四月的京师，燥热得像一口烧干的铁锅。
大明皇家股票交易所。
这里没有圣贤书的墨香，只有汗臭、廉价脂粉与银钱发酵后的铜臭味。
巨大的木牌翻动，发出啪的一声脆响。
“辽东矿业，涨！”
人群瞬间沸腾，那一双双充血的眼睛里，哪里还有半点天朝上国的矜持，全是饿狼看见血肉的狂热。
“赫图阿拉平了！祖坟都给刨了！这股价能不涨吗？”
一个满脸横肉的商贾挥舞着银票，唾沫星子喷了对面书生一脸，“买！全仓！那是祖坟吗？那是咱们大明的聚宝盆！”
一墙之隔，紫禁城乾清宫。
气氛冷得像是冰窖。
户部尚书毕自严跪在金砖上，官帽歪在一边，手里捧着一本厚厚的奏疏，哭腔凄厉，活像刚死了亲爹。
“殿下！一千万两啊！”
毕自严把头磕得砰砰响，额头一片青紫。
“国库里如今连耗子都养不活，九边的军饷还是拆东墙补西墙。您张口就要一千万两修路？这是要逼死微臣，逼死户部，逼死这大明朝啊！”
朱由校坐在龙椅上，手里那个刚做好的鲁班锁转得飞快，神色尴尬。
他看了一眼坐在下首太师椅上、正慢条斯理撇着茶沫的朱至澍。
“皇兄，这一千万两……确实多了点。要不，咱修窄点？或者……先修个土路凑合凑合？”
朱至澍没说话。
茶盖轻碰杯沿，发出清脆的磕哒声。
这声音不大，却让内阁首辅叶向高眼皮一跳。
这位东林党的领袖站了出来，胡须花白，一身正气，看向朱至澍的眼神里带着痛心疾首，仿佛在看一个败家子。
“摄政王，这不是钱的问题。”
叶向高声音洪亮，“自古修桥铺路乃是善举。但殿下所言之铁路，要用精铁铺地，绵延千里？此乃极尽奢靡！隋炀帝开运河尚且亡国，殿下此举，是要效仿暴秦吗？”
“况且！”
叶向高上前一步，声色俱厉，“兵车朝发夕至，若地方有变，叛军岂不是也能直逼京师？此乃取乱之道！更遑论沿途要毁坏多少良田，惊扰多少祖坟！百姓怨声载道，大明国本动摇啊！”
随着他这一声吼，身后数十名御史齐刷刷跪下。
“请殿下收回成命！否则臣等唯有死谏！”
死谏。
文官集团最娴熟的道德绑架。
我不跟你讲道理，我拿命跟你赌名声，看你怕不怕史笔如铁。
一旁的英国公张维贤缩了缩脖子。
他是武勋之首，本来也是想跟着摄政王喝汤的，但这一千万两的数字实在太吓人。
再加上这帮疯狗一样的文官，他也含糊了。
朱至澍终于放下了茶盏。
他站起身，走到叶向高面前，居高临下地看着这个固执的老头。
“叶阁老，你说这是暴政？”
“正是！”叶向高梗着脖子，寸步不让。
“你说这是取乱之道？”
“千真万确！”
“好。”
朱至澍笑了。
那笑容很冷，像是一把手术刀切开了温情脉脉的面纱。
“既然诸位大人都觉得这路修不得，那就不让户部出钱了。”
毕自严猛地抬头，眼中闪过一丝喜色，紧接着又是满脸狐疑。
不让户部出钱？
那这一千万两从哪来？天上掉下来？
“陛下。”
朱至澍转身对着朱由校行了一礼，“既然说不通，那便请陛下移驾西苑。臣给陛下和诸位大人，看个新鲜玩意儿。”
半个时辰后，西苑校场。
一段长约三里的环形铁轨，静静地铺在水泥地上。
阳光下，两条黑色的钢铁长龙泛着幽冷的寒光，带着一种工业时代特有的、令人窒息的秩序感。
铁轨上，停着一节巨大的车厢。
它不像大明现有的任何马车。
通体由硬木和钢铁打造，下方是四个精钢铸造的轮子，严丝合缝地卡在铁轨上。
车厢内饰豪华，甚至装了透明的玻璃窗。
“这……这就是铁路？”
朱由校眼睛发亮，围着车厢转了好几圈，伸手摸了摸那冰冷的轮毂，“这轮子没包铁皮？直接铁碰铁？”
“上去试试。”朱至澍做了个请的手势。
叶向高和毕自严是被太监半推半架上去的。
四匹健马被套上挽具。
随着车夫一声鞭响，马匹开始奔跑。
预想中的颠簸并没有出现。
坐在车厢里的叶向高，死死抓着扶手，准备迎接骨头架子散落的剧痛。
然而，没有。
只有一种极富韵律的况且、况且声，从身下传来。
窗外的景物在飞速后退，但这车厢竟然平稳得像是在自家炕头上。
放在桌上的茶盏，连水纹都没有晃出一丝。
“快！太快了！”
张维贤整张脸贴在玻璃上，胡子被风吹得乱飞，眼珠子瞪得滚圆。
“这得有……这得有一个时辰八十里吧？这要是用来运红衣大炮……”
他的话没说完，但喉结剧烈滚动了一下。
作为宿将，他太清楚这意味着什么。
辽东有警，京营两天就能把大炮架在沈阳城头！
车停了。
朱由校意犹未尽地跳下车，抓着朱至澍的袖子，兴奋得脸颊通红：“皇兄！修！必须修！这玩意儿太稳了！以后朕巡幸江南，就坐这个！”
“陛下圣明。”
朱至澍微微一笑，转头看向面色复杂的群臣。
“诸位，体验如何？”
叶向高脸色苍白，腿还有些软，但嘴依旧硬：“奇技淫巧！即便此物神速，但这千万两白银……”
“孤说了，不要国库一文钱。”
朱至澍打断了他。
他从袖中掏出一份早已拟好的章程，随手扔给一旁的太监王安。
“念。”
王安展开奏折，尖细的嗓音在空旷的校场上回荡。
“即日起，成立大明皇家铁路公司，专司京沈铁路修筑运营。”
“所需银两，不走国库，亦不加赋税。”
“发行京沈铁路建设债券，总额一千万两。年息一分，五年还本付息。以皇家内帑作保，辽东矿业公司收益兜底。”
听到年息一分，张维贤的耳朵动了动。
这利息，比放印子钱低。
但胜在稳啊！皇家作保，那可是铁饭碗。
不过，仅凭这点利息，还不足以让他把埋在地窖里的银子都挖出来。
直到王安念出了下一句。
“凡认购债券满五千两之股东，可按比例获赠特别劳务使用权。”
“特别劳务？”
张维贤忍不住插嘴，“那是啥？”
朱至澍转过身。
他的目光越过众人，投向遥远的北方，仿佛穿透了千山万水，看到了那条正在蜿蜒蠕动的黑色长龙。
“李定国从辽东送回来的那两万多建奴战俘，已经在路上了。”
他的声音很轻。
却像是一记重锤，狠狠砸在每个人的心口。
“修路，最贵的是人。大明的百姓是人，得给工钱，得管饭，累死了得赔钱，还得被御史骂。”
朱至澍嘴角勾起一抹残忍的弧度。
那是资本家看了都要流泪的笑容。
“但建奴……不是人。”
“他们不需要工钱。每天两个窝窝头，只要饿不死就行。干不动了，就填进路基里当枕木。这条路，孤打算用他们的骨头铺过去。”
“所以，这不仅是修路，这是在分红。”
朱至澍看着目瞪口呆的勋贵们，眼神像是在看一群待宰的肥羊。
“各位国公、侯爷，你们家里的银子放在地窖里都要发霉了。”
“现在，孤给你们一个机会。”
“买债券，送奴隶。”
“这帮奴隶给你们修路，路修好了，沿途的地皮涨价，那是你们的；路上的过路费，你们还能分红。”
“这笔账，算得过来吗？”