泉州城的冬日来得迟，却来得峻。铅灰的云低低地压在城墙上，像一张巨大的弓弦，随时会弹下一阵冷雨。城外官道两旁的榕树早已褪尽绿衣，枝桠在风里发出干涩的摩擦声，偶尔有枯叶被卷到空中，又迅速被马蹄踏碎。远处的晋江水面笼着一层薄雾，雾气里隐约可见商船桅杆的剪影，像一排沉默的矛尖，指向灰蒙蒙的天穹。
熊文灿披着貂缘大氅，立在城北校场的高台上。寒风掀起他的胡须，却吹不散他眉梢眼角的得意。校场中央，三千新军排成整齐的方阵，火绳枪的乌亮枪管在冬日阳光下泛着幽蓝的光。士兵们呼出的白气汇成一片，仿佛给这支新生的队伍罩上了一层轻纱。随着鼓点，他们齐刷刷地举枪、端平、放下，动作利落得像刀切过豆腐。十座虎蹲炮被推到阵前，炮口低垂，黑洞洞地对着假想敌的方向，铁轮碾过泥地时发出沉闷的轧轧声，像巨兽在冬夜里磨牙。
熊文灿眯起眼，手指无意识地摩挲着袖中那封刚拆开的信。信纸还带着驿卒的体温，墨迹却如炭火般烫手——皇帝朱由检御笔朱批：灾区免赋一季，商税减半，赈粮专款即刻起解。信末的龙纹印章鲜红得像新绽的梅花。他把信纸折成细长一条，凑到唇边，用几乎听不见的声音喃喃：“皇恩浩荡，皇恩浩荡……”
风更烈了，吹得大氅下摆猎猎作响。熊文灿抬头望向北方，仿佛看见金黄的稻田正被一船船粗粮填满，又仿佛看见饥民们捧着热气腾腾的木桶，在雪地里露出久违的笑。他把信纸小心地塞进内襟，拍了拍胸口，像是在确认那份重量仍在。随后，他举起手，校场上的鼓点骤然急促，火绳枪齐刷刷地再次举起，枪托撞击胸甲的声音整齐如雷鸣——那是他得意的第三重底气，也是泉州城最响亮的冬日回声。
北风卷着碎雪掠过校场边的旗杆，亲卫快步登上高台，牛皮靴踏得木阶吱呀作响。他压低声音，眼里闪着掩不住的佩服：“总督，您这招‘引蛇出洞’真绝了！那伙人果然按捺不住，趁咱们出城操练，想对回港的海商下手。咱们的人早布了暗桩，人赃并获，连账本都翻出来了。”
熊文灿把手炉往怀里拢了拢，呵出的白气在胡须上结了霜。他抬眼，目光穿过校场，落在远处排成方阵的火绳枪兵身上，语气淡得像在说家常：“我只要银子，不要血。让他们把吞进去的全吐出来，再加点利息就行。”
亲卫挠了挠盔檐，忍不住笑：“那几个家伙一听‘砍头’二字，裤子都没系好就跪了，连声求饶，说愿意把库房钥匙交出来，只求留条命。属下按您的吩咐，把话带到——命可以留，钱得留够。”
熊文灿点点头，声音低却透着笃定：“粮食比刀更重要。钱到手，立刻派人去夷州省换粗粮。灾民吃饱了，地就有人耕，工坊就有人做工，泉州这条命脉才算续得上。”
亲卫抱拳，眼里满是信服：“属下这就去办，保证一粒银子都不会漏。”
风掠过旗面，发出猎猎声响，像在为这场不动刀兵的胜利击鼓。
冷风掠过城垛，吹得旌旗猎猎作响。熊文灿把大氅裹得更紧，指尖却仍冻得发白。他目送亲卫的背影消失在青砖甬道尽头，忽地收拢目光，垂首盯着自己靴子上的泥点——那是方才校场边冻土留下的痕迹，像一道裂开的口子，正悄悄往他心里钻。
“能治这一窝，治得了千百窝么？”
他低声自语，呼出的白气在面前盘旋，像不肯散的烟。那些王爷的爪牙盘根错节，今日抓了几个，明日又能冒出另一批。他们假借赈灾之名，行劫掠之实，把饥民的口粮变成私囊里的金砖，再把罪责推给天灾。王爷们高坐深宅，隔着重重朱门，听不见饿殍的哀嚎，只听得见银库落锁的脆响。
熊文灿抬眼望向灰蒙蒙的天，仿佛看见无数王府的飞檐在远处重叠，像一排排冷笑着的獠牙。他咬紧后槽牙，喉咙里滚出一声闷哼：“再让他们吸下去，明年春来，泉州连哭的人都没有了。”
冻风卷过，吹乱了他鬓边的白发。他攥紧拳头，指节咯吱作响。得罪？是的，他知道自己已经踩进了泥潭。可若此刻收脚，泥潭只会更深。灾民等不起，田地等不起，泉州也等不起。
“罢了。”他吐出一口浊气，声音低得只有自己能听见，“得罪就得罪到底。再纵容一次，便是把整座城往虎口里送。”
说罢，他转身，披风在风里扬起一道猩红的弧线，像一柄出鞘未收的刀。脚下的冻土被靴跟踏得碎裂，发出细微却决绝的声响。远处，校场上的新军依旧列阵，火绳枪在阳光下泛着幽蓝的光。那一排排枪口，此刻仿佛正对准看不见的贪婪与腐朽。
朱漆回廊深不见底，鎏金兽首在檐下张着空洞的眼。王爷披着狐腋大氅，步过镜面般光滑的白玉地，每一步都映出他阴沉的脸色。殿内铜炉里沉水香袅袅，却压不住他胸口那股翻腾的怒火。
案上，刚被撕成碎片的信纸像残雪散落。王爷垂眼，指尖捻起一角，轻轻一弹，纸屑便飞进鎏金火盆，火苗猛地蹿高，映得他眼底一片血红。
“泉州……哼。”他声音低得几乎听不见，却冷得像冰渣子，“那片地，姓朱的坐了三百多年，如今倒让一个外人来指手画脚。”
管家垂手立在屏风旁，头埋得极低，只露出一截苍白后颈。王爷转身，狐裘下摆扫过地砖，发出沙沙的轻响。
“去，传话。”王爷抬手，指尖在案上轻敲，每一下都像钉进木头的钉子，“熊总督不是练了一队火器兵么？让他带兵去剿那些泥腿子——就说是王爷体恤灾民，特地请总督出兵安民。”
管家微微抬头，目光闪烁。王爷冷笑一声，声音压得更低：“剿得动最好，剿不动……就让他们在后方‘照应’一下。粮草、火药、马料，随便哪一环出点岔子，够那位总督喝一壶的。”
铜炉里的火苗噼啪一声，映得王爷半边脸明半边暗。他踱到窗前，推开雕花木格，冷风卷着碎雪灌进殿内，吹得帘幔猎猎作响。远处，泉州方向的灰云压得很低，像一块随时会坠下来的铅。
“让他明白，”王爷的声音被风吹得支离破碎，“这片江山，终究是朱家的。他一个外人，插翅也飞不过这道门槛。”
管家深深一揖，退后三步，转身时衣摆扫过门槛，像一条无声滑过的影子。殿内，沉水香再次升起，却掩不住那股从骨子里渗出的寒意。