丑时已过，软红轩的热闹却刚刚攀至顶峰。
巨大的水晶莲花吊灯将七层楼阁映照得如同白昼，每一寸空气都饱含着昂贵的熏香、脂粉、美酒与欲望蒸腾出的甜腻热气。
丝竹管弦之声从各个角落飘出，与娇声浪语、掷骰吆喝、杯盘碰撞交织成一片令人耳膜嗡鸣却又血脉贲张的繁华噪音。
刚刚将金满堂送到莲心斋的管事挺着富态的肚腩，穿着一身簇新的宝蓝色绸衫，外罩一件玄色万字纹马甲，脑门泛着油光，像个陀螺似的在二楼回廊上打着转。
他大名叫赵德贵，此时手里攥着一本厚厚的洒金名册，腰间挂着一大串黄铜钥匙，随着他急促的步伐叮当作响。
一双精明的小眼睛如同探照灯，飞快地扫过每一个雅间门口、每一处楼梯拐角、每一位穿梭往来的姑娘和小厮。
“春桃！春桃哪儿去了？！”
赵德贵一把抓住一个端着空酒壶匆匆经过的小丫鬟，嗓门又急又尖，“西厢流云阁的李员外等半天了！不是让你去叫春桃吗？”
小丫鬟吓得一哆嗦，差点把酒壶摔了，结结巴巴道：“管、管事，春桃姐姐在、在听雨轩陪刘老爹喝着呢，刘老爹不让走…”
“放屁！”赵德贵眼一瞪，“刘老爹那边有人陪着呢！快去听雨轩，就说是我说的，让春桃赶紧去流云阁！李员外今晚包了春桃的场，早付了钱！耽误了生意，仔细你的皮！”
“是，是！”小丫鬟连忙点头，飞也似的跑了。
赵德贵啐了一口，又疾步走向楼梯口，正好撞见两个龟公架着一个喝得烂醉如泥、嘴里还嘟囔着“美人…再喝…”的绸缎商往下走。
他眉头一皱，低声呵斥：“动作轻点！从后门走！别惊扰了其他贵客！把他随从叫来，账结清了再放人！”
“是，赵爷。”龟公连忙应下。
刚打发走醉汉，三楼楼梯上又连滚带爬下来一个小厮，脸色发白：“赵、赵爷！不好了！在藏娇坞的周将军和聚贤雅筑的孙大人为争红玉姑娘，吵、吵起来了，快要动手了！”
赵德贵脑门青筋一跳。
周将军是边关回来的悍将，脾气火爆；
孙大人是太医院负责采买的人，后台也硬。
这两人他都得罪不起。
“红玉人呢？”他急问。
“还、还在藏娇坞陪着周将军”小厮道。
赵德贵眼珠一转，立刻有了主意。
他一把拉过旁边一个正倚着栏杆、与客人调笑的紫衣艳妓，低声道：“紫鸢，快去聚贤雅筑，就说红玉身子突然不适，我特意请你来给孙大人赔罪。孙大人喜欢你弹的《寒鸦戏水》，好好伺候着，多说几句软话，把火气降下来。回头赏你双倍。”
紫鸢是个机灵的，闻言立刻收起媚笑，整了整衣衫，对身边的客人抛了个媚眼：“爷稍等，奴家去去就来。”说完，扭着水蛇腰，快步朝聚贤雅筑走去。
赵德贵又对那小厮道：“你去后厨，让他们赶紧做两碗醒酒汤，再备四样精细点心，一份送藏娇坞，就说孙大人那边已经安抚，请周将军消消气，红玉姑娘今晚好好伺候将军；另一份送聚贤雅筑，就说周将军酒醉失态，请您海涵。快去！”
小厮领命而去。
赵德贵擦了擦额头的汗，刚喘了口气，一楼大厅又传来一阵喧哗。
原来是一个初次来的外地客商，嫌陪酒的姑娘不够漂亮，正在撒泼摔杯子。
赵德贵暗骂一声“土包子”，脸上却瞬间堆起笑容，快步下楼，亲自去灭火了。
他先是喝退了闻讯赶来的护院，然后对着那客商连连作揖，口称“招待不周”，又立刻唤来两位以姿色柔媚着称的姐妹花作陪，许诺酒水全免，这才将那客商安抚下来，重新露出笑容。
这就是软红轩大管事赵德贵的夜晚。
他像一只织网的蜘蛛，蹲在这片欲望森林的中心，眼观六路，耳听八方，调动着楼里上百号姑娘、龟公、小厮、乐师、厨子，平衡着各方势力与客人的需求，处理着层出不穷的麻烦。
他的脑子里时刻运转着几十位当红姑娘的档期、上百位贵客的喜好与忌讳、数十个雅间的占用情况、酒水菜肴的消耗、以及最重要的——青蚨的流动。
每个笑容，每句呵斥，每次调度，都精准地指向同一个目标：让软红轩这座销金窟，在每一个夜晚都顺畅地、奢靡地、最大效率地流淌出青蚨。
而他，就是这架精密机器上，最核心、也最油腻的那颗齿轮。
就在赵德贵刚刚解决了楼下客商的麻烦，正准备去后厨查看醒酒汤准备得如何时，一个在顶楼伺候的小丫鬟气喘吁吁地跑了下来，找到他，低声道：“赵爷，顶楼莲心斋的贵客出来了，脸色不太好看，说要找素弦姑娘。”
赵德贵心里咯噔一下。
是顶楼莲心斋里住的是睡莲姑娘，那位可是软红轩的镇楼之宝，也是东家亲自交代要小心伺候、绝不能得罪的主儿。
这位金老爷挥金如土，也不是好得罪的主，虽然不知道用了什么法子和睡莲姑娘聊了这么久，但此刻脸色不好看地出来，还要找素弦
他立刻意识到两件事：第一，睡莲姑娘那边似乎没给金老爷好脸色，至少没满足其某种期望；
第二，金老爷现在需要找个替代品或者出气筒，而清冷孤高、向来只卖艺不卖身的素弦，似乎成了目标。
“金老爷人呢？”赵德贵问。
“在、在莲心斋门口站着呢，看样子有点醉，嚷嚷着要见素弦姑娘弹曲儿。”小丫鬟回道。
赵德贵眼珠转了转。
素弦是清倌人，琵琶技艺确实一绝，不少文人雅士追捧，但性子冷，价钱高，而且从不留宿。
金老爷是粗俗暴发户，未必真懂欣赏琵琶，怕是醉翁之意不在酒。
不过这位爷出手是真阔绰，刚才那几颗珍珠还揣在自己怀里发热呢。
若是能让素弦破例一次，哪怕只是多陪一会儿，多弹几曲，这赏钱怕是少不了。