀，眼神锐利，朝着逃窜的土匪砍去，刀光如闪电，每一刀都精准地砍在土匪的要害上，土匪们的惨叫声此起彼伏，场面惨烈无比。
为首的头目见状，吓得魂飞魄散，转身就想朝着客栈外逃跑。李锐眼神一凝，握紧手里的连弩，瞄准头目的后背，再次扣动扳机——“咻”的一声，弩箭如一道黑色闪电，精准地穿透了头目的后背，从胸膛穿出，鲜血顺着箭尾汩汩流下。
头目身体一僵，脚步顿住，缓缓转过身，看着李锐，眼神里满是怨毒和不甘，嘴里想说什么，却只吐出一口鲜血，轰然倒地，死不瞑目。
匪首一死，剩下的土匪彻底没了主心骨，纷纷朝着客栈外逃跑。李锐早就料到他们会逃跑，提前让张青带领几名斥候守在客栈门口，堵住了他们的去路。
“往哪跑？”张青高声喊道，手里的长刀劈砍而出，将一名土匪的刀劈成两半，顺势将其制服，用绳索捆住。
斥候们配合默契，有的用连弩射杀逃跑的土匪，有的用长刀劈砍，有的用绳索捆绑，很快就将剩下的土匪围堵在客栈前院，插翅难飞。
“投降不杀！”李锐高声喊道，声音冰冷，却带着一丝余地——李望川说过，能生擒的尽量生擒，留着审问，或许能问出王乡绅和孙彪勾结的更多证据。
剩下的土匪们早已吓得魂飞魄散，听到“投降不杀”，纷纷扔下刀斧，双手抱头，蹲在地上，浑身发抖，不敢反抗。斥候们上前，用绳索将他们一一捆住，清点人数，一共生擒了三十余人，剩下的土匪要么被当场斩杀，要么在逃跑时被射杀，无一漏网。
“队长，清点完毕，斩杀土匪十七人，生擒三十三人，没有漏网之鱼！”张青走到李锐身边，沉声禀报。
李锐点头，目光扫过地上的尸体和俘虏，眼神依旧冰冷：“把俘虏押到一旁看管，严加看守，别让他们逃跑了。再派人去清点一下财物，看看有没有丢失，若是丢了，立刻找回。”
“是！”张青应声而去，安排斥候们做事。几名斥候开始清点客栈的财物，从土匪身上搜出被抢的银锭二十余两，还有商队存放的少量丝绸、茶叶，全部完好无损，一一收回，交给张会计清点登记。
李锐快步走到仓库门口，蹲下身子，查看赵勇的情况。赵勇浑身是血，胸口有一道深深的伤口，气息微弱，却依旧睁着眼睛，看到李锐，艰难地开口：“李…李队长，客…客人没事吧？”
“客人都没事，你放心。”李锐心里一暖，握住赵勇的手，声音沙哑道，“你伤得很重，撑住，我这就找人救你。”
说着，李锐高声喊道：“谁懂医术？快过来看看赵队长他们！”
客栈里的客人中，有一名老郎中，听到喊声，立刻走了过来，蹲在赵勇身边，从药箱里拿出银针和伤药，开始为赵勇疗伤。“他失血过多，胸口受了重创，幸好没伤到要害，我先给他止血，能不能挺过去，就看他自己的意志了。”老郎中一边说着，一边熟练地用银针扎住赵勇的穴位，然后将伤药敷在伤口上，用布条包扎好。
李三和王二的伤势相对较轻，只是外伤，老郎中和伙计们一起，为他们清理伤口、敷药包扎，两人渐渐清醒过来，虽然依旧虚弱，却已经没有生命危险。
墨尘道长也跟着斥候队赶了过来，背着药箱，快步走到赵勇身边，查看了一下他的伤势，皱着眉道：“伤势太重，光靠普通伤药不行，我这有清虚观的秘制金疮药，能止血生肌，或许能救他。”
说着，墨尘从药箱里拿出一个小巧的瓷瓶，打开瓶盖，里面装着黑色的药膏，散发着淡淡的草药味。他小心翼翼地将药膏敷在赵勇的伤口上，然后用金针再次施针，赵勇的气息渐渐平稳了一些，脸色也稍微红润了一些。
“多谢道长！”李锐拱手道谢，心里松了口气——有墨尘道长在，赵勇应该能挺过去。
墨尘点头，没有说话，继续为赵勇疗伤。客栈里的客人和伙计们纷纷围了过来，看着地上的俘虏和尸体，脸上满是后怕，却更多的是感激。江南商队的张掌柜走到李锐身边，拱手道：“李队长，今日多谢你们及时赶来，不然我们这些人，怕是都要葬身于此了。李家坪的民团，果然名不虚传，悍勇无比，有你们在，我们商队以后走平安路，就彻底放心了！”
其他客人也纷纷附和道：“是啊，多谢李队长，多谢民团的兄弟们！”
“护民护商，本就是我们的本分，各位不必客气。”李锐拱手回礼，语气平静，“今日让各位受惊了，客栈已经安全，大家可以回客房歇息，若是有什么需要，尽管吩咐伙计们。”
客人们纷纷道谢，在伙计们的带领下，回到客房歇息。虽然经历了一场惊心动魄的夜袭，但有斥候队守护，他们心里踏实了不少，很快就安静下来。
李锐让人将赵勇、李三和王二抬到客栈的客房里休养，安排专人照顾，然后走到被生擒的土匪面前，眼神冰冷地扫视着他们，沉声道：“说，是谁派你们来的？孙彪让你们来做什么？”
土匪们纷纷低下头，不敢说话，眼神里满是恐惧。一名胆子稍大的土匪抬起头，颤声道：“是…是王乡绅，王乡绅给了孙寨主五百两白银，让孙寨主派我们来偷袭客栈，抢财物，杀客人，破坏平安路的修建…孙寨主说，只要我们办成了，每人再赏五十两白银…”
“王乡绅！”李锐眼神一沉，眼底闪过一丝杀意，果然是王乡绅和孙彪勾结，想要破坏李家坪的事。他继续问道：“孙彪还说了什么？他下一步还有什么计划？”
那土匪摇了摇头，颤声道：“不知道…孙寨主只让我们来偷袭客栈，别的没说…我们只是奉命行事，求李队长饶命，我们再也不敢了！”
其他土匪也纷纷求饶道：“求李队长饶命，我们都是被逼的，再也不敢了！”
李锐冷哼一声，没有理会他们的求饶：“把他们押回李家坪，交给总领处置，总领会定夺你们的生死。”
“是！”斥候们应声，将三十三名土匪押上马车，准备明日一早送往李家坪。
客栈前院的尸体被斥候们抬到客栈外的空地上，挖了坑掩埋，血迹被清水冲刷干净，虽然依旧能闻到淡淡的血腥味，但客栈的秩序渐渐恢复了正常。马厩里的马匹被重新安置，受伤的战马被兽医细心照料，客栈里的灯火重新亮起，昏黄的光芒在夜里摇曳，透着一丝安稳的气息。
李锐站在客栈门口，望着漆黑的山林，眼神里满是凝重。孙彪和王乡绅勾结，这次偷袭失败，肯定不会善罢甘休，孙彪心狠手辣，手下还有不少土匪，下次说不定会派更多的人来报复，甚至会偷袭修路工地和采石场，必须加强防备，不能让他们有机可乘。
他转身对张青道：“你带五名斥候，留在客栈，协助赵勇守护客栈，加强巡逻，尤其是夜里，不能有半点松懈。我带剩下的人，连夜赶回李家坪，将这里的情况禀报给总领，让总领早做准备，防备孙彪和王乡绅的报复。”
“是，队长！”张青应声，立刻安排人手，加强客栈的防卫。
李锐骑上马，看着客栈里渐渐恢复平静的景象，心里渐渐踏实了一些。他勒住马缰，回头望了一眼平安客栈的方向，然后一挥马鞭，带领斥候队，朝着李家坪的方向疾驰而去。马蹄踏碎夜露，溅起星子般的寒光，消失在漆黑的夜色里。
然而，李锐不知道的是，在他们离开后，野狼谷深处的断魂岭上，孙彪正坐在山寨的聚义堂里，脸色阴沉得能滴出水来。一名逃回来的土匪跪在地上，浑身发抖，将客栈偷袭失败、匪首被杀、三十余人被生擒的消息，一五一十地禀报给了孙彪。
“废物！都是废物！”孙彪怒吼一声，一脚将身前的桌子踹翻，桌上的酒碗、盘子摔得粉碎，“五十人，还有埋伏，竟然连一个小小的客栈都攻不下来，还被李锐的人杀了这么多，生擒了三十多个，你们是吃干饭的吗？”
逃回来的土匪吓得浑身发抖，不敢说话，只能不停地磕头求饶。孙彪眼神里满是怨毒，盯着李家坪的方向，咬牙道：“李望川，李锐，你们毁我手下，坏我好事，此仇我记下了！王乡绅，你给我五百两白银，我却没能办成事，你也别想好过！等着吧，我孙彪定要让你们血债血偿，踏平李家坪，烧了平安路，让你们不得好死！”
夜色浓稠，断魂岭上的怒吼声，被山风卷着，朝着李家坪的方向飘去，一场更大的风暴，正在悄然酝酿……