又一日过去，黄昏时分。
天色阴沉得如同泼墨。
澄心堂内早早燃起了灯烛。
将吴怀瑾苍白的面容映照得忽明忽暗。
他正由云袖伺候着用一碗清淡的药粥。
动作缓慢，带着病弱的优雅。
殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声。
不同于崔有容那刻意放柔的步调。
这脚步带着一种压抑的焦灼与虚浮。
内侍在门外低声禀报：“殿下，崔克让崔大人求见，言有要事相商。”
吴怀瑾执勺的手微微一顿。
眸底深处掠过一丝预料之中的幽光。
鱼，上钩了。
他放下玉勺，接过云香递来的素白帕子。
轻轻拭了拭嘴角。
“请崔大人去书房稍候。”
他的声音带着恰到好处的虚弱与一丝被打扰的不悦。
“是。”
内侍领命而去。
吴怀瑾并未立刻起身。
他慢条斯理地由云袖云香伺候着漱了口。
整理了一下并无线褶的衣袍。
这才缓缓站起。
步伐略显沉重地走向书房。
戌影如同最沉默的影子。
悄无声息地跟在他身后三步之遥。
书房内，崔克让正负手立于窗前。
望着窗外沉沉的暮色。
他依旧穿着那身深紫色官袍。
只是背影看上去比前几日更显清瘦单薄。
肩胛骨在袍服下隐隐凸出，带着一种强撑的僵硬。
听到脚步声，他猛地转过身。
灯光下，他脸色是一种近乎灰败的苍白。
眼下一片浓重的青黑，嘴唇干燥起皮。
那双向来精明的眼睛里，此刻布满了血丝。
混杂着难以掩饰的焦虑与一丝……孤注一掷的决绝。
“臣……参见瑾郡王。”
他快步上前，深深一揖。
声音带着不易察觉的沙哑和颤抖。
“崔大人不必多礼。”
吴怀瑾在书案后坐下，微微抬手。
语气温和却疏离。
“不知崔大人深夜来访，所为何事？”
他半阖着眼，仿佛精力不济。
并未多看崔克让那副失魂落魄的模样。
崔克让直起身，看着眼前这位看似弱不禁风的少年郡王。
喉咙滚动了一下。
似乎有千言万语堵在胸口，一时竟不知从何说起。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。
“臣……臣今日冒昧前来，实是有不得已之苦衷。”
“想向郡王殿下……求教。”
他的声音带着一种近乎卑微的恳切。
“哦？”
吴怀瑾抬起眼帘，目光平静地落在他脸上。
“崔大人乃朝中重臣，崔家栋梁。”
“有何难事，竟需向本王这闲散之人求教？”
他话语平淡，却像一根针。
精准地刺中了崔克让心中最痛的角落。
崔克让脸上肌肉抽搐了一下。
眼底闪过一丝屈辱。
但很快被更深的无奈和急切淹没。
“殿下恕罪……”
他再次躬身，声音艰涩。
“臣……臣近日核查家中部分产业账目。”
“发现……发现一些……不甚妥当之处。”
他含糊其辞，不敢明言家族内部的倾轧。
“且听闻……听闻一些江湖势力。”
“似乎也对崔家产业……心怀不轨。”
他抬起头，目光带着希冀看向吴怀瑾。
“臣人微言轻，能力有限。”
“恐……恐难以维系，辜负家族厚望。”
“思来想去，唯有殿下您……仁厚睿智。”
“或能为臣指点一二迷津。”
他说得委婉。
但那份走投无路的惶急，已是昭然若揭。
吴怀瑾静静地看着他，没有说话。
书房内一时间只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
以及崔克让那越来越粗重的呼吸声。
这种沉默，比任何质问都更让人难熬。
崔克让的额头沁出了细密的冷汗。
手指在袖中紧紧攥起。
他感觉自己就像一只被逼到悬崖边的鹫鸟。
而眼前这位年轻的郡王，则是那唯一可能伸手拉他一把的人。
尽管他知道，这伸手，必然伴随着代价。
终于，吴怀瑾缓缓开口，声音依旧平淡。
“崔大人过谦了。”
“世家大族，枝繁叶茂，内部有些许纷争，亦是常事。”
他语气轻描淡写，仿佛在谈论天气。
“至于江湖势力……”
他顿了顿，目光似是不经意地扫过崔克让紧绷的脸。
“只要自身根基稳固，宵小之辈，又何足道哉？”
崔克让的心猛地一沉。
郡王这话，看似安慰，实则……是在暗示他根基不稳，难以自立吗？
还是……在等待他拿出更多的“诚意”？
他咬了咬牙，知道不能再犹豫了。
“殿下明鉴！”
崔克让直起身，并未立刻回答。
而是目光快速扫过吴怀瑾苍白却异常沉静的脸庞。
最终落在他那双深不见底的凤眸上。
他心中凛然。
这位年轻郡王，与他那位看似温婉、实则手段强硬的堂妹德妃。
以及他那位志大才疏的家主兄长，都截然不同。
这是一种潜龙在渊的静，一种伺机而动的冷。
“臣今日前来，非为诉苦，亦非求救。”
崔克让开口，语出惊人，他决定开门见山。
“臣，是来与殿下做一笔交易。”
吴怀瑾眉梢微不可察地一动，来了兴致。
“哦？崔大人要与本王做交易？”
他语气平淡，却带着无形的压力。
“是。”
崔克让深吸一口气，压下胸腔间熟悉的憋闷感。
目光灼灼。
“臣愿将名下三处田庄、两家绸缎庄。”
“以及那条漕运支线的三成干股，尽数献与殿下。”
吴怀瑾并未露出丝毫喜色，反而眸光更冷。
“崔大人这是何意？本王不缺这点用度。”
“殿下自然不缺这点黄白之物。”
崔克让微微躬身，话语却愈发犀利。
“但殿下初开府邸，羽翼未丰。”
“明面上需要有源源不断的财货流入，以安各方窥探之心。”
“以养殿下不便示人之‘暗刃’。”
“臣这些产业，虽只是崔家边角，却正当其时。”
“可为殿下筑起第一道‘金匮’。”
他顿了顿，观察着吴怀瑾的反应，继续道。
“此为其一。”