泉州港外，灰云压得很低，像一口倒扣的铁锅。海面上涌着碎白的浪头，风从东北方斜吹过来，带着盐粒和细小的雨沫，啪啪地砸在茶楼木窗上。茶楼临水而建，窗棂外就是一排排随波起伏的桅杆，此刻却都垂头丧气地横着，帆布被绳索捆得死紧，发出沉闷的扑扑声。
靠窗的圆桌旁，三名汉国商人围坐，面前的茶壶早已没了热气。最年长的那位用掌心托着腮，目光穿过雨帘，落在远处灰蒙蒙的海面，叹了口气：“这风向要是再不变，咱们就得在泉州过年喽。”
旁边年轻的商人把胳膊支在窗沿上，指尖敲着木框，发出哒哒声：“千吨的大船，全靠风吃饭。眼下逆风顶着浪，帆一扯就撕，谁敢动？”
“动倒是敢动，”第三位苦笑着接过话头，“就怕一出港就被浪打回来。人力划？咱们那船吃水深得吓人，桨橹伸到底都够不着底，真要划，怕是要把胳膊摇断。”
年长者摇摇头，端起冷茶抿了一口，苦涩的味道在舌尖打转：“再等三日。三日后若还是这鬼天气，就把货转到小舢板，分批往外运，哪怕少赚些，总比烂在仓里强。”
年轻商人望向窗外，雨丝斜斜地落在青石板上，汇成细小的水流，蜿蜒着流进港口。他低声嘟囔：“这老天爷，像是故意跟我们作对。”
茶楼里，炭火盆发出轻微的噼啪声，却驱不散海风吹进来的寒意。商人们的叹息声与雨声交织在一起，像一首无奈的船歌，回荡在泉州港的晨雾里。
茶楼檐下挂着的风铃被北风刮得叮当作响，像是给灰蒙蒙的天色添了几分焦躁。几名身披甲胄的兵士踩着湿滑的青石台阶奔上来，铁靴踏得楼板咚咚震，惊得茶客纷纷侧目。领头的亲卫喘着粗气，盔檐滴下的水珠在地板上砸出一圈小小的水渍。他一眼锁定窗边那几位汉国商人，三步并作两步冲到桌前，双手撑在桌沿，声音里带着压不住的急切：“诸位，可有法子派人去夷州港，把总督的货顶风送过来？哪怕是逆风，也得试一试！”
最年长的商人抬手示意亲卫先别急，自己先探头看了看窗外：港口外浪头翻涌，白沫被北风撕成碎屑，桅杆在雾里东倒西歪。他收回目光，苦笑着摇头：“兄弟，不是咱们不想帮，这风是东北向的硬风，帆一挂就裂，舵一扳就偏。咱们的船都是吃水深的大家伙，划桨根本推不动，硬顶着出去，十成十得被浪打回来。”
旁边年轻的商人接过话，摊开双手：“要是小舢板还能搏一搏，可总督要的是成船的粮包、火药、棉衣，哪样不是重货？风高浪急，货舱吃水再深一寸，船头就得扎海里。到时候货没送到，人先喂了鱼，咱们担不起。”
另一名商人把冷茶推给亲卫，声音低却诚恳：“将军回去告诉总督，风一停，我们立刻拔锚。眼下只能等，等风向转，哪怕多耗几天，也比把船折在海里强。”
亲卫攥紧的拳头慢慢松开，指节泛白。他望向窗外翻滚的海面，呼出的白气在盔面结成薄霜，眼底的不甘与无奈交织成一片灰蒙。最终，他深吸一口冷气，朝商人拱手：“明白了，多谢直言。我这就回禀，只盼这鬼天气早点放晴。”说罢，他转身下楼，铁靴踏出的声音在楼梯间回荡，像一声声被风吞没的叹息。
残阳斜照，茶楼的阴影在石板路上拖得老长。檐角滴水未干，寒风一过，便在檐牙上结出一排细小的冰棱。就在茶楼对面的窄巷里，三道黑影贴着墙根而立，斗篷的帽兜压得极低，只露出几双阴鸷的眼睛。
最左边那人微微抬头，目光穿过雨帘般的冰屑，盯紧茶楼窗口那几名汉国商人的背影。他声音压得极低，却带着猫科动物般的嘶哑：“听清楚了？风向不顺，货船仍困在夷州港。”
中间那人侧过脸，帽檐下的嘴角勾起一道冷弧，像刀背擦过石面：“新军缺粮少弹，正是火候。再拖几日，熊文灿的兵就得空着手上阵。”
右边那人轻轻点头，指节在斗篷下无声地摩挲着匕首柄：“王爷要的便是这个空档。让他出兵，却让他兵败——兵败之后，咱们便能把‘擅购军资、图谋不轨’的折子递上去。到那时，泉州便是王爷囊中之物。”
冰棱突然断裂，发出极轻的“叮”一声。三人同时收声，像毒蛇同时缩回信子。巷口传来一阵孩童的嬉闹，又迅速被寒风撕碎。
最左边那人抬手，做了个极缓的手势。阴影里，一道更瘦削的身影悄然滑出，斗篷下摆掠过湿冷的石板，没有激起半点水花。那人贴着墙根奔出巷口，身影转瞬便被暮色吞没，只留下斗篷一角在风里翻飞，像一面暗色的旗。
剩下两人对视一眼，目光在昏暗中交汇，冷得像两柄未出鞘的刀。他们重新隐入更深的阴影，仿佛从未存在过。茶楼里的灯火依旧通明，却照不到巷子里那团正在缓缓收紧的黑暗。
鎏金兽炉里沉水香尚未燃尽，袅袅青烟在殿梁间盘旋。王爷斜倚在紫檀榻上，指尖捏着那封暗信，信纸已被他揉得微皱，却掩不住他眼底迸出的寒光。他忽地低笑一声，笑声短促，却像刀锋划过冰面，冷得刺耳。
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“好极了。”他抬手，将信纸凑近烛火，火苗舔上纸角，瞬间卷起一片焦黑。灰烬落在案几上，像雪地里的一滴污血。王爷抬眼，目光穿过烛光，落在侍立一旁的管家身上。
“去，研墨。”他声音不高，却带着不容置疑的狠劲，“书信加急，用最快的驿马。告诉熊文灿——”
王爷微微前倾，指尖在案几上轻敲，每一下都像钉进木头的钉子：“风季未改之前，他必须出兵。理由？让叛军再‘闹’大一点，再‘逼近’一点。总之，刀鞘必须出鞘，越快越好。”
管家俯身，笔尖在纸上沙沙游走。王爷却未停，声音愈发阴冷：“传话给各营校尉，粮草一粒也不准调往泉州。不管借口是霉烂、失火还是遭劫，总之，要让熊文灿的兵饿着肚子上战场。若有人心软——”
他抬手，做了个极缓的抹颈手势，烛光在他指缝间跳动，映得掌心一片血红：“那就让粮仓自己烧起来。灰留在原地，粮却永远到不了前线。”
管家手腕一顿，墨汁在纸上晕开一小团乌云。王爷却笑了，笑意不达眼底：“去吧。让熊文灿明白，动了不该动的人，就要付出代价。这片土地，终究姓朱。”
烛火猛地一跳，将王爷的影子投在墙上，拉得极长，像一条蓄势待发的毒蛇。管家躬身退下，脚步无声，却带着一股说不出的阴寒。殿门阖上，烛芯噼啪一声，仿佛为即将到来的风暴点响了第一声丧钟。