薛林被训得面红耳赤，头垂得更低了，身上的冷汗如同断线的珠子般滚落，后背的衣衫已经完全湿透，紧紧贴在身上，冰冷刺骨。
他不敢反驳，只能一个劲地拱手行礼，声音带着哭腔：“先生教训的是，先生教训的是！属下…… 属下铭记在心，下次再也不敢了！”
孔先生看着他这副模样，脸色才稍稍缓和了些许，转身回到书桌前坐下，拿起桌上的书卷，却没有再看，只是淡淡问道：“你来还有别的事？”
薛林连忙收敛心神，想起此行的另一个目的，连忙说道：“先生，礼部重新拟定的考题，属下已经拿到手了。您看…… 是不是可以分发给那二十名举子了？”
孔先生眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响，在这寂静的房间里显得格外清晰。他仔细思考了片刻，缓缓说道：“分发的事情先不忙。”
“先生，这是为何？”
薛林不解地问道，“距离科举考试已经不远了，若是再不分发考题，恐怕那些举子来不及准备啊。”
“你懂什么？”
孔先生瞥了他一眼，语气中带着一丝不屑，“如今科举考试的日期迟迟未定，朝野上下本就盯着这桩事，半点风吹草动都可能掀起波澜。”
他顿了顿，眼神愈发凝重，“若是过早将考题分发下去，人心叵测，保不齐就有贪功冒进或是见利忘义之徒，把这件事泄露出去。到时候，不仅我们的计划全盘皆输，怕是还要引来杀身之祸。”
站在一旁的薛林闻言，连忙躬身应道：“先生所言极是，是在下考虑不周了。”
“无妨。”
孔先生摆了摆手，端起凉透的茶杯抿了一口，冰冷的茶水顺着喉咙滑下，让他混沌的思绪清醒了几分，“我们现在最该做的，是安安静静地等待时机。待这京城的风声平息下去，朝野上下的目光不再紧盯科举之时，再执行我们的计划，方能万无一失。”
他的目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这无边黑暗，看到计划成功的那一天，“记住，沉不住气，成不了大事。”
片刻后，客栈后院的角门悄然打开一条缝隙，一道瘦削的身影在一名随从的陪同下，如同暗夜中的幽灵，借着夜色的掩护，悄无声息地溜了出来。正是松林司的司正，薛林。
薛林神色警惕，脚步放得极轻，每走几步便会停下脚步，侧耳倾听四周的动静。今夜的京城格外安静，连平日里喧闹的夜市都早早收了摊，只有几盏零星的灯笼挂在街边的屋檐下，散发着微弱的光芒，将路面映照得忽明忽暗。
他心中暗自庆幸，这般寂静的夜晚，倒是为他的出行提供了便利。
只是薛林不曾知晓，在他离开客栈不远的一条暗巷里，两道黑影正如同蛰伏的猛兽，紧紧地跟随着他的身影。
月光透过云层的缝隙，偶尔洒下几缕清辉，照亮了那两人身上特殊的服饰——玄色的衣料上绣着狰狞的飞鱼图案，在夜色中格外刺眼。那是锦衣卫的飞鱼服，是令整个京城官民闻风丧胆的标志。
“百户，这薛林果然有问题，深夜出行，行踪如此诡秘。”
一名锦衣卫低声向身旁的人禀报，语气中带着一丝兴奋。
被称作百户的赵勇眼神锐利，死死盯着薛林的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，贺先生早就觉得这松林司的司正不对劲，果然藏着猫腻。跟上他，看看他要去哪里，背后还有哪些同党。”
两人压低身形，如同两道鬼魅，不远不近地跟在薛林身后，脚步轻盈得没有一丝声响。薛林对此毫无察觉，依旧小心翼翼地穿梭在京城的街巷中，朝着家的方向走去。
一夜的时间悄然流逝，东方泛起了鱼肚白，天边的云霞被染成了淡淡的橘红色，驱散了夜晚的寒冷与黑暗。天光大亮之时，京城的城门缓缓打开，往来的行人和商贩渐渐多了起来，恢复了往日的喧嚣。
在熙熙攘攘的人群中，一道身影格外引人注目。此人穿着一身粗布麻衣，头上戴着一顶破旧的草帽，将大半张脸都遮挡住了，身上还沾着些许泥土，看上去像是一名进城务工的农夫。
但若是仔细观察，便会发现他的眼神格外警惕，不断地扫视着四周，脚步也有些急促。此人正是鲸蜃虬屠，薛林的心腹，也是之前刺杀案的凶手。
鲸蜃虬屠混在人群中，心中暗自庆幸。他昨天晚上接到薛林的指令，让他尽快出城，找一个偏僻的地方藏匿起来。
为了不引起注意，他特意乔装打扮了一番，将自己伪装成了一名农夫。他一边走，一边在心中盘算着：只要出了城，就是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，到时候无论是京兆尹的捕快，还是其他什么人，都别想再抓到他。自己和薛大人，也就能彻底安全了。
然而，走着走着，鲸蜃虬屠的脚步渐渐放缓了，眉头也紧紧地皱了起来。他发现情况有些不对劲。
往日里，城门处的守卫虽然也会检查进出的行人，但并不算严格，人数也只有寥寥几个。
可今天，城门处的守卫竟然增加了一倍还多，一个个身着铠甲，手持长枪，神情严肃地站在城门两侧，目光锐利地扫视着每一个进出的人。
鲸蜃虬屠的心中咯噔一下，升起了一股不祥的预感。他知道，这些士兵都是五城兵马司的人，而五城兵马司的直属上司，就是京兆尹方继尧。
看来，方继尧已经开始追查此事了，竟然动用了五城兵马司的人来守城门，就是为了抓捕自己。
他强作镇定，继续朝着城门的方向走去，同时更加仔细地观察着四周的情况。这一看，更是让他心惊胆战。
除了守卫城门的士兵之外，人群中还有不少身着便衣的人，这些人眼神警惕，不断地打量着四周，一看就知道是京兆尹衙门的捕快。而且，每一个出城的人，都要经过士兵们严格的检查，比往日仔细了数倍。
更让鲸蜃虬屠感到不安的是，检查的方式十分奇怪。那些士兵并没有像往常一样检查行人的行李，而是重点查看每个成年男性的右手背部，而且还要凑到他们的身上闻一闻。
鲸蜃虬屠的心瞬间沉到了谷底，他立刻就明白了过来。这些士兵闻的，是身上是否有红松香的香味。
红松香是松林司印刷试卷的主要原料之一，鲸蜃虬屠长期在松林司工作，而且自己也喜欢拿红松江制作成香囊佩戴在身上。现在虽然不带，不过那种气味却是一时半会无法消除。
就在这时，鲸蜃虬屠感到右手背部传来一阵刺痛。他心中暗叫一声不好，昨天晚上，他在准备掐死叶知渝的时候，被一只突然窜出来的白猫抓伤了右手背部，留下了几道清晰的抓痕。这处伤口，是无论如何都遮掩不了的。
鲸蜃虬屠的额头渗出了细密的冷汗，他知道，自己绝对不能让这些士兵检查到自己的右手背部。一旦被发现，必然会引起怀疑，到时候就插翅难飞了。他不敢再继续往前走，连忙放慢脚步，趁着人群的掩护，悄悄掉头往回走。
然而，他刚刚转过身，还没走几步，就被一双锐利的眼睛给盯上了。隐藏在人群中的李绝，一直密切地关注着进出城门的每一个人。
李绝是京兆尹衙门的总旗，也是方继尧的心腹，此次负责在城门处排查鲸蜃虬屠的踪迹。他之前已经得到了叶知渝的描述，知道鲸蜃虬屠的身高、体型，以及一些外貌特征。
当看到鲸蜃虬屠的第一眼时，李绝就觉得此人有些可疑。他穿着一身不合时宜的粗布麻衣，眼神警惕，行为举止也十分诡异，和叶知渝描述的杀手形象有几分相似。
尤其是当他看到鲸蜃虬屠突然掉头往回走时，李绝更加确定了自己的猜测。
“那个人，你等一下！”
李绝大喝一声，声音洪亮，穿透力极强，瞬间盖过了人群的喧嚣。周围的行人都被这突如其来的大喝吓了一跳，纷纷停下脚步，朝着李绝手指的方向望去。
鲸蜃虬屠听到这声大喝，心中一惊，暗道不好，被发现了。他哪里还敢停留，猛地低下头，撒腿就跑，速度快得像一阵风。
“抓住他！别让他跑了！”
李绝见状，再次大喝一声，随后迈开脚步，朝着鲸蜃虬屠追了上去。他的速度极快，脚下的布鞋踩在石板路上，发出“噔噔噔”的声响。
隐藏在人群中的捕快们听到李绝的指令，立刻行动起来，纷纷拔出腰间的佩刀，大声呼喊着，从四面八方朝着鲸蜃虬屠围了过去。一时间，城门处陷入了一片混乱，行人们惊慌失措地四处躲避，尖叫声和呼喊声此起彼伏。
鲸蜃虬屠拼命地奔跑着，脚下的粗布麻衣被风吹得猎猎作响。他知道，自己绝对不能被京兆尹的人抓住。一旦被抓住，以方继尧的手段，必然会对他严刑拷打，到时候不仅自己会受尽折磨而死，还会连累薛大人。
所以，他必须跑出去，必须活下去。