蝶屋特有的药草清香，此刻却像一根根细针，扎在水谷雪烛紧绷的神经上。
他垂着头，像个做错事的孩子，承受着蝴蝶忍那看似温柔实则字字如刀的训斥。
“雪烛君，”蝴蝶忍的声音依旧带着那抹惯常的、令人脊背发凉的甜美笑意，但眼神却锐利如手术刀，“我记得你上次离开蝶屋时，我千叮咛万嘱咐，要‘爱惜身体’呢。这才过了多久？嗯？这副‘样子’是怎么回事，还是你觉得自己这条命是老天爷送给你的呢？”
水谷雪烛根本不敢顶嘴。
他甚至连呼吸都放轻了，目光死死盯着自己缠满绷带的手。
忍的愤怒是合理的。
他伤刚好，意气风发地离开，结果呢？
不仅被抬着回来，浑身是血，气息奄奄，更糟的是——由锻刀村村长呕心沥血、耗费整整半年时光才锻造出的那柄日轮刀，断了。
断得干脆利落，仿佛那不是凝聚了匠人灵魂与稀有玉钢的结晶，而是一根脆弱的枯枝。
这不仅仅是身体的损伤，更是对信任和心血的辜负。
他能想象村长听到这个消息时脸上的失望，也能感受到忍小姐此刻压抑的怒火背后，那份沉重的责任感和对他不自量力的痛心。
“刀断了可以再铸，”蝴蝶忍的声音冷了下来，“命没了，可就什么都没了。雪烛君，你太让我‘担心’了。” 最后两个字，咬得极重。水谷只觉得脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。他只能低低地应了一声：“……是，忍，非常抱歉。”
训斥终于结束，蝴蝶忍带着一身低气压离开。
水谷雪烛这才像被抽干了力气，颓然倒在病榻上。
身体的剧痛和内心的羞愧交织，让他疲惫不堪。
然而，这仅仅是漫长恢复期的开始。
三个月。
这三个月，时间仿佛在蝶屋粘稠的药味和消毒水气息中缓慢流淌。
每一次换药，都像经历一次酷刑。
蝴蝶忍的手法精准而高效，但清理那些深可见骨、甚至伤及内脏的创口时，剧烈的疼痛依旧让水谷雪烛冷汗涔涔，咬紧的牙关几乎渗出血丝。
他只能一遍遍在脑海中回想那场战斗，回想渊喰姬那非人的速度和力量，回想冰骸那令人窒息的“恐怖的气息”，用仇恨和变强的渴望来对抗身体的痛苦。
这三个月，外面的世界并未停滞。
一个消息，未经水谷雪烛的同意，甚至在他还处于半昏迷状态时，就由神武月茵安直接上报并强力推荐到了主公那里。
栗花落香奈乎，在花街之战中，以雷霆之势斩断上弦之陆·堕姬头颅的一幕，当时所有在场的柱和队员都亲眼目睹，其精准、冷静和瞬间爆发的力量，足以证明她的实力。
更何况，在这养伤的三个月里，香奈乎并未懈怠。
她以惊人的天赋和毅力，成功将她从水谷雪烛那里自学的“冰之呼吸”的精髓，与自己原本擅长的“花之呼吸”进行了融合与升华，创造出了全新的、兼具凛冽寒霜与繁花盛放之力的独特呼吸法。
实力与功绩俱在，产屋敷耀哉的认可随之而来。
于是，在某个阳光透过纸门洒下柔和光斑的清晨，鬼杀队正式迎来了新的支柱——凛柱·栗花落香奈乎。
这个消息，是水谷雪烛在能勉强坐起身时，从负责照顾他的香奈惠口中得知的。
他沉默了很久，手指无意识地摩挲着粗糙的床单。
神武月茵安……她这样，雷厉风行，目标明确，甚至有些……独断专行。
她看到了香奈乎的潜力，便毫不犹豫地将她推上了柱的位置，完全没考虑他这个“兄长”的意见。
水谷心中掠过一丝复杂，有被忽视的不快，但更多的，是一种难以言喻的欣慰和……隐隐的失落？
香奈乎，她真的长大了，强大到足以独自撑起一片天空，不再仅仅是需要他庇护在羽翼下的妹妹了。
“哥哥，感觉怎么样？”轻柔的声音打断了水谷的思绪。
香奈乎端着一盆温水和干净的布巾走了进来。
她换上了崭新的鬼杀队制服，外面披着象征柱身份的羽织——那羽织的底色是纯净的霜白，上面点缀着仿佛在寒风中绽放的、由冰晶凝结而成的淡蓝色花朵图案，正是“凛”之呼吸的具象。
她整个人似乎都笼罩在一层沉静而强大的气场中。
但当她看向水谷时，那双美丽的异色瞳眸里，盛满的依旧是纯粹的关切和依恋，如同往昔。
“还好，已经不疼了。”水谷雪烛努力扯出一个笑容，试图让自己看起来轻松些。
他动了动身体，方便香奈乎为他擦拭手臂。
香奈乎的动作很轻，很仔细。
温热的布巾拂过皮肤，带来舒适的暖意。
她低着头，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。
水谷身上只穿着单薄的白色内衬，布料之下，那些狰狞的伤疤即使隔着衣物，也隐约可见其起伏的轮廓。
香奈乎的目光，不可避免地落在了那些伤痕上。
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最显眼的，是右臂肩膀处。
那里曾几乎被渊喰姬一刀斩断，虽然得益于蝴蝶忍神乎其技的医术和珠世小姐提供的特殊药物，手臂奇迹般地接续了回来，但那条疤痕却如同一条扭曲盘踞的暗紫色蜈蚣，从肩胛一直延伸到上臂，丑陋而深刻。
香奈乎的手指在擦拭到疤痕边缘时，几不可察地停顿了一下。
她知道，这条疤，恐怕会跟随哥哥一辈子，成为那场绝望之战永恒的印记。
目光下移，内衬的领口微微敞开，露出锁骨下方。
那里，以及更下方的胸膛、腰腹、甚至双腿上，都散落着大大小小、深浅不一的疤痕。
这些都是后续在花街追踪线索时，再次遭遇那个恐怖的“渊喰姬”所留下的“纪念”。
虽然只是一次短暂的遭遇战，但那个女人速度和力量，都达到了令人绝望的程度。
那些伤口，即使经过精心治疗，一些浅的已淡化许多，但最触目惊心的，是那道从胸口正中，一路斜划向下，几乎贯穿整个胸腹部的巨大伤疤！
这道疤最是致命。
当时水谷的视野里只剩下渊喰姬那双冰冷无情的金瞳，和那柄快到撕裂空气的刀。
若非他拼尽最后一丝本能极限的身法，加上日轮刀格挡的微小偏移，这一刀足以将他彻底斩为两段！
饶是如此，伤口也深可见骨，腹腔内的脏器甚至一度暴露出来，若非恰有队员拼死将他拖离战场，又有蝴蝶忍不计代价地抢救，他现在早已是一具冰冷的尸体。
这道疤，是死神留下的刻痕，是距离死亡又一次最近的一次证明，粗粝、暗红，像大地上裂开的一道丑陋峡谷，永远烙在他的躯体之上。
房间里的空气似乎因为香奈乎的注视而变得有些凝滞。
她能清晰地感受到哥哥身体在这些疤痕下的紧绷。
这些伤，每一道都代表着他为了保护他人，为了履行杀鬼剑士的责任，将自己置身于何等险境。
心疼、敬佩，还有一丝难以言喻的愤怒，在她心中翻涌。
她深吸一口气，压下心头的酸涩，声音轻柔却带着一种前所未有的坚定：“哥哥，我也是柱了。”
她停下擦拭的动作，抬起头，异色的双眸直视着水谷雪烛的眼睛，里面有星光在闪烁，“以后……您不需要再向任何人汇报，就能直接带我一起执行任务了。”
这是她成为凛柱后，最想告诉哥哥的事情。
她不再需要被“保护”在后方，她有能力、也有资格站在哥哥身边，与他共同面对强敌，甚至为他分担压力。
水谷雪烛微微一怔，随即明白了她的意思。
他看着妹妹眼中的光芒，那光芒里既有对他伤势的关切，更有对自己新身份的担当和对他并肩作战的渴望。
他心中那点因茵安擅自做主而产生的芥蒂，在这一刻烟消云散。
他伸出手，轻轻拍了拍香奈乎的头，声音温和而带着鼓励：“是茵安引荐的吧？……不过，香奈乎，你做得很好，真的很好。”
他顿了顿，语气变得认真起来，“成为柱之后，责任会更重，面对的敌人也会更可怕。会很辛苦，甚至……会比现在更危险。你要做好准备，要加油啊。”
“嗯！”香奈乎用力地点了点头，脸上绽放出一个如冰花初绽般清冷却坚定的笑容。
能得到哥哥的认可，比任何晋升的荣耀都更让她开心。
她仔细地为哥哥擦拭完另一只胳膊，又帮他整理好内衬，盖好薄被。
“哥哥好好休息，我晚点再来看您。” 她端起水盆，脚步轻盈却带着柱特有的沉稳，离开了房间。
门被轻轻拉上，房间里只剩下水谷雪烛一个人。
寂静重新笼罩下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和远处隐约的队员训练声。
水谷雪烛没有立刻躺下，他靠在枕头上，目光有些失焦地望着天花板。
良久，他缓缓低下头，掀开了盖在身上的薄被，手指带着一种近乎自虐的冷静，轻轻抚过自己身上那两道最狰狞的伤疤——右肩那道差点让他失去手臂的，以及胸腹那道几乎将他开膛破肚的。
指尖下的皮肤凹凸不平，带着疤痕特有的粗糙和僵硬感。
每一次触碰，都像是在重温那冰冷的刀锋切入身体的剧痛和绝望。
“渊喰姬……”他低声念出这个名字，声音干涩沙哑，仿佛喉咙也被那无形的恐惧扼住，“真的是个……恐怖的家伙。”
那种压倒性的速度，那种纯粹为了杀戮而生的力量，那种视生命如草芥的冰冷眼神……每一次回想，都让他的骨髓深处泛起寒意。
她就像一座无法逾越的高山，横亘在他变强的道路上，阴影笼罩。
然而，更深的寒意，来自另一个名字。
“而且……那个叫冰骸的女人……” 水谷雪烛的瞳孔骤然收缩，呼吸不自觉地变得急促起来。
他的思绪不受控制地飘回那个混乱的战场。在渊喰姬的恐怖刀光之后，那个突然出现的、气质截然不同的女人。
她甚至没有真正出手，只是站在那里，带着一种近乎慵懒的、居高临下的漠然。
然后，就在她离开前的那一瞬间……
水谷雪烛猛地闭上眼睛，身体不受控制地颤抖了一下，仿佛再次被那无形的恐怖淹没。
绝望的气息！
那不是物理上的攻击，而是一种纯粹的精神和意志层面的碾压！
如同无形的、粘稠冰冷的蛛网瞬间张开，笼罩了整个空间，甚至侵蚀了灵魂。
那不是溪流，不是江河，而是……汪洋！
无边无际，深不见底，蕴含着令人灵魂冻结的恐怖和恶意！
仅仅是气息的释放，就让他瞬间如坠冰窟，思维停滞，身体仿佛被万吨海水压垮，连呼吸都成为一种奢望。
那是远超上弦之鬼的压迫感，是来自食物链顶端的、对蝼蚁的绝对蔑视！
“宛如……汪洋……” 水谷雪烛喃喃自语，额角渗出了细密的冷汗。
仅仅是回忆，就让他感到一阵强烈的窒息感。
渊喰姬是看得见的、致命的刀锋，而冰骸……她更像是潜伏在深渊之下的、不可名状的恐怖本身。
她的目的？她的实力上限？
她与无惨的关系？
一切都笼罩在迷雾之中，而这未知的迷雾本身，就是最深的恐惧。
日轮刀断了，身体伤痕累累，新的强敌如同噩梦般浮现，一个比一个更令人绝望。
妹妹成为了柱，拥有了力量，却也意味着她将踏入更危险的战场。
自己这三个月在病榻上蹉跎，实力停滞不前……
沉重的压力如同巨石，压在水谷雪烛的心口。
他看着自己布满伤痕的手掌，曾经握刀的地方，如今空空如也。
锻刀村……他需要一把新的刀，一把更强的刀！
他必须变得更强，强到足以保护香奈乎，强到足以斩断渊喰姬的刀锋，强到……至少能在冰骸那“汪洋”般的气息中，挣扎出一线生机！
变强！
这个念头如同烈火，在伤痕累累的身体里熊熊燃烧起来，驱散了恐惧的寒意，也点燃了近乎悲壮的决心。
他艰难地支撑起身体，不顾尚未完全愈合的伤口传来的隐隐作痛，开始尝试着调动呼吸。
微弱的寒气在指尖艰难地汇聚，虽然微弱，却异常坚定。
蝶屋的宁静之下，一颗饱经创伤却愈发坚韧的心，正在为下一场未知的风暴，默默积蓄着力量。
窗外的阳光，似乎也无法完全驱散房间内弥漫的、由伤痕和强敌阴影共同编织的沉重与肃杀。