“冤枉？” 皇帝冷笑，拿起那叠证据，摔在他面前，“这药铺，与你侧妃娘家有何关联？这宫女，为何与你府上庄头是表亲？还有猎场里那两个行迹鬼祟之人，与安国公府是什么关系？你敢说，李氏那蠢货用的‘狂兽散’，与你毫无干系？！”
每说一句，萧景轩脸色就白一分，冷汗涔涔而下。他没想到，父皇竟查得如此之深！他本以为借刀杀人，天衣无缝……
“父皇！儿臣……儿臣也是一时糊涂！是那李氏嫉妒苏氏，央求儿臣寻药，儿臣……儿臣只是被她蒙蔽，绝无害太子之心啊父皇！” 萧景轩涕泪横流，试图辩解。
“被蒙蔽？” 皇帝眼中满是失望与厌恶，“你是被蒙蔽，还是心存歹念，你自己清楚！上次构陷苏明远不成，这次竟变本加厉，敢在朕的眼皮子底下，在春狩大典上动手！你谋害的是皇嗣，是太子的子嗣！更是朕的皇孙！”
皇帝越说越怒，声音陡然拔高：“你以为你的心思，朕不知道？！你以为湛儿不知道？！他查到了，没有直接捅到朕面前，是给你留了脸面，是顾念兄弟情分！可你呢？你是怎么对他的？一次次暗箭伤人，心思恶毒至此！”
萧景轩瘫软在地，面如死灰。原来……太子早就知道了。父皇也知道了。
皇帝疲惫地揉了揉眉心，声音中透着一丝苍凉：“太子仁厚，念着你是手足，屡次忍让。他文韬武略，心系黎民，朝野称颂，朕甚为欣慰。他从未主动打压过你们兄弟，甚至上次你构陷苏明远，他也只是敲打了你，未下死手。可你呢？你回报他的是什么？是嫉妒！是暗算！是手足相残！”
“你以为朕不知道你的心思？觉得朕偏疼太子？” 皇帝目光如电，直视着他，“朕告诉你，这江山，只有交给湛儿，朕才能放心！他心性、能力、胸襟，哪一样是你比得上的？！他若是想对付你，你以为你还能安稳站在这里？！”
萧景轩浑身颤斗，一句话也说不出来。
“可他是怎么做的？” 皇帝痛心疾首，“他将证据摆到朕面前，让朕处置，是给朕、给你留馀地！可你……你太让朕失望了！”
殿内一片死寂，只有萧景轩压抑的啜泣声。
良久，皇帝长长叹了口气，仿佛一下子苍老了许多。他看着这个不成器的儿子，眼中最后一丝温情也散去了。
“传朕旨意。”皇帝声音恢复了冰冷，“三皇子萧景轩，品行不端，德行有亏，构陷兄弟，暗害皇嗣，着削去亲王爵位，废为庶人，即日起，流放北疆苦寒之地‘黑水城’，无诏永世不得回京！其母德妃，教子无方，贬为贵人，迁居冷宫。安国公府，治家不严，纵子行凶，削去爵位，举族流放！”
“父皇！父皇开恩啊！儿臣知错了！求父皇饶了儿臣吧！黑水城苦寒，儿臣去了就回不来了啊父皇！” 萧景轩如遭雷击，扑上前抱住皇帝的腿，哀嚎痛哭。黑水城，那是大晟最北端的苦寒之地，戍边兵卒流放之所，去了那里，与死无异，彻底断绝了他所有的念想！
皇帝一脚踢开他，眼中再无波澜：“带下去！”
侍卫上前，将瘫软如泥、哀嚎不止的萧景轩拖了出去。哭声渐行渐远，最终消失。
御帐内，皇帝颓然坐回椅中，闭目良久。大太监小心翼翼地上前：“陛下，保重龙体。”
“湛儿……可在外等侯？” 皇帝声音疲惫。
“太子殿下在外已候了多时。”
“宣他进来。”
殿内，檀香袅袅，气氛却凝重如铁。
皇帝负手立于案前，明黄龙袍衬得他面色愈发沉肃。太子萧景湛垂手侍立在下，姿容挺拔，玄色蟒袍纹丝不动，静候圣谕。
“湛儿，” 皇帝缓缓转身，目光如炬，直视嫡子，“老三的事，朕已决意，削爵流放，永不召回。你……可有话说？”
这问话，是试探，亦是考量。
萧景湛迎上父皇的目光，并未立刻回答，而是撩袍，端端正正跪下行以大礼，额头触地，声音沉静而清淅：“父皇圣明。三弟……行差踏错，儿臣身为兄长，未能及时规劝导正，亦有失察之责，请父皇降罪。”
此言一出，皇帝眼中闪过一丝极淡的波澜。他不问自身委屈，不论兄弟过错，先自陈失职，此等胸襟气度……
“起来说话。”皇帝语气稍缓，“此事罪在景睿，与你何干？他心思歹毒，屡教不改，落得如此下场，是咎由自取。”
萧景湛依言起身，却并未顺势指责，反而微微垂眸，语气带着一丝不易察觉的沉痛与惋惜：“父皇明鉴。三弟年少气盛，一时受人蛊惑，行此大错，儿臣……亦感痛心。北疆苦寒，望其经此磨难，能洗心革面，不负父皇生养之恩。” 他点到即止，未言怨恨，只提“受人蛊惑”，为皇家留了颜面，又表达了作为兄长的惋惜与期望，仁厚而不失分寸。
皇帝深深看了他一眼，这个儿子，心思之缜密，性情之沉稳，远超他想象。他踱步至案前，拿起那份关于药铺、宫女的密报，复又放下。
“李氏不堪为未来国母，已废。”皇帝话锋一转，目光落在萧景湛身上，“苏氏温婉贤淑，诞育皇孙有功，此次又受了大委屈。待她产后休养妥当，便着礼部筹备册封大典，立为太子妃吧。你意下如何？”
这并非询问，而是告知，亦是恩典。
萧景湛心中激荡，面上却依旧沉稳，再次躬身，言辞恳切：“儿臣，代苏氏，谢父皇隆恩！父皇厚爱，儿臣与苏氏感激不尽。然，”
他略一停顿，抬眸看向皇帝，目光清澈而坦诚，“立妃乃国之大典，关乎国体。苏氏虽得父皇母后垂爱，儿臣亦心爱之，但终究资历尚浅。儿臣恳请父皇，待此事风波彻底平息，朝野安定，再行册封，以示郑重。且苏氏如今身怀六甲，当以静养安胎为要，儿臣也不愿其过早为典礼所累。一切，但凭父皇母后做主。”
皇帝闻言，眼中终于露出满意乃至赞赏的神色。这个儿子，不骄不躁，思虑周全，处处以大局为重，却又不忘情义，实乃储君典范！
“好！好！湛儿，你能如此想，朕心甚慰！”皇帝抚掌，连日来的阴郁一扫而空，“就依你所言。待苏氏产后，朝局平稳，再行册立。届时，朕要亲自为你二人主持大典！”
“儿臣，谨遵父皇教悔！”萧景湛再次深深一揖。
“去吧，”皇帝摆摆手，语气温和，“好生安抚苏氏。你是朕最优秀的儿子。”
“儿臣告退。”萧景湛躬敬退出御帐。
皇帝望着儿子离去的挺拔背影，久久不语，最终化为一声欣慰的叹息。有子如此，国之大幸。
东宫，萧景湛步履沉稳，走向琉璃阁的方向，凤眸深处，是志在必得的平静与即将得偿所愿的温柔。