夜已晚多了。
殿内。
苏倾城慵懒地侧卧在铺着柔软锦褥的凤榻之上，原本精致盘起的凌云发髻已然松散，几缕乌黑亮泽的青丝垂落在泛著淡淡桃花色红晕的腮边，更添几分平日里难得一见的娇慵与妩媚风情。她伸出纤纤玉指，指尖带着一丝不易察觉的轻颤，轻轻拂过自己那微肿、仿佛涂了最新鲜胭脂的唇瓣，眼波流转间，带着一丝餍足与难以言喻的复杂情绪，声音软糯中带着事后的微微沙哑，打破了殿内的寂静：
“小辰子，时辰不早了，宫门快下钥了，你可以去休息了。”
“奴才告退。”叶洛辰压下心中的悸动和那份刚刚创建的、超越主仆的亲密感所带来的异样情愫，仔细地为她掖好滑落的丝绸被角，又将散落在地上的外袍拾起，仔细整理好穿上，确保一丝不苟后，这才躬身行礼，低着头，目光不敢再贪恋榻上春色，一步步倒退著，恭敬地挪出寝殿。
待叶洛辰轻微的脚步声彻底消失在殿外长廊，苏倾城才缓缓坐起身，丝绸寝衣的衣带微微松散，露出一段白皙胜雪的脖颈和精致的锁骨。她抬手，用手背轻抚著自己依旧发烫的脸颊，对着空荡荡的寝殿唤道：“来人。”
一名一直守在殿外耳房的侍女立刻悄无声息地小步进来，垂首听命。
“备水，本宫要沐浴。”苏倾城的声音恢复了几分属于太后的清冷与威仪，但若仔细分辨，仍能察觉一丝难以完全掩盖的慵懒和某种释然后的轻松。
“是。”侍女虽心下诧异——娘娘傍晚时分不是刚沐浴过吗？为何深夜再次召水？
寝殿内重归寂静，只闻烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。苏倾城掀开锦被，赤著一双完美无瑕的玉足，踩在冰凉的地板上，走到窗边。她抬起一只玉足，借着皎洁的月光和摇曳的烛光细细端详了片刻，那纤巧的足踝、圆润的趾尖，仿佛还残留着某种奇异的触感。唇角不自觉勾起一抹颠倒众生的笑意，她低声自语，语气中带着几分惊奇、几分玩味，还有一丝连自己都未曾察觉的宠溺：“没想到这小辰子，除了手上按摩的功夫了得，这张巧嘴竟还有如此令人意想不到的妙用”
“真是个总能给人带来惊喜的小家伙”月光下，她美艳不可方物的脸庞上，笑意更深了。
另一边，叶洛辰回到自己的小屋，关上门，背靠着冰冷的门板，长长地舒了一口气。心脏仍在胸腔里激烈地跳动，方才在太后寝殿内那番逾越规矩却又水到渠成的亲密，如同梦幻一般。他用力掐了自己大腿一下，清晰的痛感告诉他，这不是梦。
冷静下来后，他先是仔细地用青盐和柳枝刷了牙，清理口腔。然后，他迫不及待地坐到了床榻上，从贴身处取出那本无名的、关系到他未来命运的秘籍——《九阳涅盘诀》。
就著油灯微弱的光芒，他再次仔细翻阅起来。秘籍上的文字果然通俗易懂，配以清晰的小人图谱，标注著真气运行的线路和关窍。他按照第一层“凝气聚元”的法门，五心朝天，屏息凝神，尝试感应天地间那虚无缥缈的“气”。
初时并无甚感觉，只觉得心思杂乱。但他强迫自己静下心来，排除杂念，将所有注意力集中在丹田（小腹）之处。不知过了多久，就在他几乎要放弃时，忽然感到小腹深处似乎产生了一丝极其微弱的暖意，如同寒冬里的一点星火。他心中大喜，连忙守住这丝感觉，按照功法引导。
渐渐地，那丝暖意变得明显起来，并且开始缓缓流动，如同一条温暖的小溪，顺着功法标注的特定经脉，自然而然地、极其缓慢地向着下身那先天不足、从未有过如此真切“存在感”的部位汇聚而去。一种前所未有的、微弱的鼓胀感和温热感从那里传来，虽然离“还阳”还差得极远，但这无疑是一个革命性的、令人振奋的开始！
叶洛辰完全沉浸在了这种奇妙的修炼体验中，物我两忘。不知不觉间，窗外漆黑的夜色逐渐褪去，东方露出了鱼肚白，一声清亮的鸡鸣划破了黎明的寂静。
“喔喔喔——！”
叶洛辰被鸡鸣声惊醒，缓缓收功，睁开了眼睛。他惊讶地发现，自己竟然保持这个姿势坐了整整一夜！而且非但没有感到丝毫疲惫，反而觉得神清气爽，精力充沛，眼神似乎都比以往更加清亮了些。
他连忙脱下裤子，满怀期待地低头查看。然而，结果却让他有些失望。虽然修炼时能感觉到微弱的气流和温热，但外观上并无明显变化，依旧是天阉的形态。
“唉，看来是我心急了。秘籍上说得明白，必须练到第二层‘淬体生精’，方能初现端倪。”
他重新穿好衣服，洗漱完毕。想到昨日观察到苏倾城似乎有些气血不畅、精神倦怠，兴许是久居深宫、缺乏运动所致。他灵机一动，想起前世家乡的一道简单又暖胃的食疗方子——白萝卜疙瘩汤。白萝卜顺气化痰，面疙瘩易消化，正好适合。
打定主意，他便早早出门，前往尚膳监（掌管宫廷饮食的机构），想找些新鲜的白萝卜和面粉。
此时天色尚早，宫苑中雾气朦胧，寂静无人。叶洛辰走到尚膳监大院外，刚欲推门进去，却敏锐地听到里面传来了两人压得极低的对话声。他立刻停下脚步，闪身躲到院墙的阴影处，屏息凝听。
一个略显尖细的声音带着惶恐说道：“高公公，这这事一旦被太后娘娘察觉，那可是掉脑袋的诛九族大罪啊！小的小的实在害怕！”
另一个阴沉而熟悉的声音，正是高德顺！他冷哼一声，语气带着威胁和利诱：“怕什么？杂家是奉了皇上的密旨办事！懂吗？天塌下来有陛下顶着！你只需按杂家吩咐的做，每日在太后的膳食汤饮中，加入这点‘料’，神不知鬼不觉！事成之后，少不了你的荣华富贵！”
“啊？原来是陛下那那小的就放心了！高公公您放心，小的一定办得妥妥当当！”那尖细声音的主人似乎吃了一颗定心丸，语气瞬间变得谄媚起来。
“嗯，算你识相。记住，每次只放一指甲盖的量，切忌过多，以免被人察觉异味。这是皇上赏你的金子，拿去花吧！切记，守口如瓶，否则”高德顺的声音充满杀气。
“记住了！记住了！您放一万个心！小的告退！”
叶洛辰躲在暗处，听得心惊肉跳，一股寒意从脚底直冲头顶！高德顺这老阉狗，竟然敢勾结皇帝，对太后下毒！真是胆大包天！
他悄悄探出头，只见一个身材干瘦、面相猥琐的太监，正点头哈腰地将高德顺送出院门，手里紧紧攥著两锭黄澄澄的金元宝。高德顺则警惕地四下张望了一下，快步消失在晨雾之中。
“高德顺！你这该死的奴才！”叶洛辰心中怒骂，眼中杀机毕露。这无疑是一个扳倒高德顺的绝佳机会，但必须处理得干净利落，不能打草惊蛇。
他见那瘦太监喜滋滋地转身往回走，背对着院门，正是下手的好时机！叶洛辰悄无声息地潜入院内，目光一扫，抄起旁边一根用来顶门的粗实木棍，运足力气，对着那瘦太监的后脑勺狠狠砸了下去！
“唔！”瘦太监根本没料到会有人偷袭，只来得及发出一声短促的闷哼，便眼前一黑，软软地瘫倒在地，手中的金元宝也“铛啷”两声掉在地上。
叶洛辰迅速捡起金元宝揣入怀中，触手沉甸甸的，果然是十足真金。“皇帝老儿可真大方！”他暗骂一句，随即找来一个装杂物的空麻袋，将昏迷的瘦太监塞了进去，扎紧袋口。他又迅速在厨房角落拔了两根水灵灵的白萝卜，然后深吸一口气，将麻袋扛在肩上，趁著黎明前最后的黑暗，凭借著对宫廷路径的熟悉，避开了几队巡逻的侍卫，一路有惊无险地回到了慈宁宫区域。
此时，天光已微微放亮。太后寝宫外，大宫女司琴正怀抱长剑，如同一位忠诚的女护卫，静静立在廊下，眼神锐利地扫视著四周。
看到叶洛辰扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋快步走来，司琴眼神一凛，身形如电，瞬间掠至叶洛辰面前，手中长剑“锵”地一声出鞘半尺，冰冷的剑锋已然抵在了他的咽喉之前，杀气凛然！