“这次要去多久？”
母亲一边往钟岱的行李箱里塞着真空包装的腊肠和茶叶，一边絮絮叨叨地问。
“大概……几个月吧。”
钟岱站在门口，看着那个被塞得满满当当的箱子，心里涌起一股暖流，“公司在东南亚有个新项目，我是负责人，得去盯着点。”
这是他编的理由。
一个完美的、无懈可击的理由。
毕竟，他总不能说“我要去异世界拯救一个笨蛋少女”吧。
“在那边照顾好自己，别只顾着工作。还有啊，这腊肠记得蒸着吃，别拿水煮……”
父亲虽然没说话，但一直默默地帮他检查证件和钱包，最后重重地拍了拍他的肩膀。
“去吧，家里有我。”
钟岱点了点头，用力拥抱了两位老人。
“爸，妈，我走了。”
……
回到自己的公寓，锁好门窗。
钟岱深吸一口气，掏出了手机。
屏幕上，那张金色的【时空往返券】正在散发着柔和的光芒。
钟岱的手指悬停在“确认”键上方。
这一次，没有系统的强制任务，没有为了生存必须讨好谁的压力。
这是他自己的选择。
“为了那个笨蛋。”
他轻声自语，然后重重地按了下去。
周围的空气开始扭曲，熟悉的失重感再次袭来。
只不过这一次，没有了那种灵魂被撕裂的痛楚，反而象是一场平稳的星际旅行。
……
喧闹的人声。
马车的辘辘声。
还有空气中那股混合着香料、马粪和烤肉的独特异域味道。
钟岱睁开眼。
他并没有出现在那个压抑的月岛公爵府，也没有穿着那身笔挺却束缚的执事燕尾服。
他站在王都最繁华的商业街——香榭大道的街头。
身上穿着一件剪裁考究的深灰色风衣，内搭是质地柔软的白色丝绸衬衫，领口不再是严谨的温莎结，而是随意地解开了两颗扣子，露出锁骨。
手里也不再拿着怀表或手帕，而是一根镶崁着黑曜石的手杖——纯粹的装饰品，像征着财富与地位。
“先生，买花吗？新鲜的郁金香。”
一个小花童凑了上来，怯生生地举着花篮。
钟岱低头看着她。
以前，作为执事，他会礼貌地拒绝，或者用最少的钱买下最合适的花来装饰公爵府的餐桌。
因为每一分钱都要记帐，都要向管家汇报。
但现在……
他随手从口袋里掏出一枚金币——那是系统结算给他的巨额“退休金”中的九牛一毛。
“不用找了。”
他从花篮里抽出一支红色的郁金香，别在风衣的领口，然后将金币轻轻弹进花童的篮子里。
“谢、谢谢先生！”
花童瞪大了眼睛，仿佛看到了神迹。一枚金币，足够她全家生活一个月了。
钟岱笑了笑，转身走进了一家名为“金蔷薇”的高级餐厅。
这是王都最昂贵的餐厅之一，以前琉璃经常来这里用餐。
而他，只能站在身后，为她切牛排、倒红酒，看着她因为一点点不顺心就将昂贵的食物弃之如敝履。
“欢迎光临，先生。几位？”
侍者躬敬地迎了上来。
“一位。”
钟岱将手杖递给侍者，动作优雅而从容——那是刻在骨子里的贵族礼仪，如今却成了他自己的伪装，“给我一个靠窗的位置。”
坐在柔软的天鹅绒椅子上，钟岱点了一份五分熟的菲力牛排，一瓶最好的红酒。
他看着窗外熙熙攘攘的人群，轻轻摇晃着酒杯。
红酒在杯壁上挂出诱人的红色。
他抿了一口。
口感醇厚，单宁丝滑。
这才是生活。
“听说了吗？月岛公爵家最近好象不太平。”
隔壁桌的谈话声飘进了他的耳朵。
“怎么了？不是说那位大小姐要和凌家联姻了吗？”
“联姻？悬咯！听说那位大小姐最近状态差得很，上次在宴会上，连基本的礼仪都做不好，被凌少爷当众嫌弃了。”
“真的假的？她以前不是号称‘社交界的高岭之花’吗？”
“什么高岭之花，我看就是个花瓶。以前那是有人捧着，现在那个万能执事走了，原形毕露了吧……”
钟岱切牛排的手微微一顿。
刀锋在瓷盘上发出一声轻微的脆响。
果然。
和他预料的一样。
那个笼子，正在从内部瓦解。
他将一块牛排送入口中，细细咀嚼。
味道不错。
比他做的……差那么一点点。
“看来，好戏已经开场了。”
钟岱咽下牛肉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角。
他并不急着去见琉璃。
更不急着去救场。
现在的他，是一个旁观者。
在那个高傲的大小姐彻底跌落尘埃之前，他绝不会伸出援手。
不过……
在看戏之前，他得先去见一个人。
那个真正让他回来的理由。
钟岱放下酒杯，目光投向了窗外远处那座尖塔耸立的学院方向。
“樱，我回来了。”
（本章完）