帝国的边境森林深处。
一只野兔正在啃食草根。
突然，旁边的泥坑动了一下。野兔吓得一溜烟跑了。
“呼……呼……”
满身是泥的艾尔从枯叶堆里探出半个头，警剔地转动眼球，扫描着四周的每一棵树、每一片云。
这五天，对他来说简直是地狱。
他不敢生火，怕烟雾引来法师的“热源探测”；
他不敢洗澡，怕水流带走他的气味引来射手的“嗅觉追踪”；
他甚至不敢祈祷，怕心里一念叨神，就被那个身为神明宠儿的牧师听到心声。
曾经的勇者，现在活得象只阴沟里的老鼠。
“五天了……应该安全了吧？”
艾尔摸了摸自己这几天蓄起来的胡茬，又看了看身上那件早已看不出原本颜色的高档睡衣（现在全是泥浆）。
“现在的我，就算站在她们面前，她们也未必认得出来。”
艾尔自我安慰道。他利用这几天的野外生存，完美地把自己伪装成了一个流浪汉。
肚子发出“咕噜”一声巨响。
那顿没吃完的顶级雪花牛肉，仿佛已经是上个世纪的事情了。
“不行，得去城镇。我需要食物，需要真正的衣服，还需要打听一下情报。”
艾尔从泥坑里爬出来，抖了抖身上的土，眼神坚定。
“只要混进人多的地方，利用‘灯下黑’原理，我就能活下来！”
红叶镇，这是一个繁华的贸易城镇。
熙熙攘攘的人群，叫卖的小贩，飘香的烤肉摊。
当艾尔裹着一件从稻草人身上扒下来的破斗篷走进城门时，并没有引起守卫的注意。守卫只是嫌弃地挥了挥手，示意这个臭烘烘的乞丐赶紧滚进去，别挡路。
“这就是自由的空气啊……”
艾尔深吸一口气（虽然满是马粪味），感到了久违的安心。
他低着头，混在人群中，贪婪地看着路边摊上的黑麦面包。他摸了摸口袋——里面只有一枚当初塞勒涅为了让他体验“平民游戏”而给他的金币。
这枚金币太显眼了，得找个地方换成零钱。
正当艾尔琢磨着怎么销赃时，他发现前方的广场上围了一大群人。
那是镇上的公告栏。
“出什么事了？有新的魔兽悬赏？”
出于冒险者的本能，艾尔凑了过去。他利用自己高超的钻缝技巧，像条泥鳅一样挤到了前排。
公告栏最显眼的位置，贴着一张巨大的、崭新的羊皮纸。
上面的画象画得极好，显然是出自宫廷画师之手。
艾尔抬头一看，心脏骤停。
画上的人，五官端正，眼神温柔，嘴角带着那一抹标志性的憨厚笑容。
那不就是他自己吗？！
甚至连他眼角那颗小小的泪痣都画得清清楚楚！
“卧槽？！” 艾尔差点叫出声，赶紧捂住嘴。
他心跳如雷。难道她们直接发布了“勇者复活”的消息？
但他仔细一看下面的文本，浑身的血液瞬间凉透了。
【特级通辑令：极度危险的欺诈者】
危险等级： ss级（极度危险）
描述：近日，一名卑劣的死灵法师或高阶变形怪，通过邪恶的仪式，窃取了已故勇者艾尔的容貌与身体特征。
该目标极度狡猾，善于伪装成一副无辜、甚至有点蠢萌的样子。
特别注意：
该目标精神极不稳定，可能患有“被害妄想症”，声称自己被三个女人追杀。请广大市民千万不要相信他的任何鬼话！那是恶魔的低语！
目击者指引：
如果您发现了长得象勇者大人的可疑人员，请绝对不要尝试攻击或接触（为了您的生命安全）。
请立即联系以下三位“勇者名誉捍卫特别行动组”负责人：
s女士
l女士
a女士
悬赏金额：
提供有效线索者：赏金 100,000 金币。
协助抓捕者（需保证目标毫发无伤）：赏金 10,000,000 金币 + 爵位。
艾尔看着那一连串的零，眼珠子都要掉出来了。
一千万金币？！
当年打魔王的赏金才五百万！
现在的他，比魔王还值钱两倍！
周围的镇民们正在对着通辑令指指点点，议论声钻进了艾尔的耳朵。
“天哪，太恶心了。” 一个大妈气愤地说道，“勇者大人都死了三年了，居然还有人敢冒充他？简直是对英雄的亵读！”
“就是啊！” 一个佣兵模样的壮汉吐了口唾沫，“要是让我碰到这个‘变形怪’，我非得打断他的腿……哦不对，通辑令上说要毫发无伤。那就把他绑成粽子，送到圣女大人那里去净化！”
“听说圣女大人和法师大人为了抓这个亵读者，已经亲自出马了。她们对勇者大人的爱真是感天动地啊……”
“是啊是啊，为了守护亡夫的名誉，追杀到天涯海角，太感人了。”
艾尔站在人群中，听着大家对那三个女人的赞美，以及对自己这个“冒牌货”的咒骂，整个人都在风中凌乱。
高。实在是高。
如果她们直接说“勇者没死”，大家可能会怀疑“为什么没死”、“是不是有什么阴谋”。
但她们说“这是个冒充勇者的变态”，大家瞬间就信了！
而且因为大家都爱戴死去的勇者，所以每个人都会自发地成为抓捕他的眼线，为了“维护勇者的名誉”。
这就意味着：
艾尔不能暴露身份。一旦他说“我是艾尔”，别人只会说：“看！那个变形怪又在演戏了！快抓活的领赏金！”
他不能求助官方。官方骑士团现在肯定为了讨好圣女，正满世界找他。
他彻底社会性死亡了。在帝国里，他要么是“死去的英雄”，要么是“活着的变态”。
“这日子没法过了……”
艾尔拉低了兜帽，遮住自己那张现在价值一千万的脸。
就在这时，旁边一个眼神锐利的小贩突然盯着艾尔看。
“喂，乞丐小哥。”
艾尔浑身一紧，手按在了腰间的匕首上（捡来的）。
“我看你这身形……” 小贩眯起眼睛，上下打量着艾尔，“虽然脏了点，但好象和画象上有点象啊？特别是这身高……”
周围的几个人也转过头来，目光变得有些怀疑。
“哎？你这么一说……”
“那几个负责人的连络水晶好象就在镇长的办公室……”
艾尔的冷汗瞬间流了下来。
不能解释。解释就是掩饰。
“咳咳咳！” 艾尔突然剧烈地咳嗽起来，一边咳一边用沙哑难听的声音喊道，“行行好吧！老爷们！我得了传染病！麻风病！别靠近我！”
说着，他还故意把自己满是泥巴的手往小贩身上蹭。
“哇！滚开！臭乞丐！”
小贩吓得跳了起来，刚才的怀疑瞬间被嫌弃取代，“真晦气！快滚快滚！”
周围的人群象避瘟神一样散开了一条路。
艾尔一边装着瘸腿，一边低头哈腰地“滚”出了人群。
等到钻进一条无人的小巷后，他才靠着墙壁，无力地滑落在地。
太险了。
这只是一个小镇。
如果去了大城市，那里有画象识别水晶，有圣骑士巡逻，他恐怕寸步难行。
“咕噜……”
肚子又不争气地叫了。
艾尔看着手里那枚现在根本不敢花的金币，悲从中来。
谁能想到，堂堂救世勇者，逃离了最豪华的监狱后，面临的第一个危机竟然是——
要饭。
“不行，我不能就这么认输。”
艾尔咬了一口从垃圾桶旁边捡来的半个苹果（洗过的），眼中燃烧着不屈的火焰。
“塞勒涅、莱拉、艾莉亚……你们以为这样就能逼我就范吗？想让我为了肚子饿而回去当宠物？做梦！”
“既然做不了勇者，也做不了普通人……”
艾尔看着巷子口贴着的另一张不起眼的招聘启事。
【诚招：地下黑市搬运工。不问出身，不看长相，只看力气。日结，包吃住。】
艾尔擦了擦嘴角的果屑。
“那老子就去混黑道！我看你们能不能把手伸进下水道里！”
勇者艾尔的“退休生活”，正式宣告破产。
勇者艾尔的“黑工生涯”，即将开始。