赫连铮的剑尖直指龙椅上的天子，字字泣血：“我赫连家满门忠烈，换来的就是这杯鸩酒？”
十万铁骑陈兵城外，战鼓震天。
年轻的帝王却缓缓起身，一步步走下丹陛，在众目睽睽之下解开了龙袍——
心口处，赫然露出与赫连铮一模一样的火焰胎记！
“表哥，”天子声音嘶哑，眼中是滔天的痛楚与决绝，“这江山，本就是你我二人的。”
殿外的战鼓声，不再是沉闷的雷鸣，而是化作了千万只铁蹄，踏碎了皇城最后的宁静。那声音穿透厚重的宫墙，震得琉璃瓦簌簌作响，连带着丹陛之下文武百官的膝盖，也跟着发软、打颤。方才还因帝王惊世之举而死寂的大殿，此刻被这真实的、迫在眉睫的杀伐之音灌满，瞬间炸开了锅。
“赫连铮！你你真要造反不成？！”一名白发苍苍的老臣，抖着手指向殿门方向，声音凄厉，不知是在质问殿下的赫连铮，还是在向龙椅旁那位褪下龙袍的天子做最后的谏言。
“京城防务城外大军”有人面如死灰，喃喃自语，已然失了方寸。
恐慌像瘟疫般蔓延。先前被天子自曝身世惊住的侍卫们，此刻握紧了刀柄，眼神却不由自主地瞟向殿外，又惶惑地看向丹陛之上那个仅着素白中单的年轻身影。忠诚与求生本能激烈搏杀，使得他们僵在原地，进退维谷。
赫连铮手中的剑，依旧稳稳地指着前方。只是那剑尖所指，已从萧琰的心口，略略偏开，仿佛被那突如其来的战鼓声和身后殿门处涌入的、带着铁锈和尘土气息的风搅动了轨迹。他脸上的肌肉绷得死紧，那双惯常锐利如鹰隼的眸子，此刻翻涌着比殿内众人更复杂的惊涛骇浪。萧琰的话，像一把最锋利的匕首，撬开了他十数年仇恨铸就的铁壳，露出了内里鲜血模糊、连他自己都未曾看清的旧伤。赫连家火焰胎记表哥？这几个字组合在一起，荒谬得让他想放声大笑，可胸腔里堵着的，却是比哭更涩的痛楚。而那杯几乎送入母亲口中的鸩酒，其冰冷的触感，又瞬间将那股刚刚升起的、名为“亲情”的脆弱暖意，冻结成更深的寒冰。
他的目光，死死锁在萧琰身上。这个他立誓要手刃的仇人，这个刚刚向他揭露了惊世秘密的“表弟”，此刻正站在高高的丹陛边缘，身形在宽大的素白中衣里显得有些单薄，但背脊挺得笔直。面对殿外的十万铁骑和殿内的混乱，年轻的帝王脸上没有惧色，只有一种近乎绝望的平静，和眼底深处那抹挥之不去的、沉重的痛楚。
“鸩酒之事，”赫连铮的声音沙哑得厉害，压过了殿内的嘈杂，也压过了殿外隐隐传来的鼓噪，“你待如何解释？”他需要答案，一个能让他手中的剑，要么彻底刺出，要么彻底放下的答案。家族的冤屈，母亲的性命，这比戏剧更荒唐的身世真相，交织成一张巨网，将他紧紧缠绕。
萧琰迎着他的目光，没有丝毫闪躲。他缓缓抬起手，不是指向赫连铮，也不是指向任何大臣，而是指向了瘫软在角落、面无人色的司礼监掌印大太监刘谨。
“拿下。”
两个字，清晰，冰冷，不带一丝情绪。
侍卫们略一迟疑，但天子积威犹在，加之此刻局面诡谲，几名忠心侍卫立刻上前，毫不客气地将肥硕的刘谨从地上拖了起来。
“陛下！陛下饶命啊！老奴老奴对陛下忠心耿耿”刘谨杀猪般地嚎叫起来，涕泪横流，再无平日半分权势熏天的模样。
萧琰却不看他，目光扫过殿下众臣，最终回到赫连铮脸上：“鸩酒，非朕之意。是有人，欲借朕之名，一石二鸟，既除赫连家，亦乱朕心神，乃至乱这大齐江山。”
他话音未落，被侍卫制住的刘谨突然爆发出一种诡异的尖笑：“乱？哈哈哈！这江山早就该乱了！萧氏皇族，背信弃义，刻薄寡恩，有何颜面高居九重？！还有赫连家，假惺惺的忠臣良将，不过是一群挡路的蠢货！”
这突如其来的疯癫指控，让众人愕然。赫连铮瞳孔一缩，剑尖微颤。
萧琰眼神一厉：“说！受谁指使？”
刘谨挣扎着，脸上满是怨毒：“指使？无人指使！是这世道不公！是先帝！是你们所有人！当年北境”他话说到一半，眼中猛地闪过极致的恐惧，喉咙里发出“咯咯”几声怪响，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，竟当场气绝身亡！
“服毒自尽！”侍卫惊呼。
殿内再次哗然。刘谨的死，像一块巨石投入本就汹涌的湖面，激起的不仅是水浪，还有无数猜测和更深的恐惧。他临死前未说完的话，尤其是“当年北境”四个字，像一根无形的针，狠狠扎在了赫连铮和萧琰的心上。
赫连铮握剑的手，指节因用力而泛白。刘谨不过是条走狗，真正的黑手，还隐藏在更深的黑暗里。而这条狗临死前透出的信息，似乎指向了比单纯构陷赫连家更为久远、更为深邃的阴谋。北境那是赫连家世代奋战之地，也是无数赫连儿郎埋骨之所。
萧琰看着断气的刘谨，脸上掠过一丝复杂的情绪，似是厌恶，又似是一抹不易察觉的疲惫。他重新看向赫连铮，声音低沉了许多：“表哥，看到了吗？这重重宫阙，看似金碧辉煌，实则暗处毒蛇盘踞。朕的身边，早已是危机四伏。”他顿了顿，目光扫过那些噤若寒蝉的大臣，“今日之事，绝非仅仅是你我之间的恩怨。有人，想要我们兄弟相残，想要这大齐的天，塌下来！”
兄弟相残。这四个字，像重锤敲在赫连铮心上。他想起小时候，母亲偶尔会看着皇宫方向出神，眼中是他读不懂的哀伤；想起父亲每次提及皇室，那欲言又止的复杂神情；更想起那些关于姑母（萧琰生母）的模糊传闻难道，赫连家与皇室的纠葛，远非他所以为的那么简单？那杯鸩酒，或许真不是萧琰的本意，但他身在其位，就真的全然无辜吗？
“即便鸩酒非你之意，”赫连铮的声音依旧冷硬，但那股必杀的决绝，已然松动，“我赫连氏满门血仇，又该向谁讨还？城外十万赫连军，他们追随的不是龙椅上天子，而是‘赫连’这个姓氏代表的公道！”
这是摊牌，也是最后的试探。他在逼萧琰，也在逼自己。若萧琰给出的答案不能平息赫连军的怒火，不能告慰赫连家枉死的冤魂，那么即便有着相同的胎记，有着这荒谬的血缘，今日，也注定要血染金銮殿。
萧琰深吸一口气，迈步，走下了最后一级丹陛。他与赫连铮之间，只剩下数步之遥，连彼此沉重的呼吸声都清晰可闻。这个距离，对于赫连铮这样的高手而言，瞬息可至，危险至极。侍卫们一阵紧张，几乎要冲上来护驾，却被萧琰一个凌厉的眼神制止。
他站在赫连铮面前，不再是一个需要仰视的帝王，而是一个身量相仿的年轻人，一个可能流着相同血液的“表弟”。
“赫连军的公道，也是朕的公道。”萧琰的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“赫连氏的冤屈，朕必会昭雪。构陷忠良者，无论藏得多深，朕必将其揪出，千刀万剐，以慰舅舅、舅母（指赫连铮父母）及赫连家满门在天之灵！”
他称赫连铮父母为舅舅、舅母，这是首次在公开场合，以亲属的身份承认这段关系。殿内众臣闻言，无不色变，这意味着，陛下是铁了心要保住赫连铮，甚至不惜颠覆之前对赫连家的定论！
“至于城外大军，”萧琰继续道，目光锐利地看向殿外，“他们是大齐的将士，是保家卫国的英雄，不是某些人满足私欲的工具。表哥，”
他再次看向赫连铮，眼中是前所未有的坦诚与决绝：“朕愿与你立下血誓。今日，你暂收兵刃，朕给你彻查之权，朝堂上下，宫内宫外，凡有牵连者，任你查证！若朕有半字虚言，或包庇真凶，无需你动手，朕自刎于这太和殿上，将这江山，还于你手！”
此言一出，满殿死寂。连殿外的战鼓声，仿佛都在这一刻停滞了。皇帝立下血誓，将身家性命和江山社稷都押上，这在大齐开国以来，闻所未闻！
赫连铮死死盯着萧琰的眼睛，试图从里面找出一丝虚伪、一丝算计。但他看到的，只有一片近乎燃烧的赤诚，和深不见底的痛楚。这一刻，他动摇了。复仇的火焰依然在胸腔燃烧，但对真相的渴望，对那隐藏在“北境”二字背后的巨大阴影的警惕，以及眼前这个“表弟”抛出的、近乎疯狂的赌注，都让他无法再毫不犹豫地挥出这一剑。
就在这令人窒息的僵持之际，殿外突然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音，由远及近，迅速来到了大殿门口。一名浑身浴血、盔甲染尘的将领，不顾侍卫阻拦，踉跄着冲进大殿，嘶声喊道：
“报——！八百里加急！北漠王庭联合西戎诸部，集结三十万铁骑，突破天门关，守将刘贲战死！北境危殆！”
“什么？！”
这一次，惊呼声是同时从赫连铮和萧琰口中发出。
赫连铮猛地转头，看向那名报信的信使，眼中充满了难以置信。天门关，那是北境最坚固的屏障，是赫连家世代镇守之地！守将刘贲，更是他父亲当年的老部下，一员悍将！怎么可能
萧琰的脸色也在瞬间变得煞白，身体几不可察地晃了一下。北境失守，外虏入侵，这简直是雪上加霜，是比赫连铮兵临城下更可怕的噩耗！大齐的内乱，终究是给了虎视眈眈的敌人可乘之机！
所有人的目光，再次聚焦到了大殿中央那对身份尴尬的表兄弟身上。内忧未平，外患已至！大齐的天，真的要塌了吗？
赫连铮的剑，缓缓垂了下来。他看着萧琰，萧琰也看着他。两人眼中，之前的仇恨、猜忌、痛苦，都被这突如其来的惊天变局冲淡了几分，取而代之的，是一种更深沉的、关乎家国存亡的凝重。
国难当头。
个人的恩怨，家族的冤屈，在这一刻，似乎都必须暂时让位。
赫连铮深吸一口气，声音沉郁，却带着一种不容置疑的力量：“北境军情，究竟如何？细细报来！”
他没有称陛下，也没有再挥剑相向。
但这一声询问，已然表明了态度。
萧琰紧紧抿着唇，看着赫连铮，眼中情绪万千，最终，只化作一个字：
“讲。”
风雨欲来，大厦将倾。原本剑拔弩张的太和殿，此刻被一种更为庞大、更为恐怖的阴影所笼罩。而殿中对峙的两人，他们的命运，乃至整个大齐的命运，在这一刻，悄然转向了一个未知而危险的方向。