城池易主，并未带来血腥的清洗。
城内的气氛却并未如想象中那般紧张，除了街道上巡逻的甲士增多，百姓的生活几乎未受影响。
消息以惊人的速度传开。冠军侯刘策不仅兵不血刃拿下坚城，更是当众任命降将黄忠为前将军，授予其重整旧部的权力。这则消息如同一块巨石投入荆州的浑水之中，激起了千层巨浪。
黄忠是谁？是刘表麾下最值得信赖的宿将。刘策此举，无疑是在向全荆州的文武传递一个明确的信号：他看重的是能力，而非出身派系。只要有才，哪怕曾是敌人，也能得到重用。
帅帐之内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。
黄叙静静地躺在床上，高烧已退，呼吸平稳了许多。但数月的沉疴，早已将他的身体掏空，此刻依旧是面色灰败，气息微弱。
黄忠魁梧的身躯跪坐在床边，一双虎目紧紧盯着自己的儿子，眼神中交织着希望与担忧。这位在战场上能开两石硬弓，箭定乾坤的猛将，此刻却连大气都不敢喘，生怕惊扰了床上脆弱的生命。
刘策屏退了左右，只留下郭嘉和周瑜。他净过手，从一个锦盒中取出一排长短不一的银针。
“汉升将军，令郎肺腑之疾，病根深重，非一日之功可除。”刘策的声音很平静，“汤药只能固本培元，想要彻底拔除病灶，还需行针走穴，疏通其郁结的血脉。”
黄忠听得云里雾里，但“疏通血脉”四个字他听懂了。他看着刘策手中那细如牛毛的银针，心脏不由自主地提了起来。
“主公……这……”
刘策没有解释，只是示意他不必紧张。他走到床边，手指在黄叙的胸前几处大穴上轻轻按压，感受着皮下肌肉的反应。随即，他捻起一根三寸长的银针，看准穴位，手腕一抖，银针便稳稳刺入，没入半寸。
他的动作行云流水，没有丝毫迟滞。紧接着，第二根、第三根……转眼之间，七八根银针已经刺入了黄叙胸腹间的几处要穴。
郭嘉在一旁叼着烟斗，看得啧啧称奇，对周瑜低声道：“公瑾，你说主公这脑子里，到底还藏了多少东西？这手医术，怕是当世神医华佗，也不过如此吧？”
周瑜也是一脸的震撼，他摇了摇头，苦笑道：“我等追随主公，所见所闻，已屡屡颠覆认知。如今看来，我等所知的，恐怕还不及主公之万一。”
刘策并未理会他们的议论。他伸出手指，在其中一根银针的尾部轻轻一弹。
“嗡……”
银针发出一声极其轻微的颤鸣，顺着针身传入黄叙体内。
原本昏睡的黄叙，眉头猛地一皱，发出一声痛苦的呻吟。
黄忠见状大惊，霍然起身，便要开口。
“坐下！”刘策头也不回地低喝一声，“这是药力在冲击病灶，乃正常反应。”
黄忠被这一声喝断，高大的身躯僵在原地，最终还是颓然坐下
时间一点一滴地流逝。
一缕缕黑色的血丝，竟顺着黄叙的嘴角缓缓渗出，带着一股淡淡的腥臭味。
一旁的亲卫连忙上前，用温热的布巾小心翼翼地擦拭干净。
约莫一炷香后，刘策长出了一口气，将所有银针尽数拔出。他额头上也渗出了一层细密的汗珠，显然，这番施针极其耗费心神。
“好了。”刘策将银针放回锦盒，“今日的治疗到此为止。每日一次，辅以汤药，七日之内，令郎便可下床行走。一月之后，当与常人无异。”
黄忠快步上前，只见床上的儿子虽然依旧虚弱，但脸上的那层死灰色已经褪去，多了一丝血色，呼吸也变得悠长有力。
他再也抑制不住内心的激动，转过身，对着刘策轰然跪倒，以头抢地。
“主公再造之恩，黄忠……黄忠万死难报！”
襄阳，州牧府。
刘表形容枯槁地坐在主位上，手中紧紧攥着前线传来的告急文书。
坚城被破，大将归降。
刘策的兵锋，已经直抵襄阳的咽喉。
堂下，荆州的一众文武噤若寒蝉。为首的，正是掌控着荆州水军命脉的蔡瑁，以及素有智谋之名的蒯越。
“诸位……诸位可有退敌之策？”刘表的声音沙哑干涩，充满了无力感。
满堂文武，面面相觑，无人应答。
退敌之策？拿什么退？刘策军容之盛，天下皆知。如今又得了黄忠，更是如虎添翼。更何况，刘备已经带着荆州最后的精锐西进入蜀，襄阳城内兵力空虚，人心惶惶，如何能挡？
一片死寂之中，蒯越出列，躬身道：“主公，为今之计，唯有坚壁清野，死守襄阳，同时速派使者，催促玄德公回援。或可……或可有一线生机。”
这番话说了等于没说。刘表眼中最后一点希冀也熄灭了。他挥了挥手，示意众人退下，整个人仿佛被抽干了所有力气，瘫倒在座椅上。
众人陆续退出大堂，各怀心事。
蔡瑁与蒯越对视一眼，默契地一同走向府外。
“异度兄，方才堂上之言，你信几分？”蔡瑁压低了声音，脸上满是阴沉。
蒯越，字异度。他冷笑一声：“德珪兄，你我心知肚明。坚壁清野？等刘备回援？那刘备巴不得我们和刘策拼个两败俱伤，他好坐收渔利。至于死守……你觉得，襄阳城，能守几日？”
蔡瑁的脸色更加难看。他的根基，他的家族，他的一切都在荆州，都在襄阳。若是城破，他蔡家百年基业，岂不毁于一旦？
“那依你之见……”
蒯越停下脚步。他凑到蔡瑁耳边，一字一句地说道：“刘景升，气数已尽。刘备，乃无根飘萍，泥菩萨过江。我等若跟着他们，只有死路一条。”
他顿了顿，声音压得更低：“你再看那刘策，得了黄忠，非但不削其权，反而委以重任。这说明什么？说明他看重的是我等世家在荆州的影响力！他需要我们帮他稳定荆州！”
蔡瑁的心脏狂跳起来，他已经隐约猜到了蒯越想说什么。
“与其跟着这两条沉船一起淹死，不如……”蒯越眼中闪过一丝狠厉，“不如，我们将这偌大的荆州，作为进身之阶，献给冠军侯！”
“届时，我等便是大功一件！这荆州，名义上是姓刘策的，可实际上，不还是你我两家的天下吗？！”
这番话，瞬间点燃了蔡瑁心中的贪婪与野心。
是啊！良禽择木而栖！刘表已经是个老朽，何必为他陪葬？
“此事……干系重大。”蔡瑁的声音有些干涩。
“德珪兄！”蒯越加重了语气，“当断不断，反受其乱！迟则生变！只要你我两家联手，控制襄阳，易如反掌！”
蔡瑁的呼吸变得粗重起来。终于，重重地点了点头。
“好！就依异度兄之计！”
夜色深沉。
蔡瑁的府邸之中。
蔡、蒯二人相对而坐，面前摆放着一幅详细的襄阳城防图。
“州牧府的卫队，统领是我的人。”蔡瑁的手指在图上一点，“只要我一声令下，随时可以‘保护’好叔父的安危。”
“城中武库、粮仓，守将多与我蒯家有旧。”蒯越的眼中闪过一丝精光，“只要我们动手，他们绝不敢妄动。”
两人你一言我一语，将整个计划的细节反复推敲。
“事成之后，你我立刻派出心腹，携带刘景升的官印、荆州户籍图册，以及我二人联名的降表，火速送往刘策大营！”蒯越最后总结道，“此乃不世之功，由不得我们不慎重！”
蔡瑁端起酒杯，与蒯越重重一碰。
“为了蔡、蒯两家的百年大计，干！”
次日，天还未亮。
一队队甲士封锁了州牧府的所有出口，蔡瑁身披重甲，手持利剑，亲率数百名心腹甲士，径直闯入了刘表的寝宫。
“你们……你们要干什么？”刘表从睡梦中惊醒，看着鱼贯而入的甲士，和为首的外甥蔡瑁，脸上写满了惊愕与愤怒。
蔡瑁脸上挤出一丝僵硬的笑容，对着刘表皮笑肉不笑地行了一礼。
“叔父，近日襄阳城内流言四起，恐有宵小之辈对您不利。为了您的安危，从今日起，还请您在府中好生休养，不要外出了。”
刘表瞬间明白了发生的一切。他气得浑身发抖，指着蔡瑁的鼻子，用尽全身力气怒骂：“反贼！你这个反贼！我待你不薄，你竟敢……”
然而，回应他的，只有甲士们手中出鞘的，闪着寒光的刀锋。
刘表绝望地闭上了眼睛。
几乎在同一时间，蒯家的私兵也行动起来，迅速控制了城内各处要害。整个襄阳，在一夜之间，悄无声息地更换了主人。
控制住刘表后，蔡、蒯二人立刻从他身上搜出了荆州牧的官印。他们不敢耽搁，立即派出最得力的心腹，带上官印、荆州地图以及那封早已写好的、字字句句都透着谄媚与功利的降表，快马加鞭，向着刘策大军的驻地方向，绝尘而去。
他们相信，这份天大的功劳，足以换来他们想要的荣华富贵。