山谷腹地，雾气尚未完全散去，灰白色的水汽在谷间游走，像一层浮动的纱，把整座大营裹得若隐若现。营地中央，几面褪色的旗帜在冷风中猎猎作响，旗脚已破，却仍顽强地宣示着主人的存在。
最显眼的是那支被称作“铁衣卫”的精锐。他们排成三列，立于营地高坡之上，像一道突兀的锈色城墙。身上披挂的是斑驳的旧铁甲：胸前的护心镜布满划痕，甲片边缘卷刃，却被人用麻绳和皮条重新缝缀得严丝合缝；肩头的兽吞铁已失去原有的光泽，只剩一层暗红的铁锈，与甲面交叠处却闪着冷冷的乌光。他们头戴折檐铁盔，盔顶的红缨早已褪成褐黑，在风里无力地摆动。腰间悬着长刀，刀背厚重，刀口却细心地磨过，显出一线银白。
更惹眼的是他们手中的火器：前排肩扛火铳，铳管黝黑，铳托用粗布缠了又缠，防手滑也防冻；后排则提鸟枪，枪身略短，铜制药池擦得锃亮，药线搭在指缝间，随时准备点燃。所有人静静站立，呼吸在寒雾里凝成白团，却没有一丝多余的动作，仿佛连心跳都被锁在统一的节拍里。
高坡下的牛皮帐中，几名将军围坐在火盆旁。火盆的铁丝网已被烤得通红，映得他们脸上的沟壑愈发深。最年长的那位将军双手按膝，指节粗大，掌心布满厚茧；他身披一件半旧的札甲，甲片间露出磨得发亮的铁环，显然是从战场上一次次死里逃生后留下的印记。
“熊文灿已经出城，带着三千精锐，正往咱这山谷来。”他的声音沙哑，却带着铁器摩擦的粗粝，“三千——全是火绳枪、虎蹲炮，还有吃不完的粮。咱们的探子说，他们靴底都钉了防滑铁，看样子是准备在雪地里跟我们死磕。”
身旁一位稍显年轻的将军攥紧了拳头，指背青筋暴起：“咱们的铁衣卫只有几百，火器虽精，火药却不多。硬碰硬，我们吃亏。”
火盆对面的第三位将军用匕首拨了拨炭火，火星四溅。他抬起头，目光像刀锋一样扫过众人：“那就别让他们进谷。把山口堵死，用滚石、木栅、钉排，先耗他们力气。咱们的人守在高处，火铳往下打，一铳一条命。”
最年长的将军缓缓点头，却又摇头：“堵得住一时，堵不住一世。火药打完，石头滚完，咱们还是得面对面。熊文灿不是草包，他敢来，就一定有后手。”
火盆里的炭火发出轻微的爆裂声，仿佛也在为即将到来的血战颤抖。几位将军沉默片刻，最终，最年长的那位将军猛地站起身，铁甲片相互碰撞，发出清脆的叮当。
“传令下去——铁衣卫分三队，一队守山口，一队守粮道，一队做预备。火铳省着用，鸟枪专打旗手和军官。咱们没退路，这山谷就是咱们的坟，也是他们的！”
帐外，铁甲精锐们依旧挺立如山。风掠过他们的甲片，发出低低的嗡鸣，像是战鼓的前奏。山谷深处，雾气更浓，仿佛连天地都在屏息，等待一场即将到来的雪与火的洗礼。
将军站在高坡，风掀动他半旧的铁甲，发出细碎而冷硬的碰撞声。他俯瞰谷口，目光越过支棱的鹿角与拒马，落在那片起伏的饥民身上——他们像被寒霜打蔫的枯草，蜷缩在雪地里，只剩下一口气。将军的嘴角勾起一道极浅的弧度，眼神却像刀锋般锋利。
“熊文灿不是想踏平这座山谷吗？”他低声自语，声音被风撕成几缕碎刃，“那就给他个机会。”
他转身，指向营内堆叠如山的粮袋，声音陡然变得冷硬：“把全部粮食连夜装车，沿后山暗道运走，一粒也不留。留下的人，不必多，只需几个嗓门大的，穿起铁甲，举起火铳，带着这些饿得站不稳的灾民，在谷口来回走动，装作精锐。要让官军远远望去，只见旌旗猎猎、甲光闪闪，却闻不到半点炊烟——让他们以为我们仍在此固守。”
他顿了顿，目光扫过身旁的副将，眼底掠过一抹近乎残忍的算计：“真正的铁衣卫，全部换上布衣，藏进雪沟与岩缝。等熊文灿的兵锋被谷口的‘精锐’吸住，我们便从背风坡杀出，直插他的辎重与粮道。雪深路滑，火器难展，他们纵有三千之众，也抵不过饥寒与混乱。”
副将微微皱眉，似有不忍。将军却冷笑一声，声音压得极低：“不够。”
他抬手，指向更远的山坡，那里有更多的灾民正挤在寒风里，像一群待宰的羔羊。“派人连夜下山，敲锣，散布消息——就说山谷里有粮，有火，有暖。把四面八方的饥民都引过来。他们饿极了，只需一块干饼、一句许诺，便会替我们堵满谷口。官军若敢放箭，先倒下的便是这些无辜；若不敢，便只能眼睁睁看着饥民冲乱他们的阵脚。”
将军的声音渐渐变得森然，像冰层下暗涌的寒流：“到时，饥民、雪坡、铁衣卫，三道洪流同时压向熊文灿。他三千人，能挡得住饥饿？能挡得住雪崩？能挡得住从背后刺出的火铳？”
风掠过他的甲片，发出清脆的撞击声，仿佛在为这场冷酷的布局伴奏。将军最后望向谷外，目光如淬了毒的箭矢，穿透风雪，直直钉在看不见的敌人身上。
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“让他来吧。”将军低声道，声音里带着一种近乎残忍的期待，“让他带着火绳枪和虎蹲炮，踏进这片雪与饥交织的陷阱。等他发现粮袋空空、后路已断，再回头，便只剩雪原上的一排排冰尸。”
首领把信纸举到火把前，火光映得那几行朱红印迹像凝固的血。他嗤笑一声，声音从喉咙深处滚出来，带着寒风也带不走的嘲讽。
“瞧瞧，”他扬了扬信，像抖落一只死老鼠，“王爷们为了几箱银子，竟亲手把总督的脖子往刀口上送。他们忘了，熊文灿手里攥的不是一根绳，是一整支全火器的虎狼。如今倒好，他们替咱们磨好了刀，还替咱们把刀柄递到掌心。”
他踱到帐口，掀开帘子，让雪风灌进来，吹得火舌乱窜。远处山谷里，饥民的影子在月光下浮动，像一片随时会扑起的潮水。首领眯起眼，声音低得像铁块在冰上磨。
“在他们眼里，总督不过是账簿上的一行赤字，饿殍不过是路边的尘土。可他们忘了，尘土也能迷眼，赤字也能烧账。咱们今日就让他们看看，鼠目寸光的人，终究会被自己挖的坑埋掉。”
他转身，把信纸揉成一团，丢进火盆。火苗猛地蹿高，舔得纸灰四散。首领盯着那团火，眼底映出跳动的赤光，像两簇即将燎原的星火。
“告诉他们——”他一字一顿，声音在帐内回荡，“咱们不只要粮，还要他们的算盘珠子一颗颗崩碎。熊文灿的火绳枪，今日替咱们开路；王爷们的金算盘，明日替咱们陪葬。”
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