她略微蹙眉，“规模？目的？”
“确认的有六人，伪装成掌柜、账房、厨子、伙计。手法专业，伪装严密。”骆寒山走到桌边，指尖无意识地划过光滑的桌面，留下看不见的轨迹。
“他们以采购特殊药材、研制新的药膳方子为由，频繁接触周边酒楼甚至软红轩的后厨，试图打通关系，安插眼线或收买人手。”
“赤练观察到他们后门有固定接头人往来，方向直指皇城西苑，那里是内廷监一个不太起眼的衙署所在。”
“目标是渗透软红轩？”素弦迅速分析，“软红轩每日迎来送往，达官显贵、巨贾豪绅、乃至各国使节混杂，确实是情报汇聚之地。内廷监听命于皇帝，他们在此设点，是想监听百官私隐，还是”她抬眼看向骆寒山，声音压得更低，“与我们有关？”
骆寒山微微摇头，目光沉凝：“尚难断定。内廷监近年来权力膨胀，四处伸手，监视百官本就是其职责。软红轩这块肥肉，被盯上不奇怪。但时机微妙，你们在此活动已非一日，内廷监近来活动加剧，需做最坏打算。”
他停顿了一下，看向素弦，“我已令赤练与黄莺暂时转入深度静默，非生死攸关不得启用原有联络方式。她们的任务转为观察灵膳坊人员动向，特别是与软红轩内部的接触细节。另外，确认我们之前建立的几条备用撤离通道是否安全。”
“明白。”
素弦应道，随即补充，“乐师房那边，那两个新人还在观察期。姑苏城来的琵琶女指法中的军营痕迹，正在核实。另一个懂香料的，其辨认香料的手法，疑似宫廷内库的路数。已通知外围眼线查其背景。”
“谨慎为上，宁可跟丢，也不可惊动，避免刘凤狗急跳墙直接杀了这几个可能会走漏风声的影蛾。”骆寒山叮嘱，随即话锋转向更紧迫的问题，“黄莺之前提到，灵膳坊的采买管事，与后街陈记药材铺过从甚密？”
“是。”素弦回忆道，“不止采买管事，甚至就连那个胡掌柜，每隔五日必亲自去陈记，名义上是选购炖汤用的珍稀药材，如虫草、雪蛤之类。”
“我曾借口为队里的乐师姑娘们调制安神香，去陈记买过朱砂和百合，偶遇胡掌柜一次。其人言谈谨慎，但对药材成色、产地极为挑剔，不像普通膳坊掌柜，倒像”
她略微斟酌用词，“像宫中太医院或内务府出来的人，带着一股子查验贡品的挑剔劲儿。陈老板私下抱怨过，说胡掌柜付钱爽快，但验货苛刻，还总旁敲侧击打听软红轩各位贵客的饮食偏好、有无宿疾等。”
骆寒山眼中精光一闪：“陈记是个切入点。陈老板眼皮浅，好酒贪财，可用，但须极为小心。影蛾警惕性极高，胡掌柜若察觉陈老板异常，立刻会斩断这条线，甚至反向追查。”
他沉吟片刻，“你不要亲自接触陈老板。通过卖花婆的渠道，找可靠的生面孔，伪装成外地来的药材贩子，与陈老板接触，高价收购他手里可能被胡掌柜挑剩下的次品，顺势套话。”
“重点打听胡掌柜问过哪些贵客的饮食细节，灵膳坊除了陈记，还与哪些商铺有固定往来，特别是供应粮油肉菜的。”
“卖花婆？那位大人也被您调入浮明城了？”
“要紧时刻，我已经将散布在外所有眼线都调回帝都了。你只需要按照老方法和她取得联系即可。”
“属下明白。会安排药商三日后抵达，借口收购一批外来的老山参，与陈老板接洽。”
素弦立即领会，并提出更具体的方案，“陈老板存货不足，必会想办法补货，或许会向胡掌柜打听渠道，这正是试探和观察的好机会。”
骆寒山赞许地看了她一眼。即使刚刚经历那样的屈辱，她的思维依然清晰缜密，反应迅速。
这便是骆寒山选中她，并让她长期潜伏于此的原因之一。
暖阁内再次陷入短暂的寂静。
远处飘来的丝竹声越发靡靡，更衬得此间安静近乎凝滞。
一种无形的压力，不仅来自门外可能的窥听，更来自对面那个潜伏的影蛾据点，如同一张正在悄然收拢的网。
骆寒山走到窗边，掀起厚重帘幕一角，目光锐利地扫过楼下街巷。
他放下帘子，转过身，目光落在素弦依旧平静却难掩苍白的脸上。
“素弦，”他开口，声音比之前更低沉，也少了几分命令式的冷硬，多了些复杂难辨的意味，“我知道，此地于你，如同泥沼荆棘。赵德贵之流，更是污浊不堪。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“将你置于此地，非我所愿，亦非组织不察你之苦。”
素弦抬起眼帘，静静看着他，没有接话，等待下文。
那双清冷的眸子里，没有抱怨，只有深潭般的静默。
“软红轩，是帝都消息最灵通、脉络最错综之地，亦是各方势力视线交织的焦点。”
骆寒山缓缓道，声音平静，却透着一股冰冷的现实，“你扮成清倌人，身份特殊。既能凭借琴技接触达官显贵、文人墨客，于雅集茶会中听闻朝堂风向、私密闲谈；又能因这不沾风尘的清字，相对远离最肮脏的皮肉交易，保有几分自主与清净。”
“更重要的是”
他目光深深看进素弦眼底，“你的性情。冷眼旁观，心思缜密，记忆超群，且能忍常人所不能忍。这软红轩的浮华与腌臜，他人或许沉溺，或许麻木，于你，却是最好的掩护与磨刀石。”
“你看到的，听到的，记住的，远比那些只知争风吃醋或卖笑逢迎之人要多，要深。”
他走近一步，声音压得几乎只剩气音：“影蛾在此设点，看似偶然，实则必然。他们需要这样一个鱼龙混杂之地布网。而我们，需要一双在最靠近这张网的地方，却又不易被网住的眼睛。你是乐师，是清倌人，你的活动范围相对固定又合理，你能接触到后厨、采买、丫鬟、小厮，甚至睡莲姑娘那样的人物。”他提到睡莲时，语气有微不可察的停顿。
素弦的睫毛几不可察地颤动了一下。