雪停了。
天地间一片死寂的白，白得刺眼。被炸塌半边的泉头车站水塔，像根折断的骨头，歪斜地杵在铁路线旁。铁轨在阳光下泛着冰冷的寒光，几节被掀翻的闷罐车厢躺在路基下，乌黑的洞口对着天空。
陈锐趴在老虎山主峰背面的观察哨里，举着缴获的那架美制3望远镜。镜片里的世界微微发黄，但足够清晰。车站周围，昨天还是一片平坦的雪原，此刻已经布满了蜂窝般的弹坑和纵横交错的黑色沟壑——那是炮弹翻出的黑土。几处未熄的余烟，像大地疲惫的喘息，懒洋洋地升向铅灰色的天空。
“昨天下午开始，对面一直在加修工事。”侦察连长杨德山压低声音，手指向车站南侧那片缓坡。那里，几个土黄色的身影正在操作什么机器，发出沉闷的突突声。“是推土机，美国货。半天功夫，那片坡地前面就堆起一道齐胸高的土墙，还有交通壕连到后面树林。”
陈锐移动望远镜。果然，在树林边缘，隐约可见用白色帆布伪装的炮兵阵地，几根细长的炮管指向这边。更远处，土路尽头烟尘微扬，显然还有车辆和人员在运动。
“楚天明这是要扎钉子。”陈锐放下望远镜，呵出一口白气，在冰冷的空气中凝成雾。“他没急着进攻，先站稳脚跟，用火力优势压制，再步步为营。这是美军的打法。”
“咱们的迫击炮够不着他们炮兵阵地。”一旁的炮连连长皱眉道，“‘狼牙山式’最大射程一千二百米，他们至少在一千五百米外。重机枪也够呛。”
“够不着，就不够。”陈锐语气平静，“我们本来也不是要跟他对轰。李铁柱。”
“到！”一营长李铁柱从旁边雪窝子里探出头，脸上冻得通红。
“你们营在李家窝棚的阵地，昨晚加修得怎么样？”
“加了盖，又泼了几层水，冻得梆硬。一般迫击炮弹砸上去，就是个白点。就是就是太冷了，战士们手脚都快没知觉了。”
“冷，总比挨枪子暖和。”陈锐道，“记住，你的任务不是死守窝棚。等敌人进攻车站北面，老虎山这边开火后，你从侧翼用最大火力打他的腰。打十分钟，不管战果如何，立刻顺着后面那条沟往北撤，到二道梁子预设阵地。明白吗？”
“明白！侧击，迟滞，然后脚底抹油！”
“沈弘文呢？”
“在呢！”沈弘文从后面猫腰过来，眼镜片上全是雾气。他手里宝贝似的捧着一个铁皮饭盒改造成的“东西”，外面接着电线和小电池。“团长，按你说的，弄了几个‘听响器’。埋在车站前面那片开阔地雪下了。线拉回来二百米，到时候这边一摇发电机，那边就炸，能听个响，也能吓唬人。”
陈锐接过看了看，结构简陋，但想法实用。“效果怎么样？”
“昨晚试了一个，动静还行，就是黑火药威力小，崩一脑袋雪。”
“够用了。要的就是动静。”陈锐把“听响器”还给他，“你那‘土坦克’呢？”
沈弘文脸上闪过一丝肉疼：“还在山坳里藏着就攒出那么一辆，废了两台鬼子卡车的引擎和变速箱，钢板是从黑山铁匠铺拆的门板加厚的。能开，但慢，转向不灵光。炮弹挨一下肯定完。”
“不是让你去挡炮弹。”陈锐拍拍他的肩，“是关键时刻，给楚师长一个‘惊喜’。”
上午九时许，太阳有气无力地爬高了些，但温度似乎更低了。寒风卷起地上的雪粉，打在脸上生疼。
突然，尖锐的呼啸声撕裂了空气！
“炮击！隐蔽！”
观察哨里话音未落，巨大的爆炸声便接二连三在老虎山前沿阵地炸响！地动山摇，冻土和雪块被高高抛起，黑色的烟柱腾空。望远镜里，车站南侧的国民党军炮兵阵地上，火光频闪，沉闷的炮声有节奏地传来。
炮火准备持续了整整二十分钟。老虎山和李家窝棚的前沿表面阵地被犁了一遍。好在陈锐早有命令，只留少数观察哨，主力都躲在反斜面或者加深的防炮洞里。即便如此，剧烈的震动还是让许多战士耳鼻流血，被震昏的也不在少数。
炮击延伸。车站方向传来马达轰鸣和履带碾轧冰雪的嘎吱声。两辆涂着青天白日徽的3a1斯图亚特轻型坦克，从车站废墟后面笨拙地拐了出来，后面跟着大约一个连的步兵，成散兵线，小心翼翼地向车站北面开阔地推进。毫米炮塔左右转动，机枪手警惕地扫视着前方寂静的山峦。
陈锐在观察哨里冷静地看着。“通知李家窝棚，准备。迫击炮，目标开阔地中央偏西，距离八百，一发试射。”
“嗵！”炮弹飞出，落在开阔地边缘，炸起一团雪泥。
“修正，加五十米，三发急促射，放！”
三发炮弹呈品字形落在步兵队列附近，爆炸逼得他们纷纷卧倒。坦克也暂停前进，炮口转向老虎山方向，盲目地打了几炮。
就在这时，李家窝棚方向枪声大作！李铁柱的一营开火了！虽然不是重武器，但几十条枪同时射击，在寂静的雪原上声势惊人。子弹打在坦克装甲上当当作响，步兵队伍里有人中弹倒地。
国民党军明显犹豫了一下。带队军官似乎在对电台喊话。很快，车站南侧的迫击炮开始向李家窝棚轰击。同时，那两辆坦克调整方向，一前一后，引导步兵转向，朝李家窝棚压了过去。
“上钩了。”陈锐低语，“命令老虎山所有火力点，等敌人进入车站北面五百米区域，全力开火！”
当国民党军先头部队完全进入车站北面那片毫无遮蔽的开阔地时，老虎山正面和侧翼的轻重机枪突然同时怒吼！交叉的火网瞬间将开阔地笼罩。冲在最前面的步兵像被镰刀割倒的麦子，齐刷刷倒下一片。一辆坦克的履带被打断，歪在原地动弹不得。
后方的国民党军炮兵立刻反应，炮弹呼啸着砸向老虎山暴露的火力点。但八路军机枪手打完一个弹板就迅速转移，炮击效果有限。
与此同时，李铁柱按照计划，带着一营且战且退，顺着山沟往北撤。攻击李家窝棚的国民党军追了一截，遭遇预设的雷区和小股掩护部队阻击，加上侧翼老虎山的威胁，不敢深追，也开始后撤。
第一次攻防，双方都试探出了对方的斤两。八路军以灵活和地形抵消了部分火力劣势，国民党军则展示了强大的火力和战场控制能力。
下午，战斗进入更残酷的消耗阶段。国民党军改变了战术，不再急于冲锋，而是用推土机和步兵工兵，在强大火力掩护下，一点点向前挖掘交通壕和野战工事，像章鱼的触手，缓慢但坚定地伸向八路军阵地。飞机也来了一次，两架p-51野马式呼啸而过，扫射了老虎山主峰，虽然造成的实际损失不大，但心理威慑很强。
“不能让他这么轻松地修过来。”陈锐看着对面像土拨鼠一样作业的敌军，“迫击炮，间断性射击，干扰他们作业。狙击手，重点照顾他们的军官和工兵。”
冷枪冷炮的战斗持续到傍晚。八路军的神枪手给敌军造成了不小的麻烦，至少击毙了三名军官和多名工兵，迫击炮也打坏了对方一台推土机。但对方兵力雄厚，作业仍在继续，最近的壕沟已经挖到距离老虎山前沿不足四百米。
夜幕降临，气温骤降。双方阵地都点起了篝火，但谁也不敢放松警惕。
“团长，沈弘文问，今晚‘土坦克’要不要动？”参谋低声请示。
陈锐望着窗外沉沉的夜色和远处敌军阵地隐约的火光，沉吟片刻。“动。但不是正面冲。让他把‘土坦克’开到二道梁子那边，那边有条干河沟能通到敌人侧后。不要接战，绕一圈，开几枪，弄出动静就往回跑。目的是让他们以为我们预备队从那边上来，牵制他们的兵力部署。”
“明白。”
深夜，二道梁子方向果然传来了枪声和爆炸声（沈弘文把剩下的“听响器”也用上了），还有那台“土坦克”柴油引擎特有的突突声。国民党军阵地一阵骚动，探照灯扫来扫去，迫击炮朝可疑方向乱轰了一阵。
这一夜，双方都没睡好。
第三天清晨，霜浓如雪。陈锐接到东北民主联军前指的电报：兄弟部队已初步完成在四平西南的集结部署，你部迟滞任务基本达成。命你部于今日黄昏后，交替掩护撤出阵地，向郭家店以北地区转移。务必保持建制完整，避免与敌纠缠。
撤退，从来比进攻更难，尤其是在敌人眼皮底下。
陈锐立刻召集营以上干部，部署撤退方案。伤员的转移、重要装备的携带、殿后部队的组成、撤退路线的选择、可能遭遇的追击每一项都需要精确计算。
黄昏时分，雪又下了起来。小雪花纷纷扬扬，很快给血腥的战场披上了一层薄薄的白纱。
八路军阵地开始有组织地后撤。殿后的一个连在阵地上点起了比平时多一倍的篝火，人影晃动，造成主力仍在的假象。迫击炮进行了最后一次急促射，然后迅速拆卸转移。
陈锐是最后一批离开老虎山主峰的。他站在观察哨位置，用望远镜最后看了一眼泉头车站。三天激战，这座小站已经面目全非。但他知道，楚天明的指挥部，应该就设在车站某处坚固的地下室或掩体里。
仿佛心有灵犀，望远镜的视野里，车站一幢相对完好的建筑屋顶，出现了一个披着军大衣的身影。距离太远，看不清面容，但那个挺拔的姿态和举着望远镜向这边望来的动作，让陈锐几乎可以肯定，那就是楚天明。
两个老对手，隔着三千米的死亡地带和漫天风雪，遥遥相望。
几秒钟后，陈锐放下望远镜，转身，带着警卫员隐入山林。
几乎在他身影消失的同时，泉头车站方向，升起了三发红色的信号弹，在灰白的天空中划出刺眼的轨迹。那不是进攻的信号，更像是某种致意，或者说，宣告这片战场暂时的归属。
楚天明放下望远镜，对身边的参谋淡淡道：“陈锐撤了。传令，一营前出占领当面高地，但不要远追。二营、三营，巩固现有阵地，向两翼延伸防御。炮兵，间断性向敌军撤退路线进行扰乱射击。”
“师座，不追吗？他们肯定伤亡不小”
“追？”楚天明嘴角勾起一丝看不出情绪的弧度，“陈锐敢这么撤，后面必有安排。咱们的任务是打通道路，不是贪功冒进。告诉兄弟们，仗，有得打。”
他再次望向老虎山方向。山林寂静，只有风雪呜咽。
“陈锐用兵，更老辣了。”他低声重复了一句，不知是赞叹，还是忧虑。
风雪渐疾，很快将八路军撤退的足迹掩盖。泉头车站周围，只剩下国民党军士兵在加固工事，搬运伤员和物资。浓重的硝烟味、血腥味，慢慢被凛冽干净的雪的气息所取代。
但所有人都知道，这寂静是暂时的。向北，四平的方向，更大的战云，正在汇聚。而这两支刚刚交手、彼此都留下深刻印象的部队，很快，就会在更广阔、更残酷的战场上，再次相遇。
陈锐走在撤退队伍中，回头望了一眼南方。信号弹的红光早已熄灭。他紧了紧背上那支狙击步枪。
路还长。郭家店，也不是终点。