帝都商业街的东侧，一家名为“云端贸易”的新店铺悄然开张。
没有震耳欲聋的鞭炮，也没有浮夸的舞狮表演，只有门口挂着的一块原木招牌，上面刻着简洁的云纹。
店内，空气中弥漫着一种混合了雪松木、旧书页和某种不知名香草的独特气息。
这是一种让人闻了就会觉得安心，却又忍不住想要深呼吸的味道。
“阿钟，这批来自南境的香料如果直接放在这里，会被下午的阳光晒变质的。”
一个清脆的声音打破了店内的宁静。
白鸟樱正站在高高的货架前，手里拿着一罐深红色的辛香料。
她今天没有穿学院的制服，而是换上了一身便于活动的深棕色工作裙。
为了防止弄脏衣服，钟岱特意让她系上了一条米白色的围裙。
那条围裙的系带在她的后腰处系成了一个蝴蝶结，紧紧地束缚着她纤细的腰肢，勾勒出少女初长成的美好曲线。
随着她踮起脚尖的动作，裙摆微微上扬，露出一截穿着白色棉袜的小腿，线条紧致而匀称。
钟岱正坐在柜台后面核对清单，闻言抬起头。
目光在那个蝴蝶结上停留了一秒，然后若无其事地移开。
“那依你看，应该放在哪里？”他放下笔，饶有兴致地问道。
“应该放在阴凉通风的地方，最好是用这种……”樱转过身，指了指旁边的一排深色玻璃罐，“用这种避光的容器密封起来。我在魔药课上学过，这种香料里的挥发油对光线很敏感。”
她说着，脸上带着一种专注而认真的神情。
那不是在贵族聚会上为了迎合别人而露出的虚假微笑，也不是在面对欺凌时被迫低头的隐忍。
而是一种纯粹的、自信的光芒。
一种知识带来的光芒。
钟岱站起身，走到她身后。
“不愧是年级第一。”他轻声说道，语气里带着一丝笑意，“看来我这个老板，还得仰仗白鸟顾问的技术支持。”
樱的脸微微一红，但并没有躲闪。
“那是当然。既然是合伙人，我当然要尽力。”
她转过身，想要把手里的罐子放回高处。
但那个架子实在太高了，即使她踮起脚尖，手指也只能勉强碰到边缘。
“小心。”
一只温热的大手突然复上了她的手背。
钟岱站在她身后，几乎是贴着她的背脊。
他比她高出一个头，此时微微俯身，胸膛若有若无地擦过她的后背。
樱的身体瞬间僵硬了一下。
她能感觉到男人身上载来的热度，通过薄薄的衣料，渗透进她的皮肤。
那是她熟悉的味道。
不是昂贵的古龙水，而是淡淡的皂角香，混合着刚磨好的咖啡豆的苦涩。
这种味道让她感到眩晕，甚至……有一丝莫名的燥热。
“我来吧。”
钟岱的声音在她的头顶响起，低沉而富有磁性。
他的气息喷洒在她的耳廓上，激起了一阵细密的战栗。
他并没有立刻拿过罐子，而是握着她的手，引导着她，稳稳地将罐子推入了正确的位置。
在这个过程中，他的手臂环绕着她，仿佛将她整个人圈在怀里。
一种绝对的掌控，一种令人心悸的安全感。
“放好了。”
钟岱松开手，退后半步。
但他并没有完全离开，依然站在她的安全距离之内。
目光深邃地注视着她泛红的耳垂。
“谢、谢谢。”
樱转过身，低着头，不敢看他的眼睛。
手指无意识地绞着围裙的边角。
“不用谢。”
钟岱看着她慌乱的样子，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不过，樱。”
“恩？”
“这条围裙……很适合你。”
樱猛地抬起头，撞进了他那双看似平静实则暗流涌动的黑眸里。
那一刻，她仿佛听到了自己心跳加速的声音。
扑通，扑通。
象是要从胸腔里跳出来，告诉全世界。
这里不再是那个等级森严的学院，也不再是那个让她窒息的贵族社会。
这里是名为“自由”的店铺。
而面前这个男人，是她亲手抓住的……私有物。