白蹄部落的营地，死寂得可怕。
当云舒和林小雨带着云城精锐悄然靠近时，所见景象让所有人心中一沉。
营地外围简陋的篱笆有几处被暴力破坏的痕迹，沙地上残留着杂乱的脚印和……几滩已经干涸发黑的血迹。帐篷大多完好，但门帘被扯开，里面空无一人，生活用具散落一地，有些还保持着被匆忙翻找过的状态。圈养牲畜的围栏空荡荡，仅有的一口深井旁，打水的皮桶歪倒，井绳断裂。
没有战斗的激烈痕迹，更像是遭遇了一次精准、迅速、目的明确的突袭和……劫掠。
“搜！”林小雨脸色冰冷，低喝一声。
云城卫队立刻散开，三人一组，训练有素地开始探查营地内外，不放过任何蛛丝马迹。
云舒站在原地，混沌幽冥元婴赋予她的强大感知力如同水银泻地般铺开，捕捉着空气中残留的气息。混乱、恐惧、绝望、愤怒……属于白蹄部落族人的情绪碎片，如同惊涛骇浪过后沙滩上的泡沫，虽然微弱，却依旧清晰可辨。而混杂在这些情绪中的，还有几缕更加冰冷、阴邪、带着nr计划特有侵蚀感的能量残余——正是之前感应到的那几个nr爪牙！
他们的目标果然是白蹄部落！或者说，是可能与“种子”（她）有过接触的白蹄部落！
阿吉雅……石岩头人……那些虽然对她戒备疏远、却也曾给予她水和食物的族人……
一股冰冷的怒意，在她胸腔中悄然升腾。她闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉凝的寒潭。
“城主！”一名云城卫队的队长快步走来，手中捧着一块沾满沙土的粗布片，布片边缘有撕扯痕迹，上面用暗红色的、似乎是血混合着某种矿物颜料，画着一个歪歪扭扭的、箭头状的简易符号，箭头指向西北方向。“在营地西北角发现的，被压在石头下，可能是匆忙中留下的。”
云舒接过布片，指尖拂过那暗红色的符号。轮回领域的感知悄然附着其上。
瞬间，一些模糊的画面和信息碎片涌入脑海——
混乱的奔跑，族人的惊呼，阿吉雅被一个黑衣人捂住嘴巴拖拽，石岩头人怒吼着挥刀冲上却被一道乌光击飞……画面最后，是阿吉雅在挣扎中，用指甲划破自己手腕，沾着血在撕下的衣襟上快速涂抹……然后布片被塞进石缝……
画面破碎。
但传递的信息足够明确：白蹄部落遭到了nr爪牙的袭击，族人被掳走，阿吉雅留下了指向西北方向的求救（或线索）标记。袭击者并未下死手，更像是为了“抓人”。
为什么抓人？为了逼问她的下落？还是……因为白蹄部落与她接触过，可能知道了什么？亦或是，nr计划需要新的“实验体”或“测试样本”？
无论哪种可能，都意味着阿吉雅和她的族人正身处险境，而且……是因她而起。
“西北方向……”云舒看向那片被风沙笼罩的无垠沙海。那里，是遗忘沙海更深处，也是之前石岩头人提到过的、可能存在未知危险与古老传说的方向。
林小雨走到她身边，低声道：“城主，那些偷袭者逃窜的方向也是西北。这标记……会不会是陷阱？”
“有可能。”云舒冷静道，“但我们必须去。人，因我而被掳，我必须救。”她顿了顿，“而且，西北方向，或许正是我们要找的‘癸区’之一所在。”
就在这时，另一名擅长追踪和痕迹分析的云城修士前来禀报：“城主，林长老，我们在营地外发现了一些特殊的车辙和脚印。车辙很浅，似乎是某种特制的、能在沙地快速行进的轻型车辆留下的，并非普通商队或马匪所用。脚印杂乱，但其中几组，步伐间距和发力方式非常独特，像是受过长期严苛训练、且修炼同源功法的修士，与之前偷袭者的气息隐约吻合。他们离开的方向，同样是西北。”
线索指向一致。
云舒不再犹豫，看向林小雨：“你带两人，立刻返回云城，一方面坐镇，以防敌人调虎离山；另一方面，全力启动‘破晓’计划，就以此次事件为切入点，顺着西北方向这条线和那几个被我标记的爪牙，深挖下去。”
“城主，您一个人去太危险了！”林小雨急道。
“我有分寸。”云舒语气不容置疑，“我的修为和手段已非昔日，独行反而更方便。你回去，整合力量，才是关键。记住，重点查三大方向：第一，nr计划在各地的实验室和‘测试场’；第二，与nr计划勾结、提供资源、庇护或人才的势力；第三，所有关于‘混沌灵体’、‘完美容器’、‘终极之门’的记载与传闻。尤其是……当年参与nr计划早期建立的修真世家。”
她最后一句，语气格外森寒。
林小雨心神一凛，立刻明白了云舒所指。城主的身世之谜，nr计划的“成功品”身份，无不指向那些可能早在数十甚至数百年前，就与天机阁、与nr计划有深度勾结的古老势力。这些隐藏在幕后的“股东”或“合作者”，才是nr计划能在大陆悄无声息蔓延、进行无数惨无人道实验的真正根基！
“是！属下明白！”林小雨肃然应命，“城主，您一切小心！若有消息，如何联系？”
云舒略一沉吟，取出一枚空白玉简，以神念在其中留下了自己一缕独特的混沌幽冥气息和一段加密的联络方式（基于混沌灵体对能量波动的特殊感应）。“以此为准。非紧急，勿主动联系，以免暴露。”
林小雨郑重接过玉简收好。
云舒又看向留下的几名云城精锐：“你们随我同行，在后方策应，保持距离，隐匿行踪，非必要不出手。主要任务是观察、记录，以及……确保我们退路的安全。”
“遵命！”几名精锐齐声应诺，眼神坚毅。
安排妥当，云舒不再耽搁，身形一动，已化作一道灰影，朝着西北方向，循着那微弱的nr能量残余和阿吉雅的血色标记指引，疾掠而去。留下的云城精锐也迅速分散，如同水滴融入沙海，悄然跟上。
林小雨目送云舒的身影消失在风沙中，深吸一口气，压下心中的担忧，眼中闪过决断的光芒。
“我们走，回云城！”
她必须尽快回去，将城主归来的消息（限于核心高层）和新的指令传达下去。“破晓”之网，必须尽快张开，深入那片隐藏着无数罪恶与阴谋的黑暗。
而此刻，远在遗忘沙海西北方向的深处。
一场由“破晓”掀起的、针对nr计划及其背后黑手的暗战与清算，已然拉开了序幕。
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三个月后，云城，太虚峰秘殿。
林小雨面前堆满了由不同渠道汇集而来的、经过初步筛选和验证的密报。烛火在她脸上跳跃，映照出凝重与一丝冰冷的怒意。
“‘破晓’第七号密报确认，西漠事件中使用的轻型沙行法器，其核心驱动符文的独家供应商，指向南域‘百炼谷’上官家。”
“‘破晓’第十二号密报，根据黑石村及废弃矿洞实验室残留物资追溯，部分珍稀禁药药材，通过七层以上的秘密渠道，最终源头可查至东域‘药王谷’孙家（与之前丹会暗算城主的药王谷并非一系，乃其隐世分支）。”
“最新破译的、从截获的天机阁外围据点通信中提取的碎片信息显示，nr计划早期启动资金和部分‘异界能量坐标定位技术’，得到了北境‘天工坊’宇文家的鼎力支持……”
林小雨的手指，缓缓划过这三个用朱砂重点圈出的名字：
上官家（南域，百炼谷，炼器）。
孙家（东域，药王谷隐脉，丹道）。
宇文家（北境，天工坊，阵法与空间技术）。
三大世家，分处不同地域，各擅胜场，皆是传承悠久、底蕴深厚、在各自领域执牛耳的庞然大物。他们表面上与世无争，或专注于技艺传承，或超然于势力纷争，暗地里，却早在不知多少年前，就与天机阁、与nr计划捆绑在了一起！
提供技术、资源、渠道、甚至……实验场所和初期“材料”！
那些惨死在实验室的凡人、低阶修士、特殊体质者……恐怕有不少，便是通过这三家的手，或明或暗地“输送”过去的！
城主（云舒）的“混沌灵体”被发现、被关注、乃至被“捕获”穿越，这其中，这三家，又扮演了什么样的角色？！
林小雨合上密报，指尖因为用力而微微发白。
仇敌的面目，终于清晰了一角。
而这，恐怕只是冰山一角。
她提笔，在一块特制的、无法被寻常手段窥视的玉板上，以神念刻下密文：
“‘破晓’确认，三大世家（上官、孙、宇文）涉nr计划极深，为早期核心支持者及利益共享方。建议列为一级清除与调查目标。另，城主行踪已至西漠深处‘流沙古城’区域，疑似接近‘癸区’，暂无险情回传。”
信息化作一道微光，没入殿中一座不起眼的、刻画着复杂空间阵纹的小型传送台，消失不见。
目标已锁定。
清算，即将开始。